CHAPITRE XX

Les Légions révolutionnaires. — J.’assnssinat politique. — Alibaud. — M. Sobrier . — M. Rocurt . — M. Flocon. — M. Barbes. — M. Martin-Bernard.

La société secrète qui rassemble les principaux débris des Droits de l’Homme et lui succède, est la société des Familles; mais il se forme, en même temps qu’elle, sous le nom de Légion» révolutionnaires, une association dont il est nécessaire do dire un mot.

Le gouvernement de juillet prenant chaque jour des forces, et l’impuissance des républicains contre lui devenant manifeste, les énergumènes en vinrent à rêver sa destruction par les moyens les plus extravagants et les plus féroces; la fièvre de l’attentat saisit les têtes, et ce n’è3t plus sur quelques furieux que le régicide souffle ses tisons, c’est sur de3 bandes entières. Les Légions révolutionnaires n’étaient autre chose que des légions d’assassins. La phrase suivante d’un ordre du jour qu’ils firent paraître ne laisse pas de doute à cet égard : « Sous notre titre, sachez-le bien, vous « ne formerez pas seulement une société régicide, mais sur- « tout le corps exterminateur par lequel, après la victoire, « doivent être anéanties les menées secrètes des nouveaux « exploiteurs qui ne manqueront pas de se présenter. » Rien de plus clair: il s’agit de tuerie roi, la famille royale, et enfin les nouveaux exploiteurs, c’est-à-dire tous les gens qui s’opposeront à l’autocratie des bras nus; cela revient à massacrer les dix-neuf vingtièmes de la France.

Un plan d’organisation fut rédigé, d’après lequel la société devait compter vingt-cinq mille membres; ce qui n’eût pas laissé que d’être alarmant; mais ces redoutables légions ne s’alignèrent que sur le papier. M. Gisquet, instruit de cette folie sauvage, l’arrêta à son début; il fit prendre les meneurs, et les jeta en prison; l’affaire n’alla pas plus loin.

Ce n’est pas la seule fois qu’on a tenté d’organiser ainsi l’assassinat; quand les forces du monstre révolutionnaire sont à bout, son génie le pousse aux guet-apens et aux massacres. Après juin 1848, la police a vu surgir de ees bandes de scélérats qui veulent faire triompher leurs principes à la pointe du poignard; peut-être bien qu’à cette heure, plus d’un de nous coudoie encore, sans s’en douter, quelques-uns de ces séides du vieux delà Montagne moderne. Les plans de des-

truclion en masse sont éventés trop facilement pour arriver jusqu'à l’exécution; mais de ces bandes farouches il se détache, par intervalles, un fanatique, qui s’en va seul accomplir l’œuvre de sang. C’est ainsi qu’au mois de juin 1836, lorsque le noyau des légions révolutionnaires s'était déjà fondu dans tesFamilles, un ouvrier nommé Alibaud, homme d’une résolution extraordinaire, alla se poster au guichet des Tuileries, d’où, à quatre pieds de distance, il déchargea une arme sur le roi. Un coup de Providence sauva encore le chef de l’Ëtat. Alibaud déclara avoir agi de son propre chef, et ne s’ètre confié à personne, ce qui était vrai. Il ne témoigna qu’un seul regret, celui de n’avoir pu réaliser son assassinat. On livra ce forcené au bourreau. En sortant de la cour des Pairs, il trouva une personne qui lui jeta le mot d’admiration que M. Dufraisse regretta tant de n’avoir pas vu donner au sublime Morey; cette personne, c’était une femme, MIU Laure Grouvelle; démagogue en jupons qui, l’année suivante, fut condamnée à sou tour dans une affaire d’attentat. Cette femme, depuis, est devenue folle.

L’idée de la création des Familles est due à MM. Blanqui et Barbes; ce dernier était alors étudiant; M Blanqui ne paraît jamais avoir eu d’autre profession que celle de conspirateur.

Toute la race des révolutionnaires qui a tant agité le pays depuis 1830 disparait à cette époque; les uns sont condamnés, les autres en fuite; un bon nombre jugeant la cause de la République perdue, se retire. On se trempe quand on s’imagine que celte troupe de champignons poli-4 tiques produits par Février, a toujours été fourrée dans les conspirations; après les affaires d’avril beaucoup de ces hommes, restés libres, sont pris de dégoût pour leurs collègues, ou de désespoir dans le succès, et abandonnent les

menées sécrètes. De ce nombre est M. Sobrier, un de ces jeunes gens à tète de liège, que l’imprévoyance des parents laisse à Paris libres de leurs volontés, et qui deviennent la proie d’exploiteurs quelconques, politiques ou autres. M. Sobrier déserta les sociétés secrètes et n’y reparut plus, non pas qu’il se fût défait de ses idées et eût corrigé son caractère. Ce pauvre jeune homme qui a toujours eu plus besoin de médecins que déjugés, est affligé d’une de ces natures fausses qui ne se tiennent jamais dans une assiette normale. Sa vie n’a été qu’une exagération; ouil écume, ou il est dansunétat de prostration; s’il parle, il arrache ses paroles avec paresse, ou bien il s’emporte en violences extravagantes. Vers 1846, il en était arrivé à une misanthropie âcre, qu’il étourdissait tant bien que mal, entre la fumée et les parties de dominos d’un estaminet de la rue Notre-Damc-des-Victoires. Ses opinions, confîtes en quelque sorte dans la bile, exhalaient une vapeur repoussante; son dernier mot, en politique, c’est qu’il fallait tou tguillotiner; en socialisme, tout incendier. Notez que c’était là des propos sans réflexion; au fond, M. Sobrier n’a pas plus de méchanceté qu’un enfant. C’est un homme contrefait au moral, d’une éducation détestable, et qui s’est figuré que le signe d’une forte conviction c’est un air épileptique et des paroles farouches. Au reste, sa position matérielle contribuait à le rendre insupportable : brouillé avec sa famille, il avait pris pour vivre une de ces professions bâtardes que Paris seul possède, il s’était fait placeur d’assurances. Certes, il valait mieux que cet état, et la nécessité de le remplir, contribuait à épaissir son humeur. A la fin, n’y pouvant plus tenir, il laissa ce sot métier et s’abandonna à la Providence. Le maître de l’établissement de la rue Notre- Dame-des- Victoires pourvut à ses principaux besoins. C’est dans cette position que F héritage . d’une de ses parentes vint

le trouver, et le fit possesseur de dix mille francs de rentes. Si son parti ne réussit pas à abolir la propriété, il en aura plus tard deux fois autant. Cette fortune eût été le bonheur pour tout autre, mais désormais sa vie était fanée; il alla s’ensevelir dans un quartier lointain, où quelques prétendus amis purent seuls l’approcher, et trouvèrent moyen, en l’exploitant, d’accroître encore son hypocondrie. Malheureux par sa nature, malheureux par ses relations, il a fallu que la tempête de Février vînt le prendre, et après l’avoir fait tournoyer un instant dans son tourbillon, le précipitât broyé et à moitié fou, dans un abîme horrible.

D’autres conspirateurs rentrèrent encore dans la vie commune à cette époque : ainsi, MM. Recurt, Flocon, Raspail, Trélat, etc. M. Recurt, sorte de paysan raffiné, cauteleux, iinassier; politique de cette école du National, dont le système est d’être toujours prêt, non pas à se battre, mais à profiter de la bataille, comprit que les conspirations n’étaient pas son affaire. Déjà il avait retiré dextrement son épingle du jeu, en donnant sa démission du comité des Droits de l’Homme au moment de la loi sur les associations; il jugea que la sagesse consistait désormais à faire au pouvoir une guerre sourde, persévérante, mais légale. Sa profession de médecin lui permettait de se rendre populaire, il alla s’établir dans le faubourg Saint-Antoine, et, en reconnaissance des services qu’il rendait aux pauvres gens, il ne leur demanda que de partager sa haine contre le gouvernement de Juillet. 11 fut jusqu’à la révolution le mauvais génie politique de ce quartier.

M. Flocon est un homme qui se donne une peine inimaginable pour paraître fin, et qui ne sait pas que le premier soin d’un homme habile, c’est de ne pas le paraître; M. Flocon a la prétention d’être un homme d’Etat, et il s’est montré

aux affaires plus pitoyable eneore que les hommes du National, ce qui est en dire assez; M. Flocon a la certitude d’être un des grands publicistes de Paris, et les gens qui prétendent s’y connaître le placent au niveau de MM. Durrieu et Bareste, ce qui n’est pas une hauteur considérable. La fortune passagère de M. Flocon pourrait paraître inexplicable, si l’on ne savait que la Réforme a passé, et passe encore pour la principale machine de la révolution, et que M. Flocon était rédacteur en chef de la Réforme. En effet, au maigre mérite qui le recommande, il joint la plus complète impopularité dans son parti. 11 faut savoir que ses diverses prétentions à la finesse, à la science politique et à l’art littéraire, non seulement se révèlent à tout propos, mais s’imposent. Comme il a le geste épique, la parole froidement tranchante, l’œil quelque peu olympien, et, qu’après avoir parlé, il s’arrête comme pour dire : Répondez à cela ! On le prit d’abord pour un homme fort, et on lui fit une réputation après Juillet. Il ne s’en montra point trop indigne d’abord; nous l’avons vu à la tête de la bande qui voulut jeter les députés par les fenêtres au 4 août; depuis, il fut mêlé activement à la besogne des Amis du Peuple, et il se plaît à faire l’aveu qu’il était de la fameuse barricade Saint-Méry, au 6 juin 1832. Cela se peut; mais nous l’avons dit, les patriotes qui prétendent avoir assisté à cette chaude affaire se comptent par milliers, et le chiffre réel des compagnons de M. Jeanne ne dépasse pas une centaine d’hommes. A la chute des Amis du Peuple, M. Flocon suit ses compagnons dans les Droits de l’Homme; mais déjà on connaissait ses prétentions, son humeur, et on ne se souciait pas d’un homme si supérieurement désagréable. Donc, il ne joue dans la nouvelle association qu’un rôle effacé, et n’a qu’une influence très médiocre dans les évènements d’avril. Quand les Familles

succèdent aux Droits de l’Homme, on se garde bien de lui faire des avances; froissé de cet oubli dédaigneux, il abandonne à leur malheureux sort des hommes assez aveugles pour ne pas chercher à utiliser sa capacité. Ce n’est qu’en 1 843, comme nous le verrons, qu’il rentre un instant dans les sociétés secrètes; dans cet intervalle de neuf ans, il est forcé d’écouter et de reproduire, comme sténographe, les discours de pauvres hommes d’Etat tels que MM. Guizot, Thiers, etc.; triste conséquence de notre organisation sociale! Quand M. Flocon s’est flatté, à la Constituante, d’avoir conspiré toute sa vie, ses confrères avaient raison de lui dire que c’est là une misérable gloire; nous lui dirons, nous, que cette gloire il ne la mérite même pas; il n’a pas conspiré toute sa vie, à beaucoup près : il se vantait.

M. Trélat, dont nous avons déjà dit quelques mots, était bon pour l’époque où la République s’appuyait principalement sur la parole. Nature faible, entraînée dans la révolution, par l’instinct plus que par le courage, sa place n’était pas dans des associations disciplinées militairement et ne comptant que sur la violence.

M. Raspail ne voyait plus, parmi les hommes échappés au désastre d’avril, de personnages assez importants pour frayer avec lui; et puis son opinion était que là où des hommes de sa sorte avaient échoué, il ne restait plus rien à faire. (1 déclara qu’à l’avenir tout membre de sociétés secrètes devait être à peu près tenu pour un agent provocateur. M. Raspail partageait avec M. Flocon une réputation d’homme beaucoup trop sûr de son fait; on le laissa se draper dans son importance et on passa outre.

Beaucoup d’autres membres des Droits de l'Homme, d’un rang secondaire, abandonnèrent encore les menées occultes; ainsi MM. Cahaigne, Bonnias, Avril, etc. Le char de la

République était embourbé et ces hommes se reconnaissaient impuissants pour le remettre en marche; ils avaient d’autant plus raison que jusque-là ils ne lui avaient servi que de cinquième roue.

Les deux figures révolutionnaires les plus importantes de la période où nous entrons, sont celles de MM. Blanqui et Barbés. Le premier, loup fauve, cauteleux, poursuivant sa proie dans les ténèbres; le second, lion sombre, audacieux, aimant à secouer sa crinière au soleil; dangereux au plus haut point, celui-ci par son énergie indomptable, celui-là par son machiavélique esprit, tous deux par leur frénésie révolutionnaire. Ce sont, à vrai dire, les deux types de conspirateurs les plus complets du dernier gouvernement. M. G. Cavaignac, beaucoup plus populaire qu’eux, n’a jamais eu sur les masses leur influence décisive, par la raison que son caractère lui interdisait l’emploi de certains moyens que ses successeurs employaient hardiment, excusés d’avance par ce principe jésuitique proclamé par M. Barbés: la souveraineté du but. Ces deux hommes avaient entièrement confondu leur personnalité dans le but qu’ils poursuivaient, et leur union constituait un terrible type. M. Blanqui n’est pas brave devant les balles, M. Barbés n’a qu’une intelligence ordinaire, mais ces deux natures réunies formaient un être capable de concevoir et d’exécuter les plus terribles entreprises.

La figure de ces hommes les peint : M. Blanqui est petit, maigre, roussâtre; il a des yeux inquiets, soupçonneux, sur lesquels pèse fortement le sourcil, et des lèvres serrées toujours prêtes à se plisser sous un sourire amer; on sent que dans ce personnage débile et d’un calme nerveux, il y a pour le moins autant de haine que d’ambition. M. Barbés, au contraire, est d’une grande taille, droit, l’œil franchement

ouvert, et d’une austérité calme qui témoigne d’un esprit convaincu; beaucoup plus fort par le cœur que son compagnon, celui-ci doit le dominer par la tète; porté par sa nature aux grandes choses, l’influence qui pèse sur lui l’entrainera aux plus détestables excès. C’est le docteur Faust, avide de saisir le secret de Dieu, et qui se confie pour lo trouver à Méphistophélès.

La tête d’un autre conspirateur qui surgit à ce moment, celle de M. Martin Bernard, se place comme intermédiaire , entre celles de MM. Blanqui et Barbés; elle est moins ac* ceutuée, mais elle semble faite exprès pour comjwser un triumvirat harmonique, où il y aura l’homme de conception, l’homme d’exécution et l’homme d’organisation; c’est au nouveau venu que ce dernier rôle échoit, et il y fera des prodiges d’activité, de zèle et de prudence. Simple ouvrier imprimeur, on va le voir, sa journée finie, ou à ses heures de repas, glisser parles rues d’un pas infatigable, et ne pas dérober une miuute à son œuvre de propagande. 11 représente, en outre, dans la nouvelle entreprise, l’élément vraiment populaire qui, jusque-là, n’a presque pas paru dans les associations. C’ést l’origine d’un déplacement qui va s’opérer peu à peu dans les Familles pour se compléter dans les Saisons. M. Blanqui rallie les éléments les plus violents des Droits de l’Homme; M. Barbés, les étudiants, deux noyaux composés de la bourgeoisie déclassée ou turbulente; M. Martin Bernard cherche son monde au cœur de la population ouvrière dont il fait partie. Cette trinilé, qui réunit une force redoutable par les qualités diverses de ses membres, eût pu, dans certains moments d’oscillations du pouvoir, réussir à le jeter bas; mais elle arrivait trop tard; ses efforts n’ébranlèrent même pas la base du gouvernement de Juillet,