CHAPITRE PREMIER

Dénombrement des corps d’émeute. — Les Étudiants. — Les Impuissants. — Les Bohèmes. — Le Peuple souverain. — Les Gobe-Mouches. —Les Méconlents. — Les Réfugiés politiques. — Les Bandits.

Quoi qu’on fasse, il est bien certain qu’aucun régime n’évitera chez nous la plaie des conspirations. Une foule de gens trouveront toujours que le pire gouvernement est celui qu’ils ont, et comme ces gens pensent que tous nos bouleversements ont été l’ouvrage des associations secrètes, . ils tiennent ces dernières en singulière estime.

Par le fait, aucune de nos révolutions, depuis soixante ans, n’est l’œuvre des eouspirateurs. Quoique cela puisse paraître un blasphème aux grognards de l’émeute, nous le tenons pour parfaitement exact.

11 n’y a qu’un faiseur de révolutions en France, c’est le Paris sophiste, paresseux, désappointé, vagabond ou malfaiteur, que nous connaissons tous. Ce Paris ne bouleverse pas l’Etat à jour dit et d’après un plan arrêté; chaque fois qu’il prend l’initiative, il est écrasé à l’instant : témoins

juin 1832, mai 1839 et trois ou quatre autres échauffourée.-. Pour qu’il réussisse, il faut que la bourgeoisie, par colère, comme en 1830; par inconséquence, comme en 1848, mette l’insurrection en train. 11 faut surtout que la providence permette de ces faits hors de toute prévision, parmi lesquels nous citerons une royauté qui cède à la révolte sans combat.

Ce Paris, toujours aux aguets pour prendre au cou et étouffer le pouvoir existant, se décompose de la manière suivante :

1°. Ce qu’on appelle la Jeunesse des écoles. Il est de genre chez ces messieurs d’être contre le gouvernement; beaucoup se trouveraient ridicules d’avoir les idées du bourgeois leur voisin, qui défend ce qui existe, parce que cela le fait vivre honorablement, lui et sa famille; et puis la jeunesse des écoles aime le bruit, les coups, les évènements; elle tient à ce qu’on la reconnaisse à ces traits. Il y a les traditions du Pré aux Clercs qu’il ne faut pas laisser perdre. C’est de l’enfantillage dont on pourrait s’amuser, si ces jeunes gens, tant par leur courage réel que par le prestige qu’on leur accorde; et par leur facilité à devenir les instruments des factieux, ne pesaient d’un certain poids dans les révolutions. Tout le monde sait aussi bien que nous que la majorité des étudiants s’occupe de droit et de médecine, et non de réformer l’Etat à coups de fusil; aussi, en parlant de la jeunesse des écoles, ne désignons-nous que cette catégorie dont les journaux anarchiques se font les flatteurs intéressés; c’est-à-dire celle qui parade au club, aux manifestations et ailleurs. Les étudiants qui étudient n’ont jamais eu l’honneur d’attirer l’attention des rédacteurs patriotes.

La jeunesse des écoles a des chefs dont les uns n’ont jamais pris d’inscriptions, dont les autres n’en prennent plus depuis dix ans; ils vont habituellement au bureau des feuilles

pures, et y reçoivent des instructions. Quand un mot d’ordre leur est donné, ils accourent à tous les estaminets du quartier Latin, où ils sont sûrs de trouver leurs pareils, une partie de la jeunesse ayant encore l’habitude des cours; les meneurs s’y rendent aussi, et y répandent quelques billets qui, passés de main en main, avertissent à la fois les fidèles et ceux que la curiosité peut tenter.

Des bruits ont couru sur la translation des écoles hors de Paris. Le gouvernement qui prendra cette mesure, aura eoupé un des bras du Briarée insurrectionnel. Les Anglais, qui ont le génie de l’ordre et de la tranquillité, ont depuis long-temps privé leur capitale de ces hôtes intéressants, mais dangereux.

Eu dehors de la question politique, le gouvernement peut se dire que les étudiants, uniquement occupés de parties de billard et de manœuvres révolutionnaires, seraient beaucoup mieux en province, sous l’oeil de leurs parents, qu’à Paris; et que ceux dont les goûts d’étude sont sérieux, n’ont aucunement besoin des distractions par trop nombreuses de la capitale.

2°. Les Impuissants. Dans cette classe se groupent les avocats sans cause, les médecins sans consultations, les écrivains sans lecteurs, les marchands sans clients, et la troupe de gens naïfs qui aspirent au rôle d’hommes d’Etat, après avoir étudié la politique dans les journaux. Parmi eux( les uns sont capables, mais trouvent intolérable d’arriver comme la foule, par la persévérance; les autres sont incapables, et ce sont les plus ardents et les plus ambitieux. Tous sont impuissants, parce que le premier signe de la force c’est la patience.

Les organisateurs de sociétés secrètes et de plans insurrectionnels, sortent de cette catégorie.

3*. Les Bohèmes. 11 existe un peu partout, mais surtout chez nous, Une classe de fantaisistes ayant horreur de la vie ordinaire. Le commun des hommes comprend que le repos et le plaisir ne sont que la récompense du travail et de la privation; eux prétendent né jamais travailler et toujours jouir. Comme celte vie, pour êtie pratiquée convenablement, demanderait de grosses rentes qu’ils n’ont pas, ils constituent une sorte de truanderie dont les estaminets borgnes sont la cour des miracles. La province compte peu de ces individus, ils s’abattent tous dans la capitale, seul endroit où la fainéantise florisse, où certains cynismes puissent vivre à l’aise. Dire dans quels lieux se recrute cette variété sociale, n’est pas facile; elle sort de n’importe où, du haut comme du bas. Quelques-uns de ses membres restent à peu près honnêtes, quand ils n’ont pas trop de tempérament, ou que le courage du crime leur manque; la plupart ont des instincts de débauches qu’ils satisfont à tout prix.

C’est dans cette catégorie qu’on trouve les chefsde sections, les commandants de barricades, etc.

4°. Le Peuple souverain, c’est-à-dire l’ouvrier natif de Paris, ou qui s’est acclimaté dans les faubourgs. Brave par nature, batailleur par habitude, il se fait une bonne fortune de tout tumulte politique. Un sentiment d’indépendance hautaine, accru par la lecturedes rapsodies révolutionnaires, le rend impatient du frein et de l’autorité. 11 n’aime jamais le maître qui l’emploie et il déteste généralement tous les autres; les riches, les dignitaires et les gouvernements en général, il se croit tenu de les exécrer. Nous n’inventons pas ce portrait; M. Louis Blanc qui s’y connaît, déclare que le peuple est brutal et grossier; or, il n’est qu’un peuple pour M. Louis Blanc et ses pareils, c’est celui de Paris. L’orgauisaleür du travail ajoute, il est vrai, que ce n’est pas la

faute du peuple s’il est fait ainsi; d’accord. C’est même chose étonnante qu’avec ses deux importantes qualités, le courage et l’intelligence, le peuple parisien soit si déplorablement policé. Lès socialistes francs font l’aveu du fait; s’ils voulaient ouvrir les yeux et pousser la franchise jusqu’au bout, ils avoueraient bien aussi quels sont ceux qui en sont cause.

Inutile de dire que cet ouvrier, grossier, brutal, querelleur j ignorant du devoir, en révolte contre le droit, n’est pas en majorité dans Paris; nous ne parlons que de ce peuple flagorné par les patriotes, de celui qu’on appelle et qui se croit très sérieusement, à lui seul, le maître des destinées du pays.

5®. Les Gobe-Mouches. C’est une classe plus à plaindre qu’à maudire. Braves gens au fond, ils entendent dire par M. Bareste, faiseur d’almanachs, que le pays est affreusement gouverné; par M. Proudbon, détestable mystificateur, que la propriété c’est le vol; par M. Ledru-Rollin, millionnaire couvert de créanciers, que les patriotes meurent de faim. Chaque jour, des journaux niais ou effrontés leur font voir blanc en pleins ténèbres, ou noir quand le jour luit; le même mensonge, retourné de cent mille manières, la même duperie dorée de cent mille façons, sont débités, offerts chaquematin du ton le plus naturel, de l’air de conviclionle plus rassurant; les amis sont là qui appuyent; on ne lit pas les feuilles de l’opinion contraire, parce qu’elles sont vendues; si l’on reçoit un bon conseil, il provient d’un repu ou d’un mouchard; et ainsi, une masse de braves gens, nés pour tout autre chose, se livrent aux sottises et aux aventures, troublant misérablement leur vie et celle des autres. Gobe-mouches politiques et socialistes, depuis le garde national, qui fait venir la République au cri de : Vive la réforme! jus-

qu’au citoyen naïf qui croit à la queue phalanslérienne, il y en a de toutes les classes et de toutes les couleurs.

Ces pauvres gens servent de levier, de plastron ou d’appoint aux révolutions.

6°. Les Mécontents. Cette classe se compose d’éléments infinis, mais nous voulons surtout parler des personnes que la chute des anciens gouvernements a froissées dans leurs intérêts ou leurs affections; tous, tant s’en faut, ne sont pas acquis à l’insurrection comme soldats, mais le plus grand nombre y pousse, les uns par des excitations, les autres par des subventions. Ces derniers, hommes d’expérience routinés aux pratiques de la vie politique, sont trop habiles pour laisser trace de leurs manœuvres. Instructions, conseils, secours, tout cela n’arrive que de troisième ou de quatrième main. La police seule a suivi dans l’ombre la traînée d’écus et d’intrigues; mais encore ne parvient-elle que rarement à prendre les machinateurs sur le fait.

Ces hommes, qui sont les mimi Lépreux- delà politique, sont incontestablement le plus grand danger de tout gouvernement.

7°. Les Réfugiés politiques. C’est un virus que la France s’est inoculé et qui ajoute à sa maladie révolutionnaire. Les fauteurs de révoltes de toutes les nations, recueillis chez nous par une générosité imprudente, y poussent constamment aux insurrections} sachant bien qu’un bouleversement en France sert de signai aux autres pays.

8°. Les Bandits. L’état social d’un pays, en temps de révolution, est toujours fort trouble et les malfaiteurs y font bonne pêche. Quelques braves gens, au milieu d’un 24 février, mettent bien sur des écriteaux : Mort aux voleurs ! mais cela n’empêche pas que tous les châles de M"' la duchesse d’Orléans ne soient filoutés, que les vins en tonneaux

de M. Duchàtel ne soient mis à sec, et qu’on ne vende dans toute l’Europe les bijoux de la famille d’Orléans. Que certains émeu tiers cherchent alors à faire là police, c’est vrai; rendons justice à qui de droit; mais la belle avance ! 11 faudrait connaître la figure et les allures des gens qui vivent dü bien d’autrui; or, tous ces messieurs se transforment en chauds patriotes quand la bataille est dans Paris. Ils arrivent, giberne aux flancs, fusil au poignet, et demandent la garde des bons endroits, se réservant de choisir l’heure pour agir.

Un fait certain c’est que les voleurs ne sont pas ceux qui profitent le moins des insurrections. De très dignes gens, après avoir crié : Vive la Charte I vive la Réforme! et s’être exposés au feu, s’en retournent tout fiers et vont mourir de faim dans leurs galetas; de très parfaits coquins, au contraire, la révolution faite, se trouvent avoir de quoi vivre honorablement de leurs rentes.

On peut donc tenir pour assuré que le corps des voleurs, filous et assassins de Paris, ne manque jamais de faire partie des héros quand vient une révolution.

Ces huit subdivisions nous paraissent former l’ensemble des forces habituelles de l’insurrection; il arrive assez souvent qu’elles donnent ensemble; toutefois cela est soumis aux circonstances; quand l’affaire semble mal engagée, certains corps s’abstiennent, mais quand elle a bonne tournure et que le succès se dessine, il faut s’attendre à trouver toute l’armée en ligne.