CHAPITRE TROISIÈME

qu'elle n'était guère probable, à cause des grandes occupations de Sa Majesté. Le visiteur affirme de nouveau, et avec insistance, que l'Empereur visitera certainement la maison, attendu ({ue, dit-il, il veut tout voir par lui-même (1). A ce moment-là, M. Lacroix étail absent : le séminariste propose alors au personnage inconnu de le conduire chez le premier directeur, ([ui avait son logement dans l'autre aile — l'aile ouest — du bâtiment. Pour s'y rendre, le visiteur et son cicérone traversent la salle d'études ([ui était devant eux, et située, comme nous l'avons dit, au premier étage du bâtiment qui relie les deux autres. A la vue inopinée de cet étranger, tous les séminaristes se lèvent spontanément dans un profond silence : il salue poliment à droite et à gauche en continuant sa marche; puis, arrivé à la porte de la chambre du directeur, pendant que le séminariste va le prévenir qu'un étranger veut lui parler, le visiteur fait un pas en arrière, descend l'escalier qui est du côté de la cour des philosophes, et disparaît, « sans que j'aie pu le revoir jamais », ajoute M. Rigagnon. « Un moment après, des ouvriers qui travaillaient alors dans la maison et avaient plusieurs fois vu l'Empereur en ville, m'assurèrent ([ue c'était bien lui. Je commençais, d'ailleurs, à m'en douter; car j'avais éprouvé, à sa vue, une impression que je ne saurais définir. Son œil d'une incomparable vivacité paraissait lire dans les âmes. Je me trouvai comme asphyxié. On rapporte que son regard d'aigle ou, comme l'ont dit certaines personnes, de vautour, fit tomber en syncope une dame de Bor-

(1) « A Bordeaux, dit M. Thiers, rEin{)ereur avait occupé ses loisirs, comme il avait coutume de le faire partout, à s'instruire de ce qui intcrpssait le pays, à prendre des informations sur le commerce de cetto grande cité, et sur les moyens d'entretenir les relations de la France avec ses colonies » (Histoire d>i Consulat el de l'Empire ; Paris, 1849, t. VIII, p. 570j.

86 LIVHF. OUAFRIÈME — SÉMINAIRES DE BORDEAUX

deaux qui l'avait fixé lorsqu'il passait à cheval dans un des quartiers de la ville : elle s'estima heureuse de pouvoir se cacher dans la foule ».

L'Empereur partit de Bordeaux le 13 avril pour se rendre à Mont-de-Marsan et ensuite à Bayonne. C'est dans cette dernière ville qu'il donna — qu'il data — le décret autorisant M-r D'Aviau à établir définitivement le séminaire dans l'ancien couvent des Capucins. Voici en quelques mots l'histoire de ce qui précéda immédiatement la rédaction et la signature de ce décret. Au mois d'avril 1808, le Ministre des cultes, Bigot de Préameneu, se fit « rendre compte de l'état où se trouvaient les séminaires diocésains de l'Empire ». Des pièces placées sous les yeux du Ministre par ses employés, il résultait : 1° que le 6 brumaire an XI (28 octobre 1802), M. Dul)ois, préfet de la Gironde, avait mis à la dispo sition de l'archevêque de Bordeaux le couvent des Capucins; 2» que cet arrêté n'avait pas été exécuté, bien que, depuis cette épo(]ue jusqu'au 12 nivôse an XIII (2 janvier 1804), M^i- D'Aviau n'eût cessé d'en réclamer l'exécution; 3" que, d'après une lettre écrite par le prélat à M. Portails le l^^^' mars 1807, il était en possession du couvent des Capucins, mais seulement (( par attribution de M. Delacroix, alors préfet », et M-'' D'Aviau demandait par la même lettre « si cette attril)ulion n'avoit pas besoin d'être revêtue de certaines formes ».

(( Il n'est pas douteux, ajoutait le Ministre des cultes dans sa lettre du 11 avril à l'archevêque de Bordeaux, — il n'est pas- douteux que l'arrêté de M. le Préfet a besoin de la sanction du Gouvernement pour que l'effet en soit définitif et solide; et comme mon intention est de mettre, autant que je le pourrai, votre séminaire dans un état pareil, je vous prie de m'envoyer une expédition de l'arrêté de M. Delacroix, afin que je l)uisse lui o])tenir cette sanction. Je vous prie de me donner en même temps les renseignements qui me