CHAPITRE SIXIEME

vacances et lui exprimant leurs vœux pour le rétablissement de sa santé, le malade, vivement touclié de cette visite inattendue, leur adressa ces paroles, que plusieurs n'oublièrent jamais : « Messieurs, je vous vois avec plaisir, mais je crains fort que vous ne me retrouviez pas au retour des vacances : je vais prendre, moi aussi — et là-dessus, je ne me fais pas illusion — je vais prendre mes vacances éternelles; ne m'oubliez

dix-neuf le 27 mai, deux le 23 septembre, et huit le 23 décembre. — Les il du 17 mars 1821 ajoutés aux 6 du 21 décembre font un total de dix-sept. — • Ce dernier chiffre fut porté à dix-neuf en 1822, — retomba à dix-sept en 1823, — s'éleva à vingt-quatre en 1824, et descendit à dix-huit en 1825. — Enfin, le 20 mai 1826, quelques semaines avant la mort de Mër"" D'Aviau, quatre diacres reçurent l'imposition des mains de M?'" Antonin Pezzoni, vicaire apostolique du Thibet. — En additionnant ces chiffres, on arrive ainsi, pour 23 années d'épiscopat, à 200 prêtres environ; ce qui donne une moyenne d'un peu moins de 9 prêtres par an : c'était bien peu pour un si vaste diocèse, surtout si, en regard de ces acquisitions annuelles, on place le tableau des pertes, annuelles aussi, que faisait à cette époque le clergé bordelais. Nous n'avons pas le nécrologe sacerdotal des années antérieures à 1809, mais en cette année-là, nous comi)tons 24 prêtres défunts; — 14 en 1810; — 13 en 1811 ; — 17 en 1812; — 13 en 1813; — 29 en 1814; — 16 eu 1815; — 16 en 1816; — 11 en 1817; — 14 en 1818; — 17 en 1819; — 18 en 1820; — 11 en 1821; — 10 en 1822; — 20 en 1823; — 21 en 1824; — et 15 en 1825, Ainsi, durant l'espace de 17 années, 1° pour les neuf premières, de 1809 inclusivement à 1817 aussi inclusivement, nous avons 153 prêtres défunts contre 40 ordonnés; différence en tnoins : 113; 2" pour les huit dernières années, au contraire, de 1818 inclusivemont à 1825 inclusivement, la différence est en plus pour les ordonnés (soit 154 ordonnés contre 126 défunts), mais cette différence n'est que de 28, ce qui n'empêche pas que, en 17 ans, l'excédant du côté des défunts n'ait été de 85. Sans doute, parmi ceux que la mort enlevait, quelques-uns n'exerçaient pas un ministère actif, mais ils étaient relativement très peu nombreux, tandis que, en 1808, par exemple, le chiffre des prêtres disponibles était notablement inférieur à celui des postes à remplir. Qu'on veuille bien se rappeler ou relire (p. 65 de ce volume) ce que Mb"" D'Aviau écrivait làdessus le 14 août 1807.

pas dans vos prières; de mon côté, quand je serai dans l'autre vie, je ne vous oublierai pas ! » La mort de M. Duclion suivit en effet de très près, peut-être même précéda-t-elle l'entrée en vacances : il décéda le 28 juillet 1812, âgé de 31 ans.

Les ordinations étaient précédées d'une retraite, même pour ceux qui devaient recevoir la simple tonsure. Pendant ce temps, ils apprenaient par cœur le Catéchisme, ou instructions pour ceux qui se présentent à la tonsure (1), excellent opuscule où sont exposées, par demandes et par réponses, les cérémonies et les obligations de la première entrée dans le sanctuaire. Les futurs sous-diacres s'exerçaient à bien réciter le bréviaire : ils avaient soin , en outre, de se pourvoir à l'avance d'une calotte qu'ils déposaient sur leur lit, le matin, avant de se rendre à l'église où ils devaient être ordonnés. En rentrant dans sa cbambre, après la cérémonie de l'ordination, le nouveau sous-diacre mettait sa calotte sur la tête, et selon un usage ancien qui, apparemment, datait d'avant la Révolution, il ne la quittait plus! C'était en quelque sorte l'attribut distinctif du séminariste qui avait reçu les ordres sacrés. M. Gartal, supérieur du Grand Séminaire en 1814, n'attacha pas à cet insigne la môme importance que ses prédécesseurs, et depuis longtemps, l'usage dont nous parlons est complètement tombé en désuétude (2).

On exigeait aussi une grande propreté et une grande

(i) Paris, 1788, in-12. Il existe aussi un Abrégé du catéchisme de la tonsure à Vusage des jeunes ecclésiastiques, in-12 de 28 pages, réimprimé à la suite de la Retraite pour les ordinands, par M. de La Chétardie, dans l'édition de cet ouvrage donnée à Glermont-Ferrand en

(2) En certains séminaires , quelques-uns désignent leur qualité de sous-diacre par l'ornement, duquel i'évéque, en le leur conférant, dit qu'il signifie les fruits des bonnes œuvres, per quem designantur fruelus bonorum operum. Dieu veuille que le nom de ce noble insigne n'ait jamais d'autre sens sur leurs lèvres et dans leur conduite !