CHAPITRE V

Second âge des Plàladelphes. — Admission et cen-. sure de Moreau. — Conspiration de Pichegru , inexactement appelée Conspiration de Bloreau. — ■ Hésitation de Moreau expliquée et justifiée par J'histoire des faits.

Lorsque le chef temporaire de la Société avait achevé son exercice , ou bien lorsque des considérations d'intérêt public ou des affaires personnelles, dont le motifétait accueilli , le forçaient à s'en démettre , il adressait à la réunion urbaine la plus nombreuse qu'eussent alors les Philadelphes , une liste de vingt-cinq personnes qu'il avait

(77) soin de choisir dans le grade supérieur , et parmi lesquelles l'assemblée nommait cinq candidats au scrutin. Le bullelin de cette nomination lui était renvoyé séance tenante , et il le faisait connaître par autant de copies aux cinq candidats désignés. Chacun, de ceux-ci envoyait son vote , et le successeur de ce chef suprême, que nous reconnaissions sous le nom de Censeur, était choisi à la majorité absolue des voix : dans le cas de deux contre deux et d'une voix perdue , l'ancien chef décidait sans contestation.

Ce chef devant être choisi presque toujours parmi des militaires , on avait du prévoir le cas où il serait ravi à la Société, sans avoir préalablement pourvu à son remplacement. Il adressait donc tous les mois , à la principale assemblée , une liste close de vingt-cinq candidats , qui ne devait être ouverte qu'en cas de mort , de disparition constatée , ou de réclusion à temps. Gepen-

dant , les statuts qui n'avaient rien omis dé tout ce qèi pouvait donner au chef de l'institution l'autorité la plus exclusive , lui permettaient d'élire lui-même son successeur , par privilège de nomination clinique ou in ^f^ articula mords, dans le cas où il était frappé

sur un champ de bataille , ou conduit à l'é- T*^ "*r chafaud, pour le service de la patrie, ou pour le service de l'Ordre. Cette transmission de pouvoirs se faisait alors par une simple communication verbale , et par la cession des attributs que le chef devait toujours porter sur lui; ou bien dans le cas où il ne lui était pas possible de communiquer immédiatement avec la personne qu'il avait ' l'intention de désig-ner, elle était reconnue et mise en vig^ueur sur la foi de son codicile.

Philopoemen ne vojait donc aucune difficulté à l'élection de Moreau. Il était sûr de flatter son grand cœur en lui offrant les bras et la vie de quatre mille officiers dé-

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(79) voués, de toutes armes, et d'un nombre considérable de jeunes et énergiques citoyens, distingués par de grandes qualités morales, ou par des talens précieux. D'un autre côté , il ne faisait pas de doute que le nom de Moreau n'attirât toute ratTention. de l'assemblée à laquelle le choix serait remis, et la plus nombreuse des réunions urbaines n'excédant pas trente personnes, il n'j avait rien de plus Facile pour lui que d'amener dans le lieu de sa propre résî- , dence un nombre majeur de Philadelphes, .. ; pris parmi ses plus alïîdés. Enfin , car il '^avait l'habitude de tout prévoir, dans le cas où la grande réputation de Moreau produirait un effet contraire à son attente sur des esprits prévenus contre tous les genres d'illustration et de gloire qui pourraient compromettre leur indépendance, il ne devait pas hésiter à faire usage du privilège de l'élection clinique, soit en disparaissant tout-à~coup du milieu de l'exil, soit en se

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dévouant à la mort des conspirateurs, patquelque complot arrangé qui ne hasarde* rait que sa yie. Il manquait cependant une condition essentielle à l'exécution de son plan , c'était que Moreau fût Philadelphej et qu'il pût ou qu'il voulût le devenir. Philopoemen n'avait jamais servi sous les yeux de Moreau. Il n'en était pas connu de vue, il ne lui avait peut-être jamais été nommé; et dans ces circonstances difficiles , le vainqueur d'Hohenlinden était signalé trop hautement à Bonaparte par sa renommée, il était le centre de trop d'espérances et l'objet de trop d'embûches pour ne pas être extrêmement difficile dans ses rapports et réservé dans ses communications. Cependant, Philopoemen, au mépris du ban qui lui interdisait l'entrée de Paris, s'empressa de s'j rendre pour nouer avec Moreau les relations dont il faisait dépendre le salut de la France. Un hasard heureux, car il lui avait été impossible de prévoir cette

circonstance, avait placé alors auprès dé Moreau lui-même l'homme du monde qui était le plus digne d'apprécier les vues de Philopœmen, le général Lahorj'^, surnommé depuis Thrasybule. Après son initiation , Philopœjnen obtint aisément d'être présenté par lui au général, et cette communication qui eut lieu à Grosbois, dura trois heures entières , à la satisfaction de tous deux. Ils s'entendirent dès le premier mot , parce que l'opinion qu'on avait fait concevoir à Moreau des hautes qualités de îson nouvel ami ne pouvait qu'être avantageusement confirmée par son seul aspect.

J'attendais Philopœmen dans ma calèche, et je fus surpris de sa joie. Elle ne se manifestait que par des exclamations et des phrases entrecoupées qui, de la part d'un autre homme et dans une autre occasion , auraient présenté quelque apparence de délire. C'est qu'il venait de voir sa pensée se réfléchir dans le cœur de Moreau comme

dans un miroir, et que , d'après cette unité de vues, cette sympathie de caractères, il ne doutait plus du triomphe de la société et du salut de la patrie. Il n'y avait rien d'ailleurs à changer à son ouvrage. Il sentait que l'ensemble de son sjstème avait pourvu à tout, et Moreau n'avait pas trouvé une objection qui ne fut prévue, pas une, condition essentielle qui ne fût devinée, pas un danger qui ne fût écarlé, et quelquefois tourné à l'avantage du plan par des précautions ingénieuses et sûres. Toutes les fois qu'il m'a dit : «Il faudrait, » s'écriait Oudet, j'ai pu lui répondre : « cela existe » î A la iin il a repris, en me serrant la main avec expansion : « Puisque cela existe, je suis à la France et à vous. Je ferai mon devoir. » Je ne doute pas qu'il ne le fasse, le^Tenaii Philopœmen. Voilà degrands événemens et une grande destinée.

Ces détails me frappèrent tellement , ils sont si présens à ma mémoire, que je pour-

rais facilement en étendre le récit , mais les événcmens me pressent. Les circonstances qui accompagnèrent la réception de Moreau ne sortirent pas 'cependant d'un très-petit conciliabule , où je n'eus point l'honneur d'être admis. Le texte le plus strict des statuts n'exigeait que trois /^/z/ladelphes pour la réception d'un frère a tous ses g-rades , et comme cette cérémonie demandait une discrétion d'autant plus sévère que Philopœmen, qui devait nécessairement y comparaître, était sous le poids d'un ordre d'exil , il fut convenu que ce nombre nj serait pas excédé. L'état des Philadelphes présens fut soumis au récipiendaire qui choisit lui-même les témoins et les agens de son initiation , et elle eut lieu, pour le premier grade, dans un hôtel garni des environs du Palais-Rojal. Les se-, cond et troisième lui furent donnés à Grosbois , où Philopœmen passa trois jours en étroites communications avec lui , pendant

(84) que l'assemblée de Paris qui se trouvait alors , suivant les états de la Société , la plus nombreuse de France , faisait le choix de cinq candidsils dans la liste envoyée par son chef pour la désignation de son succesr seur. Le nom de Victor Moreau , qui paraissait pour la première fois dans cette liste , frappa les auditeurs d'un étonnemerit plus facile à comprendre qu'à décrire, mais qui ne tarda pas à se changer en enthousiasme. Son nom fut amené le premier par le scrutin , et on pense bien qu'il ne lui manqua de voix que la sienne pour remplacer Philopœmeii , dont les motifs de démission n'avaient pu être rejetés. Le second i^gulateur des Philadelphes reçut le surnom de Fabius , que des historiens lui ont depuis confirmé , ou par révélation , ou par instinct.

J'ai vu Moreau quelquefois, mais il ne m'est guère connu que par le glorieux témoignage de l'histoire. Il était bien loin

tVavoir celte solennité un peu théâtrale , qui était le earactère distinctif de son devancier et qui sert à remuer les hommes. Je lui trouvai la simplicité d'un vieux héros, d'un guerrier classique, et non l'esprit d'un conspirateur. Son adhésion au sjstème de notre institution fut toujours voilée du prétexte d'une liaison morale , et l'habitude de ses mœurs douces et casanières ne laissait pas espérer autre chose à ceux de nous qui n'étaient pas dans sa confidence intime. Il n'aimait pas Bonaparte , mais il ne l'attaquait ordinairement que par des épigrammes sans fiel, et s'il faut le dire, sans conséquence. Ce qu'il j^ a de plus extraordinaire, c'est que Moreau , tout en se jouant dans ses discours du Gouvernement Consulaire, paraissait redouter d'en porter le poids. Il l'avait refusé , et c'était un tort très-grave , soit qu'il provînt d'un excès inconcevable de modestie , soit qu'il résultât plutôt, comme je suis porté à le croire^ d'un penchant dé-

terminé pour la paresse. En acceptant Toffre du Directoire , Moreau délivrait la France , et de la tj^rannie qu'elle subissait et de celle qu'elle avait à subir. Il lui épargnait quinze ans de malheurs , et il anticipait de tout ce temps sur le système de restauration libérale qui nous était réservé. Je ne le condamne point, ni pour ce qu'il a iàit , ni pour ce qu'il n'a pas voulu faire ; la pensée de Moreau est au-delà de toute mesure pour la foule des hommes , et je me flatte moins que personne d'en avoir atteint la hauteur ; mais je crois que le sort du monde devait l'occuper plutôt ou plus exclusivement, dès qu'il a eu les mojens de le fixer. La promotion de Moreau fut promptement connue dans le grade supérieur de l'institution. Elle demeura cachée aux autres , du moins assez généralement , ou parce qu'on y trouvait quelque avantage, ou parce que le laps extrêmement court de son exercice ne permit pas qu'elle fut répandue

( 87 ) par des communications verbales. On sait que les Philadelphes ne reconnaissaient point leur chef sous son véritable nom, et iju'il ne se manifestait qu'à l'abri d'une pseudonjmie qu'il n'était pas permis de violer par écrit. On a déjà vu d'ailleurs que l'élévation de Moreau à cette dignité fut antérieure de très-peu de temps à sa mise en jug-emént , qui interrompit toutes ses communications avec l'Ordre, et qui rendit un nouveau choix nécessaire. Dans les endroits où la nouvelle en arriva , elle produisit des effets très-contraires ; elle affermit à la vérité quelques esprits prononcés, qui s'étaient pénétrés à l'avance des intentions réelles de la Société , et qui u'atlendaient qu'un cri d'appel pour se rallier à la bannière de la restauration. Elle éclaira quelques esprits indécis qui avaient suivi le cours des choses sans se rendre raison de leur but , et qui surent dès -lors à quelles destinées les Philadelphes étaient appelés ;

(88) mais elle rebuta les esprits timides qui n'avaient vu dans le pacte auquel on les faisait souscrire, qu'une distraction d'oisifs. Le non» du premier O/zs^i^r n'avait point révélé d'ailleurs de projets absolus. Celui de Moreau faisait tout deviner ou tout croire. Il était alors le centre d'une foule d'espérances opposées et par conséquent le centre de toutes les défiances du Gouvernement et de ceux qui croyaient leur existence attachée à sa conservation. Il en résulta un grand brisement dans l'institution , et quelques parties s'en aliénèrent tout-à-fait , pendant que plusieurs autres se fortifiaient en raison inverse. On sentit de toutes parts qu'on avait un plan , une direction établie , une marche progressive qui , pour n'être pas bien clairement manifestée à chacun des membres de la Société en particulier, vien paraissait pas moins entraîner la Société toute entière vQrs des résultats qu'on ne pouvait encore que soupçonner , mais aux-

(89) quels on ne parviendrait point sans clés sacrifices immenses. C'était un temps d'épreuves, ei Philopœmen les dirigeait du fond de saretraite. Aussi imposant, aussi souverainement puissant dans son abnégation qu'il l'avait été dans ses services , l'inoccupation de son exil , qui le laissait tout entier à l'activité de son âme , le rendait peut-être plus redoutable encore. Je ne sais si Bonaparte soupçonna ce dont l'oisiveté d'un tel homme était capable , mais trois mois étaient à peine écoulés qu'il lui fit expédier un brevet de major ; et comme si un hasard favorable avait voulu faire concourir tous ces événemens , Oudel arrivait à Paris au moment de l'arrestation de Moreau , pour j ressaisir les rênes de l'institution qui échappaient à ses mains ^ et pour assurer la vie du Censeur , en organisant autour de sa prison une conspiration de délivrance.

Les circonstances qui avaient engagé Mo-

( 90 ) rean dans la célèbre affaire dont je parle ^ ne sont pas assez bien connues de ses contemporains eux-mêmes , pour qu'on puisse espérer que l'histoire les éclaircis:*e jamais par des notions exactes. Toutes les expli^ cations qu'on peut donner à ce fait mémorable, rentrent nécessairement dans la classe des hypothèses, et on n'a de raisons pour se décider entre les hj^pothèses diverses que des probabilités plus ou moins incertaines. Celles qui m'ont frappé ont pour moi une simple évidence de sentiment, que je ne me flatte pas de faire passer dans l'esprit d€s lecteurs qui ne se rendent qu'à l'évidence de faits. J'^ai commencé par établir , je répète souvent , et je persiste à croire , qu'il n'y a rien de plus semblable à un roman qu'une histoire secrète , qui offre des circonstances très'singulières et dont on ne peut citer les témoins. Je n'ai pas entrepris de faire considérer celle-ci comme une autorité sufli- ^nte pour régler des points de critique his-

(90 torique de la plus grande difficulté ; mais je ne pense pas qu'ils puissent être réglés sans elle , et c'est pour cela que je présente ma pensée sous la forme d'une affirmation très-positive , même dans les cas où j'aurais beaucoup de peine à la convertir en démonstration. Je suis très-convaincu de ce que j'écris, mais ma conviction n'est une preuve que relativement à moi, et j'entraînerais le lecteur dans un dédale ennuyeux de circonlocutions timides, si je ne hasardais jamais un fait encore nouveau sur une donnée qui m'est propre, sans l'envelopper de restrictions, ou le suspendre ea Taines réticences. Mon récit ne peut êlre regardé , par les lecteurs ordinaires , que comme une espèce de fanal assez aventureux sur une mer inconnue , et il est contre la nature essentielle d'un récit de celte espèce qu'il lui paraisse autre chose: Ceux qui ont visité le pajs , sur quelques-uns de ses parages , et même sur ceux dont la si-

( 92 ) tuafion relative ne permet pas de porter la vue au loin, accorderont plus de confiance aux indications que je donne , parce qu'ils y seront préparés par des notions antérieures. Le petit nombre enfin ne contestera rien , parce qu'il a fait le vojage avee moi , qu'il a vu les mêmes choses que moi et quelquefois davantage. Si cette relation n'avait été imprimée qu'à vingt exemplaires , distribués à vingt personnes qui ont possédé tous les secrets de l'institution , elle n'aurait pas à subir une critique de faits , mais il m'importe peu qu'elle en subisse , pourvu qu'elle produise tous les effets que j'en attends. Elle doit justifier la mémoire de Moreau aux jeux de ceux qui se croient le droit de lui faire quelque reproche , et qui auraient ce droit dans toute autre hjpothèse que celle sur laquelle je me fonde. Elle servira la Monarchie , en l'éclairant sur un grand ressort de mouvemens intérieurs , dont l'existence ne peut

( 95 ) être innocemment dissimulée à un bon prince ; elle honorera enfin le souvenir d'Oudet , et elle consacrera les services de l'institution mémorable, dont ii a été le propagateur et dont il est encore l'idole et la gloire. Si les cœurs froids ne voient dans ce récit qu'une invention bien ou mal arrangée, comme je suis trop porté à le craindre , j'en suis fâché pour eux et pour l'honneur de l'humanité. Il est bon de croii^ aux hautes vertus, quand ce ne serait que pour exciter à l'émulation.

La première question qui se serait pré^» sentée à un juge impartial , celle qui occupera, avant tout, l'attention de l'histoire., c'est de savoir si Moreau était rojaliste et pouvait prêter l'immense autorité de son crédit militaire et da sa réputation morale à la contre-révolution , c'est-à-dire à un système destructeur de celui dont il était l'ouvrage et dont il avait été l'instrument. Tous les raisonnemens ; toutes les autorités, toutes

(94) les preuves , atténuent , combattent , détruisent cette prévention fondamentale sur laquelle l'édifice entier de la conspira tioa était bâti. Moreau , éclairé par une expérience irrévocable, Moreau, sa^e , impartial , modéré , ami par-dessus toutes choses du bonheur public qu'il avait inutilement rêvé dans d'autres systèmes , pouvait sentir à la longue la nécessité d'une rétrogradation mesurée vers la Monarchie , et d'un pacte garanti par des institutions sures entre les Bourbons et la France ; mais Moreau n'avait pas besoin, pour arriver à ses fins, du concours de l'étranger, qui aurait au contraire armé contre lui des préventions dangereuses. Un parti nombreux du Sénat l'appelait à la Dictature ; l'armée l'y portait d'une voix presque unanime ; et, pour écarter les obstacles qui en embarrassaient devant lui le chemin , il venait de trouver autant de Séides que de Philadelphes.

Je sais qu'on a répandu dans le temps

( 95 ) et qu*on n*a pas démenti aulhentiqiiement depuis des bruits tvès-différens sur l'origine de la conspiration de Moreau. Comme touô les moyens étaient bons pour détruire l'empire que Bonaparte avait usurpé sur quelques esprits trop faciles, et comme la politique astucieuse de cette âme hypocrite n'était d'ailleurs qiïe trop connue par les détours qu'elle savait employer , on crut pouvoir assurer que c'était sa propre police qui avait assemblé tous les élémens de cette affaire, et qu'elle n'avait eu d'autre but dans son organisation que d'amener à Paris le reste des partisans fidèles de la jnonarchie, ou peut-être que de porter un coup irréparable à l'influence militaire de Moreau. Il est certain que Bonaparte put s'en promettre ces résultats quand elle lui fut connue; mais il s'en fallait de beaucoup qu'il fût assez affermi alors pour oser hasarder une pareille tentative, qui, toute surprise qu'elle fut avant le moindre commen-

cernent d'exécution, mit cependant sa vie et son gouvernement en danger. Cette pré- Tention est une de celles que les nom-, Lreux ennemis de la tjrannie accréditaient à dessein sans j donner de confiance, mais parce que l'efFet qu'elles produisaient dans l'opinion était favorable à leurs desseins.

Ce qu'on peut présumer de plus raisonnable et de mieux fondé en vraiseml3lance, c'est que Moreau , assuré des soldais par sa gloire, et de l'estime publique par ses vertus, depuis long-temps appelé par des espérances et même par des sollicitations presque unanimes à la délivrance de la patrie, et se trouvant chef d'une conspiration admirablement organisée qui mettait dans ses mains les plus puissans moyens de changer la face des choses, ne dut pas balancer sur ce qu'il avait à faire, et transiger avec une si grande destinée. Le rôle de restaurateur de la monarchie était le seul qui put flatter sa sage ambition en

garantissant le bonheur de son pays. Mais il n'était pas le maître absolu de ses moyens : il avait contracté envers les Philadelphes une grande responsabilité dont le despotisme inhérent à ses fonctions lui donnait trop de moyens de s'affranchir , mais qu'il n'était pas dans ses principes de rejeter légèrement, surtout sans intérêt pour sa cause et pour le succès de ses desseins secrets. Il ne voulait rien hasarder dans une si grande entreprise, sans s'être assuré des dispositions du Roi , sans en avoir reçu renonciation immédiate, et sans avoir pourvu mûrement aux intérêts réciproques de la famille royale et de l'immense famille du peuple dont il faisait partie. Moreau ne pouvait établir aucune communication vague , aucun rapport intermédiaire pour arrêter un projet de cette importance, et il serait absurde de croire qu'il eut jamais traité avec le Roi au nom des Français, et avec les Français au nom du Roi , d'une rna-

(98) nière si niaise et si étourdie. Il ne Tallait pas d'autre preuve pour l'absoudre devant la raison , mais il ne fallait pas d'autre preuve pour le condamner devant la justice d'un tyran. Quand il a dit lui-même : Comme depuis dix ans que j'ai fait la guerre , il ne m'est pas arrivé de. faire des choses ridicules^ on voudra bien croire que je n^ai pas fait celle-là, il a abordé la question importante de sa procédure et il l'a fort bien résolue; mais que peut la force de la dialectique la plus éloquente sur un groupe de procureurs imbécilles, investis de la judicature pour condamner les ennemis du premier bandit qui les soudoyait!

On vient de voir que Moreau avait à sa disposition tous les élémens d'une révolution inévitable qui l'aurait investi du pouvoir suprême pendant tout le temps nécessaire pour préparer un changement plus sensible et une régénération plus complète. Il le laissa entendre à Lajolais qui en con-

tlut qu'il n j avait point de temps à percîf e pour les rojalistes ; qui toujours pressé d'être utile, au hasard de l'être à contre-temps, essaja de l'être cette fois-là plus à contretemps que jamais, et dont la hdtipeté mal entendue empêcha l'effet des profondes combinaisons de Moreau. Cette indiscrétion de Moreau est la plus -grande de ses fautes, parce que le caractère inconsidéré et la loquacité frivole de Lajolais réprimait en quelque manière un pareil excès de confiance. Il fallait d'ailleurs toute l'impudence de Bonaparte pour oser dire aux Français que Moreau avait appelé Pichcgru et avec lui soixante proscrits, obligés de chercher les ténèbres et d'éviter tous les jeux, pour exécuter un coup de main qu'il pouvait commander à six mille braves qui avaient la confiance du consul et l'accès de ses palais. Cent fois des ordres avaient été impatiemment demandés à Moreau pour l'enlèvevement de Bonaparte ou pour sa mort, et

( 100 ) cent fois il les avait refusés parée qu'il craignait d'agir d'une manière trop prématurée, sinon quant à l'opération qui était extrêmement facile, au moins quant à ses résultats qu'il crojait devoir préparer plus lentement. Comment aurait- il accordé à des étrangers, quelqu'eslimables qu'ils fussent d'ailleurs par leur dévouement lojal et leur intrépidité à toute épreuve, ce qu'il n'accordait point à ses compagnons d'armes, à ses amis , à ses frères ? Et cependant il était sûr que ceux-ci ne démentiraient point ses promesses, ne contrarieraient point ses démarches , ne tromperaient point ses espérances ! C'étaient des agens connus , unanimes dans leurs vues, inébranlables dans leur fidélité à sa personne, et qui, s'il faut le dire, appartenaient aussi absolument à Oudet et à JMoreau cp'à l'Etat. Voilà peutêtre un inconvénient remarquable des Sociétés secrètes dans l'ordre naturel des;nations. C'est qu'un homme de génie peut

sy mettre en balance avec la patrie et l'emporter sur elle.

Il serait donc souverainement injuste de faire un crime à Moreau de n'avoir pas voulu agir à la légère et sur la foi de quelques hommes , auxquels il était étranger par sa vie politique et par ses principes , quand il était le maître d'amener un résultat plus sûr et plus heureux par d'autres mojens. Les circonstances dans lesquelles il se trouvait étaient très - différentes de celles que nous avons vues depuis ; le défaut de communication immédiate avec l'étranger tenait beaucoup de citoyens dans une ignorance presque absolue des véritables dispositions du Roi ; on ne pouvait former sur les intentions qu'il rapporterait en France que des conjectures plus ou moins hasardées ; et ce n'était pas sur des données pareilles que le chef d'un parti nombreux, qui lui accordait toute sa confiance, devait disposer du sort de ses camarades et de

celui de l'Etat. Moreau avait marché dans, les rangs de la révolution ; il était lié par ses opinions, par ses faits d'armes, par sa gloire toute entière à cette mémorable époque des temps modernes ; destiné en quelque sorte à la vie républicaine , par la sévérité de ses mœurs , par la pureté inaltérable de sa probité antique, et par l'indépendance de sa grande âme , il avait renoncé à voir cette forme de gouvernement s'établir dans sa patrie ^ parce qu'une malheureuse expérience lui en montrait tous les jours les inconvéniens sous des couleurs plus sensibles ; mais il ne renonçait point à voir le gouvernement monarcliique , tempéré du uioins par des institutions sagement libérales ; il ne voulait pas que des réactions cruelles coûtassent de nouveaux torrens de sang français, à celte nation déjà épuisée pav les guerres civiles. Son espoir était de remettre le pouvoir dans les mains du Roi légilinie, il est impossible d'en douter; mais il

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se promeltail de le lui remettre librement, de lui-même, et pour accéder au vœu de la justice plutôt que pour fléchir sous la loi de la nécessité. Il aurait craint qu'une transition trop brusque , dans l'état des choses, ne s'opérât pas sans des secousses plus violentes encore qu'aucune de celles que nous avions ressenties , sans des déchiremens qui achèveraient la dissolution du corps social et la perte du rojaume. Il pensa , dès les premières ouvertures qui lui lurent faites aunom de Pichegru , ou par Pichegru lui-même , qu'il n'y avait point de mode de restauration plus dangereux que celui auqp.el on voulait l'associer. Ce plan n'offrait riea en effet qui ne lut propre à effrayer une partie nombreuse et puissante de la nation , ou, pour mieux dixe, la nation toute entière, en exceptant seulement quelques hommes très-prononcés pour la Monarchie pure, qui n'ont jamais été fort nombreux , et qui l'étaient alors beaucoup moins qu'ils ne le-

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sont devenus , quand le danger d'être royaliste a cessé. Les braves arrivés de Londres n'étaient pas de ces gens modérés , de ces esprits conciliateurs dont l'existence morale et la prudence éprouvée peuvent offrir quelque garantie à l'opinion , quelque titre à la confiance. Pichegru lui-même , qui porte peut-être un des noms les plus respectables que l'histoire ait consacrés depuis Epimanondas , savait si bien qu'on était parvenu à lui aliéner la plupart des citojens et des soldats , qu'il ne pensait pas qu'on pût rien effectuer sans Moreau , dont la réputation n'avait pas été, comme la sienne , compromise par le mensonge et altérée par la calomnie. Georges ne devait sa gloire militaire , sur laquelle on n'était d'ailleurs pas bien d'accord , qu'aux événemens d'une insurrection glorieuse et légitime sans doute, mais qui n'en passait pas moins pour coupable aux jeux de la foule ; et des journaux dociles l'avaient travesti mille fois en

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voleur , eh assassin ou en incencliaire. Parmi ses compagnons , il était des jeunes gens de la loyauté la plus franche , du courage le plus noble ; des hommes moins distingués par l'éclat d'une naissance illustre que par leur bravoure chevaleresque et leur pieux dévouement à la cause d'un Roi malheureux ; mais personne ne les connaissait dans l'intérieur , où ils pénétraient pour la première fois depuis leur émigration. Enfin, il serait inutile de le dissimuler , à cette élite de héros on avait adjoint quelques aventuriers , distingués seulement par leur audace ou leur férocité ; propres à exécuter un coup de main , et par conséquent trèsutiles à la réussite d'une tentative qui dépendait d'un coup de main , mais trop dignes peut-être du nom général dont on eut l'insolence de qualifier les conjurés. Je ne regarde point l'emploi qu'on se proposait d'en faire comme une vue f^iusse ou condamnable , mais je conviens qu'il y avait

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de quoi donner lieu à quelques préventions , de la part de quiconque était pressé d'entrer dans le plan de Pichegru , et de courir la chance de ses résultats. Ce que je remarque est si vrai , et le défaut d'harmonie des élémens de la conspiration était déjà si sensible , qu'il j avait une scission de volonté et d'inlérêLs passablement manifeste dans celte société de malheur, que la vengeance de Bonaparte parvint à frapper. Que serait-ce si elle avait triomphé de Bonaparte^ et que chacun eût été abandonné à l^essor de ses passions ? Les pièces de la procédure témoignent fort clairement que Pichegru était embarrassé de Georges et ne l'avouait qu'avec peiné; de son côté, Georges et les siens se sentaient entraînés dans un tourbillon étranger , sans volonté, sans action propre, utiles par leur dévouement seul , et ménagés seulement parce qu'ils étaient utiles ; leurs subalternes ne leur inspiraient que du mépris , et c'est au point

qu'ils dédaignèrent de les embrasser sut l'échafaud où tons les hommes sont égaux , surtout quand ils meurent pour la même cause. Entre les uns et les autres , s'élevait le Patriciat de la conjuration , quelques gentilshommes , élevés en gentilshommes ,et accoutumés à mépriser tout ce qui r a pas reçu cette illustre faveur du hasarr /j'on appelle la noblesse , mais qui consentaien'' à prêter momentanément leur cœur ef '■ ir épée à Moreau et à Pichegru , iv.rce que Moreau et Pichegru pouvaient' beaucoup pour la Monarchie et pour eux. Cette opération avait donc trois têtes diverses , et point d'unité. Elle était donc mal conçue , maladroite et dangereuse , et c'est ce qu'elle parut à Moreau , qui était assez sûr de son fait pour ne vouloir rien donner au hasard. II est à remarquer, en passant, que de ces trois classes d'hommes opposés en esprit , mais qui tendaient à un but commun , une seule fut frappée. Bonaparte épargna le.s

nobles , pour ne pas irriter des familles qui exerçaient encore une grande influence dans l'Etat , à l'instant où ilj prenait si insolemment le rang suprême. On verra quelles considérations sauvèrent Moreau , et les adhérens que l'on crut lui trouver , devant le tribunal qui les avait condamnés d'avance, et qui les ménagea par une réticence dont l'explication a manqué jusqu'ici. Les hommes de Georges , qui s'étaient fait les instrumens dévoués mais passifs de la conspiration rojale , furent livrés au dernier supplice , parce qu'il n'y avait pas plus d'intérêt à les laisser vivre que de danger à les faire mourir. Leçon terrible et cependant perdue pour cette partie saine et fidèle de la nation , qui ne consulte que ses affections et son jugement dans l'élection de la cause qu'elle embrasse; qui meurt pour elle , souvent sans gloire , parce que l'histoire dédaigne ses titres modestes ; qui jouit de ses triomphes , presque toujours sans récom-

( 109 ) pense, parce que la prospérité oublie les services obscurs ! Il est vrai qu'il y a une consolation dans tout cela , pour ceux qui voient bien les choses : c'est que ceux qui sont morts sont précisément ceux qui n'auraient pas gagné à vivre.

Moreau n'avait certainement pas l'intention de régner , que Pichegru lui reprochait dans un moment d'humeur , par un propos constaté aux débats. Moreau , je le répète , désirait que le pouvoir ne rentrât pas dans les mains des Bourbons, sans une transition dont il pouvait seul occuper l'espace , et au mojen de laquelle il aurait arrêté avec eux une espèce de pacte social ou de traité conciliatoire. Ce que j'avance , avec quelque certitude , sera peut - être un grief contre Moreau , aux jeux des casuistes en politique, des législateurs routiniers, qui ne conçoivent pas qu'un sujet se soit trouvé une fois , dans toutes les hypothèses de l'histoire , obligé de discuter et d'établir avec

sonRcl une transaction de puissance à puissance ; mais c'est qu'il j a une puissance que ces grands observateurs ne connaissent pas, et dont l'expérience seule peut calculer les forces : la puissance des événemens.

Si le caractère du Roi avait pu élre connu de Moreau , qui était si digne de l'apprécier ; si Moreau avait pu prévoir alors tout le bonheur qui attendait son paj's sous le gouvernement paternel de Louis XVIII , il n'aurait pas hésité sans doute à remettre les destinées de la France entre ses mains, par les premiers moyens qui lui auraient été offerts ; mais encore , il aurait fallu pour cela que les volontés expresses du Roi lui eussent été notifiées d'une manière claire , d'une manière authentique , et qu'il n'eût pas risqué de compromettre la haute responsabilité à laquelle sa réputation le soumettait , pour une entreprise désavouée. La parole de Pichegru était , à son égard , une caution très-puissante des intentions du Sou-

verain , et Moreau connaissait trop Plcliegru , pour lui refuser la foi qu'elle méritait j mais il paraissait que l'opération elle-même avait été donnée au hasard , et laissée à la merci de toutes les modifications que les circonstances j pouvaient apporter; il était même impossible qu'on l'eût arrangée autrement , et qu'on eût pressenti de si loin des chances si incertaines et si multipliées. Qui. pouvait répondre alors que le Roi ne ss. trouvât pas obligé de méconnaître des niaiîdataires , ou infidèles , ou hasardeux , o® inconsidérés , dont le zèle n'aurait pas lé- .gitimé les procédés, s'ils avaient froissé l'intérêt public , révolté l'opinion et compromis la paix ? Quel gage de sécurité Moreait avait-il reçu , pour la révolution et pour lui ? Gomment aurait -il expliqué son dévouement crédule et sa docile témérité , s'il n'en avait recueilli d'autre résultat quç le mécontentement de la nation et la dénégation du Ptoi ? Le voyage inopiné de Pi-

chegrii et des rojalistes qui l'accompagnaient , lui prouvait qu'on avait mal interprété à Londres quelques mots jetés au hasard , dans une conversation confidentielle. Qui empêchait que les émissaires , dont il était entouré, n'interprétassent aussi faussement les faits qui avaient déterminé leur démarche, et ne jugeassent aussi mal des résultats qui devaient en être l'objet ? Une conspiration préparée hors de France, par des hommes qui ne voyaient la France qu'en souvenir , et qui en avaient oublié l'esprit , ne pouvait réussir que par un de ces caprices du sort auxquels Moreau n'avait pas le droit d'abandonner sa fortune , tant qu'il lui restait des services plus essentiels et plus certains à rendre a la patrie.

Je ne crois pas qu'il j ait une autre manière raisonnable d'envisager les choses, et que personne ait le droit de juger Moreau sur les suites malheureuses de son hésitation , sans égard à la situation iiiusse et

forcée dans laquelle il se trouvait. Il m*est cependant prouvé que cette hésitation même n'a point été si timide qu'on le croit g"énéralernent , et queMoreau, dans l'étrange hypothèse où l'indiscrète confiance de Lajolais l'avait placé, aperçut le seul parti qu'il y eût à prendre en pareil cas , et le proposa franchement à Pichegru , lors de leur dernière entrevue. Après avoir exprimé, avec beaucoup de force et de clarté , les raisons qui l'empêchaient de prêter à la conspiration elle-même l'autorité de son nom , il ajouta qu'il ne voyait point d'inconvénient à l'accomplissement du plan des conjurés , qui était de l'exécution la plus facile , à cette époque où Bonaparte , encore mal assuré dans son usurpation , n'affectait pas tout-àfait les formes extérieures delà tyrannie, et se laissait approcher , au moins par les militaires. Il engagea Pichegru à remettre le soin et la responsabilité de cette expédition aux hommes enlreprenans dont il était ac-

compagne , en abandonnant à la force des choses les effets indubitables qui devaient la suivre. Il n'était pas possible cp'après l'enlèvement de Bonaparte , le Sénat jetât les yeux sur un autre que sur Moreau , pour lui confier les rênes de l'Etat et le faire rentrer dans les attributions du premier Consul. Une fois arrivé à ce point, Moreau, investi d'un grand pouvoir , soumettait la Charte à son Roi et lui rendait le trône : mais il le lui rendait au nom de la nation , et après avoir traité pour elle. Sa dictature n'était qu'une transition douce entre la tj^rannie et le gouvernement légitime ; mais cette transition rassurante prévenait tous les dang-ers et conciliait tous les intérêts. Elle effraya cependant les royalistes, que la perfidie de Bonaparte avait accoutumés à la défiance , et qui craignirent de faire des frais inutiles de dévouement pour servir l'ambition d'un nouvel usurpateur. Ces inquiétudes réciproques , ces réticences alter-

( ii3) natives qui résultaient du défaut fondamental de la conspiration , c'est - à - dire , de la discordance de ses élémens , la firent traîner en interminables délais et en occasionnèrent la ruine.

(ii6) CHAPITRE VI.

Oudct rappelé à l'armt'e. — ^ Conspiration de délivrance , ou première conspiration militaire pour sauver Morcau. — Institution de la pro-Censure , créée par îvîoreau en faveur d'Oudet.

J'ai déjà dit que l'arrestation de Moreau concourait , par un singulier hasard , avec le rappel d'Oudet et son arrivée à Paris. On l'ayait tiré de son e^iil , moins sans doute pour satisfaire aux plaintes que cette vexation excitait de tous côtés parmi les officiers , qu'à dessein de l'éloigner du centre de ses habitudes , et de rompre les intelli-

( "7) gences qu'il commençait à nouer pour FinsuiTCction du Jura. Le Gouvernement avait sur ce point des certitudes bien acquises et confirmées bien positivem.ent , par les révélations d'un personnage célèbre de ce temps , dont je serai bientôt obligé de ni'occupcr avec plus de détails. Cependant l'influence militaire d'Oudet , beaucoup moins éclatante à la vérité que celle de Moreau , mais peut-être plus intime, plus immédiate et plus dangereuse pour le tyran , le sauvait, jusqu'à nouvel ordre , de la proscription et de la mort. Il n'y avait à alléguer contre lui ni pièces probantes, ni témoignages appuyés sur des faits , ni démarches suspectes ou même hasardées ; on ne connaissait ni les moyens qu'il pouvait employer, ni le but vers lequel il pouvait tendre ; et , comme on n'avait pas un seul prétexte spécieux à faire valoir pour justifier des mesures oppressives, on se contenta de l'isoler de 'toutes ses relations accoutu-

( "8) mées , en lui donnant une mission dans le midi de la France, d'où l'on ne pensait pas qu'il put agir de long-temps sur la Franche- Comté et sur les départemens de l'Ouest. Mais tous les ressorts de la machine surprenante dont il réglait l'action , étaient montés avec tant d'art , qu'elle n'avait plus besoin de sa présence pour achever la révolution de ses mouvemens ; et il ne vit dans la nouvelle forme que prenait son bannissement, qu'un objet d'utilité très-réelle pour la société et qu'un môjen d'en propager les lois , d'en étendre les principes et de faire concourir à son succès de nouveaux adeptes et de nouvelles provinces.

Le premier but qu'il dut se prescrire alors était de sauver le Censeur , et les préventions mêmes du Gouvernement ne s'y opposaient pas, car les sentimens républicains d'Oudet étaient trop publics et trop prononcés pour qu'on le soupçonnât d'être lié à un mouvement rojalisle j et il lui était

("9) effectivement étranger , quoiqu'il j coïnci-^ dât par des vues secrètes que nous verrons se développer dans la suite. Cette heureuse méprise de la police favorisa la réunion d'un grand nombre d'officiers Philadelphes qu'elle n'honora point de ses soupçons , et qui vinrent préparer à Paris la délivrance de Moreau , sans perdre de vue celle de la patrie qui était leur premier objet. C'est celte conspiration partielle , ou plutôt ce sj^mptôme d'une vaste et puissante conspiration , que M. de Beauchamp a désignée par hasard dans sa Vie privée de Moreau, « La victoire honteuse que Bonaparte ve- « nait de remporter sur un ennemi encliaî- «t né, » dit cet historien , d'ailleurs moins exact que fécond et moins fidèle qu'élégant , « avait failli causer sa propre ruine. ^ Il s'était formé , pendant le procès de « Moreau , une véritable conjuration , qui « tendait à le délivrer , à main armée , s'il « avait été condamné à mort. Les auteurs

« de ce complot étaient , pour la plupart y « des officiers revenus de l'armée , et qui , a travestis avec soin , se tenaient cachés à « l'écart. La police , instruite de l'exislence « de ce complot , avait fait entourer le Palais « de Justice de troupes et de canons ; vain « appareil de la force , qui n'eût point émet péché l'explosion et l'exécution du cornet plot militaire , si Moreau eût été conc< damné à la peine capitale. Il paraît cer- « tain , » ajoute le journaliste à qui je dérobe ces lambeaux , et que je crois assez bien informé pour un journaliste , « que ce « complot militaire était antérieur à la prête tendue conspiration de Moreau , et que ce « ne fut point l'hésitation de Moreau qui fit K échouer la conspiration dePichegru, mais " bien la précipitation inconsidérée de Piu chcgru , sur la foi d'un rapport hasardé , et qui fit échouer la conspiration de Moee reau. Les élémens qui la composaient X d'ailleurs , les liens par lesquels il y était

( 121 ) t< attaché. » continue-t-il , «et les circonst( tances qui en empêclièrent le succès , de- « meureront un secret impénétrable, tant •t que la nécessité d'une révélation publique K et loyale ne sera pas démontrée aux hom- « mes purs qui doivent la faire , et qui n'ont « pas le droit de se dispenser de ]a l'aire de- « puis que les motifs de cette conspiration « n'existent plus. » Il fallait dire encore : « depuis qu'ils ne peuvent plus exister ; » et les Philadelphes le savent bien : Les Sociétés secrètes , qui ont un objet politique , et qui sont héroïques sous les tj'rans dont elles préparent la ruine , sont au moins inutiles sous un g"ouvernement naturel et légitime.

Le serment qui unissait les Philadelphes et qui leur interdisait la faculté de se lier à une entreprise politique , sans ordre , ou sans aveu de la Société représentée par son chef, était trop formel, il engageait Moreau depuis une époque trop récente, et il l'avait

]ié d'une manière trop étroite pour que ses frères pussent long-temps suspendre sur lui quelque doute injurieux. Les statuts de la Société exigeaient en pareil cas une enquête particulière et la convocation d'un tribunal spécial qui devait prendre une connaissance intime de tous les détails de l'affaire dans laquelle un Philadelphe se trouvait impliqué. Condamné, il était livré à la justice ordinaire et aux lois qui sont faites pour tous; mais absous par ses pairs, il devenait un homme sacré pour eux; il acquérait sur tous les membres de l'ordre une autorité qu'aucune réunion d'hommes n'a donnée au malheur, une espèce de despotisme qui n'avait souvent point d'autre titre que l'abandon ou la réprobation de la Société commune, mais qui était d'autant plus imposant, ou pour mieux dire d'autant plus absolu , que cette réprobation était plus injuste ou plus cruelle. Institution sublime où la persécution devenait un litre au dé-

vouement, et où le plus opprimé était proclamé le plus puissant ! 11 y avait un article des lois constitutives qui portait en substance, et peut-être littéralement si ma mémoire est fidèle : « Quand le tribunal conte voqué à cet effet aura absous un Philali delphe accusé, chacun des membres de « l'assemblée locale lui devra défense, pro- « tection et dévouement. S'il succombe « dans l'instruction publique sans que l'as- « semblée parvienne à le soustraire à son « jugement, elle sera admonestée; mais si K elle ne justifie pas des moyens cju'elle « aura inutilement employés à son salut, « elle sera dissoute. »

Le Censeur en activité, interrompu dans ses fonctions par un événement de force majeure, celui qui l'avait précédé reprenait , aux termes des statuts , l'exercice provisoire de la Censure jusqu'à la nomination de son successeur, s'il y avait lieu à procéder à cette nomination. Oudet rentrait

donc clans les pouvoirs dont il s'était départi quelques mois auparavant, par le seul lait de l'arrestation de Moreau; mais un acte émané de Moreau lui-même, et qui introduisait dans l'ordre une dignité nouvelle , modifia légèrement cette disposition. Moreau qui avait appris à temps la réintégration d'Oudet dans l'armée et qui sentait la nécessité de lui redonner une influence très -puissante sur la Société dont il connaissait à fond toutes les ressources, s'était démis en sa faveur d'une partie de son pouvoir, sans renoncer à ce qu'il était essentiel qu'il en conservât. 11 l'avait nommé pro^ Censeur et investi d'une confiance illimitée qui rendait cette dignité équivalente à la Censure même. Elle n'a jamais été supprimée depuis, et comme Oudet qui l'a gardée jusqu'à sa mort, demeura par conséquent pendant les quatre ou cinq premières années de la proscription du Censeu?^ le centre de toutes les relations philadelphiques , il ne

passa point aux jeux du grand nombre des Philadelphes pour avoir jamais cessé de l'être. L'intervalle qui sépare sa démission de la Censure à son élection à la pro-Censure n'est pas de plus de trois mois.

Les Philadelphes ne négligèrent aucun mojen pour sauver Moreau , et ces mojens furent si multipliés et ménagés si habilement, qu'il ne faut pas s'étonner de leur succès. Cependant, toutes les ressources de la séduction auraient échoué peut-être si l'on n'avait pas eu autre chose à opposer à Bonaparte qui avait à sa disposition tant de séductions diverses, et qui répandait si abondamment les faveurs et l'or sur quiconque voulait trafiquer de sa conscience. Les menaces et la terreur devaient agir plus sûrement, et leur effet s'étendit jusques au gouvernement, comme les amis de Moreau l'avaient espéré. Ce fut le gouvernement qui ravit ce grand homme au tribunal qu'il. avait chargé de le frapper,

et cette proposition, toute vraie qu'elle est; ressemble assez à un paradoxe pour avoir besoin d'un développement de quelques lignes.

L'existence d'un complot immense et audacieux qui avait la persécution de Moreau pour occasion ou pour prétexte ;, et qui pouvait avoir la chute de l'empire naissant pour résultat, était connue de Bonaparte sans qu'il en eût pénétré le mystère dans tous ses détails. Des bruits populaires très-répandus, des rumeurs élevées dans difFérens groupes, des placards qui contenaient les provocations les plus hardies , des lettres anonymes qui se multipliaient enfin de la manière la plus alarmante pour le Gouvernement, mais dont l'origine se dérobait à toutes les recherches de la police, quoiqu'elles se réproduisissent jusque sur les bureaux du nouvel empereur , et s'il faut en croire quelques anecdotes du temps, jusque sur l'oreiller où il allait reposer sa tête, cette

foule de circonstances ne devait laisser aucun doute sur les événemens qui se préparaient et que la condamnation de Moreau allait faire éclater. Long-lemps Bonaparte , dont l'opiniâtreté inllexible s'irritait par les obstacles , s'était confirmé dans la résolution de perdre Moreau par l'intérêt même que celui-ci semblait exciter, et il paraissait difficile que le tribunal se défendît d'accomplir ses volontés, quelqu'intention qu'il eiit d'ailleurs de se soustraire à la honte d'une si basse condescendance. Moins confiant que son b?au-frère , sans être ni moins ambitieux ni moins indifférent sur la vie des hommes quand elle pouvait servir à cimenter leur élévation , Murât craignit avec raison qu'une mesure de rigueur maladroite ou déplacée ne produisît l'effet diamétralement contraire, et ne d^éterminât la ruine du trône au moment de sa fondation ; mais il est probable qu'il ne mit point Bonaparte dans le secret de ses inquiétudes,

et qu'il se servit d'un moj^en détourné pour fléchir cette ame despotique, en la flattant d'un résultat plus propre à satisfaire sa haine et ses projets de vengeance. En eiFet^, Moreau , assassiné de la main d'un bourreau , à supposer que son exécution put s'accomplir, devenait un objet d'intérêt général; il devenait surtout un objet de culte pour la partie mécontente de la nation qui était encore très-nombreuse, et son nom honoré comme celui d'un martyr, menaçait de planer long-temps sur le peuple et sur l'armée qui se souvenaient de son courage et qui supportaient impatiemment son infortune.

Moreau , condamné au contraire à une peine légère mais humiliante, perdait par ce jugement ses droits à la pitié et peut-être ses droits au respect. On ne voj^ait plus en lui qu'un grand chef déchu qui devait l'oubli de ses fautes à l'éclat de ses services, et dont le châtiment modéré témoignait en faveur du tribunal qui l'avait jugé et du Gou-

vernement qui l'épargnait. Moreau en ua mot n'était plus persécuté. Il était flétri, et cette idée convenait si bien à Bonaparte, qu'il Faccueillit avec une impitoyable joie. Je ne dis point qu'il ne se trouvât pas dans le tribunal quelques hommes bien intentionnés qui n'auraient condamné Moreau qu'à regret, et qui peut-être même auraient eu le rare courage de l'absoudre , au hasard de perdre à cet acte de justice les émolumens de leur place et la faveur de la tyrannie ; mais ce qui est de fait, c'est que la mort de Moreau cessa d'être demandée par l'empereur, au moment où les débats s'animaient sur cette question , et que Murât qui l'avait fait résoudre aux Tuileries est le seul homme qui puisse se flatter d'avoir exercé une influence salutaire dans le procès, si toutefois on peut appeler salutaire ime influence dont les effets ont été si bien entendus pour le succès de l'usurpateur et pour la perte de ses ennemis. Après la

manifestation formelle de cette dernière résolution , la discussion ne se prolongea que par une espèce de pudeur, ou. pour rendre hommage aux formes. Il serait donc d'autant plus inconsidéré de se targuer de l'absolution de Moreau , quand on a eu le malheur d'être son juge, qu'on ne peut le faire sans rappeler qu'on a pris part à la condamnation unanime de ses prétendus complices; l'opinion qu'on s'honore d'avoir émise sur un des accusés n'a rien de commun avec l'opinion politique qu'on veut avoir professée alors, puisqu'elle est bien loin d'avoir été aussi favorable aux autres serviteurs dévoués de la cause rojale; et on ne pourrait l'attribuer tout au plus qu'à des ménagemens particuliers qu'il y a deux ou trois manières de mal interpréter. Quoi qu'il en soit, Moreau fut déclaré coupable et condamné à deux ans de détention. Ce jugement produisit le résultat perfide que la nouvelle cour en avait attendu; les Phi-

ladelphes qui entouraient le Palais de jus* tice et qui avaient souvent témoigné à Moreau, pendant le cours de la procédure, les dispositions auxquelles ils se livraient et les senlimens dont ils étaient animés, soit par les signes qui sont pratiqués âans leurs assemblées, soit par des gestes encore plus intelligibles , virent succomber leur chef et s'évanouir cependant le prétexte du mouvement qu'ils avaient préparé pour le sauver et sauver la France avec lui. La tj^rannie qui serait tombée le jour même fut prorogée de dix ans, et le coup d'état qui perdait Moreau sans le tuer, frappa de mort une génération entière que le mauvais ange des nations devait moissonner sur le champ de bataille. Quant aux malheureux roj^alistes qu'une fidélité passive et obéissante avait amenés à Paris à la suite de leur général, ils périrent presque tous sans autre regret sans doute que d'avoir si vainement compromis leur vie, et de ne

laisser aucun fruit de leur courage. On rapporte qu'un des serviteurs les plus alfidés de l'usurpateur pénétra dans leur cachot pendant le cours de la nuit qui précédait l'exécution et qu'il les j- trouva en prières. Après les avoir regardés quelque temps avec un respect dont il ne pouvait se défendre, il adressa la parole à Georges, et lui dit qu'il venait au nom de son maître lui offrir un emploi honorable dans l'armée ; il ajouta que la clémence de l'empereur s'étendrait même à ceux des hommes qui liicompagnaicnt^ et qui voudraient se lier à son service par une abnégation sans réserve de leurs anciens principes : « Ceci « ne me regarde pas seul ^ répondit Georges, te et vous me permettrez de comte muniquer vos propositions à mes cama- «c rades pour en prendre leur avis. » Il leur transmit alors les propres termes de ce message et attendit leur réponse. Burban se leya le premier en cziant : vive le Roi!

et dix voix couvrirent la sienne de la même acclamation. «Vous le voj^ez, Monsieur, » reprit Georges « nous n'avons qu'une pensée et qu'un cri : viue le Roi! Ayez la bonté « d'en l'aire part à ceux qui vous envoient. >a