CHAPITRE CINQUIÈME

pression de M. Drivel, étaient u des élèves clercs pro chainement disposés à la cléricature et résidants dans le séminaire ». Les externes formaient deux catégories. La première comprenait les huitièmes, les septièmes et les sixièmes : ils pouvaient se rendre dans leurs classes respectives sans troubler le silence de la maison. La seconde catégorie d'externes se composait d'enfants auxquels l'instruction était donnée par les Frères des Écoles chrétiennes; car, dit encore M. Drivet dans VÉtat cité plus haut, « en vue d'arracher à l'oisiveté, au libertinage et à l'ignorance les enfants des paroisses Saint-Michel et Sainte-Croix, on a formé des écoles de lecture, d'écriture et de calcul dans un bâtiment assez vaste et isolé, quoique situé dans l'enceinte du séminaire. Elles sont tenues par trois Frères des Écoles clirétiennes. Le préfet de la Gironde les a visitées et en a reconnu la nécessité. 11 a interrogé plusieurs élèves, examiné les cahiers d'écriture de quelques autres, et satisfait de leurs progrès, il les a exhortés à continuer, et a donné à tous des encouragements. Cette école laïque est d'ailleurs le moyen le plus naturel de recruter le clergé et celui qui doit donner les plus solides espérances. Compensation faite des faibles ressources fournies par les élèves de cette école et des dépenses qu'elle a occasionnées, et qui ont été couvertes par les aumônes faites au séminaire, la balance est de 600 livres au détriment du séminaire. Mais l'utilité de cette école est telle, à cause du renouvellement du clergé, qui s'éteint, que l'on se propose d'en rendre l'admission ;zratuite pour la totalité des enfants (1).

\;l) Il y avait à Bordeaux, en 1799, deux jeunes hommes très habiles dans le commerce et jouissant auprès de leurs compatriotes d'uni; grande considération: c'étaient MM. Éloi Lafargue et Paulin Darbignac. Kn Espagne, où le sort de la guerre les avait fait aller, leur vie avait ( ouiu les plus grands dangers : l'un, M. Lafargue, reçut une blessure qui lui valut d'être congédié; l'autre, entré dans Toloi^a avec l'armée française, lut lai.-f?»' ijoiii- moit, nyant été frapi é de plusieurs coups de

)) En logique et en physique, ajoute M. Drivet, on voit les cahiers des professeurs. Les étudiants de philosophie commenceront très prochainement l'étude de

sabro et même atteint de plusieurs balles, sans toutefois avoir perdu l'usage des sens. Attribuant ce miracle à la protection de la Très Sainte Vierge, dont il portait le scapulaire, M. Darbignac résolut de se dévouer au service de Dieu dès que sa santé serait rétablie. Il fit part de son dessein à son ancien compagnon d'armes, qu'il trouva dans les mêmes dispositions : tous deux alors firent, sous la direction de M. Ghaminade, une retraite dont la conclusion fut qu'ils embrasseraient l'institut fondé par le bienheureux Jean-Baptiste de La Salle, hs se procurèrent sa règle, et bientôt après ouvrirent une école dans la rue des Étuves, attenanle à la rue Ségur (aujourd'hui de Cursol). Les deux maîtres pi'irent alors le nom de frère Éloi et de frère Paulin, sous lesquels ils furent désignés par la suite. L'institut des Frères des Écoles chrétiennes ayant été rétabli légalement en France au mois de décembre 1803, nos deux instituteurs obtinrent que la maison établie à Lyon enverrait deux frères diriger l'école de Bordeaux conformément aux règles et y ouvrir un noviciat. A leur requête, qui fut appuyée par Mg'" D'Aviau, le Conseil municipal de Bordeaux répondit, le 3 j'iillet 1806, par cette délibération, approuvée du préfet de la Gironde le 18 août suivant : — « Sur les douze écoles primaires actuellement payées à raison de 600 fr. chacune, huit seront supprimées, et les 4,800 fr. économisés seront affectés à l'établissement des quatre écoles de charité qui exisfoient autrefois dans les quatre paroisses de Sainte-Eulalie, Saint-Michel, Sanit-Seurin et Saint-Louis ». Une de ces écoles fut installée dans l'ancienne chapelle où les PP. Capucins réunissaient la confiérie des artisans et les membres de la congrégation du Tiers- Ordre de Saint François. C'est aujourd'hui la chapelle des Philosophes : elle coiiiniuniquait alors par une grande porte cochère avec la rue Alarhotin. « C'était, dit un témoin oculaire (M. Rigagnon), un spectacle bien édiiiant de voir chaque jour, à heure fixe, accourir cette nombreuse toule d'enfants des quartiers Sainte-Croix et Saint-Michel, et obéir en ordre et en silence aux moindres volontés des Frères. Toutes les fois que Mg'" D'Aviau venait au séminaire, il ne manquait pas de faire une visite à cette chère école. On raconte avec admiration la simplicité toute apostolique avec laquelle il agissait dans ces circonstances. Il s'asseyait sur le premier banc venu : là, il écoutait attentivement et rcs]iectueuscnHMit les cxplicatinns du eatérhismo si bien faites par les