CHAPITRE CINQUIEME IGl

passe la raison humaine, mais qui ne la blesse pas. Celui qui est appelé à les développer n'a besoin ni d'efforts ni de recherches. Une autorité toujours visible le guide : il n'a qu'à en écouter et en suivre les oracles.

Il n'a besoin non plus ni d'efforts ni de recherches, celui qui doit développer la morale. Quelle morale, en effet, doit-il professer? N'estce pas celle de l'Évangile, c'est-à-dire celle d'un livre que les hommes n'ont point écrit? Tous ses préceptes ne nous viennent-ils pas de Dieu même? Sans doute, ils ne sont que la sanction et le complément de la morale naturelle, dont les principes sont gravés dans le cœur de tous les hommes, même de ceux qui sont le plus éloignés de reconnaître ou de suivre la religion chrétienne ; mais cette sanction divine n'était-elle pas nécessaire pour dissiper tous les doutes, éteindre toutes les discussions auxquelles a si souvent donné lieu la morale des Socrate et des Cicéron? N'y a-t-il pas d'ailleurs dans la morale de l'Évangile des maximes capables de développer dans le cœur humain une force et une grandeur inconnues? Ne respire-t-elle pas un caractère de bonté, d'intérêt pour le pauvre, de compassion pour le malheur et la faiblesse, de consolation et d'appui contre toutes les injustices du monde, qui va bien au delà de toutes les morales païennes? On ne peut imaginer une vertu, un sentiment qui n'y soit pas. Il n'y a rien à y ajouter, rien à y changer. C'est dans la simplicité du cœur qu'on doit l'enseigner. Il ne faut que faire connaître aux hommes ce beau présent que Dieu leur a fait.

Les bases de notre croyance une fois posées, les vertus que nous devons pratiquer une fois enseignées, il semble que l'enseignement de la religion est terminé. Du moins les anciennes écoles n'allaient pas plus loin; et sans doute, si notre raison superbe se fût toujours abai^ssée, comme elle le devait, devant ses augustes mystères; si nous eussions honoré Dieu, comme il le demandait lui-même, du culte des simples, qu'aurions-nous besoin de recliercher péniblement dans l'histoire de la religion les preuves de la divinité de son origine? Mais, Messieurs, quand l'Université a créé une chaire d'histoire ecclésiastique, c'est qu'elle a pensé que vous aviez à élever dans la science de Dieu des hommes destinés un jour à la répandre; et que s'il suffisait, pour se conduire soi-même, d'un cœur pur et d'une foi vive, ce n'était pas assez pour diriger les autres.

Elle a pensé que, quoique les dogmes et la morale constituent l'essence de la religion catholique, il n'en était pas moins important de la faire connaître dans son histoire, parce que c'est là qu'on voit les moyens qui l'ont établie et qui l'ont conservée. C'est là qu'on voit, eu

effet, que la constance inébranlables des premiers prédicateurs de l'Évangile, la force divine dont ils ont paru revêtus au milieu des mépris, des opprobres et des supplices, est le véritable, le grand miracle de sa propagation. Le doigt de Dieu est visible dans cette foule d'hommes de tout rang, de tout âge, de tout sexe, qui se précipitent sur les échafauds et sur les bûchers, dès la naissance du Christianisme, pour en confesser les dogmes ; et si l'incrédule pouvait ne voir dans ce miraculeux dévouement que les effets du fanatisme d'une secte nouvelle qui veut renverser les autels du paganisme, dans les annales de la religion, continuées jusqu'à nos jours, ne retrouverait-il pas un zèle toujours aussi ardent, une conviction toujours aussi vive et aussi courageuse, bravant également la mort pour confesser la foi, et ne craignant rien que sa perte?

On voit également dans la discijtline de l'Église un de ses grands moyens de conservation. Comme société, l'Église a besoin d'un gouvernement, et la connaissance des lègles de ce gouvernement ne saurait être étrangère à ses ministres. Moins fixes que les dogmes, les règles de la discipline ecclésiastique ont varié selon les mœurs et selon les temps; elles se sont accommodées aux sévérités ou aux faiblesses humaines ; mais toujours changées ou adoucies dans l'intérêt de la religion par la même autorité qui les avait établies, elles présentent la seule législation peut-êti-e où rien n'ait été donné au hasard ou au caprice, où la fin soit toujours évidente, les moyens préparés pour la fin, et où la sanction émane de ceux même qui doivent être les premiers à s'y soumettre.

Comme société, l'Église se gouveriK' |)ar elle-même; mais elle a aussi des rapports avec l'Ktat qui la ])rotège; et sans doute, je n'ai pas besoin de rappeler à dos prêtres français les maximes tutélaires qui, dans ces rapports, maintiennent l'indépendance des Souverainetés temporelles. Consacrées dans l'Assemblée du Clergé de i(582, devenues depuis cette époque loi de l'Ktat, par l'édit de Louis XIY, et l'un des objets de l'enseignement public, ces maximes, qu'on a appelées des libertés^ ne sont que des droits que l'imprescriptible raison avoue; elles furent toujours dans l'esprit humble du fondateur du Christianisme, qui ne propose que les grandeurs du Ciel; et si leur déclaration solennelle \)i\rut nécessaire pour calmer les alarmes d'un prince très religieux, mais justement jaloux de son autorité, les principes développés alors par le grand Bossuet n'en étaient jias moins l'expression de ceux qui dès longtemps élaiejit dans le Cdiu'des évêques de Fi'ance, plus attachés à maintenir la pureté du culte que les prétentions de la politique.