CHAPITRE XXII

Fabrique clandestine. — Affaire des poudres. — Complot de l’Arc-de- Trioinphe. — Projet coutre les Tuileries. — Retraite de M. Gisquet. — Affaire de Strasbourg.

Les Familles ayant trouvé dans les débris des Droits de l'Homme des éléments nombreux et tout préparés, n’avaient pas tardé à atteindre un chiffre important. Dans les premiers mois de 1836, les calculs du comité l’élevaient à un millier d’hommes. Jusqu’en février, nous verrons le total des sociétés secrètes, flotter autour de ce chiffre. Les quatre mille sectionnaires des Droits de l’Homme ne se retrouveront plus, grâce au salutaire effet des lois nouvelles.

Le comité comprit bientôt que la sévère organisation de la société, le forçait à ne pas différer l’attaque sous peine de dégoûter les hommes. Déjà, au mois d’août 1836, des symptômes d’impatience s’étaient révélés : au sujet du convoi d’un amputé de juin, plusieurs sections avaient parlé de descendre; la police, qui les guettait, dut mettre ordre à ces velléités en arrêtant un des meneurs, M. Leprestre Dubocage, chez qui l’on trouva une douzaine de membres réunis et des munitions en assez grand nombre. Les chefs songèrent donc à activer les préparatifs. Ils avaient promis, pour le jour du combat, des munitions et des armes, c’est vers ce point que leur préoccupation se tourna. Des armes, on sentait la difficuté et le danger d’en préparer des dépôts, aussi se réserva-t-on simplement d’indiquer les endroits où on en trouverait; quant aux munitions, on crut devoir en former un amas considérable, qui pût subvenir aux plus

larges besoins. Des sociétaires se répandirent dans les barrières, circonvenant les soldats et les excitant, soit par des libations, soit pour quelqu’argent, à livrer leurs cartouches; c’était les entraîner à un abus de confiance et à l’infraction de leurs devoirs militaires, mais que sont ces considérations devant le grand principe de M. Barbés, la souveraineté du but? Ce moyen, du reste, ne produisit pas tout le résultat désiré; quelques paquets de munitions s’obtenaient par ci par là d’un soldat ivre, mais il eût fallu faire long-temps le brocantage avant de monter l’arsenal insurrectionnel. Pour arriver plus vite au but, on décida d’organiser une fabrique de poudre. MM. Blanqui, Martin Bernard etBeaufour, ce dernier ancien commerçant ruiné, se chargèrent de diriger l’opération. Ayant loué, rue de l’Oursinc, une maison isolée, portant le n8 113, ils y firent construire un séchoir, se pourvurent des ustensiles nécessaires ainsi que des matières premières, et se mirent à la besogne. M. Beaufour était conducteur des travaux ayant sous ses ordres trois ou quatre sociétaires sûrs. Les procédés avaient été fournis par M. Blanqui, qui chaque jour, se glissait furtivement dans le laboratoire pour inspecter la fabrication. Le soir, entre onze heures et minuit, M. Martin Bernard, après avoir fini sa tournée dans les faubourgs, arrivait à la maison mystérieuse; au lieu de frapper, il avertissait de sa présence par une poignée de sable qd’il jetait dans les carreaux; la porte s’entrebâillait, et on le voyait disparaître dans un corridor noir. Une fenêtre s’ouvrait alors, et on apercevait un homme qui éclairait soigneusement les alentours; cette inspection faite et le pavé reconnu libre, M. Martin Bernard reparaissait avec une charge de poudre, filait lestement le long des murailles, traversait le quartier Latin, et s’arrêtait rue Dauphine, à la maison portant les n01! 22 et.24, .C’est . là qu’étfùt

le dépôt général, on y fabriquait des balles, puis des cartouches, que l’on remettait aux chefs de quartier pour les distribuer à leurs hommes.

Ces allées et venues nocturnes à la maison de la rue de l’Oursine, le bruit insolite qu’on entendait dans l'intérieur, la présence dans le quartier de ligures suspectes, fout cela, aidé des indications des faux frères, mit M. Gisquet sur la trace du complot et des coupables. Des agents furent postés autour du n° 113, et quand on fut certain de la présence des conspirateurs, une escouade cerna le local, pendantqu’un officier de police bien escorté pénétrait dans l'intérieur. M . Beaufour était à l'œuvre avec ses acolytes, trois étudiants, MM. Robier, Canard, Daviotet unouvrier qui se trouvait justement avoir conslruitla charpente delà machine Fieschi. On s'empara d’eux, puis on visita les pièces où tout l’attirail de la fabrique fut découvert. Outre la poudre confectionnée, les appareils elles instruments, on trouva uno quantité considérable de matières destinées à la fabrication.

La même opération fut pratiquée au dépôt de la rue Dauphine. Des jeunes gens, en blouse, les mains noires, y étaient occupés, les uns à fondre des balles autour d’un fourneau, les autres à fabriquer des cartouches sur une table; on s’empara de M. Cabet, neveu de l’ex-député, de MM. Guillemnin, Grooters etGénin; et puis de 15,000 balles et d’un dépôt de poudre énorme. On assure qu’il y avait de quoi confectionner 200,000 cartouches.

En même temps que cette razzia de munitious, une expédition avait lieu pour s’emparer des chefs principaux dont la police avait la liste fort exacte. On se rendit au domicile de M. Barbés, qu’on trouva justement en compagnie de M. Blanqui, ce qui permit de faire d’une pierre deux coups. M. Blanqui, selon des renseignements que le fait justifia^

portait d’habitude sur lui la liste des membres de l’association; on le pria de donner son portefeuille, ou plutôt, pour éviter un refus, les agents le lui arachèrent et le remirent au commissaire; mais celui-ci ne l’avait pas entre les mains que le conspirateur, par un mouvement rapide, le ressaisissait et trouvait le moyen, avant d’en être empêché, d’y prendre quelques pièces et de les avaler. Malheureusement, la fameuse liste resta dans le portefeuille qui fut repris. M. Barbés avait dans son logement des cartouches, des moules à balles et des papiers dignes de ce matériel, entre autres la proclamation rédigée en vue de l’attentat de Fieschi,etqu’on gardait sans doute pour quelque circonstance pareille. C’est dans cette pièce que sc trouvait cette phrase déjà connue mais qu’il n’est pas inutile de répéter : « Peuple, mainte- « nant pas de pitié; mets nus les bras et qu’ils s’enfoncent « tout entiers dans les entrailles de tes bourraux! »

Avec ces deux chefs principaux, furent arrêtés MM. Martin Bernard, Nettré, Dubosc, Guignot, Lamieussens, Dussoubs, Raisan, Lebeuf, Troncin, Hubin de Guer, Robert, Spirat, Lisbonne, lier tfort, Payct, Legeret, Gravel, Venant, Dupuis, Villedieu , les frèresSeigneurgens, Schirman, Léon, Quétin, Houtan, Lacombe, Molly père, Voiturier, Geoffroy, Ronsset, Palanchon, Deligny, Ualot, Gay, Gallien, tous • chefs de section, de quartier ou de famille. On trouva chez la plupart des munitions et des armes.

Ces arrestations avaient eu lieu dans le mois de mars 1836; les accusés, au nombre de 43, parurent en justice au mois d’août. MM. Blanqui, Beaufour, Lisbonne, Robert, Rabier et Genin furent condamnés à deux ans de prison; Barbés, Herfort, Lamieussens, à un an; Palauchon, Canard, Villedieu, Grivel, Gay, Venant, à dix mois; Dupuis, à huit mois.

Au moment de quelque procès dans le genre de celui-ci)

il court toujours clans l’air des vapeurs révolutionnaires {dus intenses; les camarades des accusés s’exaltent, et, avant de se débander ou de recommencer une autre association, cherchent à marquer leur fin par un acte éclatant. L’attentat de Ficschi est le râle des Droits de l’Homme; les Familles aussi ont rêvé de s’ensevelir dans une catastrophe publique.

Quelques semaines avant les débats, une grande cérémonie étaitannoncée pour l’inauguration del’Arc-de-Triomphe de l’Etoile; le roi avait choisi cette occasion pour passer une nouvelle revue des gardes nationales. Malgré les attentats multipliés dont il avait failli être victime, sa nature se révoltait contre la séquestration que ses conseillers lui imposaient. Vivre derrière des murailles ou des baïonnettes, comme un nouveau Louis XI, était contraire à toutes les habitudes de sa vie. L’histoire considérera certainement comme une des monstruosités de ce siècle, la série d’assassiuals tentés contre ce prince, qui n’avait de la tyrannie ni les formes ni le fond, qui ne fit pas couler une seule fois le sang des ennemis qui l’avaient attaqué en face, et qui a abandonné 6on trône plutôt que de tirer un coup de fusil contre la garde nationale, c’est-à-dire contre la bourgeoisie, dont il était l’élu.

Que ce fut imprudence ou non, le roi voulait passer la revue. Instruits de ce dessein, les chefs des Familles restés libres résolurent de profiter de l’occasion pour essayer un nouvel attentat. 11 s’agissait de former dans l’association plusieurs pelotons de gardes nationaux qui se présenteraient à la revue, les armes chargées, et qui, au défilé, feraient feu sur le roi. La police, instruite, prévint le monarque,qui persista dans son projet, en prescrivant toutefois certaines mesures qui lui paraissaient écarter le danger. U

fut convenu qu’on entourerait T Are-de-Triompbe d’une enceinte de tribunes formant une muraille extérieure assez haute et assez solide pour arrêter une attaque; le roi serait placé au centre de cette enceinte, et les gardes nationaux défileraient par deux espaces libres ménagés aux faces de l’Arc; chaque compagnie, avant de passer devant le prince, aurait ses armes scrupuleusement visitées. Ces précautions semblaient suffisantes, et l’on croyait pouvoir d’autant mieux s’y fier, que la police avait fait saisir les chefs du complot et tous les membres des Familles connus par leur exalta tiou. Mais de nouveaux périls se révélèrent avant la cérémonie : on apprit que les conspirateurs, au moyen de fausses Cartes, devaient pénétrer dans les tribunes, et, à un signal, se précipiter sur le roi, armés de poignards et de pistolets. Le caractère de ce projet est tel que les républicains ont quelque chance d’êtrë crus en le traitant de calomnie; ce qtie nous pouvons dire, c’est que l’invention était audacieusement folle, mais rigoureusement vraie; les ministres finirent par contraindre le roi à renoncer à la revue.

Nous entrons dans une série de faits machinés ou accomplis dans les ténèbres, et dont la plupart n’ont éveillé l’attention que de la police; comme leur véritable caractère n’a pu être fixé par la justice, nous sommes bien aise d’avertir que, pour n’être pas de notoriété publique, ces évènements n’en sont pas moins d’une entière exactitude.

Si les cartons de la rue de Jérusalem étaient ouverts au* gens naïfs qui prennent pour argent comptant la pudeur vraie ou feinte des èntrepreneurs d’anarchie, ils verraient des masses de complots et de projets de sang ou de dévastation, dont ils n’ont jamais entendu parler, mais qui sont appuyés de preuves si concordantes et si détaillées, que leur existence ne peut donner lieu au moindre doute.

Ainsi, peu de temps avant celui qui précède, un autre plan de régicide avait été conçu, discuté et arrêté : c’était une attaque sur les Tuileries qui devait être exécutée par les Familles de concert avec un certain nombre de sous-officiers. Ces derniers prétendaient s’emparer de leurs officiers, enlever les troupes, et se porter sur le château en plusieurs colonnes. Les Familles arriveraient de leur côté, et le palais pris au dépourvu, cerné de toutes parts, céderait, livrant ses hôtes à la fureur des assaillants. Le coup devait être fait à quatre heures du matin. Les ouvriers se rendant au travail seraient entraînés dans la conspiration; le pouvoir n’aurait pas le temps de réunir ses forces; le succès était certain; tout le promettait. Tout, excepté le bon sens public, et cet homme aux mille regards de la rue de Jérusalem, qui souriait de pitié à des rêves dont l’odieux n’était dépassé que par le ridicule.

Ou enleva les sous-officiers, et on les envoya conspirer en Afrique.

Il y eut des gémissements et des plaintes amères dans la presse républicaine: on traitait les frères de l’armée en cosaques, on tyrannisait leurs généreux instincts; on les envoyait se faire tuer par des barbares; que sais-je '? C’était chose fâcheuse, sans aucun doute, que de ne pas permettre à ces braves militaires de massacrer la famille royale, et de bouleverser l’Etal; cependant, il est des pays où les complots de cette nature coûtent généralement la vie à leurs auteurs. A tout prendre, les braves sous-officiers n’avaient donc pas trop à se plaindre.

A cette époque le ministère se retira; M. Gisquet qui avait partagé ses travaux, crut devoir partager sa retraite. Certes, c’était le cas cette fois pour les républicains d’illuminer: ils étaient débarrassés de leur adversaire le plus rude, Déjà

M. Carlier, son lieutenant, avait quitté la Préfecture à la grande satisfaction des patriotes; la police se trouvait veuve des deux hommes qui avaient fouillé avec le plus d’activité et d’acharnement la sentine démagogique. De 1831 à 1836, on a vu quelle effrayante masse d’émeutes, d’insurrections et de complots ont été accumulés contre le gouvernement; on a vu aussi avec quelle infatigable persévérance les machinations secrètes ont été poursuivies, avec quelle foudroyante énergie les séditions ont été écrasées; ce résultat est dû à deux forces qui se sont confondues dans une résolution simultanée : la force de direction représentée par MM. Casimir Périer, Guizot, Thicrs, et la force de surveillance incarnée dans M. Gisquet.

Comme la plupart de ces magistrats qui ont le courage de ne pas transiger avec un devoir rigoureux, M. Gisquet ' était loin d’avoir au fond du cœur la sorte de férocité qu’on lui prêtait. C’est un homme ardent, susceptible, mais sans animosité; tous les patriotes raisonnables qui ont passé par ses mains le savent. 11 fut le premier à demander la grâce d’hommes dont il savait la tête plus mauvaise que le cœur, et, pour leur rendre ce service, il ne s’inquiétait pas de savoir si certains d’entre eux ne l’avaient pas attaqué avec impudence. Aux premiers temps de la révolution, la franchise de ses conseils arracha à leur perte maintspauvres jeunes gens qui sont devenus des citoyens honorables, et qui sans lui, battraient à l’heure qu’il est le pavé démocratique social. Ceux qui savent ce que c’est qu’une révolution à museler, et dont les idées d’ordre ne sont pas faussées par des passions mesquines, tiendront toujours en estime, non seulement les services, mais la personne de l’ex-préfet de police. Les grands crimes qu’on lui a reprochés, se réduisent, tout compte fait, à quelques mouvements de générosité

irréfléchis, et l’on peut dire hautemeut qu’il y eut inintelligence et ingratitude dans les déboires dont on l’abreuva au sortir de sa carrière.

Laissons cela. M. Gisquet a su donner, de ses convictions, une de ces preuves qu’on n’a pas le droit de contester et qui sont le suprême éloge de l’homme d’Etat : il a continué de respecter et de servir fidèlement un gouvernement qui a cherché à le déshonorer.

Au moment où les Familles, dispersées par l’affaire des poudres, vont se reconstituer sous un antre nom, éclate la conspiration de Strasbourg. Cette affaire, couvée en Suisse par le prince Louis-Napoléon, MM. de Querelles, Gricourt, M“* Gordon, le commandant Parquin, etc., se ramifiait à Paris dans la classe des vieux officiers de l’Empire et dans un certain cercle de républicains qui voulaient faire du prince un instrument, mais surtout avait ses principaux moyens d’action à Strasbourg, parmi trois régiments d’artillerie et un bataillon de pontonniers qui y tenaient garnison. M. Vaudrey, le colonel d’un de ces régiments, était gagné et devait livrer l’arsenal dont il avait les clés; les pontonniers obéissaient aveuglément à M. Laity, leur lieutenant; on croyait pouvoir compter au moins sur la neutralité du commandant de la division, M. le général Voirol.

Le mouvement éclata le 30 octobre 1836. Les régiments qui avaient promis leur concours tinrent parole; le nom magique de Napoléon, jeté dans leurs rangs, y produisit un élan d’enthousiasme. On arrêta le général Voirol, sur le compte duquel on s’était trompé, puis le préfet et d’autres fonctionnaires. 11 ne restait plus, pour être maître de la ville et se porter sur Paris, comme on en avait l’intention, qu’à enlever un régiment d’infanterie qui faisait également partie de la garnison. Les fantassins qui voyaient les artilleurs sa-

luer le prince à grands cris, étaient prêts à en faire autant quand le bruit se répandit qu’on se jouait d’eux et que le prétendu parent de l’empereur n’était autre que le neveu du colonel Vaudrey; ce fut le signal de la déroute. Un officier s’élança pour saisir le prince; ce dernier, par un conp de pistolet, pouvait peut-être retenir la fortune; certains conspirateurs n’auraient pas hésité; il eut la sagesse de s’abstenir et tout fut perdu.

Le roi Louis-Philippe le fit embarquer pour l’Amérique; ses compagnons furent acquittes par le jury de l’Alsace.

Le prince a fait depuis, dans la prison même où une seconde tentative de ce genre le conduisit, une confession noble et touchante qui absout les inspirations de sa jeunesse; en outre, il lui a étc donné d’être l’instrument du rétablissement de l’ordre au lOdécembre; le devoir des bons citoyens est de l’encourager et de le suivre dans sa nouvelle vie sans revenir inutilement sur l’ancienne.