CHAPITRE CINQUIÈME j

la même langue, et il argumentait le premier contre lui : ainsi faisait- on revivre quelques souvenirs des anciennes Universités d'Angers et de Bordeaux. C'était ensuite le tour des curés et autres ecclésiastiques capables de la ville : « Pres(iue toujours, dit-on, l'élève répondait h la satisfaction de l'auditoire ». On vit même quelquefois de savants laïques prendre part à ces joutes théologiques et philosophiques, rappelant ainsi le grand Condé assistant aux argumentations de l'antique Sorbonne ou du collège de Navarre (1).

justifiait noblement ce titre. » {Eloges, Ot'uisons funèbres et Discours académiques, par M. l'abbé Gaussens; 2« édition, Bordeaux, 1878, 1. 1. p. 229.) — Nous avons eu aussi entre les mains une de ces Orationes, un discours latin prononcé au début d'une de ces argumentations par im élève de philosophie. Le sujet choisi est le retour en France, le rétablissement sur son trône de Louis XVIII, dit le Désiré, et l'éloge de ce roi ami de la philosophie (et des philosophes, hélas !) et des Sciences et Belles -Lettres. Comme échantillon du style de ce morceau, voici la péroraison : — « Superest ut jàm ad vos orationem convertam, qui, non làni confodiendi quàm tentandi gratià, tela contra nos, semper tamen tela, dirigetis. Fateor certainen hoc omni ex parte esse insequale, ut non de palmà obtinendà, verùm de impetu pro virili sustinendo cogitandum nobis esse videatur. Attamen viribus inferiori animurn habero paratum ad ineundam cum fortissimo pugnam, praeclarum ; certamen inire, gloriosum ; non cedere in praBlio, plus quàm humanum ; victoriam reportare, dixerim propemodùm divinum. »

(1} « Le grand Condé lui-même ne dédaigna pas, un joui', de descendre dans cette arène, d'assister avec son état-major à ces brillants tournois de la parole, où venaient guerroyer avec l'arme redoutable du syllogisme de.s hommes qui ne pouvaient pas combattre avec l'épée sur d'autres champs de bataille. » (Méric, Le Clergé sous l'ancien régime; Paris, 1890, in--12, p. 172, 173). — Le duc d'Aumale semble moins affirmatif : « Dans la soirée du 24 janvier 1G48, dit-il, un jeune théologien, neveu du maire de Dijon, soutenait sa première thèse, sa tentative, au collège de Navarre ; la discussion fut brillante. Un personnage qui venait d'arriver accompagné de flambeaux et d'un cortège de gentilshommes suivait le débat avec un vif intérêt et parut même ?ur le point d'y prendre part. Le condido.t s'appelait Jacques-Bénigne

156 LIVRE QUATRIÈMr: — SÉMINAIRES DE BORDEAUX

Aux élèves moins forts et moins exercés, on se contentait de poser des questions 014 de proposer des objections plus faciles à résoudre. M^^ D'Aviau, assisté de ses vicaires généraux, honorait également ces examens de sa présence : il faisait de même pour les examens canoniques avant les ordinations (1). Or, parmi ces divers répondants , il en était plusieurs qui, ayant très tard commencé leurs études, les avaient aussi faites très sommairement. On en cite quatre entre autres qui sans passer par la rhétorique où même par la philosophie, allèrent d'emblée de seconde en théologie : comme ils étaient âgés, leurs condisciples plus jeunes les avaient surnommés les quati-e perdes de l'Église. Ceux-là, on le pense bien, étaient peu familiarisés avec la langue latine : aussi répondaient-ils ordinairement en français aux questions qui. même alors, leur étaient toujours adressées en latin.

Bossuet : cet auditeur qui avait failli se jeter dans la mêlée des docteurs était le général désigné de l'armée de Flandre, Louis de Bourbon , prince de Condé » (Histoire des princes de Condé pendant les x\i'' et xviie siècles; Paris, 1889, t. V, p. 188, 189)..— Né le 7 décembre 1624, Louis de Bourbon, deuxième du nom, quatrième prince de Condé, mourut le 8 décembre 168G.

(1) C'est devant ce respectable et docte jury que, le 17 décembre 1809, M. Caduc, candidat à la tonsure, l'épondait « d'une manière très satisfaisante », tandis que le bon M. JofTre, plus Agé et moins bien doué, vit ajourner son ordination au sous-diaconat à cause de la « faiblesse de son examen ». On voit par ce dernier trait que, malgré le besoin ui'gont qu'il avait de prêtres, Mst D'Aviau ne transigeait pas sur l'article de la science compétente. Il devait cependant, puisqu'il était du diocèse de Poitiers, coimaître le mot prononcé dans une circonstance sen)blable par le successeur de My de La Poype de Vertrieu. « Une fois, dit l'historien de ce dernier, 1\U'>' de Fondras, examinant de jeunes séminaristes, son indulgence étonnait les piofesseurs qui l'assistaient : Que voulez-vous, leur dit-il, il vaut encore mieux que la vigne du Seigneur soit labourée par des â)ies que de la laisser eu friche ». — {Un évêque de Poitiers au xvn^ siècle ; Mgr Jean-Claude de La Poijpc de Vertrieu... Poitiers, 1889, p. 350.)