CHAPITRE TROISIEME

décès de M. Marcellin Cornet, il fut nommé clianoine titulaire de Saint-André (1). Il était chanoine honoraire depuis le 27 juin 1803. a Si, avant la Révolution, lorsqu'il était bénéficier de Sainte-Colombe, il avait montré tant d'habileté dans la direction des clercs disséminés dans la ville, quels succès ne dut-il pas obtenir quand il eut des disciples qu'il pouvait, à chaque instant, protéger de sa vigilance, éclairer par ses conseils, édifier par ses exemples!... Quels progrès rapides ne leur faisait-il pas faire dans la vertu! Combien, à son école, la pratique en était aimable et facile! Aussi quelle vénération, quel amour ne lui portaient-ils pas? C'étaient deux sentiments que conservaient toujours pour lui ceux qui avaient eu le bonheur de le connaître » (2).

Après l'occupation du Portugal, l'empereur Napoléon envoya comme otages, à Bordeaux, plusieurs seigneurs de distinction : le duc de Cadaval, proche parent du roi, et dont M. Lacroix avait, comme nous l'avons vu, dirigé les premières études; le marquis de Penalva et son fils; révêque de Coïmbre, M-"* François de Lemos de Faria Pereira Coutinho, Grand Inquisiteur. Dès qu'ils furent arrivés, ces seigneurs s'empressèrent d'aller rendre visite à M. Lacroix. Le jour du Jeudi-Saint, le duc de Cadaval donna vingt-cinq pièces d'or au séminariste qui faisait la quête ih la porte de la chapelle. L'évoque de Coïmbre voulut voir la communauté assemblée : M. Lacroix lui parla tant(jt en latin, tantôt en portugais; le prélat répondait très gracieusement en latin. Il ne pouvait se lasser d'admirer l'institution des séminaires et cette manière de former les clercs à leur vocation, le Portugal ne possédant rien de sem-

(!) La nomination fut agréée par décret impérial du 17 octobre 1807. M. Taillefer (p. 64j et ceux qui, avant ou après lui, ont écrit sur M. Lacroix, disent tous qu'il ne fut nonimr chanoine titulaire qu'après sa destitution comme supérieur du séminaire : c'est évideunut'iit un erreur.

(2) Vie de M. Lacroix, p. GJ, 62.

84 \A\HV. nlA'lUIKMIi — SÉMINAIRES DE BORDEAUX

blable. Après avoir tout visité, il fut conduit à la chapelle : là il donna sa bénédiction à la communauté, et en quittant la maison, il lui fit une abondante aumône (1).

Quelque temps après , un autre visiteur vint également au séminaire, mais celui-là ne laissa pas d'aumône — peut-être eût-il alors laissé son effigie : — il ne daigna même pas dire son nom. Parti de Paris le 2 avril 1808, à onze heures du matin, l'Empereur était arrivé à Bordeaux le \ du même mois, à neuf heures du soir (2). Or, pendant son séjour dans cette ville, un personnage mystérieux, « vêtu d'un frac vert et d'un pantalon de nankin, ne portant d'ailleurs aucune martiue extérieure de distinction », c'est-à-dire aucune décoration, pénètre un jour dans la maison, « par un temps, magnifique, vers les neuf heures du matin »; et sans se faire annoncer, sans se faire connaître, sans être accompagné, arrive jusqu'au haut de l'escalier du bâtiment est qui a façade sur le jardin. Là , rencon- Irant par hasard un séminariste, — c'était M. Kigagnon, auteur de ce récit, — il Lui demande s'il pourrait voir l'Empereur, qui devait venir dans l'établissement. L'élève répondit que, à la vérité, on parlait bien de cette visite comme d'une chose assurée, mais

(i) Lorsque, au mois d'avril 1810, Mgr Flaget, évêque nommé de barstown, vint à Bordeaux pour s'y embarquer afin de retourner en Amérique, il daigna aussi visiter le séminaire, et il y chanta la messe, à la grande édification des séminaristes. Il partit au mois de juin, M conduisant à fialtimore quatre trappistes qui ont merveilleusement édifié dans mon séminaire », écrivait Mgr D'Aviau. Leur supérieur, Dom Augustin de Lestrange, passant à Bordeaux, attendit également au séminaire le départ du navire qui devait l'emporter aux États-Unis : il t'H revint en KS14, après la chute du premier Empire.

(2) Le biographe de .M g'" D'Aviau ne cite pas les discours de félicitation adressés par l'archevêque de Bordeaux à l'Empereur et à l'Impératrice des Français : on peut les voir dans le Journal de l'Empire, numéros des H ot 16 avril 1808.