CHAPITRE PREMIER

fants de mon âge, j'entendis annoncer le sermon d'un capucin. Attiré par la curiosité et entraîné, d'ailleurs, par mes camarades, je me rendis avec eux à l'église. Je m'assis sur les degrés de l'autel, et beaucoup plus occupé du costume de l'orateur que de son discours, Je fus bientôt envalii par un profond sommeil. Tout à coup, je suis réveillé par un éclat de voix du prédicateur : il menace, il tonne contre les criminels et les impies. Sa parole captive mon attention; je l'écoute; je suis effrayé de ce que j'entends; le sujet du discours était l'Enfer et ses peines éternelles. L'impression que j'éprouvai dura longtemps : une sorte d'inquiétude mal définie ne me laissait aucun repos. Je m'en ouvris à une bonne dame qui me conduisit chez AI. le Curé. Ce bon pasteur, voyant la crainte salutaire dont j'étais pénétré et en ayant su la cause, me fit appréhender davantage encore de partager le sort des réprouvés si je vivais éloigné de la religion véritable. Alors, je conçus pour l'église catholique un amour tel, que je me décidai à l'embrasser sur l'heure, quelque opposition que pût rencontrer mon dessein. Mais quand ils virent que j'étais bien résolu à l'exécuter, mes parents ne s'opposèrent pas à mon inclination. Je me rendis donc assidûment au catéchisme de la paroisse, et je trouvai effectivement le bonheur et le repos de mon âme dans la religion catholique. Plus tard , mon frère l'embrassa à son tour, et comme moi, il se consacra au service des autels » (1).

La sœur de AL Bouny ne lui donna pas la même consolation. Après l'abjuration de ses deux frères, elle fut de la part des ministres protestants l'objet de soins

(1) 11 se nommait Etienne et était né en 1758. Vers la fin de l'année 1821, il fut nommé curé de Montpont, mais en 1825, ses infirmités le contraignirent à se retirer du saint ministère. 11 mourut âgé de 75 ans, au faubourg des (iranges, connnuue de Montpont, le 7 du mois de septembre 1833, à une beure du matin. Son cor'ps fut inbnmé devant l'église de Ménestéiol.

assidus, et ils finirent par prendre sur son esprit un ascendant tel, que ni la science, ni la piété, ni la tendre affection de M. Bouny pour celte sœur qu'il aimait beaucoup, ne purent vaincre son obstination et son attachement à la secte. Vainement fit-il plusieurs lois, pour la dissuader, le voyage du Périgord : il ne trouva jamais dans sa sœur qu'une sectaire opiniâtre et zélée jusqu'au prosélytisme, car elle alla jusqu'à tenter de convertir son frère au protestantisme qu'il avait abjuré.

M. Bouny fit ses études au collège de Mussidan, où il rencontra M. Drivet et se lia d'amitié avec lui. Ils furent également condisciples au grand séminaire de Périgueux. Après avoir reçu la prêtrise, M. Bouny revint dans sa paroisse natale, et il y exerça les fonctions de vicaire l'espace d'une année (1771-1772). Mais la vie apostolique allait mieux à ses aptitudes et à ses goûts : il s'agrégea à la Société des Missionnaires de Périgueux. Ceux-ci, à cette époque, avaient établi un collège dans la ville 'de Bergerac, sur la paroisse Saint-Jacques, dont ils étaient curés, et il est à conjecturer que M. Bouny y enseigna pendant quelque temps. Ce (jui est sûr, du moins, c'est que deux ans après, en 1774, on le retrouve avec le titre de prêtre de la Mission (1). C'est le môme qualificatif (lu'il prend en 1791 dans les registres de la paroisse du Fleix, où il revint exercer le saint ministère au commencement de la Révolution (2). Mais bientôt, dénoncé aux autorités civiles comme prêtre réfractaire, M. Bouny dut quitter

{\) Souvenirs historiques et biographiques sur la contrée du Fleix, recueillis par l'abbé Tii. Pecout, curé du Fleix; 4884, iii-12, p. 298,

(2; Par exemple, le 29 mars 1791, il baptisa Pierre-Eustache Guy, (jui i)robablement était son neveu maternel. Il fit aussi la cérémonii' d'une sépulture le 31 mai suivant, dix-neuf jours avant l'installation du curé oonstitulionnol {Lettre de M. Pecout, curé de Fleix).