CONCLUSION

Quand j'ai cherché à donner une idée préliminaire de la conspiration des Philadelphes , et à caractériser les services de cette Société au commencement de mon ouvrage , j'ai dû trouver l'esprit du lecteur peu disposé à recevoir les impressions que je voulais lui communiquer. L'existence de la Société même était pour lui une chose presque nouvelle , et il n'avait pas vu sortir de cette première donnée , par des explications extrêmement simples et toujours appuyées de l'autorité des faits , toutes les circonstances de cet épisode, que je ne crois pas juger avec trop de prévention en le re-

gardant comme un des plus intéressanb de notre histoire. Maintenant , je suis au-^ torisé du moins à revenir sur les mêmes faits d'une manière plus positive, parce que renchaînenient sensible des preuves morales , dont je les ai soutenus , équivaut à l'information la plus authentique. Il était de la nature des choses que je racontais de ne pas se soumettre à une forme de démonstration bien exacte , soit parce qu'elles avaient été enveloppées, pendant quinze ans, d'un mjstère indispensable, soit parce qu'il restait en elles, pour l'homme le mieux instruit, des parties qui ne pouvaient jamais se révéler sans une espèce d'infidélité , dont je suis incapable , à l'égard même d'une Société détruite par l'intention et par le fait, qui ne m'aurait pas muni de pouvoirs exprès. Il n'est pas question toutefois de recommander cette Soiété à la reconnaissance immédiate et contemporaine , mais de la nommer à l'histoire et d'en offrir l'exemple à la

postérité. Elle n'a fait que remplir, clans toute sa carrière, le but d'intérêt public qu'elle s'était prescrit dans son institution: dévouée au bonheur des hommes , à la délivrance delà patrie, et, par une conséquence naturelle, au seul système politique qui puisse en assurer le repos , elle est heureuse de triompher de ses desseins , mais eile ne cherche pas le prix de ses efforts. La plupart de ses chefs sont morts ,' les autres demeurent ignorés ; et ces derniers paraissent bien décidés à ne pas appeler sur leurs noms une publicité , dont l'imposture a souvent usurpé les honneurs: ils aiment mieux le vague romanesque qui les enveloppe , et qui charma aulrelbis leur imagination , quand un besoin incalculable d'activité détermina leurs premiers rapports, leurs premières entreprises et leurs premiers sacrifices. C'est sous ce point de vue seulement, le seul sous lequel ils puissent être considérés par le plus grand nom*

i>re des lecteurs , que je jette un dernier regard \ ers eux , avant d'abandonner leur vertus et leurs services à l'oubli , qui dévore tôt ou tard les services et les vertus qui manquent du prestige du pouvoir, ou de celui de la fortune.

Les Philadelphcis ne furent, à proprement parler, ni des rojalistes ni des républicains. Ce sont de bons et nobles Français, qui étaient nés pour la plupart sur un vaisseau battu des tempêtes, et qui contribuèrent à le mener au port, sans connaître la carte du pajs nouveau pour eux où ils allaient aborder, et où ils respirent enfin sous les auspices du meilleur des princes. Trop jeunes pour avoir vu avant sa proscription la famille de leurs Rois, ils ont aimé cette famille dans son exil, ils l'ont pendant long-temps rappelée de leurs vœux , ils l'entourent de leur fidélité. Toutes les idées du cœur, toutes les idées touchantes et nobles se réunissent en elle pour

quiconque a reçu du ciel une âme généreuse et tendre , et un jugement droit. Qu'est-ce donc pour la Société des Philadelphes à qui elle garantit la liberté qui était leur» espérance, à qui elle promet la félicité publique qu'un Gouvernement paternel doit assurer, à qui elle retrace tant de souvenirs de malheur, et par conséquent tant d'objets d'amour, et, j'ose le dire, de culte ? Les afFections qui lient une âme sensible à la cause de l'adversité, deviennent une religion !

Les Philadelphes , sorlis d'une source ignorée, ont couvert le globe, et ils n'j ont jamais été connus par une action équivoque. Ils ont conspiré contre l'ennemi des hommes , et ils ont respecté jusqu'à sa vie!

Ils ont donné le premier exemple d'une conspiration continuée très-long-temps, qui a compté une foule de martyrs sans compter de traîtres, et qui a survécu à tous ceux de ses membres qui pouvaient se sauver en la

sacrifiant. Aujourd'hui même, que ses formules anciennes ne sont plus que le talisman d'une féerie détruite, elle les garderait encore avec un scrupule religieux , parce qu'elle s'est fait une habitude inviolable de les aimer pour les idées qu'elles représentent.

Elle est illustre par ses enfans, ou soldats ou citoyens ; elle s'honore des plus hautes vertus militaires, du courage civil le plus dévoué. Moreau, Mallet, Oudet, Lahorj lui appartiennent. Pichegru devait lui appartenir trois jours plus tard.

Des Philadelphes qui nous sont connus par approximation , quatre ou cinq mille ont péri glorieusement sur les champs de bataille, un grand nombre dans la misère et dans la proscription ; dix ou douze se sont suicidés, ou parce qu'ils étaient parvenus aux dernières extrémités du malheur, ou parce que leur dévouement était essentiel

à la conservation de l'ordre; cent vingt, au moins, ont monté à l'échafaud.

Quant à moi, champion inconnu et sans gloire , quoique souvent blessé dans la mêlée, jeleuraisurvécu, comme cet O^AnV/f/«s, qui resta le dernier du combat des Spartiates contre les Messéniens, et qui, avant d'expirer, se trouva la force d'ériger un monument à ses frères, et à'y tracer la fameuse inscription de Simonide : Passant!

va dire à Lacédémone que nous sommes morts pour ses saintes lois !

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