CHAPITRE

REVUE GÉNÉRALE DES SUCCÈS OBTENUS PAR LES SOCIÉTÉS DE TEM- PÉBANGE AUX ÉTATS -U-MS, ET DES MOYENS QU'ELLES ^ ONT BM* PUOVÉS.

Propagation vraiment effrayante de l'Intempérance aux États- Unis ayùnt l'établissement des Sociétés de Tempérance. — Obstacles qu'elles ont eu à surmonter, *tt ^eurs rapides pro-j grès, .Ui Preuves du grand changement qu'elles ont opère dans les habitudes de toutes les classes. — Les liqueurs splrf-

. tueuses cessent d'être la boisson ordinaire dans les repas et eu voyage. — Elles sont supprimées parmi les ouvriers employés A la construction des chemins de fer* des canaux, etc. — Jf«>

' doctrine de la Tempérance embrassée par In majorité . des

» classes éclairées. — Grande diminution dans la consommation des liqueurs fortes aux Etats-Unis. — Moyens employés pour parvenir .1 celle réforme. — C!esl principalement' û

\ persuasion et à la réunion des efforts de tous les gens de bien, q d'il faut attribuer ce succès. — Combien les Sociétés de

^Tempérance y ont contribué. — Modèle de règlement pour une Société de Tempérance. — Influence des agents; "agents salariés ; agents volontaires ; qualités que doit réunir un agent de Tempérance. — Avantages des réunions publiques. Services rendus par la presse; journaux de Tempérance; immense circulation de ces journaux; journaux religieux; journaux politiques; rerues; rapports annuels; traités de Tempérance; articles et essais publiés parles médecins; discours et sermons ; livres ; almanachs ; petits traités, ou feuilles simples; contes; collections de faits.

I ri*

Le contenu du premier chapitre et les faits nombreux répandus dans le cours de cet ouvrage prouvent que, dans les dernières années qui ont précédé rétablissement des Sociétés de Tempérance, il se faisait aux Etats-Unis une énorme consommation de liqueurs spiritueuses, et que l'ivrognerie, devenue en quelque sorte un vice national, y causait des maux incalcula*

bles. On ne peut se défendre d'un sentiment d*ëffroi en songeant qu'un peuple de 12,000,000 d'habitants consommait chaque année au moins 60,000,000 de gallons de whiskey, rum , eaii-dè-vie et gin, et que la perte qui en résultait pour le pays était au moins de ido,ooo,ooo de dollars! Et, ee qui est bien plus important encore que toutès les pertes pécuniaires, la perte morale, si l'on peut s'exprimer ainsi, causée pàT* la mort prématurée de plus de 3o,ooo personnes enlevées chaque année à leurs familles et à l'Etat par l'eiistéridê de près de 5oo,ooo ivrognes, exerçant autour d'eux la pluspernicieuse influence, par lescriuies, et par la misère qu'amène l'intempérance , celte perte inappréciable était bien suffisante pour remplir de deuil le cœur de tous les honnêtes gens. Il n'est doftc pas étonnant qu'un tel état de choses excitât la plus profonde sollicitude, et que le philanthrope, le patriote et le chrétien commençassent à désespérer de pouvoir arrêter le mal. Tous les jours il devenait plus grand; c'était un ennemi qui semblait défier toute résistance et devoir entraîner la ruine complète du pays. On avait essayé, mais en vain, de tous les moyens les uns après les autres; la contagion était devenue si générale qu'il n'y avait pas une famille qui n'en fut plus ou moins atteinte. L'usage immodéré des liqueurs spiritueuses avait fini par former un des traits distinctifs du caractère national; presque tous les hommes faits en buvaient habituellement, et les enfants eux-mêmes apprenaient de bonne heure à faire comme les hommes. On s'imaginait que c'était une chose essentielle au bien-être et même à la santé. Le juge, sur son siège, ne pouvait tenir en équilibre la balance de la justice qu'après avoir pris de ces liqueurs; les sénateurs et les membres de la Chambre des Représentants croyaient en avoir besoin avant de parler dans les assemblées législatives ; même des ministres de l'Evangile s'imaginaient ne pouvoir expliquer aux fidèles la parole sacrée sans le secours de ce stimulant ; enfin le laboureur, Partisan et rotr-

Trier cherchaient dans l'usage de ce poison la forcent la vigueur nécessaires pour leurs pénibles travaux: 1 Bien des gens voyaient le danger et s'en affligeaient j mais chacun continuait cependant l'usage des liqueurs fortes, avec modération, disait tout le monde , et le fléau étendait de plus en plus ses ravages.

Mais enfin on proposa un autre remède, un remède bien simple: c était de persuader aux hommes de s'abstenir sans restriction de toute espèce de liqueurs spiritueuses. Partout cette proposition ne rencontra d'abord que le ridicule et le dédain. « Quoi ! disait-on , est-ce donc là ce grand , ce merveilleux moyen pour guérir un mal épouvantable?» Mais au milieu de cë concert de railleries, il se trouva quelques personnes qui essayèrent du remède et qui bientôt en admirèrent les heureux résultats. Ces expériences se multiplièrent j bientôt des faits nombreux et concluants apprirent aux hommes que l'abstinence de liqueurs spiritueuses est favorable à la santé et rend plus facile toute espèce de travail; puis vint la démonstration, aussi claire que le jour, que les liqueurs sont un poison et ne peuvent avoir d'utilité que comme médicament. La doctrine de l'abstinence complète devint un sujet général de discussion, etles objections ne purent résister à des arguments fondés sur des faits. L'espérance revint et remplit de joie tous les cœurs ; ainsi commença la plus grande conquête morale que l'on ait jamais vue , celle d'une nation secouant le joug d'un vice qui, semblable au boa constricteur, menaçait de l'étouffer dans ses nombreux replis.

Pour se convaincre du changement prodigieux qui a eu Heu aux Etats-Unis, relativement à l'usage des boissons spiritueuses, il suffit de consulter le huitième Rapport de la Société de Tempérance Américaine, que nous avons donné dans le sixième chapitre de cet ouvrage. On y lit qu'il y a à peu près 4eux millions de personnes qui ont cessé tout usage des liqueurs fortes ; plus de huit mille Sociétés de Tempérance comptant

plu* dé (ftânze cent mille membres, £amUw<^<*ltés ou distingue 25 Sociétés centrales ou Sociétés d'Etat^ c'fcsfrà-dire, sauf nne sente exception, nne Société d'État pour chacun des Etats qui forment l'Union Fédérâtes PIbs de /|,ooo distilleries ont été fermées, et plus de 8,000 marchands, parmi lesquels il y en a beaucoup -qui ont cessé de vendre aucune espèce de boisson enivrante, ont abandonné le commerce des spiritueux. Le nombre des vaisseaux partis l'année dernière des ports des Etats-Unis, sans en avoir à bord, est au moins de 1200. Enfin plus de 1 2,000 individus, naguère plongés dans l'ivrognerie, ne boivent plus aujourd'hui aucune liqueur enivrante. ** •■ ^

Il y a vraiment quelque chose de merveilleux dans de pareils faits, si Ton considère l'étendue et la nature irrésistible du mal , les préjugés innombrables qtt'ila fallu surmonter , les intérêts particuliers qui ont été froissés et le peu de temps qui s'est écoulé depuis le commencement de cette nouvelle réforme. Mais quelque importants que ces faits puissent paraître, ils ne donnent qu'une faible idée des progrès de la tempérance aux Etats-Unis; nous allons tâcher d'y suppléer en rapportant plusieurs résultats et des détails de mœurs qui se refusent à tous les calculs statistiques.

Avant que la Réforme de Tempérance eut commencé, l'habitude de boire des liqueurs fortes était, comme nous l'avons vu, généralement répandue, et il n'y avait pas de maison où l'on n'en trouvât. On aurait cru manquer aux plus simples devoirs de l'hospitalité si on n'en eût pas offert à tout étranger qui entrait dans la maison, et cet usage régnait non-seulement parmi les classes aisées, mais encore parmi les gens les plus pauvres. Dans toute l'étendue des Etats-Unis, jamais on ne recevait de visite, soit d'affaires, soit d'amitié, soit même par hasard, sans servir au visiteur un verre de liqueur forte. Si quelquefois il en était autrement, c'était un cas excessivement rare. La bouteille de spiritueux était considérée comme un article indispeu-

sable du service de la table, non-seulement dans les hôtels et dans les auberges, mais encore dans presque toutes les familles. Les tables somptueuses des bateaux à vapeur et des autres paquebots étaient ornées de carafes de cristal élégamment taillées, contenant le séduisant poison, et il y avait bien peu de passagers qui n'en demandassent. Pendant que les riches buvaient de l'eau-de-vie, du rum ou du genièvre, la masse du peuple buvait du whiskey. Dans les Etats de l'intérieur et de l'ouest cette dernière liqueur était d'un usage général parmi toutes les classes.

Mais maintenant les choses ont bien changé de face; de tous les côtés, l'usage des liqueurs spiri tueuses , comme boisson, a été abandonné par la grande majorité des gens aisés, et il en est à peu près de même parmi les classes pauvres. Dans la plupart des maisons on n'en trouve plus, et on en voit rarement sur les tables des familles les plus riches. Quant aux bateaux à vapeur qui, au nombre de plus de 5oo, traversent les baies, les larges fleuves et les lacs immenses que l'on rencontre dans la vaste étendue du territoire des Etats-Unis, l'on n'y voit de boissons spiritueuses que pour satisfaire le goût de quelque voyageur, sur lequel se portent aussitôt tous les regards étonnés. La même remarque s'applique aux auberges et aux hôtels; et sans la grande a fil u en ce d'étrangers, principalement de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, qui viennent visiter le pays et que naturellement Ton rencontre surtout dans tes auberges, dans les diligences et les paquebots, le changement paraîtrait encore plus complet.

Autrefois, jamais aucune des innombrables voitures publiques qui parcourent le pays dans toutes les directions ne s'arrêtait à la porte d'un cabaret ou d'un hôtel, soit pour changer de relais, soit pour faire boire les chevaux, ou pour prendre un repas, sans que voyageurs et cocher se précipitassent dans la pièce où l'on vend des liqueurs, pour se procurer un verre de rum, de çin, de whiskey ou d'eau-de-vie. Maintenant il est

f*re de voir demander autre cîiose que dfe l'eau, de ht limonade ou de la bière. Il y a à cet égard un change^ ment qui excite la surprise i mai» c'est surtout ver» lé nord et dfcns les Etats de l'intérieur qu'il est plus remarquable. Dans te sud, et surtout dans le sud-ouest, il «si beaucoup moins frappant ; cependant il est viable.

Autrefois si quelqu'un ftefusàit de boire des li^ -queurs fortes, on le tournait en ridicule $ souvent mêm« on s'en offensait. Mais aujourd'hui il n'en est plus ainsi; on peut refuser, en disant qu'on a renoncé aux spirn» tu eux , ou même déclarer hautement qu'on fait partie d'une Société de Tempérance , sans être en butté à aU* CUttè rtfitteriê, surtout dans la bonne société.

Un autre fait non moins remarquable , c'est qm* dans là construction de presque tous les canaux ou che* înins de fer qui ont été achevés dans les cinq dernières Années, il n'a point été fait usage de liqueurs fortes* ïl en est de même, et pour ainsi dire sans exception > de tous ceux qui sont aujourd'hui en construction dans toutes îes drrections. Les propriétaires et les conducteurs de travaux ne souffrent point qu'il eh entre dans leurs ateliers. Il arrive pourtant quelquefois que quelque misérable en procure aux ouvriers qui en désîrènt^ -fet toutes les fois qu'il s'élève une querelle ou une mutinerie pàrmi ces milliers de travailleurs, la plupart étrangers {Irlandais tra Allemands), on est sûr d'en trouver la cause dans les liqueurs qui, malgré toute la surveillance possible, ont été introduites parmi eux.

Avant qu'on se fût occupé de la réforme de tempérance, presque tous les fermiers croyaient qu'il était impossible de faire Peurs récoltes de foin ou de grains sans une distribution journalière de liqueurs spiritueuses à leurs ouvriers; maintenant qu'il a été démontré combien cette opinion était erronée , des mufliers ont renoncé à cet usage. 11 en est de même parmi les artisans et tous ceux qui exercent un art mécanique. L'inutilité ou plutôt Je danger des liqueuts fortes,

quelque fatigant qué «oit le travail, quelles qué loient la température et les intempéries do climat i est atH jourd'hui universellement reconnue.

On peut assurer, sans craindre d'être contredit, que l'immense majorité de tous lés hommes influents et distingués par leur savoir et leurs talents, tels que le* jurisconsultes, les médecins, les hommesde lettres, etc., non-seulement pratiquent le principe de l'abstinence, mais sont au premier rang parmi les amis et les partisans des Sociétés de Tempérance. Quant aux membres du clergé de toutes les dénominations, partout ils pratiquent les règles de la plus stricte tempérance; sans quoi ils perdraient le respect et la considération de tous les gens de bien; ils ne pourraient ni prêcher ni remplir les devoirs de leur saint ministère, car les fidèles s'éloigneraient d'eux; et s'il se rencontrait quelques gens vicieux parmi les ministres de l'Evangile, ils n'oseraient pas braver l'opinion publique en se livrant à l'intempérance.

Rien ne prouve mieux les progrès de cette nouvelle réforme aux Etats-Unis que la fermeture de tant de distilleries; aucun fait n'est plus encourageant pour les amis de la tempérance ; il est à lui seul la démonstration la plus claire qu'il s'est opéré un grand changement dans l'esprit public. Dans la partie occidentale delà Pennsylvanie, où Je peuple, en 1791 et 1794, s'é* tait révolté contre le gouvernement à l'occasion d'une taxe sur les alambics et sur la fabrication du whiskey, tel a été le développement des habitudes de tempérance que, dans un seul comté, le nombre des distilleries a été, dans le court espace de dix-huit mois, réduit de 1 68 à 62. Les comtés voisins offrent les mêmes résultats*

Bien que la population des Etats-Unisse soit accrue de plus de 2,000,000 d'âmes depuis le commencement de la Réforme de Tempérance, cependant on a estimé, d'après des données certaines, que dans le même intervalle la consommation des liqueurs spiri tueuses a diminué

<fcs deux tie* «toar les si* Etats de TEst; é a W plus de moitié dans tous les autres. En présence d'un fait semblable, qui pourrait nier les progrès de la tèin* pérance? Qui pourrait ne pas espérer que, si les efforts que l'on a faits sont toujours aussi énergiques, elle ne suisse par triompher complètement?