CHAPITRE XIX

Lois de Septembre. — Leur nécessité. — Les mauvais journaux font plus de mal que les bous lie font de bien. — Il n’est pas vrai que la fermeture des Clubs entendre les Sociétés secrètes. — Folie de la liberté illimitée.

Les Droits de l’Homme s’étaient fondés et avaient presque toujours travaillé au grand jour; la loi sur les associations, rendue précisément pour empêcher ce scandale, avait poussé les sections dans la rue et amené une dissolution, comme il arrive toujours après une de ces prises d’armes où les chefs sont saisis ou dispersés; ainsi, à la rigueur, on pourrait ne pas qualifier de secrète la fameuse association. Si la plupart de ses actes avaient le caractère de la conspiration, il se trouvait que la loi, ou ses interprètes, autorisaient ces actes, permettant à des hommes organisés et armés pour la révolte de se dire simplement des hommes d’opposition. C’était là une moquerie véritablement insupportable, et qui ne devait plus se reproduire. Avec la législation récente, force était aux conspirateurs d’adopter la société secrète pure; ce changement va frapper dans les nouvelles associations. Désormais, plus de chefs connus, de journaux qui se font les Moniteurs des conspirations, de brochures spéciales pour les seclionnaires, de propagandes bruyantes, d’affiliations sans examen; tout va devenir ténébreux, sévère et enveloppé de précautions. C’est au point que, quatre ans plus tard, en mai 1839, quand les Saisons feront leur invasion dans Paris, le National, journal républicain, ignorera jusqu’à l’existence de la conspiration républicaine qui vient le réveiller en sursaut.

C’est surtout dans la discrétion absolue imposée aux membres, discrétion qui ne devait être rompue qu’avec une grande prudence, même vis-à-vis des néophytes, et puis dans les formalites d’affiliation que va se révéler le carac-» 1ère des nouvelles associations. La différence se fera aussi remarquer au sujet des ordres du jour et autres communications imprimées, qui seront interdites. Du reste, quant au personnel, il sera encore le même pendant quelque temps, c’est-à-dire tiré principalement de la jeunesse ambitieuse et turbulente de la bourgeoisie. Un fait assez caractéristique, c’est que les conspirateurs qui, depuis i830, ont voulu refondre la France au nom des ouvriers, n’ont trouvé ni appui, ni soldats dans cette classe. Aux Amis du Peuple, il n’y avait pas de blouses; dans les Droits de l’Homme, il y en avait très peu, si ce n’est pourtant à Lyon, grâce à l’embauchage pratiqué dans les mutuellistes; cela explique les déroutes misérables de la faction républicaine, et montre la bonne foi de ces prétendus mandataires stipulant pour des gens qui ne les connaissent même pas.

N’oublions pas, avant de reprendre notre narration, de signaler un fait politique important qui se place après l’attentat de Fieschi, c’est-à-dire le vote des lois, dites de septembre. Trois projets furent présentés par M. Persil. L’un permettait au ministre, au sujet des crimes d’Etat, de former autant de tribunaux que le besoin l’exigerait, et aux procureurs généraux d’abréger les formalités de la mise en jugement; il autorisait aussi les présidents à faire emmener de force les accusés qui troubleraient les débats et à procéder en leur absence. L’autre statuait qu’à l’avenir le vote serait secret et que le nombre de voix nécessaire pour la condamnation serait réduit de huit à sept. Le troisième, déclarait punissable de la détention etd’une amende de 10,000

à 50 ,000 francs, toute attaque par voie de publication, contre la personne du roi et le principe du gouvernement; en même temps, il défendait de prendre la qualification de républicain, de mêler la personne du roi aux discussions politiques; de publier les noms des jurés ailleurs que dans le compte-rendu des procès, de faire connaître les délibérations intérieures du jury, d’organiser des souscriptions en faveur des journaux condamnés, de souffrir des signatures en blanc de la part des gérants, d’exposer, publier et mettre en vente des dessins, emblèmes, gravures, lithographies, et de jouer des pièces de théâtre sans le visa de l’autorité. Les chambres votèrent ces lois sans hésitation; elles y ajoutèrent des dispositions contre les attaques a la propriété et le manque de respect aux lois; en outre elles décidèrent qu’à l'avenir le cautionnement des journaux quotidiens de Paris serait porté de 48,000 à 100,000 francs, et que le gérant serait tenu d’être propriétaire sérieux d’un tiers de ce cautionnement.

La tempête que cette législation souleva est encore dans toutes les mémoires; une indignation sans bornes s’empara des républicains. Ce n’était pas cette fois comédie ni calcul, mais le vrai cri de la bête frappée à mort. Il nous importe peu de savoir si les lois de septembre étaient plus ou moins draconiennes, comme on dit en style démocratique, nous nous contenterons d’affirmer que les républicains les avaient rendues nécessaires. 11 n’est pas de voleur qui ne trouve aussi le code Pénal draconien, mais personne n’est forcé de voler. Chacune de ces lois avait pour but d’éviter le renouvellement de quelque grand scandale, soit dans la justice, soit dans la morale, soit dans la politique. Celle qui fit le plus crier, parce qu’elle s’attaquait justement à une race criarde par excellence, c’est la loi qui augmentait le can-

tionnement des journaux; on la trouva exorbitante; c’est possible, mais pourquoi lesjournaux avaient-ils perdu toute mesure? La répression ou la prévention, en affaires d’Etat, n’aqu’une règle : les faits qui la déterminent. L’Angleterre, dit-on, et les Etats-Unis ont des lois politiques cent fois plus douces que les nôtres; c’est vrai, parce que l’esprit public, dans ces pays, est cent fois plus paisible que chez nous. Des logiciens soutiendront, au sujet du cautionnement, que l’élever trop c’est manquer le but, attendu qu’aînsi on tue les bons journaux en même temps que les mauvais; objection mal étudiée : les bons journaux ne font presque pas de bien, et lesmauvais font énormément de mal. Il est certain que tous les abonnés des Débats seraient des gens d’ordre sans leur journal, tandis qu’un grand nombre de démagogues ne le seraient pas sans les feuilles rouges. Les lecteurs des journaux modérés ont une opinion faite, les journaux anarchiques donnent de détestables opinions à de pauvres diables, qui, sans eux, ne s’occuperaient que de gagner honnêtement leur vie.

Comment se fait-il, dira quelque socialiste, que nos feuilles soient si courues, si elles sont si détestables? Cela se fait de la manière que je vais dire. Vous avez affaire à des gens passionnés, ignorants, et vous les grisez perpétuellement de mensonges et d’excitations; vous leur parlez dé mille droits chimériques, jamais de leurs devoirs; vous avez pour eux toutes sortes de flatteries grossières, jamais une vérité; vous affirmez imperturbablement que leur bonheur est dans le creux de votre main, et jamais cette main ne s’ouvre de peur de laisser voir son néant; ou bien si l’on vous voit à l’œuvre, comme après février, vous calomniez vos adversaires en leur imputant vos échecs. Vous êtes des charlatans, et vous obtenez créance, comme les gens de votre profession, en

mentant avec impudence, en faisant grand tapage, en apostant des compères qui s’extasient sur votre vulnéraire. Vous prenez un masque de générosité, de patriotisme, de loyauté, et vous tendez les bras à la foule qui vient à vous, enthousiaste, ne se doutant pas que vous êtes des hommes sans cœur, sans conviction et sans foi. Vous soufflez le fanatisme dans l’âme des gens simples, et vous avez bien soin de diffamer les hommes de jugement, pour que vos créatures ne les écoutent pas; enfin, vous ne procédez que par le dénigrement et n’employez que le libelle, ce qui plaît au grand nombre; vous avez des formes grossières, ce que la niasse regarde comme un hommage à ses habitudes, et vous ne prêchez que le renversement, voeu instinctif du pauvre peuple, qui aime les révolutions, parce qu’il croit n’avoir qu’à y gagner, et puis que c’est chose amusante pour les gens qui n’ont rien, de voir tout sens dessus dessous, et flatteuse que de s’entendre appeler le grand peuple, le lion populaire, etc. Voilà comment cela se fait; vous le savez bien, ou si vous ne le savez pas, vos chefs qui se frottent les mains le savent pour vous.

L’effet des nouvelles lois fut prompt : une trentaine de feuilles démagogiques expirèrent sur le coup; c’était un résultat de quelque importance. Si nous portons les yeux sur la période qui suit 1834, nous voyons que le parti républicain est impuissant à ressusciter un organe quotidien. La société respire jusqu’en 1 843, à peine troublée par les aboiements du National. A cette époque seulement la Ré forme parvient à naître, mais pour végéter jusqu’à la révolution dans un maigre chiffre de mille à deux mille souscripteurs.

Nous savons bien qu’une autre objection nous attend : La belle avance! dira-t-on, vous avez étouffé la démocratie sur le pavé et dans la presse; elle s’est réfugiée dans les so-

ciotés secrètes où elle a creusé une mine qui a fait sauter votre trône. — Oui, l’on raconte cela, que les sociétés secrètes ont fait la révolution; mais c’est un des chapitres de la mythologie de Février que nous effacerons, comme beaucoup d’autres.

Voici ce qui arrive et arrivera inévitablement d’une législation vigoureuse surles associations, lesclubs etla presse: Les factieux, dans le premier moment, ont tous l’idée de se réfugier dans les complots; les meneurs cherchent à y entraîner leurs hommes avec toute l’ardeur d’un dépit violent; mais la masse, qui se laissait conduire à des conciliabules légaux, n’entraînant aucun dangeret n’imposan taucune gèue, ne s’habitue pas aussi facilement à une vie secrète, qui oblige à la contrainte et présente des périls; la différence lui paraît grande entre ce régime terne, sans stimulant, et celui des assemblées publiques pleines de variété et d’émotion. Les moins fervents se rebutent à la première épreuve; les autres cèdent peu à peu au découragement, et la débandade se met dans cette troupe que, du haut de sa tribune, un orateur de club tenait si étroitement unie Quant aux chefs euxmêmes, ce grand enthousiasme qu’ils tiraient d’un rôle public, d’un auditoire passionné, ne tarde pas à s’amortir dans l’incognito des réunions secrètes; la plupart abandonnent la partie et rentrent insensiblement dans un milieu normal, où l’âpreté de leurs opinions s’efface. L’agitation entretient l’agitation; en détruisant le foyer du bruit on empêche l’écho, ces deux vérités sont incontestables. Notre conviction, appuyée sur l’expérience, est que, d’un club public, forcé de se transformer en société secrète, il ne restera pas le cinquième des membres au bout de six mois; et ce cinquième, perdu dans les ténèbres, n’aura aucune influence démoralisante; telle est la vérité. Et si des écrivains ou des orateurs

viennent dire qu’il faut laisser pleinelibertéaux partis, parce qu’ autrement iis conspireront, répondez hardiment que les conspirations sont un jeu d’enfant dont la police peut toujours voir le bout, tandis que la prédication des clubs et des écrits, ainsi que les associations au grand jour, sont des taches d’huile qui pénètrent dans le cœur même de la soeiété et ne s’enlèvent ensuite que par le feu.

11 y a des docteurs d’une autre espèce qui prêchent la liberté illimitée, eii affirmant que le niai se guérit par le mal, et qu’on peut s’en rapporter à la licence du soin dê se détruire elle-même; cela pourrait peut-être bien arriver à la longue, mais nous croyons très fermement que nos démagogues, livrés à eux-mêmes, auraient le temps, avant de prendre vergogne, de bouleverser dix fois la France et toute l’Europe.

Ne nous fions pas à ces méthodes romantiques; il y en a une, vieille comme le monde, qui consiste à protéger chaudement les bons et à châtier énergiquement les mauvais; tenez nbua-y.