CHAPITRE QLAIHIÈME

Pour comble de malheur, et, selon toute apparence, sans qu'il y eût aucune faute du côté de M. Vlechmans, un professeur eut l'imprudence de faire expliquer à ses élèves le IVe livre de l'Enéide. Il en résulta dans l'esprit

pour ne m'occuper que de mon éternité, je croirais mon abdication moins luncfete sous plusieurs rapports à mon troupeau, que le déplacement de cet ecc\éîi']as\ïque que mes pressantes soin ci':utions vous décidèrent dans le temps à sauver du terrible anathème prononcé contre lui. Ce n'est pas. Monseigneur, que je tienne à aucun de mes vicaires au préjudice de la gloire de Dieu et des dispositi )ns de votre sagesse ; mais dix-huit ans d'expérience rn'ont fait connaître le caractère difficile du peuple que vous m'avez confié. Or, il est certain que M. Rigagnon, par son désintéressement, son zèle, ses charités, et la réunion de toutes les vertus ecclésiastiques, a singulièrement obtenu l'estime des fidèles de toutes les classes, et surtout la confiance de la classe ouvrière, qui forme l'immonse majorité de mon troupeau. Il en confesse, lui seul, la troisième paiMie. Les conversions qu'il y a opérées, les concubinages dont il l'a désinfecté, tiennent du prodige. Sur dix malades de cette classe, neuf le réclament, et mourraient impénitents sans vouloir se confesser à d'autres. Tout ce bien tomberoit par sa fuite. L'exemple de M. Barault ne l'a que trop prouvé ». Croyant avoir suffisamment « rempli son devoir devant Dieu » par ses démarches, M. Rigagnon s'en re.mit pleinement à la décision de son saint archevêque, tlle fut négative, comme on le pense bien ; mais elle n'éteignit pas le feu qui biùlait au fond du cœur de M. Rigagnon. Loisque, au mois de septembre 1823, Mg"" Edouard Fenwick, dominicain et premier évêque de Cincinnati, débarqua à Bordeaux pour de là se rendre à Rome afin d'y solliciter des secoui's pour son église naissante, M. Rigagnon entra en relation avec l'évéque missionnaire, lui offrit ses services, et mérita d'être nommé grand vicaire de Cincinnati à Bordeaux. En cette même année 1823, M. Faget s'étant démis de la cure de Guitres, le conseil archiépiscopal tenu le '1er décembre décida « que -NI. Rigagnon y serait nommé, si ce po.ste n'était pas opposé à ses inclinations et incompatible avec ses relations de grand vicaire de Cincinnati ». ]M. Piigagnon présenta ses observations : elles furent agréées, et il fut arrêté « qu'il ne seroit i)as nommé à Guîtres ». Le digne vicaire avait une bien autre ambition que celle d'être promu curé de canton. Espérant être plus heureux en 1825 qu'il ne l'avait été en '1821, il écrivit à }.lêr D'Avian le 30 mai : — << Monseigneur; Pressé

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de plusieurs des impressions fâcheuses qui amenèrent la perte de leur vocation; malheur d'autant plus déplorable que, parmi eux, se trouvaient les sujets les plus

depuis longtemps du désir de m'attacher aux missions étrangères et d'y consacrer à Dieu mon dernier sou})ir, croyant aussi que le moment (le léaliser ce projet peut enfin être arrivé, je me permets de vous écrire pour vous en demander l'autorisation. Quelques personnes respectables m'ont, il est vrai, donné un avis contraire, alléguant les occupations dont je suis chargé ici ; mais j'ai la confiance, Monseigneur, que vous rendrez assez justice à mes vues, pour ne pas me condamner à vivre toujours éloigné d'un genre de vie vers lequel me porte une inclination constante aussi bien que les plus fortes raisons. L'absence d'un prêtre connue moi ne saurait faire ici aucun vide, tandis que dans le diocèse auquel Votre Gi'andeur a permis que je m'attachasse, il me sera bien rioux, si je suis honoré de votre assentiment, de pouvoir parler de Dieu à quelque infidèle ou sauvage qui ne connaît pas encore ses bienfaits. J'ai rhonneur d'être, etc. » — Le lendemain même, 31 mai, le conseil aichiépiscopal arrête « qu'il sera répondu à M. Rigagnon qu'on ne peut encore consentii- à ses désirs à cet égard, tant à raison de la nécessité de son ministère à Saint-Louis que de la conviction où l'on est que ses soins pour les missions étrangères sont plus utiles en France que sur les lieux mêmes ». Il fallut que M. Rigagnon se résolût à concentrer son zèle sur la paroisse Saint-Louis. Cependant, il succéda en 1834 à M. Pierre Drivet dans la cure de Saint-Martial, à Bordeaux, et jnourut le 31 janvier 1871, âgé de 79 ans. M. Nolibois, dans L'Aquitaine du 11 février 1871. lui consacra une notice où il loue surtout son immense charité : il y a toutefois dans cet article quelques inexactitudes auxquelles ces lignes pourront servir de correctif. D'après une note de M. l'abbé Lavielle, M. Rigagnon serait l'auteur des Etudes hisloriques sur le Crucifix, par M. H. N.; Bordeaux, imprimerie de Balai'ac jeune, 1845, in-8" de 15 pages, imprimé en caractères gothiques. Je doutc'que cet opuscule ait été mis dans le commerce.

^I. Rigagnon avait deux frères et deux sœurs. « L'aîné mourut jeune : le troisième, nommé Alexis, périt dans les fameux massacres de Saint- Domingue » {L'Aquitaine, loc. cit., p. 441). Ce dernier fut, étant encore enfant, l'objet d'un nuracle dont M. Larrieu, supérieur du Grand Séminaire de Bordeaux, arracha en quelque soite le récit à la modestie du saint curé de Saint-Martial : sa lettre est du 14 juillet 1869. — « Sans la distance qui nous sépare et l'énorme chaleui' qui nous accable, je vous ciism» poilé los renseignements que vous désirez