CHAPITRE PREMIER

son pays : grâce à un déguisement, il put gagner la ville de Bordeaux, d'où il passa en Espagne.

Non seulement son zèle comme missionnaire avait opéré de nombreux fruits de conversion, mais encore le prédicateur s'était acquis de la célébrité par la force de sa logique, la pureté de sa diction, la chaleur et le pathétique de ses mouvements oratoires. La pensée des fins dernières — pensée à laquelle il devait sa conversion — produisait sur son âme timorée à l'excès une telle impression, qu'il ne pouvait ni prêcher, ni même entendre prêcher sur l'Enfer. « En contemplant M. Bouny, écrit M. Rigagnon, j'ai souvent été frappé de la ressemblance de sa figure avec celle de Bourdaloue, d'après le portrait qu'en a donné Rigaud et que l'on trouve en tête des œuvres de cet orateur. J'ai rarement entendu prêcher M. Bouny, mais je sais (jue l'on appréciait infiniment ses discours. Pourquoi son humilité l'a-t-elle porté à les détruire? Ayant un jour, à leur occasion , ressenti quelques mouvements de vani-té, il résolut d'y couper court par un généreux sacrifice; et, à l'exception de son discours sur la Passion de Notre-Seigneur, qui passait pour un chefd'œuvre, et d'un sermon pour le jour de Pâques, il livra aux flammes tous ceux qu'il avait composés avec tant de soin. »

Tels étaient les deux prêtres que M^"* D'Aviau appela à coopérer avec lui dans l'œuvre de restauration du séminaire. Un jour qu'il s'entretenait de ce dessein avec M. Drivet, le saint archevêque lui déclara tout à coup qu'il le chargeait de jeter les fondements d'une maison destinée à élever des clercs et (|u'il l'en nommait supérieur, ajoutant, néanmoins, qu'il le seconderait de tout son pouvoir.

Jamais, peut-être, mission plus importante pour un diocèse ne fut plus difficile à remplir, u M. Drivet, dit M. Rigagnon, était comme un père sans famille, un juge sans tribunal ». Nous l'avons dit : tout élait à

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créer, ou du moins tout était à chercher et à trouver : les élèves et un local convenable pour les recevoir, la maison et ses habitants. La première chose que fît M. Drivet fut de se procurer quelques fonds. Avec l'autorisation et l'appui moral de M^'- D'Aviau. il fit appel à la charité des fidèles par une circulaire imprimée, signée de son nom, et que nous allons reproduire d'après le seul exemplaire que nous connaissions (1).

« Bordeaux, le 17 février 1804 (27 pluviôse an XII) ;

)) Notre vertueux et vénérable archevêque, animé d'un saint zèle |)Our réparer les ruines de l'impiété en ce vaste diocèse, que la Divine l'rovidonce lui a confié, et remédier au malheur d'une infinité d'âmes qui périssent journellement, soit par l'ignorance des vérités de la Foi et l'oubli de leurs devoirs, soit par la contagion des vices qui pénètrent et répandent partout la licence et la corruption, soit encore par le petit nombre de prêtres, la plupart incapables de soutenir le poids et les fatigues du saint ministère, a sagement pensé aux moyens : il a cru que le plus court et le plus efficace est d'établir un Séminaire où, sous ses yeux, se formeront à la science et à la piété ceux que Dieu destine à remplacer un jour les pasteurs que cette Église, autrefois si florissante, a ])erdus et perd encore tous les jours. Est-il de fidèle, pour peu qu'il soit sensible à Thonneur de Dieu et au salut de ses frères, qui doive rien ménager et qui puisse rien refuser pour un établissement de celte importance? lié! mon Dieu! sans cette ressource, en quelle décadence achèvera de tomber bientôt ce pauvre diocèse, et que deviendront tant d'ouailles que vous avez rachetées au prix de votre sang?

» Commis par ]\I. l'Archevêque })0ur jeter les })remiers fondements de cet important édifice, je ne dois rien négliger pour seconder ses vues si conformes à l'esprit de l'Église. Mais le moyen, si la charité n'y contribue? Gomment former et entretenir cette maison sans fonds, et quel autre fonds "a-t-elle j)i'ésentement que la Divine Providence et l'aumône des fidèles? C'est donc à vous, pieux et charitables fidèles, (lue s'adresse le saint pi-élat que Dieu nous a donné dans sa miséricorde, et c'est sur vous qu'il fonde toute son espérance. Son àme sèche de douleur à la vue de son troupeau sur le point d'être aban-

(I) 11 a deux i)ages in-4", et fait partie d'un recueil factice appartenant an Crand Séminaire de Bordeaux, et composé en grande partie (II- lettres pastorales de Mg'" D'Aviau, auquel il a appartenu.