CHAPITRE TROISIÈME

manquent sur ce qui a été fait avant cet arrêté, et en général tous ceux qui concernent l'établissement de votre séminaire. »

Huit jours après, l'Empereur signait le décret suivant : — « Bayonne, le 19 mai 1808. Napoléon, empereur des Français, roi d'Italie et protecteur de la confédération du Rhin; Sur le rapport de notre Ministre des finances, nous avons décrété et décrétons ce qui suit : — Art. 1er. Les bâtiments et dépendances de l'ancien couvent des Capucins de Bordeaux, dans lesquels est établi le séminaire de ce diocèse, sont définitivement mis à la disposition de M. rArclievê([ue pour cet établissement. — Art. 2. Nos Ministres des finances et des cultes sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de l'exécution du présent décret. (Signé) Napoléon. Par l'Empereur, le Ministre secrétaire d'État, (Signé) Hugues B. Aiaret. »

Le décret fut adressé, avec mission de l'exécuter, au directeur de l'Administration de l'Enregistrement et du Domaine national. Ce fonctionnaire pria aussitôt' M-r D'Aviau de lui désigner le jour et l'heure où il voudrait prendre possession, afin qu'il pût l'accompagner et rédiger le procès-verbal dont copie devait être envoyée à l'Administration des Domaines. L'aimable prélat répondit par ce gracieux billet, daté du 30 juin 1808 : — « M. le Directeur; je suis reconnaissant de l'avis que vous avez eu la complaisance de me donner par votre lettre d'iiier, concernant le décret impérial ({ui met définitivement à ma disposition les bâtiments et dépendances de l'ancien couvent des Capucins où est établi le séminaire de mon diocèse, et je suivrai volontiers votre conseil pour la prise de possession. Si cela vous était commode, nous y procéderions demain vendredi, après le repas frugal que vous voudrez bien prendre à l'archevêché vers les deux heures. Ayez la bonté, si cela n'enti-e pas dans vos arrangements, de m'indi(iuer un autre moment ou

88 i,ivRK quatrii'.mp: — skminaires DI-: bordeaux jour, mais sans que je sois privé de l'Iionneur de vous recevoir à dîner. »

Le lendemain, !«'■ juillet, l'arclievôque de Bordeaux et le directeur du Domaine se transportèrent dans l'ancien couvent des Capucins, et après l'avoir parcouru ensemble, M^>' D'Aviau déclara en prendre possession. (( De tout quoi » — sauf du « repas frugal » qui avait précédé — il fut dressé procès-verbal autbentique signé des deux parties.

Napoléon revint a Bordeaux au mois d'août sui vaut. Ce n'est cependant pas alors, mais bien à son premier passage, au mois d'avril précédent, dans l'ancien palais archiépiscopal, — devenu momenta nément palais impérial, puisque l'Empereur y étaii logé, — qu'il eut avec MM. Lacroix, Thierry et Delort cet entretien célèbre dont l'issue fut fatale aux trois derniers. Ce qui s'y passa, et quelle fut en particulier pour M. Lacroix la vraie cause de sa destitution, jamais on ne l'a su avec certitude. Selon les uns, l'Empereur, s'adressant soudain a M. Lacroix, lui aurait brus- (juement demandé s'il enseignait à ses élèves les libertés de l'église gallicane. Tout interdit par cetle interpellation inattendue, M. Lacroix aurait répondu timidement : « Sire, nous n'en sommes pas encore là ». Ces paroles pouvaient signifier, et dans la bouche de M. Lacroix elles signifiaient réellement, dit-on, que le professeur de théologie n'était pas encore arrivé à cette question dans son cours; mais l'Empereur aurait compris, au contraire, que M. Lacroix n'était pas dans les sentiments, des théologiens gallicans , Pithou , Launoy, Richer et autres.

Suivant une autre version, la question du divorce qui préoccupait déjà l'Emi)ereur, et sur laquelle il cherchait dès lors à se concilier des partisans, aurait été l'occasion du désaccord et de la disgrâce (jui s'ensuivit. D'après l'historien de M^r D'Aviau et ^L le comte d'Haussonville, voici comment les choses se seraient passées :

chapitrp: troisième 89

f( A son retour de Bayonne, dit M. le comte d'Haussonville, recevant de nouveau l'arclievêque et le clergé de ce diocèse, qu'il avait tant de raisons de croire bien disposés pour lui, l'Empereur, devenu tout à coup casuiste, et dans le but évident de sonder l'opinion des ecclésiastiques qui l'entouraient, se mit à disserter à fond sur la convenance du divorce. Aussitôt, un abbé Thierry, vieux docteur de Sorbonne, qui était loin de soupçonner ses intentions, essaya de lui objecter le passage connu de l'Évangile : « Il n'appartient pas à l'homme de séparer ce que Dieu a uni ». — « Oui , cela est bon, reprit l'Empereur, dans les cas ordinaires de la vie, sans quoi il n'y aurait plus rien de stable dans l'institution du mariage; mais lorsque des causes majeures interviennent, lorsque le bien de l'État l'exige, cela ne peut-être. », Son interlocuteur obstiné soutint intrépidement que le précepte de l'Évangile n'admettait pas d'exceptions. — « Eh quoi ! monsieur l'abbé, s'écria l'Empereur, étes-vous donc protestant? — Comment? reprit le grand vicaire, très étonné de cette accusation. — Vous ne reconnaissez donc pas la tradition ? — La tradition est unanime comme l'Écriture sur l'indissolubilité du lien conjugal. — Xon, affirma de nouveau l'Empereur, la tradition est pour moi. Xe l'ai-je pas vu dans la Pologne, dans le grand-duché de Posen, dans les États de Hongrie et autres pays du Nord où j'étais il y a si peu de temps? » L'Empereur interpella alors directement , pour avoir son avis , le supérieur général du Grand Séminaire de Bordeaux. Au lieu d'abonder dans le sens du théologien couronné, celui-ci vint en aide à son collègue et se mit à expliquer assez Ion guement que les cas de dissolution dont l'Empereur voulait parler n'étaient communément que des cas antérieurs de nullité.

» Étonné de la contradiction inattendue <iue lui oppo salent successivement des ecclésiastiques plus versés à coup sûr dans la science du droit canon que dans les

affaires de ce monde, et qui probablement ignoraient sur quel terrain lirùlant ils avaient été appelés, Napoléon congédia brusquement M'^' D'Aviau et ses grands vicaires. Il était rouge de colère, raconte l'abbé Lyonnet, à qui nous empruntons ces détails, et pendant quelque temps, on le vit, à l'issue de ce colloque, se promener de long en large dans son appartement sans faire aucune attention aux personnes qu'on lui annonçait. Quelques brèves paroles échappées par intervalles de sa bouche témoignaient de son vif mécontentement. « De quels hommes s'entoure donc cet archevêque de Bordeaux? Il n'y a pas un seul théo logien parmi eux; mais du moins les ai-je bien mis au sac. »

)) Il eût été heureux pour les ecclésiastiques que nous venons de nommer que, satisfait de les avoir, à son sens, si péremptoirement réfutés, leur impérial contradicteur n'eût pas voulu en avoir raison d'une tout autre façon. Peu de jours après son retour dans sa capitale. Napoléon donnait ordre à M. Bigot de Préameneu défaire savoir à M^i- D'Aviau qu'il ne reconnaissait plus M. Thierry pour grand vicaire, M. Delort pour secrétaire général, ni M. Lacroix pour supérieur du Grand Séminaire de Bordeaux. C'était dire en style officiel qu'il fallait les destituer, et l'archevêque, consterné, dut, avec un regret infini, pour des motifs purement politiques, se séparer à tout jamais des auxiliaires ([u'il avait jugés les plus capables de l'aider dans sa mission religieuse » (1).

M-'' D'Aviau essaya vainement, à plusieurs reprises, de faire revenir l'Empereur de ses préventions : tout fut inutile; il fallut donner un successeur à M. Lacroix; mais avant d'assister au départ du vénérable supérieur et d'entendre ses adieux , nous dirons

(i) L'Église romaine et le premier Empire, par li^ comte d'Ilaus- ^onvillo ; Paris, 1870, t. 111, |). '19'J-2U1.