CHAPITRE NEUVIÈME

et pour lesquels ils offraient une rétribution. Je n'étais pas du tout d'avis qu'on reçût le demi -pensionnaire dont vous parlez; d'ailleurs, il fut renvoyé presque aussitôt, comme n'ayant aucune aptitude : il avait quitté le collège par dégoût de l'étude, et ne pouvait convenir à aucune école. Je ne peux donc, Monsieur le Recteur, obtempérer à votre invitation sans consulter Monseigneur l'Archevêque, qui désire que cette institution se soutienne, et qui ne m'a accordé un vicaire de plus que pour la faciliter. J'attendrai sa décision à cet égard, et tout en regrettant de ne me pas rendre spontanément à vos désirs, j'oserai vous assurer que la chute de cet établissement vous attirerait bien du blâme de la part de la grande majorité des habitants de Libourne. »

L'archevêque de Bordeaux eut le don d'apaiser les vents irrités : le calme succéda à l'orage : le directeur de la Petite Communauté de Libourne put même impunément, et sans avoir à craindre de tracasserie, déclarer 24 élèves au l^r décembre 1824, et 20 au ier décembre 1825. Mais une circonstance toute particulière fît naître une nouvelle tempête quelques mois après la mort de M^r D'Aviau. Comme c'est par le curé de Libourne que nous connaissons ce nouvel incident, c'est lui aussi que nous laisserons le raconter en citant son mémoire au Recteur de l'Académie :

« Une Société de prêtres, dit-il, de prêtres qui se qualifient pauvres et qui le sont en effet, s'est établie à Libourne. Leur but est d'instruire les pauvres, et par des missions principalement de venir au secours des campagnes abandonnées (1). Ils avoient d'abord cru

(1) L'Institut des pauvres prêtres eut [lour fondateur fabbé Noaillcs, le même qui, en 1820, fonda à Bordeaux la Congrégation de la Sainte- Famille et ses sept branches. Il reçut, le 5 octobre 1823, de M?'" D'Aviau une lettre où le prélat louait son dessein et encourageait cet essai d'association. M, Charriez, plus tard curé de Libourne, fut un de ceux qui s'attachèrent au vénérable fondateur : tous deux se lièrent môme à

pouvoir se charger eux-mêmes de la Petite Communauté, et loger et nourrir pauvrement ceux des enfants de la campagne qui , pour en suivre les classes, se retiroient chez des ouvriers. Par ce moyen, j'étois dispensé d'avoir chez moi un professeur. Ce projet fut très bien accueilli à l'Archevêché, mais très mal compris par l'opinion publique. On crut et l'on répandit le bruit qu'il devoit y avoir aux Récollets une pension tenue par ces Messieurs, et on cria à l'usurpation et à l'envahissement du Clergé! Aujourd'hui, Monsieur le Recteur, ces Messieurs renoncent à faire le bien pour apaiser la tempête : ils ont renvoyé les enfants qu'ils avoient chez eux. Au reste, ajoute M. Rouquet, c'étoit toujours à la sixième que dévoient s'arrêter les classes, quoique parmi ces prêtres, il y en ait un capable de professer la rhétorique; car, licencié es lettres et attaché, il n'y a que peu de mois, à l'école préparatoire polytechnique, il est possesseur d'un diplôme qui l'autoriseroit à tenir une institution libre, s'il le désiroit. »

De ce (( mémoire », adressé au Recteur de l'Académie

l'œuvre naissante par des vœux perpétuels. On cite encore parmi leurs a-isociés MM. Pebvre, Égand et Armand Noailles, frère du fondateur, llelui-ci l'édigea des statuts, et Me' D'Aviau les approuva de vive voix après trois ans d'essai. En 1826, M. Noailles sollicita du prélat une approbation écrite et définitive, avec l'autorisation de faire prendre à ses associés les derniers engagements. Le titre de pauvres prêtres adopté par la nouvelle Société donna lieu, paraît-il, à quelques objections. Pour que chacun restât libre de les appeler comme bon lui s îmblerait, M. Noailles proposa de donner à ses constitutions le titre suivant : Statuts des prêtres de V Institut de Lorctte, ou de la Sainte- Famille, appelés PAUVRES prêtres. L'Institut cessa d'exister en 1827. Ce que nous en disons ici est tiré d'une lettre de M. Noailles à M. Barrés, grand vicaire de Bordeaux : il n'est pas même fait allusion à cet essai de communauté dans [ Oraison funèbre de M. l'abbé Noailles prononcée par M. l'abbé Sabatier, et insérée dans le tome I de ses Premiers Mélanges (Bordeaux, 1863, p. 295-33-4).