CHAPITRE III

Premîer âge des P/iiladelphes. — Censure d'Oudet. — Premier but. — Fédéralisme. — Répiiblicxue séquanoise.

La république séquanoise était probablement le dernier espoir ou le pis-aller d'Oudet ; il devait donc laisser dans sa capitaie un noyau puissant, sur lequel il pût rétrograder en cas de besoin, s'il échouait dans ses autres prétentions ,• il avait d'ailleurs intérêt à s'assurer d'une certaine quantité d'hommes éclairés sur la disciphne de l'ordre pour l'instruction des can-

didats nombreux qu'il allait former; enfin , il comptait dans le berceau des P7ii- Incîelphes quelques créatures dévouées / dont il pouvait employer utilement l'esprit, le zèle et la main. Il en fit, jusqu'à nouvel ordre, le quartier -général de la Société, et il y présida lui-même à des assemblées des trois grades.

Comme je n'ai ces divers renseignemens que d'après des papiers incomplets et des récils , qui ne peuvent manquer de vérité , mais qui manquent d'ordre et de précision , on n'attend pas que j'essaie de caractériser les personnages accessoires dont le chef des Philadelphes a voit jusqu'alors appujé son audacieux système. Deux seulement me sont connus, et presque tous ont vécu obscurs jusqu'ici , par impuissance ou par choix. Certains même ont transgressé les principes de l'institution, pour se lier à la cause de la tyrannie, du moment où elle leur a offert un peu de sécurité, mais

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sans acheter ses faveurs par des délations criminelles. Le nom des Philadelphes serait encore inconnu du pouvoir si je ne le portais jusqu'à lui, pour le recommander à l'estime et à la reconnaissance des âmes nobles. Cette Société est peut-être, de toutes les Sociétés qui ont eu réellement un secret, la seule dont le secret n'ait jamais été promulgué qu'après qu'il était devenu inutile; et quand les secrets d'une Société pareille deviennent inutiles , on sait qu'ils deviennent dangereux.

Le troisième grade reposait en essence sur l'abnégation individuelle d'étal. L'homme qui y était admis cessait d'être autre chose, au moins quant à ceux de ses devoirs particuliers qui auraient contrarié les devoirs <ie l'institution. Il sortait de la Société srénérale pour devenir l'instrument aveuo-îe de la Société spéciale à laquelle il s'était dévoué, et cet engagement étendait son obligation bien au-delà de l'obligation de

la TÎe. On ne crut pas pouvoir isoler le Philadelphe de ce grade par trop de mojens divers; et le seul de ces mojens que je puisse écrire fut l'abnégation de nom. Il fallait un nouveau baptême pour un dévouement de sang.

Tous les noms furent choisis, soit à cette époque, soit à celles que je suis obligé de confondre avec elle, autant parce que je manque de documens exacts que parce que je verrais peu de nécessité à revenir sur ces matières, tous les noms, dis-je, furent déterminés d'après des données préalables et saillantes de caractère, ou d'après la destination forcée à laquelle le récipiendaire se soumettait en adhérant aux règles terribles , qui devenaient son unique loi.

Ainsi, un adepte habile et ferme qui poiivait se saisir quelque temps d'une émeute populaire, et la donner à l'institution, après l'avoir réduite à ses vues, fut nommé Marins. Un jeune homme turbulent, d'un

esprit vif, d'une âme fougueuse, facile à selier, à se répandre, à se communiquer à tout le monde, adroit à se faire aimer, reçut le nom ^ Alcibiade. Spartacus , dont je parlerai quelquefois , était le Séide d'Oudet. Ses mœurs franches, rustiques et toutes républicaines, le rendaient propre à effectuer le soulèvement des esclaves contre les maîtres. L'influence de ces noms était si puissante qu'elle s'étendait visiblement sur la vie privée. Caton , Thémistocles et Cassius sont morts par le suicidecomme leurs patrons.

Oudet n'était pas de ces bammes qui fussent obligés de se déguiser pour marclier au but. S'il ne s'était pas nommé le chef de la ligue séquanoise , on l'aurait forcé à prendre ce titre qu'il était seul capable de porter. Les Philadelphes le six~ luèrent du nom de Philopœmen , nont sous lequel je le désignerai souvent désormais, parce qu'il prêtera une autorité de

plus à mon récit, puisque la fortune injuste a voulu que le nom de Philopœmen restât plus illustre que celui d'Oudet. Cette cérémonie achevée , il prépara tout pour rejoindre le régiment qui venait de lui être accordé, et pour compléter sa grande entreprise. Il ne partit point cependant sans en combiner les moindres moyens dans l'assemblée du grade suprême. Des voyageurs furent mandés dans les provinces voisines pour y porter les premières initiations de l'ordre; les grades inférieurs furent établis et communiqués. On créa des Sociétés de Miqitelets dans les villes des Pyrénées , de Barbets dans celles des Al" pes , de Bandoliers dans le Jura, la Suisse et la Savoie, et des Frères bleus dans les régimens; la commotion fut rapide et immense; et ce qu'il y a d'étonnant, c'est qu'elle ne coula, tout au plus, que quelques frais de voyage. Six mois n'étaient pas écoulés qu'un abîme était creusé sous

le trône de Bonaparte, au moment où il paraissait s'asseoir sur les bases les plus inébranlables.

A dater de ce jour, Philadelphie fut presque toujours où était Philopoemen.

L'institution continua à subsister dans sa première patrie , mais elle n'y fleurit point, et peut-être même elle s y oublia à la longue. L'âg-e des grandes passions, des grands malheurs, des ennuis plus pénibles encore , qui flétrissent toutes les illusions de la vie, était arrivé pour quelques-uns de ses membres. D'autres s'endormirent dans les douceurs de la paix domestique ; d'autres lurent aisément distraits du roman de leur jeunesse par l'éclat des. places et des honneurs. Les premiers régimens qui furent envoyés à Besancon , comme au centre de l'ordre , pour y recueillir les lumières dont: cette ville avait été le foyer, y ranimèrent bien quelques étincelles de l'ancien enthousiasme j mais leur lueur fut, dit-on,

si passagère , qu'elle se laissa tout au plus remarquer dès lors dans quelques rares circonstances que la suite des événeniens doit amener sous ma plume. Philopoemen y avait cependant laissé quelques zélateurs fidèles, et dont le nom revenait souvent à sa mémoire. ; Thémistocle , Pu- 'blicola 3 Werther , dont la bouillante activité et l'intelligence romanesque enrichissaient tous les jours la Société de nouveaux adeptes, ou de candidats précieux ; Spartacus enfin , qui , moins attaché à l'institution qu'à Philopœmen lui-même, se retrouvait à tout moment sur ses pas , sans autre ambition que des services à rendre, ou des périls à courir pour la gloire de soa maître.