CHAPITRE QUATRIÈME

la vertu et appelées à être les modèles de leur institut jusqu'à la fin de son existence : avec des jeunes, gens, avec des enfants surtout, il faut plus de condescendance, plus de douceur, de bénignité, de patience, et M. Vleclimans en donnait des marques beaucoup trop rares, « Aussi n'était-il pas aimé, dit M. Gachet; quelquefois même, il n'était pas respecté : mais on le craignait beaucoup parce qu'il expulsait facilement du séminaire : les sujets ainsi renvoyés trop précipitamment n'étaient pas toujours perdus pour l'Église, il est vrai, mais ils l'étaient souvent pour le diocèse. » L'excellent, le saint M. Rigagnon, qui fut plus tard curé de Saint-Martial, en fit l'expérience. Dès ses premières années, au rapport de ceux qui ont vécu avec lui, sa vie fut celle d'un jeune homme fervent. Toutefois, un jour, il s'oublia, et commit, paraît-il, quelque infraction au lègiement : le cas fut jugé exclusif par M. Vlechmans, et celui dont toute la ville de Bordeaux admira plus lard la constante vertu resta exilé du séminaire durant les deux dernières années que M. Vlechmans en fut supérieur. Cependant, M. Rigagnon continua ses études théologiques auprès de M. Delort, qui lui en donnait des leçons : puis il rentra au séminaire quand la Compagnie de Saint-Sulpice en eut accepté la direction. Ce fait, que nous tenons d'un prêtre vénérable qui a long temps vécu avec le digne curé de Saint-Martial, est d'ailleurs confirmé par l'auteur de son Éloge funèbre[i).

{\) « Le grand séminaire était alors dirigé par des (?) hommes qui avaient tous les mérites, sauf peut-être celui de comprendre les natures qui ne leur ressemblaient pas. Dieu permit qu'ils se trompassent suises desseins à l'égard de leur nouveau disciple. Ils l'aimaient et l'estimaient, parce qu'il était impossible de lui refuser l'estime et l'affection; mais il leur parut que ce jeune homme avait trop peu de poids vers notre sol terrestre, qu'il était né pour planer au-dessus de la malice des hommes et non pour frayer avec elle, et comme le sacerdoce ue s'exerce qu'ici-bas et parmi les humains, ils doutèrent de sa vocation. Le séminariste dut retomber dans le monde, avec ses plus chères espé-

Il rend assez vraisemblable ce que dit encore M. Cachet : « Le bruit s'étant un jour répandu dans le séminaire que M. Vlechmans allait être remplacé, nous étions tous aux Anges ».

rances à demi naufragées. Par bonheur, il trouva, en touchant terre, pour lui tendre la main et réparer le désastre, un homme d'esprit et de cœur qui voyait mieux et plus loin que les directeurs du séminaire : c'était un membre du conseil archiépiscopal, l'abbé Berreterot, curé de Saint-Louis... Grâce au crédit dont il jouissait auprès de Msr D'Aviau, il obtint que Paul Rigagnon continuerait son cours de théologie sous la direction de deux professeurs de la Faculté (Élnç/e funèbre de l'abbc Paul Rigagnon, chanoine honoraire de Bordeaux, curé de Saint - Martial, prononcé dans l'église Saint-Martial le 23 février iHll , far M. Vabbé Félix Laprie ; Bordeau.v, 1871, in-8", p. 14). — Jean- Paul Rigagnon, à qui cette Histoire doit tant de détails précieux, était fils de Bernard Rigagnon et de Jeanne Randon. 11 naquit le 29 août 1792, à Bordeaux, rue Notre-Dame, sur la paroisse Saint-Louis, et fut baptisé le lendemain. Il nous apprend lui-même que, « vers 1802 », il fut « envoyé par ses parents dans la ville d'Angers poui- y faire ses études », et que là il connut un vénérable prêtre, ancien condisciple de M^r D'Aviau, qui se souvenait encore de sa douce piété et de son vif amour pour l'étude. Entré au séminaire de Bordeaux le 12 novembre 1807, il y était encore en 1811. 11 fut tonsuré le 11 juin 1808, et leçut les Ordres-sacrés dans le cours de l'année 1816, les 9 mars, 8 juin et 21 septembre. Son premier jioste — il n'en occupa que deux durant sa longue vie — fut la paroisse môme de Saint-Louis , où il exerça les fonctions de vicaire. Combien son zèle y fut actif et béni du Ciel dès les preinières années, son curé le témoignait à Ms'' D'Aviau dans la prière qu'il adressait au prélat le 18 janvier 1821, pour obtenir de n'être pas privé d'un si précieux collaborateur, celui-ci ayant demandé alors l'autorisation de s'associer aux missionnaires du diocèse. « J'espère, Monseigneur, disait le vénérable curé de Saint-Louis, que selon votre promesse, vous voudrez bien me rendre M. Rigagnon pour la deuxième semaine du carême au plus tard; si toutefois sa faible santé et sa misérable poitrine lui permettent de prolonger jusqu'à cette époque ses travaux apostoliques. Si je devais le perdre tout à fait, j'aimerais autant que vous me demandassiez ma démission. Je me hâterai d'autant plus de vous la remettre, qu'indépendamment du repos que vous assureriez à ma conscience en me déchargeant du plus redoutable des fardeaux