CHAPITRE III

M. Cabet et le Communkouc. — Banquet do ChatiUnn. — Les républicains donnent signe do vie, — Banquet de Bellcville en réponse au banquet de ChatiUnn.

Vers 1840, le communisme commença à infecter sérieusement Paris. Des idées tendant plus ou moins à cette doctrine, avaient été répandues, au temps des Droits de V Homme, par MM. Godefroy Cavaignac, Raspail et d'autres. Les Familles et les Saisons avaient aussi posé des formules concluant à la communauté; dès lors, on déclarait que la propriété dorait être, non pas détruite, mais fortement modifiée; en bon français cela voulait dire qu’il fallait la changer de mains. C’était la route pour arriver au vrai principe qui est celui-ci : mettre tout l’avoir du pays entre les mains de l'Etat et livrer l’Etat aux chefs populaires. Par chefs populaires, nous n’entendons pas les gens comme M. Ledru-Roilin et certains journalistes, qui stipulent chaque jour si carrément au nom du peuple; en dehors de ces meneurs ostensibles, il y a des révolutionnaires froids, haineux, qui n’admettent les marchands de paroles et les brocheurs de phrases que comme des fourriers chargés de leur préparer la place. Ces gens savent le pouvoir de l’éloquence et du libelle, et ils entendent s’en servir pour fonder leur domination; mais comme ccs choses pourraient ensuite se tourner contre eux, ils comptent les détruire bien vite

après s’en être servi. D’ailleurs, comme ils le disent fort bien, le talent est encore une aristocratie, et toutes les aristocraties doivent être abattues. Leur idéal est la puissance populaire pure, les lois sortant d’une acclamation et l’autorité résidant eu quelques mains complètement inféodées au peuple. 11 est toujours bien entendu que le peuple pour eux est la populace de Paris, c’est-à-dire dix à quinze mille individus, dont un quart est de bonne foi, et dont le reste est formé de gens de sac et de corde, tels que les héros du procès Bréa. 11 n’est pas moins convenu que ces quelques hommes, dignes de composer le nouveau comité de salut public, ce sont eux-mêmes, à l’exception de qui que ce soit.

Ces idées, qui avaient pour représentant principal M. Blanqui, suffirent d’abord aux plus exigeants; mais elles ne formaient qu’un programme, et des ergoteurs surgirent qui invoquèrent la nécessité d’un plan complet de révolution sociale. 11 y avait bien le système de Babeuf, réédité et toujours professé sourdement par MM. Buonarroti et Charles Teste, mais ces deux vieux chefs entremêlaient leur doctrine de prescriptions religieuses qui semblaient ridicules aux néophytes de la foi nouvelle. D’ailleurs, certains Maître-Jean parmi eux, s’accordaient l’étoffe de chefs d’école et voulaient produire eux-mêmes un Evangile. MM. Laponneraye et Lahautière, dans le journal Y Intelligence, qui parut du temps des Saisons, commencèrent le mouvement communiste, mais sans y mettre cette hardiesse et ce grand dehors de conviction ’qui entraîne les masses. C’est le procès du 12 mai, où quelques accusés posèrent avec aplomb les principes d’égalité absolue, qui développa les germes du communisme et amena l’éclosion du monstre. On vit surgir de régions inconnues des Messies, qui se répandirent dans le peuple, prêchant avec audace la subversion de tout ce

qui est accepté par la raison humaine et l’expérience: D’uné part étaient les initiateurs professant avec la plume et la parole : MM. Pillot, ex-prêtre de l’Eglise française; Savary, ouvrier cordonnier; Desamy, ravageur littéraire sorti on ne sait d’où; J. -J. May, Charassin, Pelletier; puis les propagateurs prêchant la doctrine dans les cabarets et conventicules ad hoc; MM. Rozier, Vellicns, Lionne, qui abandonnent, l’un son établi, l’autre son aiguille, le troisième son peigne pour prendre l’apostolat.

L’actc le plus éclatant de ces hommes fut le banquet de Belleville. La République d’alors, voulant donner signe de vie, organisa à Chalillon,près Paris, un repas qui compta un milliers de convives; les communistes y répondirent par la réunion de Belleville dont le chiffre fut à peu près égal. La police crut pouvoir tolérer celte fête anti-sociale, jugeant que les idées qu’on allait y émettre se tueraient d’elles-mêmes. Elle avait raison en partie; à cette époque les folies de la convoitise et de l’orgueil tombaient devant le bon sens général, et l’on vit des hommes, connus par leur radicalisme, le docteur Lesseré entre autres, se retirer en répudiant avec énergie les doctrines du banquet; toutefois, même en temps de santé générale, il n’est pas bon de permettre aux charlatans de vendre du poison.

Les rapsodies de Babeuf, augmentées de beaucoup d’àutres, furent mises en ordre par M. Desamy, et publiées sous ce titre: Code de la C ommunaulé; le pauvre homme aurait pu ajouter : pour les sauvages. M. Desamy voulait là commua nauté rigoureuse, mathématique et immédiate; cela nfe l’empêchait pas de dire un jour, qu’après la révolution, il comptait se porter chez M. Rostchild, emplir ses poches et s’en aller. S’en aller, où? Emplir ses poches, pourquoi, si tout doit immédiatement entrer en partage? Toucher à ces

difformités morales est chose répugnante; si laides qu’elles §bient, cependant, la laideur physique de ce M. Desamy les surpasse; on ne peut s’imaginer rien de plus agaçant que cette physionomie, composée d’un front fuyant, d’qn petit œil insolemment timide, d’une bouche venimeuse et d’une peau qui sent le cadavre. 11 y a là un caractère d’orgueil lâche et d’avidité grossière qui fait qu’on se détourne avec dégoût.

M. Desamy avait ramassé les guenilles des utopistes ses devanciers; bientôt un autre Messie, M. Jean Joseph May, parait, et dans le prospectus du journal L’Humanitaire, formule le programme suivant ;

« 1°. Nous devons dire toute la vérité;

« 2°. 11 a été adopté que le journal serait, en principe, mao térialiste;

« 3°. Nous demandons l’abolition de la famille;

« 4°. Nous demandons l’abolition du mariage;

« 5°. Nous adoptons les arts, non comme délassement, « mais comme fonction;

« 6". Nous proscrivons le luxe;

« 7°. Nous voulons l’abolition des capitales ou centres de « direction;

« 8°. Nous voulons la distribution des corps d’état dans « les communautés d’après les localités et les besoins;

« 9°. Nous voulons le développement des voyages. »

Comme idéal de communisme, ceci ne manque point de vigueur, et des amateurs difficiles pourraient s’en contenter; an reste, M. Jean Joseph May, qui est mort — - le Dieu de la communauté garde son âme ! — n'était pas un homme ordinaire, puisque M. Proudhon a daigné lui prendre ses idées. Le fameux système du gouvernement an-archique, c’est-à-dire du gouvernement sans gouverneurs ni gouvernés,n’est ni plus ni moins que la propriété de feu M. May.

Ün beau jour que toutes ces belles idées, bien mâchées et Remâchées, semblaient devoir se perdre dans le Montfaucou Intellectuel, survint M. Gabet à qui le génie de l’invention n’a jamais fait pousser un cheveu blanc, et qui voulant bâtir ti ne spéculation sur le communisme, s’empara tranquillement de3 données de ses voisins, sur lesquelles il échafauda son système; le tout était contenu dans un ouvrage, en forme de roman,. qu’il donna pour le dernier mot de la question, et qui avait pour litre : Voyage en Icarie. Craignant une saisie, l’auteur, en procureur fort au courant des expédients de la chicane, produisit son œuvre d’upe façon anodine, ne l’entourant d’aucune publicité, et n’en laissant courir qu’un petit nombre d’exemplaires. Cette publication ayant tout l’air d’aller se perdre promptement dans les ombres de l’oubli, le pouvoir se garda bien de lui donner des chances de vie par un procès. Le pouvoir fut dupe; une fois le terme légal de la saisie expiré, l’édition fut tirée du magasin, affichée et distribuée à profusion.

C’est un rôle passablement misérable que celui de ce prétendu bienfaiteur de l’humanité. Les grossières singeries des sorciers du moyen-âge donnent à peine l’idée de ses manœuvres. Finassier et retors, il prit un grand air de franchise, et ne fit sortir que des mots de candeur de sa bouche habituée à toutes les subtilités. Sachant fort bien la puissance que donne, sur des gens simples, l’expérience cachée sous des dehors de bonhomie, il organisa un piège amorcé avec toutes sortes de beaux appâts, qu’il eut soin de ne tendre qu’aux esprits innocents. Son livre était un prospectus préparant une vaste association qu’il s’agissait de monter, et qu’il organisa en partie à l’aide des moyens suivants.

Ses premiers adhérents, fascinés par une parole austère

et fanatique, furent tenus de s’absorber dans la volonté et la glorification du maître. Répandre la doctrine par tous les moyens, vanter l’homme sur tous les tons, tel fut le mot d’ordre. Une foule de brochures d’une forme triviale, mais pleines d’une singulière exagération de raisonnement et d’éloges, furent remises aux affidés, avec ordre d’en trouver le placement. Toutes étaient de la main du maître. Les personnes de bon sens, dont l’œil tombait sur ces œuvres, haussaient les épaules, tant elles y trouvaient d’ineptie ou de mauvaise foi; tant surtout l’auteur y témoignait d’une avidité d’hommages intéressés. Ce n’était qne tableaux d’un bonheur impossible, tracés avec un sérieux bouffon; que témoignages de vénération adressés à l’apôtre sous forme d’épîtres. L’emphase de ces missives, signées de noms inconnus ou supposés, était faite pour déconcerter le front le plus aguerri; M. Cabetles réimprimait avec un calme stoïque.

Aux premiers fonds qui arrivèrent, des agents furent expédiés en province pour organiser la propagande; ils emportaient des ballots de brochures dont le débit était confié à leur patriotisme. Il est bien entendu que ces imprimés se vendaient à beaux deniers comptant; leur produit était même un des points que M. Cabet prenait le plus au sérieux. Dans un pamphlet qu’il publia vers 1843, sous ce titre: Les masques arrachés, il s’occupe de faire connaître les mauvais patriotes. Et quels sont, à ses yeux, les plus criminels, les plus indignes? Ceux qui nuisent d’une manière quelconque à la vente des brochures. Tel individu avait entrepris le placement de la denrée icarienne et l’a abandonné, c’est un démocrate douteux; tel autre a fait crédit et la caisse a subi une perte, c’est un homme suspect; un troisième a décrié ouveitement la marchandise, c’est un traître. Ce pamphlet est un véritable monument d’impudence.

Le directeur de l’industrie icarienne, connaissant son terrain , ne s’égarait pas dans des localités réfractaires; il ne s’adressait qu’aux centres de populations ouvrières. Tant par lui que par ses agents, il institua des noyaux de communistes à Lyon, Toulouse, Limoges, Marseille, Mulhouse, Saint- Qijcntin, etc. C’était partout le meme personnel, composé, comme étal-major, d’ambitieux et de fanatiques de bas étage, et comme soldats, de pauvres hères séduits par les visions de bonheur et d’égalité dont on les berçait.

Si l’on est curieux de connaître la doctrine en elle-même, nous pouvons l’exposer en peu de mots : Il s’agit à peu près de prendre la société et de l’enfermer dans une caserne. Au lieu d’aller à l’exercice, hommes, femmes et enfants iront à un travail quelconque, sous le commandement d’un caporal. La nourriture sera en commun, ainsique le coucher. Les noms deviendront inutiles, on s’appellera d’un numéro. La famille sera facültative, c’est-à-dire que d’un nouveau-né on fera son fds si l’on veut, ou bien un être quelconque dont la société s’arrangera. En fait de religion, il y a plein libre arbitre; ceux qui voudront s’occuper de ces misères sont libres, la direction sociale n’a rien à édicter à cet égard. L’abolition de la propriété va de soi; la personnalité étant abolie, tout ce qui s’y rattache disparaît. Au reste, de beaux articles de justice réglementent la vie icarienne : les vieillards habiteront le premier étage, comme le plus confortable; les hommes mariés seront au second, les jeunes gens, qui sont ingambes, percheront dans leâ mansardes, etc. D’organisation politique, il est inutile d’en parler dans un pareil état de choses : l’utopie se place au point de vue de tout le globe icarianisé; dès lors, les états ont disparu, et avec eux tous les intérêts nationaux. U y a des aggrégations dont les membres ont tout au plus à s’occuper de ce qui se

passe parmi eux, encore n’est-ce que par simple curiosité, attendu que leur action morale est nulle, même dans ce cercle restreint. Aucune des influences actuelles ne doit exister dans l’ordre nouveau : êtes-vous artiste, peintre, orateur, il vous sera permis d’exercer votre talent, mais à heure dite, dans des conditions données, et sur l’ordre de votre caporal; vous faites partie d’une autre section que le planteur de choux, votre voisin, mais vous n’êtes qu’un numéro comme lui; quand l’heure de la soupe sonne, vous mangez à la même gamelle, vous jouissez forcément de sa gracieuse compagnie, et vous êtes tenu de n’avoir pas un goût, une habitude plus relevés que les siens, car ce serait de l’aristocratie, et vous rompriez le beau niveau sur lequel rcjKJse toute l’institution.

On a peine à croire que de pareilles folies, dont la première conséquence est la destruction de toute liberté, puissent être prêehées sérieusement, et surtout qu’il se trouve un homme pour s’en faire le disciple; aussi n’existe-t-il pas, nous en répondons hautement, un seul icarien dans les hommes éclairés, de bonne foi, ou tenant à quelque chose. C’est en réfléchissant à cet instinct qui porte les êtres infimes à rabaisser à leur taille ce qui les entoure, en songeant à l’appât qu’une existence assurée, en dehors des tracas de la famille, doit offrir à certains malheureux dont la vie a toujours été précaire, qu’on peut arriver à comprendre l’existence d’un public pour ces doctrines.

L’icarianisme fit donc des prosélytes; mais des hérésies éclatèrent bientôt et mirent la division dans l’église. M. Cubel dont la doctrine tendait an bouleversement complet de la société, accusait des vues fort pacifiques: scs disciples étaient les agents d’une idée de paix et de fraternité; l’excellence de cette idée prévaudrait d’elle-méme; il uo s’agissait

que de la faire luire aux yeux du inonde. Que l’apôtre eût la simplicité de croire à cela, c’est douteux; mais toujours est-il que ce principe de propagande toute morale, était inscrit en tète du code icarien, et que les vrais fidèles s’v conformaient. On comprend, toutefois, que des gens plus hardis, ou plus francs, ne devaient pas s’accommoder de cette marche pacifique; de là des dissidences, des sectes, orthodoxes ou peu s’eu faut quant aux dogmes, mais en désaccord quant à la façon d’établir le système. La plupart entendaient procéder parles moyens révolutionnaires. Elles n’avaient certainement pas tort en logique; vouloir détruire par de simples raisonnements les instincts, les goûts et les intérêts de la société, est une prétention que tout le monde a le droit de trouver inacceptable.

11 se forma donc dans le communisme, diverses petites écoles composées de gens résolus, jiour la plupart anciens conspirateurs. M. Gabet, dont ils ne reconnaissent pas la suprématie, les excommuniait dans ses brochures; c’était peine perdue; ces gens voulaient sérieusement un résultat, et ne se gênaient pas pour dire que l’inventeur de l’icarie se moquait du monde. 1

A ces groupes dissidents se joignirent quelques sections de l’ancienne société secrète. La discipline que les lois de septembre avaient rendue nécessaire, et que les comités des Familles et des Saisons étaient parvenus à établir, gênait fort la plupart des sectionnaires; l’obéissance passive et l’interdiction de tout débat dans les réunions officielles* blessait surtout certaines vanités à qui l’on ôtait l’occasion de se produire. Quelques chefs endoctrinèrent leurs hommes en s’élevant contre ce manque de discussion qui arrêtait la propagande, et décidèrent des désertions. La masse pourtant résista, et se tint dans l’état de demi-organisation où nous

l'avons montrée. Les sectes communistes réstèrent isolées les unes des autres, se jalousant, se déchirant et formant de jielils conciliabules, où chacun luttait d’exaltation et d'extravagance.