CHAPITRE IV

Introduction de la Société dans l'armée. — Procès d^'Arena. — Soupçons de Bonaparte. — Suicide de Morgan. — Institution de la Légion d'Honneur empruntée aux. Philadelphes.

JSous sommes arrivés au moment où l'institution s'introduisit simultanément dans trois réj^imens de li^'ne, deux réufimens d'infanterie légère, un régiment de Dragons , et de là dans toute l'armée.

Quoique présent à quelques-unes de ces initiations , je n'ai ni l'intention , ni le droit d'en rapporter les délails ; mais la

simple énonciation d'une tentative si hardie et si heureuse, suffit pour en faire présumer tous les résultats possibles , d'après ce que j'ai dit de la hiéracliie de l'ordre et de la souveraineté très-réelle de son chef. Qui croirait qu'il s'agit de la conspiration la plus audacieuse, tramée sous les jeux les plus vigilans, dont les ramifications se sont étendues le plus loin,^ et ont subsisté le plus long-temps; et que son secret, si répandu qu'il était quelquefois devenu celui d'un corps tout entier, "n'esf jamais parvenu, ftu moins d'une manière bien lucide, au Ijran qui avait tant d'intérêt à le surprendre ? Qui croirait que la révélation de celte entreprise inouïe sera une chose nouvelle pour beaucoup de monde, même dîrns les corps respectables et généreux où elle s'est formée, où elle a mûri, où elle a obtenu tous les développemens dont elle était susceptible? Rien ne s'opposait, du moins, à ce qu'elle' fût faite aujourd'hui; je dévoile

un mystère respecté depuis douze ans :

mais je dois répéter que ce mjstère ne subsiste plus. Quel est le corps de l'armée qui dissimule son affiliation à une Société secrète de l'ordre maçonnique , et qui ne souffre pas que son nom soit porté sur les états de cet ordre et sur ses calendriers? Pourquoi la Société des Philadelphes , qui a tant à se glorifier de sa destination et de les services politiques, ne ferait-elle pas le même aveu ? Pourquoi serait-on obligé de cachera l'histoire, que l'armée française, si grande, si renommée, si justement illustrée par ses vertus militaires , le fut aussi par de hautes vertus politiques ; qu'elle détesta de tout temps la tjrannie ; qu'elle seule en réprima les accroissemens , quand la flatterie des ordres civils les plus libéraux par leur essence, ne cessait d'j applaudir, et que toutes les conspirations qui l'ont lentement ébranlée avaient été conçues au milieu de nos camps? Eh quoi! les pam-

pîiîefs insolens de quelques frondeurs, les caîoiiinies déhontées de quelques feuilles étrang"ères iraient-elles attester à la postérité que l'armée fut jamais un instrument passif de la gloire de Bonaparte , quand il ne faut qu'un mot pour les confondre! Et ce mot , me reprocherait-on de l'avoir dit? L'armée entière n'a servi que la patrie et la gloire nationale. Si beaucoup de nos soldats se sont attachés à la cause du général que les conduisait, par cette communauté de périls, de succès, et surtout de revers, qui lie en dépit d'elles - mêmes , les âmes reconnaissantes et les âmes généreuses, ils n'ont pas fait abnégation , dans ce mouvement d'affection personnelle , des nobles senlimens qui caractérisent un cœur français : l'amour de la liberté et des droits légitimes n'ont cessé de vivre dans leur pensée , et c'est parmi eux que se sont élevés les plus courageux défenseurs des causes justes et malheureuses! Je n'ai pas besoin

( Gi )

clè les nommer maintenant, puisque leurs noms vont se succéder dans Tordre de leur dévouement ; mais je ne sortirai pas de cette question sans rappeler que c'est encore à l'armée que le bienfait de la restauration est du , puisqu'elle l'a appelée par ses vœux, secondée par ses efforts, par le concours des supérieurs , par le bon esprit des soldats , et qu'elle l'aurait opérée d'ellemême quelques jours plus tard. Il n'j^ a pas un officier français qui en doute.

Ajouterai- je quelque chose encore? La brillante campagne des alliés, qui n'a rien ôté à notre gloire intérieure, n'a lait qu'augmenter celle de quelques-uns de nos généraux. Elle a été dirigée , jusqu'à un certain point , par deux capitaines illustres qui ont honoré la France par leurs exploits, avant de contribuer à sa délivrance. Leurs noms planeront encore sur le grand événement auquel ils ont présidé ; et si rien ne s'oppose à ce que l'avenir connaisse tous les

ressorts du présent , l'avenir saura qu'ils étaient aussi Philadelphes.

Je marche à tâtons dans l'histoire de Philadelphie , aux trois premières années du siècle. Philopoemen créoit, mais les ténèbres du chaos obscurcissent quelquefois son ouvrage, qui ne m'a d'ailleurs été connu que par des récits particuliers. La conspiration malheureuse de l'adjudant-général Arena , qu'il avait connu à Alexandrie ,' pourrait s'j lier par quelques circonstances. L'ouvrage saisi entre les mains d' Arena et de ses coaccusés, et désigné dans leur procédure sous le titre du Turc et du mili^ taire français , était certainement de la plume à& Philopoemen ^ et ne pouvait sortir que d'elle , si l'on en juge par cette chaleur de stjle et par cette audace d'images qu'aucun homme ne possédait au même degré. Quoique la responsabilité *le son immense entreprise exigeât la discrétion la plus stricte , il avait été obligé d'admettre

quelqu'un à cette confidence , et j'ai sur ce point remarquable l'affirmation de Spartacus. Cependant, j'ai peine à croire qu'il, ait influé autrement sur une conjuration hasardée, dont les élémeus et le but étaient d'ailleurs peu dignes de lui, quoiqu'elle ait oflPert quelques circonstances mémorables dans les débats. Ce qu'il y a de positif, c'est qu'Arena, dont je n'ai jamais entendu dire que du bien, à l'exagération près de son républicanisme outré mais pur, recherchait avec affectation les manières de Philopoemen , depuis leur rencontre en Piémont, et que c'était à l'aide de cette réflexion imparfaite qu'il avail; ébloui quelques esprits de la fausse espérance d'un succès impossible. On ne pourrait pas croire d'ailleurs que Philopœmen, occupé du projet qu'il a suivi jusqu'à la. mort, eut perdu le long séjour qu'il fut obligé de faire à Paris pour les affaires <iu soixante-huitième régiment , sans en tour-

ïîer les loisirs au grand objet de bonheur et d'utilité publique qui remplissait exclusivement son âme. Cet espace est cependant peu rempli, soit dans le journal rapide et souvent illisible qu'il a laissé de ses principales opérations, soit par les traditions que ses amis en conservent. Sa vie étoit sombre, pensive, retirée, mais studieuse. Plu^ tarque^ cher à sa première jeunesse, faisait encore le charme de ses jours et de ses nuits. Il aimait avec tant d'alfecfion Montaigne et Charron , qu'il avait détaché quelques feuilles de leurs livres pour les porter toujours avec lui. La littérature italienne lui devenait familière, et il passait une partie des heures à feuilleter Machiavel et Alfieri , ses auteurs de prédilection parmi les ultramontains. Enfin, il récupérait des jours perdus, en revenant sur son éducation ébauchée, et en se perfectionnant dans la connaissance de la langue latine. Il serait remarquable , mais il est possible , dans l'idéeq ue je me

Suis faite de son caractère, qu'il ait consacré deux ans de sa plus grande force à se refaire écolier , pour se rendre capable de supporter sa mission , dans toutes les hypothèses où elle pouvait le placer.

Philopoemen vivait alors très-simplement, et d'une manière qui aurait paru incompatible avec son caractère connu , s'il n'avait pas eu réellement la secrète intention de faire une épreuve sur lui-même. Il passait deux heures tous les soirs, quelquefois seul, quelquefois accompagné d'un ou deux officiers, et plus fréquemment avec Spartacus et moi, dans un café très -obscur, situé à l'angle de la rue des Marais, et qui était tenu à cette époque par un nommé Putode, que les visites assidues du bonhomme Mercier avaient achalandé. C'est celui-ci qui m'entraîne dans cette digression, et qui me fournit une anecdote très-liée à mon sujet , dans lequel elle remplira un intervalle vide. Jamais Philopoemen et Mercier ne s'étaient

TUS , et le second , que tout le monde connaissait de nom , devait ignorer toul-à-fait le premier , qui se dérobait en quelque sorte à tout le monde. Nous causions de choses indifférentes, Spartacus et moi; et P hilopoemen y l'esprit fixé sur quelques grandes pensées , nous écoutait sans nous entendre , quand Mercier entre , marche vers sa place habituelle , abaisse vers nous, par hasard , ses jeux vaguement conlemplalifs , et les fixe sur Oudet qui le regardait sans le voir. Il s'arrête; et, possédé de ce démon physiognomonique qui lui a fait dire tant de choses extraordinaires , parmi lesquelles je reconnais beaucoup de ridicules folies, il s'appuie sur sa canne, d'un air inspiré qui nous frappa tous. «Jeune «homme, dit-il à Oudet, pardonnez au « vieux Mercier de vous troubler un mo- « ment dans vos méditations ; j'en connais « bien toute l'importance, et Dieu me garde « d'en empêcher le résultat. Je lis sur votre

*t front tous vos projets et toutes les forceâ w que vous avez pour les accomplir. Sauvez « la France , puisque vous l'avez résolu ; te mais au nom de Dieu , ne faites pas re- •c tomber sur elle, à votre tour, le iouo^ « dont vous voulez l'affranchir. » Celte scène singulière ne se passait pas sans témoins. Outre Spartacus et moi, il j avait autour de Mercier trois ou quatre personnes qui peuvent vivre encore , et parmi lesquelles on me nomma le chevalier de Bonnevillc. Une rencontre de ce genre n'aurait été négligée ni par Sertorius, ni par Mahomet. Je ne l'ai citée cependant ni comme une preuve de la destination d'Oudet, ni comme un exemple de la perspicacité de Mercier^ mais comme une de ces circonstances étranges que Plutarque n'aurait pas oubliées , s'il avait eu à écrire l'histoire d'Oudet , parvenu au dernier terme de sa carrière, à travers tous les genres de ^\oivQ qui lui étaient réservés.

J'ai dit que le secret de la conspiration n'était jamais parvenu à Bonaparte d'une manière bien lucide , et la raison en est extrêmement simple. Philopoemen était le centre unique d'une foule de cercles enclavés les uns dans les autres sans aucune connexion sensible. Tous ces cercles étaient composés d'agens essentiels d'une conspiration inconnue , dont le secret résidait dans un seul homme. Il n'y avait autour de lui qu'une pensée, mais elle était disséminée sur tant de points, qu'elle n'avait d'existence collective qu'à ses jeux , et qu'elle ne pouvait être mise en action que par sa volonté. Peu d'hommes ont été plus avant que moi dans les secrets les plus intimes de son cœur ; mais celui de Philadelphie était l'Arche sainte, et je ne m'en suis formé une notion claire qu'après six ans d'observations successives. Encore ces notions sont-elles bien loin d'avoir l'autorité de fait dont les tribunaux ont besoin

( 69 ) pour prétexter les jugemens que la tyrannie leur impose, et pourtant elles ont été vérifié s depuis par l'expérience des résultats. Qu'auj'ait donc pu contre lui le délateur des derniers rangs ^ qui ne voyait dans la Société qu'une institution de caprice , à laquelle il était attaché par une dépendance étroite, mais sans but, sans nécessité sensible, sinon semer quelques méfiances inutiles et toujours frustrées, dont la honte serait retombée sur lui? C'est ce qui arriva <2ependant , et c'est ce que Philopoemen avait prévu sans s'en efFrayer. L'existence de la Société fut connue , mais sa destination ne fut point devinée. Dans le vague de ses soupçons , le consul , alarmé sans être convaincu, se borna à quelques mesures de police militaire. Deux généraux , et un certain nombre d'officiers supérieurs recurent leur retraite. Philopoemen fut renvoyé à son corps , qui occupait alors la garnison de Saint -Martin , à l'île de Ré. Il

(70) j fut accueilli avec un enlLousiasme qui aigrit les défiances, mais qui ne les éclaira point ; et ce premier revers augmenta l'importance de l'institution , sans la compromettre.

C'est ici la place d'une anecdote bien curieuse y qui ne sera pas nouvelle pour le grand nombre des Philadelphes , mais qui frappera les autres par un rapprochement dont ils ont souvent cherché l'ejsplication. Je ne sais plus de quel corps était le capitaine Morgan qui fut arrêté à l'époque où je suis arrivé, sur la simple déclaration d'un liomme étranger à la Société, qui avait remarqué parmi ses bijoux quelques joj^aux d'une forme singulière. Quoi qu^il en soit, Morgan , bien atteint et bie» convaincu de posséder les signes et les secrets d'une Société que l'on cherchait à investir , fut soumis aux interrogatoires les plus sévères, aux épreuves les plus pénibles , aux rigueurs les plus obstinées ; et on lui notifia

(70 formellement qu'il n'obtiendrait Jamais cTadoucissement à son sort, tant qu'il ne rêvélerait point les particularités dont le hasard , ou l'initiation , l'avait fait confident. Ce héros, qui pouvait tout dire sans rien livrer, car il n'avait encore reçu que les premières communications et ce qu'on appelait le baptême de l'Ordre, ne put supporter ni l'idée de cette trahison , ni la cruauté des trailemens dont on le menaçait. On le trouva mort dans son cachot , la poitrine découverte et le sein empreint de la même figure qu'on avait surprise dans ses eiFets y lors de son arrestation. Cette figure fut quelque temps après celle de la croix de la Légion- d'Honneur, avec le seul changement de la tête et de la devise.. Ainsi, le signe caché àts Philadelphes devenait un signe public, et quelques-uns des adeptes de i'ordie le plus élevé en conçurent de l'effroi , parce qu'ils crurent deviner tout ce que cette combinaison avait

(72) d'insidieux. Philopoemen entra cependant au milieu du petit cercle que notre grade composait , le front levé, l'œil pur, le sourire sur les lèvres , et nous saluant avec cette affabilité charmante qui lui gagnait tous les cœurs. « Eh bien! frères, dit-il, qui l'aurait cru! Bonaparte est notre complice, Philadelphie est consacrée, et c'est la Légion-dllonneur qui renversera la tyrannie. » Nous étions décorés tous, et nous le regardâmes avec tristesse , parce qu'il ne rétait point, et que cet oubli volontaire dans lequel on avait laissé le plus brave des braves, était humiliant pour ses camarades. Il nous comprit assez lot pour nous épargner des excuses; et, ouvrant brusquement sa veste , pour nous faire voir la croix du grade, qui était cachée dessous : « Elle est là, dit-il; ensuite, portant sa main sur une forte cicatrice qu'il avait au-dessus de la clavicule, il ajouta : Elle est là ; et puis, en la rabaissant vers son cœur, elle est là.

(73) Et il nous tendit ses bras, où nous nous précipitâmes ensemble. De six que nous étions ce jour- là , nous ne restons que trois, et un des trois autres a eu le bonheur de mourir avec lui.

Je viens de le faire parler deux fois, et je crois avoir rendu ses paroles telles que je les ai entendues ; mais qu'elles sont loin sans doute de l'être comme il les a dites ! J'avoue que je ne conçois pas la possibilité de faire sentir ce que sa pbjsionomie , ses gestes et ses inflexions ajoutaient de charme et de séduction à ses paroles; c'est de lui qu'on est obligé de dire, comme Eschine de Démosthène : Que serait-ce si vous l'aviez entendu? Nous ne devions plus l'entendre long-temps , et quelques-uns de nous ne devaient jamais le revoir. Les soupçons qu'il avait excités, aggravés par de fausses déclarations , car il n'j en eut pas une qui reposât sur les

(74) faits véritables , suffirent pour détei'min^r sa première proscriptioo. Il fut destitué quelques jours après , avec ordre de se retirer à Ménale , petit bourg du Jura , voisin du lieu de sa naissance, et de ne point en sortir. L'exil ne pouvait rien air bonheur d'un homme tel que lui -^ mais il aimait trop la patrie pour laisser imparfaites les grandes résolutions qu'el'e lui avait inspirées , et pour abandonner P/d^ IndeJphie , son ouvrage et son espérance. Un ambitieux , qui n'aurait eu que sa gloire personnelle en vue, l'aurait peut être fait; mais la gloire personnelle n'entrait dans ses considérations que d'une manière très-secondaire, quoiqu'il j- attachât beaucoup de prix. Sa grande âme n'aimait rien autant que son pajs ; et quand il fut trop certain qu'il lui était devenu inutile, au lieu de s'abandonner à un lâche désespoir, ilse chercha un successeur qui pût recevoir

(75) le dépôt de toutes ses^idées , et qui fut capable de les mettre en œuvre. Le monde ne nommait alors qu'un seul homme à qui Philopoemen crût devoir cette concession : c'était Moreau.

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