FAMILLE DES ÉTATS-UNIS

« Monsieur et ami ,

« Nous avons commencé une entreprise aussi grande qu'utile pour laquelle nous avons besoin de votre concours. Cette entreprise consiste à propager le principe de l'abstinence complète de boissons spiritueuses, nonseulement dans ce pays, mais dans le monde entier. Déjà, à l'aide de la presse et de nos agents, nous sommes parvenus à produire sur l'esprit public une impression profonde, et il en est résulté un grand changement dans les habitudes de notre pays. Déjà, plus d'un million de nos concitoyens ont renoncé à l'usage des liqueurs spiritueuses ; plus de mille distilleries ont été fermées, plus de trois mille marchands ont abandonné ce commerce, et plus de trois mille ivrognes ont cessé de faire usage de boissons enivrantes. Déjà, comme tout porte à le croire, plus de dix mille personnes qui, sans le changement opéré par les efforts des Sociétés de Tempérance, seraient aujourd'hui plongées dans l'ivrogne-

rie, ont été préservées de ce vice funeste* Dans beaucoup d'endroits, la consommation des liqueurs fortes a éprouvé une grande diminution, et les cas d'indigence, de crime, de maladie, de folie et de mort prématurée ont diminué en proportion. La sobriété , l'amour du travail, les habitudes d'économie ont proGté de ce changement, et il est reconnu que dans le seul Etat de New- York, l'abstinence de liqueurs spiritueuses a produit l'année dernière une économie de plus de 2, 000,000 de dollars 1 . S'il se formait en tous lieux, des Sociétés de Tempérance, et si tout le monde consentait à en faire partie, de manière à faire entièrement cesser l'usage des boissons enivrantes, il en résulterait pour le pays une économie annuelle d'au moins 100,000,000 de dollars 2 , et le nombre des morts serait diminué de plus de 3o,ooo. Un des plus grands obstacles aux progrès du genre humain se trouverait écarté; nous n'aurions plus à redouter un des principaux dangers qui menacent nos institutions sociales civiles et religieuses; enfin une des causes les plus fécondes en infortunes et en afflictions n'existerait plus.

« Ce que nous vous demandons pour cela, à vous et à tous les membres de votre famille, c'est non-seulement de vous absteuir de liqueurs spiritueuses, mais encore de consentir, pour le bien de vos semblables, à Vous joindre à une Société de Tempérance, et à signer l'engagement qui se trouve à la fin de cette circulaire, afin que nous puissions nous aider de l'influence attachée à votre nom. Voici les raisons qui nous portent à faire cette démarche :

i° Pendant plus de cinq mille ans, tous les hommes ont vécu sans liqueurs spiritueuses; il n'y a pas trois cents ans que l'usage s'en est introduit dans la Grande- Bretagne, et il ne s'est pas encore écoulé un siècle depuis qu'il s'est répandu dans notre pays. Elles ne sont donc point nécessaires à la vie ou à la santé.

(I) 10,S40,000 fr. — (t) 54ft>000,000 fr.

« a # Ceux qui n'en boivent jamais n'en éprouvent point le besoin ; en effet, le goût pour les liqueurs spiritueuses n'est pas naturel, et ce n'est que l'habitude d'en boire qui le fait naître. Une foule de personnes, qui y étaient autrefois adonnées et qui les croyaient nécessaires à la santé , y ont renoncé entièrement, et se trouvent aujourd'hui beaucoup mieux sous tous les rapports. Comme l'expérience en a été faite par des gens de toutes les classes et de toutes les professions, on ne peut douter qu'il n'en soit de même toutes les fois qu'on la répétera sérieusement. Les liqueurs spiritueuses ne sont donc point utiles.

3° L'alcool qui en forme la base est un poison; pris à l'état de pureté, en quantité peu considérable, il cause la mort; mélangé et pris avec modération, il occasionne des maladies , et fait naître et développe la passion dangereuse de l'intempérance. Cette passion, comme tout penchant au mal, tend à s'accroître chaque fois qu'elle est satisfaite , et ce dont elle s'était contentée hier ne lui suffit plus aujourd'hui. C'est ce qui explique pourquoi, bien qu'il n'y ait pas trois cents ans que cet usage se soit introduit en Angleterre, la consommation annuelle des liqueurs fortes y a toujours été en augmentant , au point de se monter à 4^, 000,000 gallons 1 , et, dans notre propre pays, où il a une date beaucoup plus récente, elle s'est élevée, en prenant l'évaluation la plus basse, à au moins 60,000,000 gallons 2 par an. Cependant cette passion, loin d'être satisfaite, continuait à s'accroître à mesure que les moyens de l'assou- . vir augmentaient. Telle est la nature dugoûtdépravé que fait naître l'alcool ! Bien différent des goûts que Dieu nous a donnés pour l'eau, pour le pain etpour les aliments nourrissants, qu'on peut journellement satisfaire sans qu'ils en deviennent plus exigeants, celui-ci crie continuellement ; Encart, encore. C'est ce qui explique également comment le jeune homme sobre jusque là,

(t) iSt,rt«,Slft litre», — (t) i79,ft07,«7t litre*.

Thomme de bon sens qui, sans y prendre garde, ont pris cette funeslehabitude,sontconduits insensiblement au tombeau par les suites.de l'intempérance. Ce n'est pas à dire que tous ceux qui contractent celte habitude meurent ivrognes ; il est des gens qui peuvent y résister; mais ce qui n'est pas fatal pour le père, peut être fatal pour ses enfants, et Ton ne peut prédire à quelle génération le mal s'arrôtera. « Vous produirez aujourd'hui une vive impression , dit quelqu'un à un des agents de la Société qui allait prononcer un discours devant une réunion de tempérance , car nous venons d'enterrer un homme qui s'est tué par l'abus de la boisson. C était le tils d'un honnête artisan, ayant deux garçons, et qui les avait pris tous deux en apprentissage lorsqu'ils n'avaient encore que quatorze ans. Il buvait des liqueurs fortes deux ou trois fois par jour; ses enfants firent de même, et, avant d'avoir atteint leur dixneuvième année, tous deux étaient déjà ivrognes; l'aîné, après avoir langui jusqu'à vingt-trois ans, vient de mourir; le cadet n'atteindra jamais cet âge, il s'avance rapidement vers le tombeau. Le père résiste au mal, mais les fils en sont victimes. » Ce peu 'de mots décrivent de la manière la plus énergique ce qui se passe dans plus de dix mille familles aux Etats-Unis. Le père résiste au mal: il se peut qu'il n'ait point commencé à boire de spiritueux avant que sa constitution fût formée et eût la force de résister plus long-lemps et de rejeter le poison. Peut-être que les liqueurs fortes n'étaient point d'un usage général dans sa jeunesse ; mais ses fi/s, qui ont commencé à en boire avant d'avoir atteint leur croissance, ses fils en sont victimes.

« Presque tous les médecins des États-Unis se sont prononcés contre l'usage des boissons spiritueuses, et ont déclaré que c'était un poison pour l'homme en santé. Nous nous contenterons d'en citer quelques uns; le D r R. Mussey, Président de la Société Médicale de New-Hampshire, et professeur d'anatomieet de chirurgie du collège de Dartmouth, s'exprime ainsi :«Quel

est donc le secret de cette espèce d'enchantement que les liqueurs fortes exercent sur l'homme ? Essayons de l'expliquer. Après que l'estomac les a reçues, les vaisseaux absorbants s'en emparent el les portent dans la masse du sang; elles circulent alors dans les organes alimentaires, dans les poumons, dans les muscles, dans le cerveau, et, par suite, dans tout le système; aucun vaisseau sanguin , aucune libre nerveuse , quelle que soit leur ténuité , n échappe à leur influence, influence

fatale, contraire à toutes les fonctions vitales Est-ce

qu'un ouvrier en santé a besoin d'alcool ? pas plus qu'il n'a besoin d'arsenic, de sublimé corrosif ou d'opium. Mille fois on en a fait l'expérience, et toujours on a obtenu les mêmes résultats; il est reconnu aujourd'hui qu'un homme sobre et bien portant, avec des aliments simples et nourrissants el une boisson non stimulante, fait plus d'ouvrage dans un temps donné que sous l'influence de l'alcool. »

« Sur tous les organes que touche l'alcool, «dit un autre médecin distingué , le D r E. Alden du Massachusetts, « il agit comme poison ; aucune partie du corps humain ne s'en charge, même momentanément; il est renvoyé d'un organe à l'autre , et parcourt tout le système, signalant sa marche par l'irrégularité et le trouble de toutes les fonctions; enfin il est saisi par les émonctoires , et expulsé. Lorsque les organes , affaiblis par les efforts extraordinaires qu'ils ont faits, ne peuvent plus se débarrasser de cet ennemi , l'œuvre de la destruction est proche , et bientôt les dernières lueurs de la vie s'éteignent. Du moment qu'un homme en santé boit des liqueurs spiritueuses , quelle qu'en soit la quantité, c'est un abus; ennemies de sa constitution, elles exercent sur ses organes une influence pernicieuse, elles produisent la faiblesse et non la force, la mort et non la vie. »

« Suivant sir Astley Cooper â , les mots spiritueux et

(i) Célèbre médecin anglais.

poison sont synonymes. Le D r Daniel Drake de VOhio les considère sous le même point de vue et rapporte un grand nombre de cas dans lesquels ils ont causé la mort « Les liqueurs spiritueuses, dit-il, sont un stimulant puissant, c'est un poison brûlant et actif; prises en petites doses, elles causent une irritation violente ; prises à l'excès, elles détruisent soudainement la vie. Par-là elles ressemblent à un grand nombre de substances végétales délétères , telles que le slramonium 1 , la ciguë, l'acide prussique 2 et l'opium que nous désignons sous le nom de poisons. »

• Le D r Samuel Emlin, ancien Secrétaire du Collège de Médecine et de Chirurgie de Philadelpbie , fait la remarque suivante : aL'adage populaire que l'abus d'une chose ne doit pas en empocher l'usage n'est pas applicable ici, car tout usage des liqueurs spiritueuses, comme boisson, est un abus toujours suivi de graves inconvénients pour la santé. » Le D r Cheyne, de Londres, nous dit que l'alcool est d'une nature qui se rapproche de celle de l'opium, et produit des effets analogues à ceux de l'arsenic. Le D r Frank nous apprend que l'usage, même modéré, des boissons spiritueuses cause une foule de maladies et conduit à une vieillesse et à une mort prématurées. Les D" Trotter, Harris, Kirk et Wilson, partagent la même opinion; suivant eux, l'usage modéré des liqueurs fortes, étant plus général que l'ivrognerie, a causé plus de viclimes que ce vice odieux.

• Le célèbre D r Cleyne, de Dublin, après trente ans de pratique et d'expérience , s'exprime ainsi : « Que dix jeunes gens commencent à l'âge de vingt-un ans à prendre par jour un seul verre de deux onces de liqueur spiritueuse, sans jamais dépasser cette quantité; sur lesdixil y en aura neufqniabrégerontleurvie déplus de dix ans. » Les ouvrages de médecine, dans toutes les

(l) Espèce de Belladone, narcotique puissant, (a) Nom vulgaire de l'acide bydrocyanique.

langues, sont unanimes pour considérer l'alcool comme un poison, et d'innombrables faits viennent à l'appui de cette opinion. Que chacun jette les yeux autour de ltli et calcule le nombre de ses connaissances qui, depuis vingt ans, ont été victimes des funestes effets des boissons spirituëuses. Dans le comté de Portsmouth (New- Hampshire), elles ont dans une seule année enlevé 21 personnes; dans celui de Salem (Massachusetts), sur 181 morts elles en ont causé 20 ; dans le comté de New-Haven (Connectîcut) , la proportion a été de 3o pour 100; dans celui de New-Bnraswick (New- Jersey), sur 67 morts d'adultes, il y en avait plus d'un tiers qui avaient été occasionnées par l'intempérance, et à Philadelphie, sur 4' 2 9 2 morts il y en avait au moins 700 (c'est plus de 1 sur 7) qu'on pouvait attribuer à la même cause. Il est donc démontré de la manière la pins évidente que les boissons spiri tueuses sont un poison pour l'homme.

«D'un autre coté, les avantages qui résultent de l'abstinence des liqueurs fortes ne sont pas moins frappants que les maux qu'eHes produisent. Ecoutons un célèbre médecin du Massachusetts : « Depuis que la population de cet Etat a renoncé presque généralement à l'usage des spiritueux, le nombre des maladies a diminué de moitié, et je ne fais aucun doute qu'il n'en soit de même partout où l'on adoptera le principe de l'abstinence. » Un médecin du même Etat, après quarante ans de pratique, nous apprend que : « la moitié de ceux qui succombent chaque année aux attaques de fièvres aiguës auraient pu en réchapper, s'ils n'avaient pas été adonnés aux boissons spiritueuses. » « J'ai soigné, » ajonte-t-il, « bien des gens que la fièvre a retenus au lit pendant 'plusieurs semaines, et qui n'auraient pas gardé la chambre un jour entier, s'ils n'avaient jamais fait usage de liqueurs fortes. Ils auraient peut-être ressenti un léger mal de tête, mais la diète aurait bientôt fait disparaître ce symptôme et la maladie n'aurait point eu lieu. Tous les jours, en dépit

des meilleurs traitements, nous voyons succomber des personnes qui ne se son l jamais enivrées et qui auraient pu résister à la ûèvre sans 1 état d'affaissement du système organique, produit par l'usage modéré, mais journalier, des boissons spiritueuses. » Il n'y a qu'un bomme de l'art qui puisse apprécier le degré auquel l'usage habituel desliqueurs fortes, même chez les personnes les plus sobres, accroît la force de la fièvre et contrarie l'effet des meilleurs remèdes. Suivant un ancien médecin du Maryland, les remarques qu'on vient de lire s'appliquent également à cet Etat. Pendant long-temps l'île de Key-West, sur les côtes de la Floride, était un séjour malsain où régnaient presque constamment des fièvres meurtrières ; mais on s'aperçut qge la mort ne choisissait ses victimes que parmi les personnes adonnées aux liqueurs spiritueuses; la consommation de ce poison tomba des neuf dixièmes, et maintenant cette île est renommée pour sa salubrité 1 . Dans les climats du sud, presque tous ceux qui ne peuvent résister à la chaleur sont des gens intempérants. Le D r Mosely, qui a résidé long-temps dans les Antilles, déclare que ceux qui ne boivent que de l'eau sont peu exposés à l'influence des climats du tropique ; ils endurent sans inconvénient les plus grandes fatigues, et ne sont point aussi sujets que les autres aux maladies dangereuses. »

Suivant le D r Bell , « le rum, môme, lorsqu'on en fait un usage modéré , diminue les forces et prédispose aux maladies; il serait, ajoute-t-il, aussi raisonnable de jeter de l'huile sur le toit d'une maison en feu, afin d'empêcher les flammes de pénétrer en dedans, que de verser des liqueurs spiritueuses dans l'estomac afin d'empêcher l'effet d'un soleil brûlant sur la peau. »

« Sur 77 personnes qui ont été trouvéesmortes dans différentes parties du pays, il y en avait, d'après l'enquête du coroner 2 , 67qui avaient succombé à l'usage des li-

( i ) D iscou rsdujugeCrauch,QuatrièmeRapportdclaSoc.deTerap.Am.,p.9i. (») On appelle ainsi le magistrat chargé de faire une enquête dans tous les cas de mort subite ou de mort -violente,

queurs fortes. Quelquefois l'eau froide, bue lorsqu'on a chaud,cause soudainement la mort ;maisil est aujourd'hui reconnu que les neuf dixièmes des victimes sont des gens habitués à l'intempérance. C'est donc à ce vice seul qu'il faut attribuer les morts subites dont nous venons de parler, et les funestes résultats d'une longue exposition au soleil. Dans presque toutes les contrées où a paru le choléra, plus des quatre cinquièmes de ceux qui ont succombé à cette maladie terrible, qui ravage aujourd'hui l'Europe *, et qui menace d'envahir notre pays , étaient des gens adonnés aux liqueurs fortes. Ainsi , soit que l'on considère la nature ou les effets des boissons spiritueuses, soit que l'on s'en rapporte au témoignage des médecins ou aux faits, tout nous montre que l'alcool qui en fait la base est un poison destructeur de la santé et de la vie de l'homme, et que celui qui boit des liqueurs fortes tend à abréger sa vie de dix à cinquante ans. Suivant les tableaux statistiques les plus complets et l'opinion des premiers médecins , ce pays, pendant long-temps, en a fait la triste expérience, et a perdu par an plus de 3o,00o personnes des suitesde l'intempérance; et quel est celui qui ne peut se rappeler dans ce nombre une de ses connaissances, et peut-être un parent ou un intime ami ?

c 4° L'usage des boissons spiritueuses affaiblit , et souvent même détruit la raison. Sur 781 aliénés admis dans différents hospices consacrés à cette maladie , 5§2 , de l'aveu de leur propre famille, avaient été réduits à cet état par l'usage des liqueurs fortes ; et , d'après le témoignage des médecins , cette proportion était beaucoup plus grande.

« Un médecin distingué ,. qui s'est entièrement consacré à ce genre de maladie, n'hésite pas à déclarer que plus de la moitié, et probablement les trois quarts, des cas de folie qu'il a eu occasion d'observer étaient causés par l'intempérance. Suivant le D r Pierson , la passion

(1) Celle circulaire a paro'en i 83a.

des liqueurs fortes et la disposition à la folie sont deux choses inséparables» • Les spiritueux, » dit le D* Kirk , « contiennent un, stimulant narcotique, doué des mêmes propriétés que l'opium , que tout le monde sait être un poison, avec cette différence qu'il» produisent sur les divers tissus une irritation bien plus prompte. Ils sont absorbés dans la masse du sang, circulent dans les poumons, s'exhalent des nombreux vaisseaux servant à la circulation , et pénétrent jusque dans les organes délicats du cerveau. J'ai disséqué un homme mort en état d'ivresse , quelques heures seulement après son décès. Dans les deux cavités qui renferment les lobes latéraux du cerveau , on trouva la quantité ordinaire de liquide séreux, mais il exhalaitune odeur de wiskey facile à apercevoir , et lorsque nous en approchâmes nue lumière, nous le vîmes prendre feu, en produisant «elle flamme bleue , caractéristique de l'alcool, qui se joua quelques secondes sur la surface, de la cuiller. » La même expérience a été répétée par plusieurs autres médecins , avec les mêmes résultats. Est-il donc étrange qu'on perde la raison, lorsque le poison pénètre jusque dans le eeirveau ? Il serait impossible qu'il en fût autrement. C'est ce qui explique pourquoi ceux qui se livrent à l'usage des boissons spirkueuses ont le jugement beaucoup moins sain que ceux qui n'en boivent jamais , et pourquoi ils sont beaucoup moins raisonnables après avoir bu qu'auparavant : ils ont daus le cerveau un poison qui en fait de véritables aliénés. C'est ce qui explique comment il sa fait qu'un homme qui élart bon père et bon mari , avant d'avoir bu des liqueurs spiritueuses, a été ensuite transformé en fbu furieux , massacrant sa femme et WîiLant ses enfants au feu de son foyer. Malheureusement les funestes conséquences des liqueurs fortes ne s'arrêtent point sur celui qui en boit, mais elles sont transmises parle sang à leurs enfants et à leurs petits-enfants, et produisent une disposition à la folie et à plusieurs autres maladies; et, si on en perpétue la cause., ce vice de

constitution devient héréditaire et se manifeste par une diminution de stature, un manque de force et d'activité physique et intellectuelle; la faiblesse de la, vue, Je tremblement des membres; une disposition à l'indécision et au caprice; une détérioration générale des facultés morales, et une vieillesse prématurée ; c'est ainsi que les iniquités des pères sont punies dans leurs enfants, de génération en génération.

« 5° Ce n'est pas tout encore ; l'usage des liqueurs spiritueuses affaiblit la force des motifs qui nous portent au bien , et par conséquent est contraire à la morale.

"Après la véritable religion, l'amour du travail est la plus grande sauvegarde de l'homme contre le vice. C'est une vertu si nécessaire que les enfants élevés dans des habitudes d'oisiveté deviennent presque toujours de mauvais sujets. Aussi Dieu, dans sa providence comme dans sa parole, nous a-t-il présenté une foule de motifs pour nous inspirer l'amour du travail; dans un pays oomme celui-ci surtout, tout y porte l'homme, pourvu qu'il ne fasse point usage de liqueurs spiritueuses; mais s'il en boit , en vain les motifs les plus puissants se réunissent-ils pour l'engager au travail, tout devient inutile; il se livre à l'oisiveté, tombe dans l'indigence et le vagabondage , et devient un fardeau pour la société. Da,ns le Comté de Washington (New- York) , sur 354 pauvres, il y en a 290 dont l'indigence provient des suites de l'intempérance. Dans le conité d'Onéida on en compte 246 sur 253 ; 48 sur 5o dans celui de Cumberland (Pensylvanie) , et io5o,sur 1 1 34 dans celui de Baltimore (Maryland). Enfin, sur 1969 indigents recueillis dans des différents dépôts de mendicité des États-Unis, il résulte des renseignements fournis par les bureaux de bienfaisance , qu'il y en a 1790 dont la misère doit être attribuée à l'usage des liqueurs spiritueuses. Qui pourrait douter que la plupart de ces malheureux n eussent été, s'ils fussent restés sobres, des citoyens laborieux et utiles , à môme de pourvoira leurs propres besoins et à ceux de leurs familles?

« 6° Non-seulement les spiritueux affaiblissent la force des motifs qui nous portent au bien , mais encore ils augmentent l'influence de ceux qui nous portent au mal. Il existe de nombreux exemples d'hommes qui auraient résisté à la tentation de commettre le crime s'ils n'avaient point bn de liqueurs fortes. Dans la prison du comité de Litchfield (Connecticut) , sur 39 détenus il y avait 35 ivrognes 4 . Dans la prison d'Ogdensbourg ( New-York ) , les sept huitièmes des criminels étaient adonnés aux liqueurs fortes; et sur 647 détenus renfermés à Auburn , dans la prison de l'Etat de New-York, il y avait 467 intempérants, et 346 qui étaient sous l'influence de l'alcool au moment où ils avaient commis le crime qu'ils expiaient par la perte de leur liberté. Partout on retrouve la même proportion; mais ce qui doit surtout inspirer les plus sérieuses réflexions, c'est le fait suivant : sur 690 enfants emprisonnés pour crime dans la ville de New -York , il y en avait plus de 4<>o appartenant à des familles intempérantes!

« En supposant que les familles intempérantes fussent dans la proportion d'une sur dix., il en résulterait qu'elles auraient produit plus des quatre septièmes des jeunes criminels , tandis que les familles tempérantes, dix fois plus nombreuses, n'en avaient fourni que les trois Septièmes. Les enfants de parents intempérants sont donc dix fois plus exposés au crime, à la prison et à l'échafaud que les enfants de parents sobres. C'est aussi une chose reconnue que la plupart des vols et des assassinats sont commis par des gens faibles, que des hommes peut-êlre plus criminels qu'eux ont fait boire pour égarer leur raison, jusqu'à ce qu'ils leur aient persuadé de servir d'instrument à leurs coupables desseins.

« Le meurtre, les querelles, les émeutes, les vols ornaires sont aussi presque toujours le fruit de l'intempérance, soit que l'homme fût ivre au moment de

(i) Rapport des. officiers de la prison à la législature.

commettre le crime, soit qu'il y eût été conduit par l'indigence et par la destruction de tous les principes moraux que produit presque invariablement l'usage des spiritueux. Les plus célèbres magistrats, les jurisconsultes les plus expérimentés, les gouverneurs des prisons sont unanimes sur ce point : si l'auteur du mal avait à choisir une boisson qui rendît les hommes semblables à lui, il n'aurait qu'à leur offrir des liqueurs ibrtes; elles produisent autour d'elles une atmosphère empoisonnée, dans laquelle les vices, le crime, la misère et la mort naissent, vivent et se meuvent.

« 7 0 Si les effets que produit l'alcool doivent le rendre odieux au patriote, au philanthrope , à l'économiste, que sera-ce donc aux yeux de l'homme religieux? En supposant que l'usage des boissons spiritueuses ne conduise pas au crime et n'entraîne aucune des terribles conséquences que nous venons de voir, nous n'hésitons pas à dire quelles détruisent Came ; elles rendent les pécheurs plus endurcis encore dans le péché, et les empêchent d'ouvrir les yeux à la lumière et à la puissance régénératrice de l'Evangile. Elles font naître ces illusions que Jésus-Christ déteste, et qui nous portent à nous croire riches, spirituellement riches, sans nul besoin des secours de sa grâce, et détruisent pour toujours les dispositions qui sont indispensables pour espérer le salut. Jamais le Saint-Esprit ne visitera l'homme qui est sous l'influence avilissante des boissons enivrantes et ne demeurera avec lui. L'état de cœur et d'esprit que produit l'ivresse est pour lui une cause de dégoût et d'abomination; non-seulement cette passion funeste obscurcit l'intelligence, endurcit la conscience, souille les affections et dégrade toutes les facultés, mais encore elle contrarie les desseins miséricordieux de Jéhovah, et la beauté inûnie d'un Sauveur qui est toute compassion ; elle perpétue l'esclavage de l'aine, fait naître le ver qui ne meurt point et allume le feu que l'on ne peut éteindre, et, malgré son désespoir, ses pleurs et ses gémissements, précipite le pécheur

dans les abîmes de la perdition, loin de la présence du SeigAepr et du spectacle de sa gloire.

«Tous les motifs se réunisseut donc pour porter l'homme à l'abstinence des boissons spirituelles, et vous ne vous offenserez pas de ce que nous vous adressons les prières les plus pressantes, les plus vives sollicitations, non-seulement de vous en abstenir vousmême , mais de faire servir toute l'influence de votre exemple, a, engager tous vos • semblables à faire de même. Si l'usage des liqueurs fortes continue encore trente ans , tel qu'il a existé dans les trente années qui viennent de s'écouler, il en, coûtera à notre patrie plus de 3, 000,000,000 de dollars 1 et plus d'un million de personnes descendront prématurément au tombeau, il se formera en outre un nombre égal de nouveaux ivrognes qui transmettront à la génération suivante ce terrible peucbant, et celle-ci la transmettant à celles qui viendront après elle , les ravages de ce feu destructeur se perpétueront à jamais. Dans une seule génération l'usage des spiritueux causera plus de 5,000 meurtres, et fera commettre plus de i,5oo,ooo crimes. En supposant que le nombre d'ivrognes n'aille pas en augmentant, et que leur vie ne soit en général abrégée que de dix ans et celle des buveurs modérés de cinq, en ne supposant que quatre buveurs modérés pour un ivrogne, il y aurait 12,400,000 années de vie humaine qui se trouveraient retranchées, et cela à une période de l'existence où l'homme est susceptible de toutes les bonnes actions, de tous les sentiments vertueux qui peuvent influer sur sa vie future.

«Et cependant, quelles que soient l'étendue et la grandeur du mal, quoiqu'il appelle la vengeance céleste et qu'il doive nécessairement finir par nous accabler, rien de plus facile que de le faire entièrement cesser. Que chacun renonce aux boissons enivrantes, et l'in-

(t) 16,460,000,000 ff.

tempérance disparaîtra pour faire place à la tempérance. Si, seulement, lotîtes les personnes sobres, consentent à adopter cette marche et à y persévérer, les ivrognes qui ne voudront pas se retourner ne larderont pas à mourir, il ne s'en formera plus de nouveaux, notre patrie sera affranchie de ce joug, et 3, 000,000. d'enfants grandiront sans faire usage de boissons spiri tueuses, sans en contracter le goût, et sans en atrr tendre aucun bien.

«Nous espérons donc que vous et vos familles, dans la vue de faire le bien, vous vous empresserez d'ajouter Yos.noms au bas de l'engagement joint à oette circulaire. Quelqu'un dira : A quoi bon signer un engagement ? Pratiquons nous-mêmes l'abstinence, veillons sur nos propres actions, et ne nous occupons pas de celles des autres! Voici notre réponse : Vous rappeler vous le temps où vos parenls ne pouvaient boire de thé sans sanctionner l'odieux principe de la taxation sans représentation ? Eh bien 1 que firent 'les hommes de.. 76* ? se bornèrent-ils à dire : Que chacun ne prenne conseil que de lui-même; n'entrons dans auciAiv engagement, ne formons aucune union ostensible? Non, mais écoutons les délégués de la Virginie , assemblés à Williamsbourg, le I e * août 1774 : « Attendu que le «. thé est ï instrument détestable qui a causé les souf- « frances actuelles de nos concitoyens dans la ville de « Boston, nous le considérons avec horreur ; c'est pour- « quoi, nous avons résolu qu'à dater de ce jour nous n tm- « porterons aucune espèce de thé, que nous cesserons d'en « boire, et que nous ne souffrirons pas l'usage dans nos fa-

* milles dece qui peut s' en trouver aujourd'hui dans leçom-

• merce. » Ils invité irent leurs concitoyens des autres Etats à se joindre à eux, leur appel fut entendu, et bientôt on ressentit les effets de leur conduite de l'autre côté de l'Atlantique. Nous en éprouvons tous les jours

(l) On appelle ainsi les hommes qui ont pris une part active à la révolution américaine, bien qu'elle ait commencé quelques années plus loi , parce que la déelaran>a4e rin^p^anee ne ^moMt#<ju'à itï«.

les heureux résultats, et ils se feront ressentir dans tous les autres pays tant que le monde durera. Cet accord des patriotes, cet engagement ostensible, cette déclaration universelle eurent donc pour fruits la force, V action et le succès. Supposons que, lorsque les armées de la Grande-Bretagne inondaient notre pays , chacun eût dit : Je m'abstiendrai de leur donner aucun secours, mais en même temps j'éviterai de me joindre à mes concitoyens pour résister à leurs oppresseurs; je ne signerai aucune déclaration, et si je combats je combattrai seul et à* ina manière; l'ennemi eût bientôt triomphé, et nous n'eussions jamais été libres. Si donc il ne nous eût pas été possible de vaincre les Anglais sans avoir recours à une union organisée et ostensible, pouvons-nous espérer de vaincre cet autre ennemi devant lequel les Américains ont aussi succombé, et en bien plus grand nombre que dans la guerre pour l'indépendance de leur pays ?

« Il est possible aussi que quelques personnes sobres voient une sorte de honte à se lier ainsi par un engagement à pratiquer une vertu qui leur est naturelle ; mais lorsqu'il s'agit de signer la déclaration de l'indépendance 1 s'est-il trouvé quelqu'un qui ait dit : Je serais honteux de ne pouvoir être patriote sans me lier par un engagement? Le but qu'on se proposait en faisant signer cette déclaration n'était pas de faire des patriotes, mais d'engager tous les patriotes à s'unir pour affranchir leur pays. De même, le but des Sociétés de Tempérance, en faisant signer un engagement, est bien moins de rendre sobres ceux qui consentent à le signer que de rassembler et d'unir d'une manière ostensible tous ceux qui pratiquent déjà la tempérance, afin de montrer par l'exemple, le plus puissant des préceptes, que quels que soient l'âge , le rang et la profession , l'abstinence de toutes boissons spiritueuses concourt de la manière la plus évidente au bonheur età la santé de l'homme. Cette

(i ),DécIaratioo de l'Indépendance Américaine par le Congrès , le 4 juillet 1 7 70.

vérité une fois reconnue, quel est celui qui, envoyant les maux que produit l'usage des liqueurs fortes, pourra se soustraire à la conviction que c'est une immoralité que d'en boire soi-même ou de contribuer à en faire boire aux autres.

«Mais, dira un autre, bien que je m abstienne aujourd'hui de liqueurs spiritueuses, et que je n'aie pas Tin* tention de jamais en boire, je n'aime pas à me lier par un engagement formel ; il est possible qu'il vienne un temps où je veuille en faire usage , où même je m'y croie obligé par devoir. Pour répondre à cette objection, poursuivons la comparaison que nous venons de faire : supposons pour un instant que, lorsque cette immortelle déclaration dont nous avons parlé fut présentée à la signature de chacun des membres du congrès, l'un d'eux se fût exprimé en ces termes : o Je ne veux pas ra'engager à ne jamais servir le roi George 1 ; il est vrai que je ne le sers pas aujourd'hui et queje n'ai pas l'intention de changer de résolution; mais, qui m'assure que j'aurai toujours les mômes sentiments, et que je ne regarderai pas un jour comme un devoir ce que je désapprouve en ce. moment? Bien des gens croient aujourd'hui que c'est un devoir de combattre pour lui; qui m'assure que jamais je ne penserai de même ? Je n'aime point à renoncer ainsi à ma liberté ; je veux être libre d'être esclave quand il me plaira.... » Ces vertueux patriotes n'auraient-ils pas rougi d'avoir un tel homme parmi eux? Heureusement pour notre pays, il ne s'en trouva point ; mais ce sera un honneur encore plus grand s'il n'en existe point parmi leurs descendants. Alors on pourra espérer que les institutions libres pour lesquelles nos pères ont versé leur sang, pour lesquelles ils n'ont pas craint d'engager leurs biens, leurs vies et leur honneur, passeront intactes et sans lachesà la postérité. D'ailleurs, en faisant signer un engagement, les Sociétés de Tem-

(4) George III, alors roi d'Angleterre.

pérance ne prétendent point enchaîne* pouf toujours les volontés. Ce sont des associations volontaires de tous ceux qui ne font point usage de boissons spiritueuses, et qui, pour le bien de leurs enfants et de leur* compatriotes, sont disposés à s unir entre eux. Mais s'il arrive que quelqu'un, après un examen impartial, trouve qu'il est de son devoir envers Dieu , envers ses enfants, envers son pays, de boire des liqueurs fortes, rien ne l'empêche de se retirer de la Société , et de faire rayer son nom de la liste des membres ; il est livré comme auparavant à sa propre responsabilité. Mais il en est des liqueurs spiritueuses comme de tous les autres tyrans; plus l'homme a joui de sa liberté, plus cette liberté a été grande , et inoins il est disposé à se re* placer sous le joug.

«On a fait aussi quelques objections contre l'admission des femmes dans les Sociétés de Tempérance ; pourquoi donc en seraient-elles exclues? La femme, ainsi que l'homme, n'est-elle pas susceptible des plus excel* lentes qualités? Ses dispositions à faire le bien ne sontelles pas égales aux nôtres? Les lumières de l'Evangile n'ont-elles pas pour elle le même éclat? Qui pourrait donc nier qu'une association composée des deux sexes n'ait sur l'esprit public une influence plus que double, surtout sur la jeunesse et sur l'enfance. Or, comme le principal but de nos efforts est de préserver nos enfants de l'intempérance , pouvons-nous espérer d'y parvenir si nous n'avons pas pour nous l'influence des mères et des sœurs, en même temps que celle des pères et des frères.

« Il y a une autre raison pour que l'autre sexe se joigne aux Sociétés de Tempérance. Combien n'a-t-on pas vu de femmes, douées des plus heureuses qualités du corps et de l'esprit, condamnées à avoir des ivrognes pour maris , à élever leurs enfants sous l'influence per-^ nicieuse d'un père adonné à l'intempérance. On ne peut se figurer un malheur plus grand , un tourment plus épouvantable; mais il faut empêcher qu'il ne se renou-

relie ; et, pour y parvenir, il faut que les pères et les mères, que les frères et les sœurs de la génération actuelle renoncent d un commun accord à l'usage des boissons enivrantes, et se réunissent en Sociétés de Tempérance , de manière à faire jouirla génération qui s'élève de toute l'influence de leur exemple.

« Nous ferons encore valoir un motif pour déterminer les femmes à entrer dans les Sociétés de Tempérance. On sait aujourd'hui que le goût pour les spiritueux n'est pas naturel , et que l'usage des liqueurs fortes en est l'unique cause; mais souvent l'homme l'a contracté dès le berceau, et, dans bien des cas, il naît pour ainsi dire, avec la vie. Il arrive fréquemment, si l'enfant est indisposé, que la mère, pour empêcher que ses crisne la tiennent constamment éveillée, boit elle-même le poison avant de lui présenter le sein, de sorte que le pauvre enfant dort toute la nuit , mais du sommeil lourd de l'ivrogne. C'est de celte manière que les premiers germesdu penchantàl'ivrognerieluisontcommuniqués, et comme si ce n'était pas assez, on lui fait prendre au berceau des spiritueux dans une petite cuiller, et le goût des liqueurs fortes grandit avec l'enfant; enfin , à peine peut-il marcher que le père, après avoir bu, lui donne ce qui reste au fond de son verre, et comme il s'y trouve du sucre, l'enfan! prendgoût à cette boisson qui lui semble délicieuse, et c'est ainsi que le penchant à l'ivrognerie s'enracine de plus en plus. Aussi, avant que le jeune homme qui ignore le danger, soit parvenu à l'âge viril, il descend au tombeau de l'ivrogne; on le recouvre de terre , et ceux qui sans le vouloir ont causé sa mort s'empressent de l'oublier. Mais, nous le répétons, un teh'tat de choses doit cesser. Que les femmes évitent les maux que nous venons de signaler, et nous aident à changer les habitudes de la société ; que chacun de vous se joigne aux uutres pour ne point toucher, pour ne point goûter, pour rie point offrir la coupe empoisonnée; le fléau disparaîtra , et les générations futures, sauvées par un remède aussi simple, béniront votre mémoire,

c Nous vous renouvelons donc notre demande de la manière la plus pressante ; nous vous prions , ainsi que tous les membres de votre famille, de signer rengagement ci-joint, et de vous faire inscrire sur la liste d'une Société de Tempérance.

« Nous nous proposons, par l'intermédiaire des Sociétés d'Ktat,de comté, de ville et de commune, et avec l'assistance des amis de la tempérance, de faire remettre un exemplaire de cette Circulaire dans toutes lés familles des Etats-Unis. Déjà on a commencé dans plu-; sieurs Etats, et partout on a obtenu le succès le plus satisfaisant. Si nous pouvions réussir à donner au monde le noble, le sublime spectacle de treize millions d'hommes ayant assez d'énergie pour renoncer volontairement à la tyrannie de l'habitude , et secouer toute espèce de joug, même celui de leurs propres penchants, de manière à être doublement libres, c'est alors que nous pourrions nous dire le peuple que le Seigneur a béni; • une telle victoire sur nous-mêmes contribuerait plu* que tout ce que l'on a fait jusqu'ici à assurer la permanence de nos libertés, et la vue des avantages quelles procurent répandrait partout les lumières, la vertu et la piété qui en sont en même temps les causes et les effets. »

«Nota. Dans quelques jours on ira demander les noms ; si Ton y manquait, vous êtes prié de les envoyer au Secrétaire d'une des Sociétés de Tempérance de votre voisinage, pour devenir membre de cette société. Nous espérons que tous ceux qui se détermineront à se réunir à nous useront de toute leur influence pour tâcher, par toutes les voies possibles de conciliation , d'engager les autres à suivre leur exemple. »