CHAPITRE XL

Etat (le la France depuis la mort d'Oudet jusqu'il la seconde conspiration de Mallet. — Seconde conspiration de Mallet.

Les victoires multipliées de Bonaparte lui avaient donné dans l'Europe l'ascendant de la force , et personne ne pouvait le lui contester; mais il lui manquait un prestige indispensable aux rois, cette illustration du aang qui est plus puissante sur l'imagination des hommes que celle de la renommée.

Accoutumé à ne se défier de rien, il osa prétendre , contre toutes les apparences , à

\me alliance dont la pensée seule étonner^ riiisloire, et il j parvint sans difficulté. Son bonheur invariable sembla braver la fortune, ou plutôt sa volonté, toujours servie par les événemens , sembla tenir la place de la destinée elle-même, et disposer librement du sort de la France et du monde ^ tant la providence se plaisait à élever sa chule pour la rendre plus mémor rable. L'immensité de son pouvoir déaiesuré, qui pourtant ne cessait pas de s'accroître encore, fatigua jusqu'à la longue patience de ses ennemis. Les partis de l'in-!térieur s'humilièrent peu à peu devant lui comme les souverains,- les résolutions les plus énergiques et les plus éprouvées fléchirent sans honte sous un poids que Funi'vers ne portait qu'à peine, et toutes les haines s'évanouirent, excepté la haine immortelle de la vertu qui ne sait jamais transiger avec les crimes heureux, qui s^irrite «lU çoiitraiçe et s'affermit en raison de leur

prospérité. PhiîadelpMe, inquiète sans être tout^à-fait abattue, reconnut l'impuissance momentanée de ses armes, mais elle ne les brisa point deva'nï le colosse , parce qu'elle s'aperçut facilement qu'il avait des pieds d'argile et qu'il ne faudrait bientôt qu'un e|Fort pour le renverser.

Au reste, je ne le dissimulerai point, la Société avait une grande parue de son existence morale dans la pensée d'Oudet qui l'avait conçue et qui l'animait de son génie. A la* moft d'Oudet, cette âme puissante qui la faisait vivre se retira d'elle, et ne jeta plus que de rares lueurs dans les dernières entreprises de ses chefs. Ce sont des Philadelphes encore qui essaient la destruction du gouvernement de Bonaparte, pu qui la consomment, et cependant Philadelphie ^ réduite à l'omîîre de son ancienne grandeur , ne participe désormais à ces tentatives généreuses, que par ses espéy^nces ou par ses vœux. L'expérience de

trop d'adversités a usé son courage et son dévouement, car le dévouement le plus pur a besoin de voir briller quelquefois un faible rajon de bonheur qui le console , et les vertus sans avenir passent les forces communes. Tous les hommes sincèrement attachés à sa gloire qu'elle a comptés jusqu'ici ont durement expié leurs services; les uns languissent dans l'exil sur une terre lointaine , et séparés par l'élernilé peutêtre de tous les objets de leurs affections; les autres ont trouvé la mort sur les échafauds, ou l'ont cherchée dans les combats; et à peine cependant elle a pu connaître par le bruit passager de leur proscription le nom des héros qui se sont dévoués pour elle; leurs infortunes se succèdent si rapidement qu'elles ne laissent guère plus de traces dans ses annales que dans cjelles de la grande Société des hommes dont elle a si couraoreusement embrassé les intérêts.

Elle s'étonne enfin de compter déjà tant

de martyrs et d'en léguer si peu à l'histoire.

J'ai eu souvent l'occasion, en suivant le simple exposé des faits, de l'aire pressentir ime autre raison de l'inertie de la Société, dans la supposition de la mort d'Oudet. C'est que la combinaison matérielle de l'institution était réglée sur lui, et qu'il possédait seul le secret merveilleux de sa hiérarchie. Jamais cette distribution n'avait été ni établie dans une assemblée spéciale, ni consacrée dans des constitutions écrites. Les règlemens particuliers étaient disséminés dans autant de Sociétés particulières dont il était le centre ou le pivot, et qu'il pouvait à son gré ramener à lui par autant de fils qui n'aboutissaient qu'à lui. Cette organisation est telle que la concession de la Censure ne paraît qu'un hommage illusoire, et ne donna la Société à Moreau, avec toutes ses dépendances qu'autant que son prédécesseur le voulait bien. Oudet s'était donc

identifié à son système de manière à s'yi rendre indispensable; secret très rare enpolitique, mais qu^il possédait mieux que personne , et dont on n'a jamais trouvé mauvais qu'il usât, parce que son caractère prêtait du charme au despotisme. Dans beaucoup d'assemblées, la nouvelle de laf mort d'Oudet fut l'équivalent d'un décret de dissolution. On se quitta les larmes aux yeux^ et on. ne s'assembla depuis que pour pleurer.

A cette époque se termine sensiblement, je le répète, l'existence politique des Phi^ ladelphes. Celte conspiration temporaire que la volonté d'un homme avait organisée, que son activité avait maintenue, que son courage opiniâtre avait fait triompher de tous les obstacles , s'évanouit avec sa vie et le suivit dans le tombeau ; mais la commotion avait été trop universelle et trop ter* rible pour ne pas se prolonger quelque temps , comme la rumeur d'un volcan

qui s'apaise. La dernière conspiration de Mallet est aussi le dernier symptôme de cette éruption terrible qui s'est calmée tout à coup quand les principes qui la nourrissaient s'épuisèrent pour ne se renouveler jamais.

La Société avait passé sous la Censure de Mallet comme un peuple conquis sous la domination, d'une loi étrangère. Le joug qu'elle n'avait jamais senti lui aurait bientôt pesé, si elle n'eût pas trouvé plu» ikcile de s'en affranchir, ou plutôt de le déposer d'un consentement presque unanime.

Cette abnégation qui aurait été un crime irrémissible, quelques jours auparavant, ne paraissait qu'une suite naturelle de l'état des choses depuis la mort du chef, et il ne faut que se rappeler ce que j'ai dit jusqu'ici des rapports respectifs de ce chef et de la Société, pour comprendre le sentiment qui s'empara de la plupart des esprits. La Censure de Moreau avait été si

courte que la réflexion eut à peine le temps de sj arrêter^ et la volonté d'Oudet vivant la consacrait d'ailleurs d'une manière si solennelle qu'on put croire qu'on lui obéissait toujours en obéissant au grand homme qu'il investissait de ses pouvoirs. Le nom. de Moreau ajoutait à ce prestige, et l'institution, forte encore de jeunesse et d'espérance, jouissait d<une énergie propre que l'âge et le malheur font perdre aux institutions comme aux hommes. Cependant, la transmission de la Censuj'e entre les mains du premier de nos capitaines et du plus irréprochable de nos citoyens, excita quelque impatience et quelques rumeurs. Quand Oudet n'exista plus, cette impatience se changea en dégoût, ces rumeurs en tempête, et la Société, brisée dans toutes ses parties, s'écroula sur elle-même comme une voûte immense dont la clef est tombée. La plupart des Philadelphes voj^aient leur Société, s'il est permis de faire une telle

tômparaison , avec rascétisme de Mallebranche; c'est en Oudet seul qu'elle résidait pour eux, et du moment que leurs liens ne se rattachèrent plus à lui , ils les secouèrent sans scrupule. Leurs rapports se réduisirent dès lors à cette confraternité d'amitié et d'opinion qui avait fondé l'Ordre, dans ses premières constitutions, et qui doit le maintenir à jamais sous ce point de vue entre ceux qui l'ont composé, aujourd'hui que les grands intérêts de la politique ont cessé, mais que les affections douces n'ont fait qu'augmenter de liberté et de tendresse. Si la postérité s'informe d'eux Un jour, et que les Philadelphes se perpétuent long-temps dans nos institutions avec la protection qu'ils ont si bien méritée , ils ne seront pas embarrassés du moins à justifier de leur origine , comme toutes les autres corporations mystérieuses dont l'histoire m'est parvenue. Ils prouveront aisément qu'établis dans unei circonsr

-taîiee unique pour la délivrance de la pâ^ Irie, et après j avoir contribué de toutes leurs forées et de tous leurs saci^ifices, aw prix de leur existence civile, de leur avan-rcenient, de iLeur réputation , cle leur for=tune, de leUr vie, i,Is se renferpièrent de plein gré dans les si^n-ples pratiques de? Sociétés ordinaires qoiiand il leur fut déri îaiontré que leur long déyofuement devie- «ait inutile au Jaut qu'ils s'étaieinit prescrit. Zl sort même de celte con si délation une rtsmarque aussi utile que curieuse , et qui s'est dérolDée, à ce que je crois, à tous ies his;toriens des Sociétés secrètes ;, c'est iqu il n jr en a peut-être pas une quii li'ait e^ unje conspiration ipour ;principe ^ans .certaines hypo thèses extraordinaires de l'état social.> et qui ne se soit tourntée à l'avantage ^e la Sociél^é .générale, quand ceitle- ci s'est rétablie sur ses bases naturelles. Il est de la nature des hommes réunis , comme de tous les éléuiens possiJbles, de tendre suivant

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leur organisation et leurs facultés vers un système commun , et la politique a tout aussi bien que la physique son attraction et son centre de gravité sur lequel la civilisation revient tôt ou tard.

Les chefs des Philadelphes, ou , pour s'exprimer plus justement, ceux qui crurent devoir rester en état de conspiration ouverte, quand les Philadelphes commençaient à douter qu'une conspiration de l'intérieur pût renverser une domination que l'Europe avait reconnue; et quand Cette domination scandaleuse était si bien affermie qu'un ennemi de Bonaparte se trouvait proscrit partout ; ces chefs, généreusement obstinés, qui avaient juré de sauver l'Etat en dépit de lui-même, ne se laissèrent point gagner cependant par la langueur générale. Ils se dévouèrent à la France par une nouvelle entreprise qui promit un moment de la sauver.

L'ambition de Bonaparte s'était révélée i5

au monde entier, et plus elle était imposante par ses mojens, plus elle était haïssable par ses résultats : la cause de la France opprimée était devenue celle de l'Europe opprimée, et tous les pajs impatiens du joug commun ne devaient plus faire qu'une nation pour le briser. Bonaparte étendait chaque jour son empire immense, mais il ne le faisait point sans multiplier ses ennemis. La ligue des Français avec l'étrang-er n'était plus un crime dans cette circonstance imprévue et peut-être unique , ou pour mieux dire , il n'y avait plus d'étrangers pour un cœur vraiment français que les esclaves de la tyrannie qui auraient pu s'obstiner à la maintenir, contre la volonté et pour le malheur de tous. Une guerre sans prétexte, qui n'avait pas plus l'approbation de la France qu'elle n'aura celle de l'histoire, allait cependant renouveler les calamités de l'Europe, et porter la désolation dans des pajs où notre nom était à

peine connu ; mais cet événement faisait naître des espérances mieux fondées que toutes celles qui nous avaient Lercés jusqu'alors. Il prouvait que cette manie insatiable dont Bonaparte était dévoré , toujours habile à se créer de nouveaux obstacles , toujours prête à se placer dans de nouveaux périls, tendait à délivrer d'ellemême les peuples qu'il opprimait du lourd fardeau de sa fortune. Cette chance qui se renouvelait à chacune de ses entreprises, devait nécessairement le faire échouer dans la plus maladroite , dans la plus hasardeuse de toutes , et on ne le vit pas s'enfoncer dans les déserts de la Moscovie , au commencement de la saison la plus rigoureuse, sans deviner que la Providence le poussait à recueil où il ne pouvait manquer de périr. Smolensk et la Moskowa proclamaient encore ses succès, que sa chute ne laissait plus d'incertitudes ; pressentiment malheureusement mêlé d'une idée affreuse,

trop complélement réalisée. C'est que ce tlcrnier acte du délire inconcevable d'un ambitieux coûterait le plus pur sang de la pairie déjà épuisée par tant de victoires et appauvrie par tant de conquêtes.

On n'épargna rien pour s'assurer des dispositions des souverains dont Bonaparte voulait ébranler la puissance. Il en était un qui se recommandait dès lors à l'admiration de l'Europe par la modération de son caractère et par l'étendue de ses lumières : cet Alexandre du Nord , dont nous avons reconnu de si près les magnanimes vertus, qu'il est du devoir indispensable d'un Français de les avouer; et l'on ne doutait point qu'il ne répondît à l'attente de la nation , si l'on pouvait le mettre en rapport avec elle, par l'interméfliaire de ses citoj^ens les plus purs, de ceux qui avaient le droit de se charger de toute sa lesponsabilité sans en élre démentis, des représentans naturels de ia France esclave. Le hasard avait fait l'un

prince, et l'autre proscrit : il les avait ietés sur deux hémisphères et privés de tou^ communication apparente, au point que Bonaparte n'en soupçonnait pas même la possibilité. C'étaient Bernadotte et Moreau. Il fallait donc établir entre Bernadotle et Moreau, et de ces deux grands capitaines à cet Alexandre, qui était si digne de les entendre, une voie facile de communication que le malheureux Lahory était chargé de tracer. C'est à lui que la mission de la Société pour Moreau avait été remise, et c'était pour l'accomplir qu'il vint tendie ses mains aux fers, avec un dévouement encore sans exemple , et demander la commutation de l'exil indéfini qu'il subissait depuis neuf ans contre un bannissement déterminé dans les Etats-Unis , sous l'aveu du Gouvernement, qui ny pouvait pas voir un grand inconvénient. Soit que Lahory achevât ces relations et les amenât à leur dernier

terme, soit qu'il en eût encore l'initiative, ce que l'histoire aura sans doute beaucoup de. peine à expliquer, les mojens pris pour en assurer l'accomplissement avaient si heureusement pourvu à tous les hasards , que la mort même de Lahorj ne le retarda point. Un émissaire qui n'était pas plus recommandable par son courage, mais que sa fortune servit mieux , conduisit à sa fin l'entreprise commencée , et ses lettres de créance furent scellées du sang glorieux des martyrs du 20 octobre. Quant à La^ horj lui-même, entraîné par une circonstance bien imprévue dans la conspiration toute fortuite de Malle t, qui le détourna, au moment où il était près de se rendre à sa destination, du plan particulier auquel l'ordre de la Société l'avait dévoué; quant à Lahory, disais-^je, qui connaissait tous les mojens de destruction dont le Gouvernement de Bonaparte était menacé , il put

mourir sans désespérer de la patrie, el adresser au ciel les derniers mots de Gracchus. « Je jette vers vous ceîle poussière, « et de cette poussière il me naîtra bientôt « des vengeurs. »

La conspiration européenne qui reposait sur l'alliance merveilleuse de deux généraux républicains, dont l'un banni et l'autre roi, comme je viens de le dire, étaient séparés par tout le diamètre du globe, est le fait le plus étonnant de l'histoire, mais c'est le plus incontestable, et les résultats possibles n'en sauraient être appréciés.

Moreau arrivait d'Amérique ^ environné de tout l'éclat de sa gloire et de tout celui de ses malheurs. Il venait se rejoindre au plus cher de ses compagnons d'armes , à ce Bernadotte qui ne s'est séparé de nous que par le pouvoir, mais auquel les royalistes ne reprochent pas d'avoir été républicain, et auquel les républicains ont pardonné

délie prince. Alexandre concourait à leurs desseins, parce que les fureurs d'un insensé n'aliénaient point son noble cœur à une nation généreuse et sensible. Cent mille Français, ou prisonniers, ou exilés, ou fugitifs, se ralliaient sous les drapeaux de leurs anciens chefs pour venir reconquérir la terre natale sur l'ennemi commun. Protégés par l'Europe , appelés par l'opinion , et accueillis par l'armée dont ils étaient les enfans, ils arrivaient à nos frontières sous des étendards libérateurs, sous des uniformes français, les mains pleines de \js, proclamant notre Roi bien-aimé, et le présentant sur leur pavois comme aux premiers âges de la monarchie, à ce peuple impatient de le revoir. L'honneur de nos remparts et de nos fojers était respecté, et la France invaincue restait aussi invincible. Sa fortune ne laissait pas plus de doute que sa gloire.

Qu arrive-t-il ? Une glace placée par liasard (.ierrière Malle t , laisse apercevoir le pistolet dont il va s'armer. Un boulet, jeté sans dessein sur un groupe d'ofiiciers , fracasse les jambes de Moreau. Mallet est saisi, Moreau meurt ; un tribunal légalise la condamnation du premier , un Te Deum couvre l'agonie de l'autre , et la France est envahie. Si la Providence a imprimé sa main quelque part d'une manière incontestable , c'est dans ces derniers momens de nos malheurs politiques.

On doit convenir ici d'un fait , qu'il faudra éclaircir plus tard , dans une histoire complète- et spéciale de Mallet^ c'est que le désir d'accomplir sa mission par lui-même , ou par des moyens qui lui étaient propres et qui ne devaient rien aux autres \ l'impatience du malheur, qui ne peut plus supporter sa chaîne , et peut-être celle du courage qui ne calcule jamais le danger ; des

motifs enfin qu'on ne devine point , mais qui étaient nécessairement nobles , ont hâté sarésolution d'une manière funeste pour la France et pour lui. Ce n'est pas lui qui a manqué aux événemens , ce sont les événemens qui lui ont manqué. Vingt jours plus tard , il sauvait la patrie et la gloire de la patrie. Cette petite considéra lion prouve peu de chose contre sa prudence et rien contre sa vertu. La postérité le citera à côté d'Harmodius et d'Aristogiton , qui ne furent pas plus heureux dans leur tentative , el dont la Grèce a long-temps chanté les louanges à la fête des Panathénées.

Je n'ai eu ni l'intention ni le pouvoir de donner ici de grands détails sur la conspiration et sur la procédure de Mallet , dont on a beaucoup parlé et beaucoup écrit depuis la restauration. Je ne me suis cru obligé à la considérer que sous ses rapports

avec la Société , dont Mallet était chef depuis la mort d'Oudet , presqu'à l'iusu de cette Société elle-même ; et les liens par lesquels elle s j rattache sont si rares ou si légers en apparence , que l'histoire les discernera difficilement, quoiqu'elle ne puisse guère expliquer la conspiration sans eux. Indépendamment des grands faits que j'ai réunis jusqu'ici , cette procédure même en oiFrit toutefois de très-remarquables et qu'on a négligé de recueillir par une très-bonne raison , c'est que le secret en était tout-àfait inconnu. Les premiers biographes de Mallet ont observé, par exemple, que , par une rencontre fort singulière , le mot d'ordre du jour de la conspiration , était conspiration , et le mot de ralliement ré (solution. Ce hasard serait réellement extraordinaire , si les intelligences de Mallet , avec une partie très-active de la force armée de Paris , n'en rendaient pas raison aux esprits

les plus difficiles à convaincre. Il fut prouvé dans les débats , que Mallet s'était fait reconnaître à certains officiers de la cohorte, par des mots de convention , dont ces braves gens refusèrent obstinément l'explication au conseil. L'un d'eux affecta, avec beaucoup d art , une aliénation complète , qui le dispensa de répondre aux moindres questions. Deux autres, sur lesquels on avait surpris des signes, déjà connus de la police pour aj)partenir à une Société secrète et redoutable , eurent la promesse de leur grâce , dans le cas où ils voudraient en révéler le mjstère. On retarda l'exécution de quelques heures; on se servit de tous les moyens de séduction , qui pouvaient être mis en usage envers des hommes que rinlérêt de leur vie ne touchait point ; on leur fit espérer l'avancement , la fortune , le bonheur. Ils allèrent mourir à la plaine de Grenelle , et commandèrent l'exécution.

Stiivant les lois de l'instilution , quelques hommes , pénétrés de tristesse , accompagnèrent le convoi funèbre de leurs frères dévoués à la mort. Ils les suivaient de loin , d'un regard qui exprimait leur douleur et leur impuissance. Maliet crut les reconnaître à un geste , à un mouvement, peutêtre même à l'abattement de leur pliysionomie , au désordre de leurs traits . « Jeu- « nés gens , » leur dit-il , « souvenez-yous « du vin^^t-trois octobre ! »

Oui , Maiiet , tes amis se souviennent du "vingt- trois octobre! Ton Roi, dont tu honorais déjà le caractère , mais dont tu n'as pu connaître toute la divine bonté , s'est souvenu du vingt-trois octobre : il protège ta femme et ton fils. Les siècles à venir se souviendront du vingt-trois octobre , et ce jour sera consacré sous ton nom , dans la mémoire de tous les citoyens génertjux.

« Le vingt - trois octobre , diront - ils , est

ce l'anniversaire de la conjuration la plus K hardie , la mieux conçue , et la plus ver- « tueuse à la fois , et cette grande pensée « appartenait aux Philadelphes et à Mal- « let. <c

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