CHAPITRE ONZIÈME

» Agréez, Monsieur le Supérieur, l'assurance de ma considération distinguée.

)) ■{- Ch.-Fr., Archevêque de Bordeaux. »

Le supérieur et les directeurs se soumirent respectueusement et sans observation à cette ordonnance : le supérieur du Petit Séminaire crut devoir y répondre par une lettre que nous transcrivons fidèlement sur l'autographe.

« Monseigneur,

» J'ai reçu l'ordonnance que vous avez rendue pour régler les rapports du Grand et du Petit Séminaire à l'égard des élèves de 'philosophie. Nous remercions Votre Grandeur d'en avoir tempéré la rigueur par des exceptions qui nous sont favorables et que nos besoins présents rendoient nécessaires. Les Enfans d'Ignace ne connoissent que l'obéissance. Vous pouvez donc compter, Monseigneur, que nous nous ferons toujours un devoir, non seulement d'obéir aux ordres deVotre Grandeur, mais encore de déférer à ses volontés toutes les fois qu'Elle daignera nous la faire connaître, — Dans la crainte, cependant, d'aller au delà des attributions de ma charge si j'agissais dans un sens contraire au vœu qu'a manifesté à Votre Grandeur feu M»" Simpson lors de son passage à Bordeaux, permettez, Monseigneur, que nous prenions la liberté de vous supplier de suspendre l'exécution de votre ordonnance jusqu'à l'arrivée de son successeur. Cette indulgence que nous réclamons de votre bienveillance sera pour nous un nouveau bienfait ajouté à tant d'autres qu'elle ne cesse de nous prodiguer.

» Je suis avec un profond respect, Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur. — Deerosse, supérieur du Petit Séminaire.

» Bordeaux, le 16 novembre 1820. »

Nous laissons à de plus habiles que nous le soin de concilier ensemble les deux parties de cette lettre... Indulgent jusqu'au bout, comme on le réclamait si instamment de sa grande « bienveillance », M^^t D'Aviau laissa donc faire, et jusqu'en 1828, la philosophie fut enseignée au Petit Séminaire, au collèye de Bordeaux, comme l'appelait couramment ^L Simpson. On a vu, en efîet, au chapitre huitième de ce livre, et les étatf< annuels présentés par le supérieur à l'archevêque de Bordeaux démontrent que le second de ces deux titres

convenait à cette maison d'éducation beaucoup mieux que le premier. Ainsi, par exemple, sur 20 philosophes présents au Petit Séminaire les l^r décembre 1824 et le novembre 1825, 4 seulement entrèrent au Grand Séminaire en 1825 et 5 en 1826. Et peut-être trouverait-on là l'explication de la divergence de vues et d'opinions qui exista sur ce point entre M. Duclaux et le R. P. Debrosse. Les propositions qu'ils soutenaient l'un et l'autre, quoique l'une fût affirmative et l'autre négative, quoique toutes deux eussent le même attribut, en réalité n'étaient pas contradictoires, parce qu'elles n'avaient pas le même sujet. Ne pouvant, ne devant même pas supposer que le Petit Séminaire de Bordeaux ne justifiait son titre que très imparfaitement, par philosophes qu'il fallait envoyer faire leur philosophie au Grand Séminaire, le supérieur de Saint-Sulpice, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer en soulignant ses paroles, entendait dea philosophes qui se (h'stinaient à l'état ecclésiastique ; au contraire, dans la pensée, sinon dans la bouche du R. P. Debrosse, les philosophes qu'il fallait retenir au Petit Séminaire étaient des jeunes gens destinés au inonde, et qui ne seraient jamais entrés dans un grand séminaire, même pour y faire simplement leur cours de philosophie. Or, à ceux-là, il pouvait être utile, nécessaire même, de ne quitter leur collège qu'après avoir eu leur esprit nourri et fortifié contre tout vent de doctrine par un enseignement philosophique à la fois orthodoxe et fort, cathoUque et substantiel, tel en un mot que les révérends pères le distribuent à leurs élèves. Quant à ceux qui, après une philosophie faite sous ces habiles maîtres, venaient ensuite étudier la théologie au Grand Séminaire, il faut supposer — quoi que l'on puisse d'ailleurs alléguer au contraire, —qu'ils étaient dans quelqu'un des cas d'exception prévus et formulés par Msr D'Aviau lui-même : c'étaient des jeunes gens que l'on avait jugé nécessaire de garder « pour la sur-