CHAPITRE XXII

Organisation des Saison. — Nouveau personnel de conspirateurs. — Revues,

— Mesures de prudence. — M. Martin Bernard. — Régicides. — Amnistie.

— Quel est son effet. — Recrudescence de propagande. — Nouveau formulaire de réception. — Haine contre la bourgeoisie.

La conspiration bonapartiste, malgré ses quelques accointances avec des aventuriers démocrates, était une affaire de dynastie, ne se rattachant en rien au parti républicain, et surtout aux associations secrètes qui voulaient joindre au changement des personnes le renversement de la société. Ces dernières, résumées alors dans les débris des Familles,

ne tardent pas à rassembler leurs groupes et à se reconstituer sous le nom de Saisons.

L’organisation resta à peu près la même : six membres, sous les ordres d’un septième appelé Dimanelu, formaient mie Semaine ; quatre Semaines, commandées par un Juillet, composaient un Mois ; trois Mois obéissaient à un chef de Saison nommé Printemps; quatre Saisons à un Agent révolutioimaire; c’était le calendrier appliqué à la conspiration. La force d’un bataillon se trouvait être de 336 hommes. Quant aux Agents révolutionnaires, considérés comme les lieutenants directs du comité, ils n'étaient, comme dans les Familles, que le comité lui-même. Le même mystère enveloppa les actes de l'association; toutefois, il y eut plusieurs changements importants : le système d’isolement pratiqué dans les Familles fut abandonné et fit place à des réunions indéterminées, soit de Semaines, soit de Mois ou de Saisons. Ges réunions étaient visitées par des chefs de différents grades, qui donnaient leurs ordres et exaltaient les esprits par des allocutions énergiques. Cela ne pouvait se faire sur le voie publique, et comme les patriotes n’avaient pas de logements suffisants, on eut recours aux salles de marchands de vins. C’est de cette époque que la conspiration entre dans les cabarets et s’y traîne jusqu’à la révolution.

Le manque d’emplacement ne fut pas la seule cause de cette seconde modification : à ce moment, le cadre des sociétés secrètes se renouvelle presque entièrement; le recrutement qui s’était fait dans les mauvaises couches de la bourgeoisie, va s’opérer exclusivement dans les bas-fonds de la classe populaire; or, on sait que la conspiration, dans le peuple, se plaît beaucoup le verre à la main.

C’est une date remarquable que celle où l’élément bourgeois abandonne tout-à-fait les menées illégales; c’est l’aveu

d’une impuissance désormais radicale de la part de tous ces ambitieux qui ont déchiré le pays pendant six ans; pour les sociétés secrètes, c’est le moment d’une existence réellement en rapport avec leur nom, c’est-à-dire sans traces extérieures, 6ans bruit, sans agitation, mais qui semble contenir dans sa concentration et son mystère des menaces plus sérieuses.

M. Martin Bernard, acquitté dans le procès des poudres, renoue immédiatement ses relations et devient le directeur des dations; c’est lui qui, voyant l’ancien noyau des agitations usé et las d’un rôle stérile, comprend que le peuple offre, comme discipline et crédulité, d’excellentes ressources qui n’ont pas encore été exploitées. Le mot d’ordre est donc donné, et la propagande s’adressera désormais aux faubourgs. La tactique de M. Blanqui, consistant à allécher les gens simples avec des principes vagues sur lesquels la discussion est interdite, sera pratiquée avec grand soin. Il y a la masse des hommes ardents et déréglés, que l’amourpropre et l’espoir d’avantages chimériques plieront au commandement, et qui offriront ce grand avantage de n’avoir rien à perdre dans un bouleversement; cela vaut bien des étudiants braillards, des commis ambitieux, des avocats avides et toute cette bande de bourgeois besoigneux avec laquelle on n’a rien fait de bon.

Outre les réunions partielles, il y avait dans les Saisons des revues générales passées par les agents révolutionnaires. Voici le procédé qui s’employait dans ces occasions : on choisissait quelque rue longue et parsemée d’aboutissants; par exemple la rue Saint-Honoré; les hommesétaient disséminés sur toute la longueur dans les rues latérales, les chefs seulement se tenaient au bord de la ligne principale attendant le dignitaire; celui-ci commençait son inspection, et à cha-

que coin jusqu’au bout de la rue, visitait une série de chefs qui lui rendaient compte de l’effectif de leur troupe et du nombre de manquants. Comme le formulaire de réception enjoignait à chaque membre d’être toujours prêt, l’avertissant qu’il serait appelé au combat sans avis préalable, les Saisons pouvaient croire, à chaque convocation, qu’il s’agissait de prendre les armes; ensuite, par l’exactitude qu’elles mettaient à répondre à l’appel, les chefs se fixaient sur le nombre d’hommes qu’ils pourraient mettre en ligne.

La question des munitions et des armes, mûrement examinée, reçut une solution différente de celle des Familles. 11 fut reconnu prudent de n’amasser de provisions de guerre que peu de temps avant la bataille, et de ne les livrer aux combattants que sur le terrain même; par ce moyen on évitait les poursuites de police, et on empêchait qu’une imprudence ou une trahison donnât lieu à quelque razzia dans le genre de celle qui avait désorganisé les Familles.

En outre, il était rigoureusement interdit à tout membre et chef, d’écrire ou de conserver une seule ligne relative à l’association; il fut déclaré que les contrevenants à cette règle seraient considérés et traités comme traîtres.

Ces combinaisons révélaient une habileté déduite d’une longue expérience; elles étaient l’œuvre des anciens chefs des Farnt'Hes, réorganisateurs de la société nouvelle. M. Martin Bernard trouvait moyen, soit par lui-même, soit par des intermédiaires sûrs, de communiquer fréquemment avec M. Blanqui; il se concertait avec lui sur les mesures à prendre, et lui rendait compte de la marche des travaux. Leur double effort donnait l’impulsion à cette machine dont les rouages restèrent assez ténébreux, ou assez insaisissables, pour produire un jour une explosion sanglante et inattendue.

Tant à cause de la lassitude des révolutionnaires, que du milieu nouveau où la société se recrutait, les Saisons ne prirent d’abord qu’un médiocre développement. Les ouvriers ne sentaient pas le besoin, {eur journée finie, de se livrer à des exercices politiques qui oflraienl des dangers clairs et des avantages fort obscurs. Après plusieurs mois d’une propagande active, M. Martin Bernard et ses lieutenants n’avaient groupé que quatre à cinq cents individus, jeunes gens sans cervelle pour la plupart, et qui voulaient jouer à la conspiration.

Le secret le plus rigoureux était observé. Rien ne pouvait faire soupçonner au public la mine qui se creusait de nouveau sous Paris. Une certaine classe de républicains ignorait même l’existence de la société. Dans la majorité du parti, on eût blâmé cetto nouvelle tentative, si on l’eût connue, tant l’idée des associations occultes était discréditée. L’armée des Droits de l’Homme en masse avait fait retraite, reconnaissant qu’il y avait sottise désormais à toute attaque armée. 11 fallait attendre et s’en remettre à la providence démocratique.

Cette démission delà République intelligente mit le désespoir dans les natures violentes. Se confondre dans les rangs clair-semés des Saisons, sous des chefs sans éclat, parut un rôle trop mesquin à quelques énergumènes qui ne tardèrent pas à ruminer de nouveaux plans de régicide. Un ouvrier mécanicien, nommé Champion, est saisi au moment où il allait exécuter un de ces attentats. Il sut mettre à profit la négligence de ses gardiens pour s’étrangler dans la prison. On ne saurait dire s’il avait des complices.

Quelque temps après, un autre do ces crimes odieux, celui de Meunier, échouait également. Le roi daigna pardonner à ce malheureux qui est allé mourir misérablement

én Amérique. Meunier avait fait phrtie des Familles; oii trouva son nom sur les listes de M. Blanqui.

D’autres symptômes apparurent à cette époque, témoignant d’une impuissance qui se tournait en accès de rage : c’était tantôt des placards contenant des calomnies cyniques contre la famille royale, ou des menaces sanglantes contre les membres du gouvernement; tantôt des projets de destruction en masse contre les personnes et les propriétés. Il n’y avait là que le rêve de quelques furieux tenus par la police au bout de sa longue-vue, et arrêtés aussitôt qu’un fait matériel donnait prise à l’action des lois.

Les hommes au courant du monde révolutionnaire, apercevaient clairement dans ces convulsions le râle de la république militante. Par le fait, après les efforts redoutables qu’il avait brises, le gouvernement pouvait tenir pour vains et impuissants, les complots de démagogues isolés et le bataillon ténébreux des Saisons.

Cependant, au moment où les menées anarchiques semblaient devoir disparaître, un acte politique vient leur rendre Une vie nouvelle; ce n’était pas, comme on pourrait se l’imaginer, un acte de rigueur de la part du pouvoir, c’é-tait une mesure de clémence.

Les démocrates ont toujours ardemment réclamé dés amnisties; or ce qu’on nomme amnistie, chez nous, n’est antre chose qü’un jeu de dupes de la part du pouvoir. Faire grâce à des gens repentants et qui montreront de la reconnaissance, c’est ail mieux; mais rendre libres des furieux, qui doivent abuser le lendemain de leur liberté, n’est pas oeuvre de raison. Si nous avons bonne mémoire, on s’est fort emporté contre la prétention de certains gouvernements, d’exiger une demande en grâce des prisonniers qu’ils destinaient à leurs faveurs. Nous trouvons qu’une demandé

de cette espèce est insuffisante. A l’homme tenu sous les verroux pour avoir attaqué le gouvernement, et qui ne prendrait pas l’engagement écrit d'éviter de nouvelles attaques, tout le monde a le droit de dire qu’il se moque. Pourquoi donc voulez-vous que je vous lâche si vous êtes toujours mon ennemi? Suis-je forcé, par hasard, de moins estimer ma sûreté que la vôtre. L’humanité, la démence et beaucoup d’autres belles choses n’ont que faire ici; la véritable humanité consiste à préserver le grand nombre, la vraie clémence à pardonner au repentir.

L’amnistie eut lieu le 8 mai, à l’avènement du ministère Molé. Elle ouvrit les portes de la prison à diverses catégories de condamnés, entre autres à MM. Barbés et Blanqui, de l’affaire des poudres. Le lendemain MM. Barbés et Blanqui allaient retrouver M. Martin Bernard, leur ancien complice, et reprenaient dans les Saisons le rang qu’ilsoccupaient dans les Familles. Est-il un homme de sens qui approuvera l’étrange générosité qui se résume, aussitôt la levée de l’écrou, en des prisonniers de moins et en des conspirateurs de plus? Notez qu’on n’en saurait vouloir aux républicains, car ils n’ont jamais caché leur hostilité; il n’y a à redire qu’à l’erreur du gouvernement. Pour faire plaisir à des journalistes, ou à ce qu’on nomme des philanthropes, il déchuine des individus qui, à l’instant, deviennent d’acharnés agresseurs.

Les trois chefs réunis, et le cadre des officiers notablement renforcé, toujours par suite de la clémence royale, l’association se développe aussitôt à vue d’œil. La propagande, sous une direction multiple et des agents exercés, fouille les recoins les plus obscurs. L’atelier est surtout obsédé d’émissaires, car le principe de M. Martin Bernard est reconnu excellent : c’est dans la classe ouvrière, crédule et facile aux impressions, que l’armée insurrectionnelle trouvera ses

meilleurs soldais. Pour mieux la plier à l’inflexible discipline qu’on exige d’elle, on décide de caractériser davantage le cérémonial de réception et les doctrines au nom desquelles la société travaille. 11 faut tenir les esprits sous une impression violente; faire que lesentimentdu devoir révolutionnaire devienne un fanatisme, l’hostilité politique une frénésie.

Le formulaire des Familles que nous avons fait connaître sert de base au nouveau; mais on va voir que celui-ci est d’une âpreté de termes beaucoup plus grande, et d’un appareil propre à saisir plus fortement les tètes faibles. En voici le texte, avec les réponses que le récipiendaire devait faire, et qui lui étaient soufflées par son parrain, en cas d’embarras.

Le récipiendaire est introduit les yeux bandés.

Le président, après avoir demandé son nom au présentateur :

« Citoyen (le nom), quel est ton âge? ta profession? le « lieu de ta naissance? ton domicile? Quels sont tes moyens « d’existence? As-tu réfléchi sur la démarche que tu fais en « ce moment? sur l’engagement que tu viens contracter? « Sais-tu bien que les traîtres sont frappés de mort ? -,

« Jure donc de ne révéler à personne rien de ce qui se « passera dans ce lieu?

« Que penses-tu de la royauté et des rois?

«. — Qu’elle est exécrable, que les rois sont aussi funestes « pour l’espèce humaine que les tigres pour les autres ani-, « maux.

« Quels sont maintenant les aristocrates?

« — L’aristocratie de naissance a été détruite en Juil- « let 1830; maintenant les aristocrates sont les riches, qui « constituent une aristocratie aussi dévorante que la pre- « mière.

— zil —

« Faut-il se contenter de renverser la royauté?

« — Il faut détruire les aristocrates quelconques, lés pri- « vilégea quelconques, autrement ce ne serait rien faire.

« Que devons-nous mettre à la place?

« — Le gouvernement du peuple par lui-même, c’esl-à- « dire la République.

« Ceux qui ont des droits sans en remplir les devoirs, «comme maintenant les aristocrates, font-ils partie du « peuple ?

« — Ils ne devraient point en faire partie; ils sont pour le « corps social ce qu’est un cancer pour le corps humain. La « première condition du retour du corps à la santé, c’est « l’extirpation du cancer. La première condition du retour « du corps social à un état juste, est l’anéantissement de « l’aristocratie.

« Immédiatement après la révolution, le peuple ponrra- « t-il se gouverner lui-méme?

« — L’état social étant gangrené, pour passer à un état « sain il faut des remèdes héroïques. Le peuple aura besoin, a pendant quelque temps, d’un pouvoir révolutionnaire.

« En résumé* quels sont tes principes?

« — Qu’il faut exterminer la royauté et toutes les arislo- « craties, substituer àleur place la République, c’est-à-dire le « gouvernement de l’égalité; mais pour passer à ce gouver- « nement, employer un pouvoir révolutionnaire qui mette « le peuple à même d’exercer ses droits. »

« Citoyen, les principes que lu viens d’énoncer sont les « seuls justes, les seuls qui puissent faire marcher l’bunrta- « nité vers le but qui lui est fixé; mais leur réalisation n’est « pas facile; nos ennemis sont nombreux et puissants; ils fl ont à leur disposition toutes les forces sociales. Nous, ré- « publicains, notre nom même est proscrit; nous n’atons

« que notre courage et notre bon droit. Réfléchis, il esi en- « core temps, sur tous les dangers auxquels tu te voues, en « entrant dans nos rangs. Le sacrifice de la fortune, la perte « de la liberté, la mort peut-être, es-tu décidé à les braver?

« Ta réponse nous est la preuve de ton énergie. — Lève- « toi, citoyen, et prête le serment suivant:

« Ah nom de la République, je jure haine éternelle à « tous les rois, à tous les aristocrates, à tous les oppresseurs « de l’humanité. Je jure dévouement absolu au peuple, fra- « ternité à tous les hommes, hors les aristocrates; je jure « de punir les traîtres; je promets de donner ma vie, de « monter même sur l’échafaud, si ce sacrifice est néces- « saire, pour amener le règne de la souveraineté du peuple « et de l’égalité. »

Le président lui met un poignard à la main.

« Que je sois puni de la mort des traîtres, que je sois percé « de ce poignard, si je viole ce serment. Je consens à être « traité comme traître, si je révèle la moindre chose à qucl- « que individu que ce soit, même à mon plus proche parent, « s’il n’est point membre de l’association. »

Après que le néophyte a juré :

« Citoyen, assieds-toi, la société reçoit ton serment; niain- « tenant tu fais partie de l’association, travaille avec nous « à l’affranchissement du peuple.

« Citoyen, ton nom ne sera point prononcé parmi notis; « voici ton numéro d’inscription dans l’atelier. — Tu dois « te pourvoir d’armes, de munitions. Le comité qui dirige « la société restera inconnu, jusqu’au moment où nous pren- « drons les armes. — Citoyen, un de tes devoirs est de ré- « pandre les priucipes de l’association; si lu connais des « citoyens dévoués et discrets, tu dois nous les présenter. » A ces mots, le récipiendaire était rendu à la lumière.

Celte pièce parle d’elle-même. Remarquons que l’auieur, tout en posant comme doctrine quelques formules générales, au fond ne s'attache qu’à une chose : tourmenter, fouetter jusqu’au sang la haine des basses classes contre la classe moyenne maîtresse du pouvoir. Que fait cependant la bourgeoisie dans la société moderne? Evidemment, elle représente la tradition du travail, de la moralité et de l’ordre, toutes choses qui sont devenues la force des Etats. Peut-on dire qu’il y a entre elle et l’ouvrier une barrière qu’elle fortifie avec un orgueil jaloux, comme autrefois la noblesse? Tout le monde sait que non. Le travailleur salarié devient d’un jour à l’autre le travailleur qui salarie, car il n’y a pas d’autre différence, le patrou ayant sa tâche pour le moins aussi rude et beaucoup plus chargée d’ennuis que l’ouvrier. Si les chefs de la démagogie s’acharnent donc à vouer à la destruction celte classe paisible, laborieuse, sans orgueil, sans intolérance, ce milieu du pays qui en est incontestablement la sagesse et la puissance, quel peut être leur motif, si ce n’est une haine jalouse contre des hommes dont les qualités sérieuses font rougir leur prétentieuse nullité? Quel peut être leur but, si ce n’est d’arracher le pouvoir à ceux qui l’occupent à si juste titre? Ces choses là sont si claires qu’il devrait être inutile d’en parler, et que le peuple les sentirait le premier, si les vapeurs d’une prédication entêtante ne grisaient pas sa raison.