CHAPITRE CINQUIÈME

M=i' D'Aviau, personne ne l'ignore, aimait la plaisanterie et même ne craignait pas de descendre quel (jnefois jusqu'au calembourg : aussi dit-il un jour agréablement en parlant de ces français : u Ce sont des Pa-latins ! » — Quoique les esprits soient généralement aujourd'hui beaucoup plus cultivés et les programmes plus exigeants qu'ils ne l'étaient alors, la nation, la race palatine n'est cependant pas éteinte : elle compte même dans son sein plus d'un électeur...

DISCOURS PRONONCÉS LORS DE L'INSTALLATION DE LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE, EN 1810

1. — Discours de M. Desèzc^ recteur de l'Académie. Messieurs,

Si j'ai cru devoir donnei* à la cérémonie de rinstallation de la Faculté de théologie une solennité que je n'ai pas donnée (1) à celle de la Faculté des lettres, ce n'est pas uniquement parce que l'enseignement de la religion est le plus important de tous; mais c'est surtout parce ([u'un des grands bienfaits de ce règne de gloire et d'immortalité est d'avoir relevé de dessous leurs ruines un genre d'écoles qu'on y avait cru pour toujours ensevelies.

L'ignorance, armée de la force, n'avait pu éteindre le flambeau des lettres; elle avait même désespéré, au milieu de ses excès, d'obscurcir la renommée des beaux monumens de notre littérature, devenue dès longtemps celle de l'Europe. Mais elle s'était flattée d'avoir porté à la religion des coups plus sûrs. Elle en avait abattu les autels, dispersé les ministres, profané les cérémonies, jeté au loin, sur des terres étrangères, ceux qui avaient conservé le dépôt de nos antiques traditions. Il semblait désormais impossible que l'éternelle vérité ne s'altérât pas par le défaut de concert entre ceux qui en étaient les docteurs; que la base de l'édifice restât immuable, quand l'édifice n'était plus debout; et que la perte de tant de confesseurs de la foi la laissât encore entière parmi les hommes. Une doctrine qu'on n'enseignait plus, qu'on ne propageait plus, devait naturellement, d'après

(IJ Les 'lettres ei les sciences ont entre elles un rapport si étroit, qu'il m'a paru convenable d'attendre l'organisation de la Faculté des sciences pour faire Tinsl-iilation publique de ces deux Facultés A la fois.

158 I.IVRK (jUATHIKML: — SEMINAiKKtS DE BORDEAUX

tous les calculs Imniains, se perdre dans un éternel oubli. Qu'eût importé alors la divinité de son origine? Tous les canaux de la tradition une fois corrompus, comment en retrouver la source?

Ainsi on s'essayait sur la rfligion révélée, pour triompher ensuite avec moins de peine de la religion naturelle qui lui sert de base. C'était surtout les dogmes consolateurs de cette loi naturelle qu'on voulait effacer de tous les esprits. L'insensé avait dit dans son cœur : Il n'y a pas de Dieu ; et il ne fallait pas qu'il y en eût.

Mais une religion née au sein des persécutions ne peut pas en être étouffée. Une religion qui n'est pas l'ouvrage des hommes ne peut pas périr par eux. On a tenté tout ce que l'athéisme peut tenter pour qu'd n'en restât plus de traces; et cependant, pas une de ses sublimes l^ensées ne s'est perdue; ses doctrines sont les mérnes, ses pratiques sont les mêmes; et, au grand étonnement de ses ennemis, ses ministres sont encore les mêmes. Une voix jjuissante, une voix devant laquelle la terre se tait, les a appelés du fond des retraites qu'ils s'étaient choisies; elle leur a rouvert les portes du sanctuaire pour y pratiquer leur culte; elle leur rouvre aujourd'hui les écoles pour l'enseigner.

Et remarquez. Messieurs, sous quels favorables auspices cet enseignement renaît.

L'Église de France ramenée, par la persécution et le malheur, à l'unité d'esprit, d'opinions et de vues, n'est j)lus agitée de ces interminables querelles qui fatiguèrent la vieillesse de Louis XIV, Ceux mênif qui avaient nourri avec le plus de bonne foi ces longs sujets de dissension en ont reconnu le danger. Ils ont vu qu'ils avaient piété des armes à des opinions bien plus audacieuses, qui n'avaient pour but que d'anéantir toute moralité humaine. Ils ont reculé devant des conséquences qui, sans tenir directement à leurs principes, ne paraissaient cependant (ju'une extension de la liberté de discussion qu'ils s'étaient donnée. Ainsi se sont éteintes, au sein des tempêtes publiques, de malheureuses divisions qui ont longtemps aigri les théologiens les uns contre les autres, et porté le trouble dans le Gouvernement.

Les nouvelles écoles de théologie n'auront pas même à combattre les systèmes bien plus funestes qui leur avaient succédé vers la fin du dernier siècle, et avaient pris un si déplorable ascendant. L'explosion de ces systèmes a été terrible ; mais aussi il a suffi de la première expérience pour en désabuser. On est revenu en tout aux idées saines. aux idées modérées, avec l'intime conviction qu'elles seules étaient protectrices de l'ordre social , et que l'espi it de contention et de dispute en était essentiellement ennemi.