CHAPITRE IV

La grève. — Impatiences révolutionnaires. — Les Coiuimmistes d'action. — MM. Rozier, Lionne, Vcllicus. — M. Dourille fait parader sa troupe. — Harangue sur le boulevard. — Equipée de M. Rorier. — Arrestations.

Le recrutement des nouvelles Saisons continuait. M. Dourille, inconnu l'année d’auparavant, avait tant couru, tant vu, tant bavardé, qu’il connaissait son Paris révolutionnaire sur le bout du doigt; un homme seul savait peut-être mieux que lui le nom de tous les émeutiers, c’est M. Martin Bernard; un autre homme les eût peut-être dénichés plus vite au fond de leurs bouges, c’était le préfet de police.

Mais tous les amis de M. Dourille ne s’enrôlaient pas dans la société secrète; les vieux patriotes avaient été échaudés et se méfiaient. Le recrutement n’était plus guère possible que parmi les étourneaux et surtout parmi ceux des ateliers; là seulement se trouvaient encore l’obéissance naïve et le respect des vieilles formes. Un groupe d’étudiants que l’infatigable propagandiste découvrit dans les estaminets du quartier Latiu, et qu’il affilia pour représenter la jeunesse des écoles , ne fit pas à l’association l’honneur qu’il espérait; ces messieurs voulaient bien avoir le titre de conspirateurs, ce qui flatte les jeunes gens au sortir du collège, mais ils préféraient faire des parties de billard que du prosélytisme;

quant à la discipline, on devine qu’ils n’en poussaient pas lu pratique jusqu’à l’abus.

Toujours est-il que M. Dourille était parvenu à former une armée imposante; par ce dernier mot, il ne faut pas entendre cependant des masses comme celles des Droits de l'Homme; depuis la loi sur les associations et le code de septembre, il n’était plus question de sociétés secrètes, à l’effectif de quatre mille section naires. Les Saisons n’avaient jamais compté plus de douze cents sociétaires; M. Dourille, avec leurs débris réorganisés, et ses nouvelles recrues, était arrivé à un total d’environ quinze cents hommes, dont huit à neuf cents disciplinés, et le reste prêt à prendre les armes quand l’affaire serait engagée.

Entre les mains d’un autre chef, c’était là une force; le comité Blanqui avait attaqué avec des ressources plus faibles, mais M. Dourille n’avait ni la tête ni l’audace de ses

prédécesseurs. Toutes ses recrues, en dehors des quatre sections commandées par les agents révolutionnaires, se rattachaient à lui par des rapports pi us ou moins réguliers, mais sans lien solide; une cause fortuite, l’emprisonnement ou la retraite du chef, devait réduire l’association aux quatre grands bataillons disciplinés.

D’ailleurs, M. Dourille savait grouper, mais ne savait pas organiser; c’était un homme d’un zèle extrême, mais sans règle. En se confiant à beaucoup d’anciens patriotes, par pure gloriole, puisqu’il les savait dégoûtés des pratiques secrètes, il livrait à la notoriété publique l’existence de la conspiration, lui ôtait son prestige et préparait sa ruine. Ce résultat, opéré involontairement alors, est celui que je poursuivais et que j’ai réalisé plus tard en partie.

A cette époque, arriva un évènement fort grave. On se souvient de la grève qui sc déclara dans Paris en 1840;

trente mille ouvriers, désertant les ateliers, se répandirent 6ur les quais, les places et les alentours de Paris, posant le siège devant l'industrie et répandant cette terreur qu’inspirent les débordements populaires. Des meneurs des divers états, inspirés par les idées communistes, s’étaient entendus et formaient une sorte de congrès pour maintenir la résolution des ouvriers. Cette habitude des grèves, dont la France a tout l’honneur, triste honneur qui pousse à sacrifier un intérêt fort clair contre un qui ne l’est pas, cette étrange pratique n’offrit peut-être jamais un caractère plus alarmant et plus déplorable. Les circonstances étaient certainement fort mauvaises pour les factions; l’indignation contre l’attentat du 12 mai était encore chaude, et le misérable avortement de cette tentative n’était pas fait pour donner espoir; toutefois, si les révolutionnaires devaient renoncer à un soulèvement, au nom d’une forme politique, ils avaient comme moyen d’excitation la cause même du débat, ce que l’on appelle aujourd’hui la question sociale. Des hommes populaires et audacieux avaient là une occasion pour provoquer de grands malheurs. M. Dourille, et c’est un de ses mérites, ne se trouva pas de taille à donner à cette foule le signal de l’irruption. Il alla aux buttes Saint-Chaumont, où, pendant deux jours, campa l’armée industrielle; de là Paris se déroulait aux regards, et plus d’un tentateur montra sans doute à la foule l’amas de richesses étendu à ses pieds, lui disant qu’elle n’avait qu’à vouloir pour tout posséder, mais la sagesse générale résista aux sollicitations. D’ailleurs, il faut le répéter, les chefs qui eussent pu lancer cette masse contre la société, manquaient; M. Dourille, le seul représentant de la force populaire organisée, se sentit étouffé au milieu de la sérieuse préoccupation de ces hommes qui croyaient plaider justement pour le pain de leur famille. 11

se borna à des pourparlers avec les meneurs, essayant de prêcher des vieilleries démocratiques qui ne furent pas écoutées, et ne trouvant rien de bon à dire dans ce malentendu terrible,

Ceux qui ont vu cette armée suspendue sur la capitale, comme une avalanche, et qui se fondit d’elle-même sans laisser de traces, peuvent dire combien le vrai peuple des travailleurs est grave, et quel cas il fait, quand on lui laisse sa raison, des vains espoirs qu’on cherche à substituer à ses vrais intérêts. A la vue de cet instinct de droiture qui est au fond de son cœur, on ne peut que le plaindre sincèrement quand il s’égare, et surtout maudire les hommes qui font profession de le tromper.

Ainsi, delà direction de M. Dourille, date la décadence des sociétés secrètes. D’une part, le zèle étourdi du chef ôtait à l’association sa puissance mystérieuse; de l’autre, le système de discussion des communistes y introduisait un élément de division; d’autres causes, parmi lesquelles il faut placer la découverte des trahisons, et surtout l’incertitude où les hommes étaient laissés quant à l’époque de l’insurrection, contribuèrent à cet affaiblissement.

On conçoit que, dans toutes ces natures avides ou crédules, entrevoyant le renversement du pouvoir comme le but de leur ambition, ou le terme de leurs maux, il y eut une vive impatience, cependant cette date qu’ils demandaient, à supposer qu’elle fut fixée, ne pouvait être livrée à la foule, c’est ce que l’on comprenait bien d’abord; mais quand plusieurs années se passaient sans soulèvement, la lassitude, l’insouciance prenaient le dessus. Dans ses ordres du jour et ses entretiens, M. Dourille se répandait hardiment en paroles creuses et en belles espérances; mais le mot positif que cherchaient les conspirateurs n’était jamais prononcé.

Le chef savait trop bien la terrible importance de ces déclarations formelles; l’exemple de M. Barbés, entraîné par l’engagement de ses collègues, dans une catastrophe qu’il avait prévue, était un bon enseignement.

Pour faire prendre patience aux hommes, le chef les entretenait de ses plans stratégiques et d’une foule de belles inventions dont il était l’auteur, cela était fort insuffisant. Les vieux émeutiers, chaque jour étourdis d’explications auxquelles ils ne comprenaient rien, finissaient par prendre leur chef pour ce qu’il était, c’est-à-dire pour un assez pauvre homme.

Piqué d’amour-propre, et voulant au moins faire montre de ses forces, s’il n’osait les mener au combat, M. Dourillc cherchait depuis quelque temps une occasion de parade qui lui fut présentée par la mort de M. Garnier-Pagès. Le convoi de ce député radical offrait un de ces prétextes à manifestations qui devenaient trop rares pour que le parti républicain les négligeât. Le National, alors seul organe important de la démocratie, convoqua son groupe de partisans, y compris un certain nombre d’étudiants qu’il tenait en lesse par la main de quelques meneurs. En dehors du National, le parti montagnard donna le mot à ses hommes, alors fort clair-semés, et bien revenus de leur ancienne audace. Puis vint la société de M. Dourille, d’opinion républicaine, tirant au socialisme; et enfin les communistes des deux nuances, les uns pacifiques sous la bannière icariennc, les autres révolutionnaires sous les ordres de MM. Rozier, Lionne, Vellicus, etc. Nous avons déjà signalé ces trois Luther de faubourg, dont l’impiété osait s’attaquer à la Rome icaricnne; ajoutons un mot sur leur caractère. M. Vellicus, ouvrier tailleur, avait d’abord marché résolument sous la bannière du chef, mais ayant montré un peu de froideur,

M. Cabet, vindicatif comme un dieu, foudroya l’apôtre rebelle. Il savait que le pauvre M. Vellicus avait subi à Londres un emprisonnement pour attentat aux mœurs, il placarda le fait tout en grand dans un pamphlet. Naturellement le tailleur passa aussitôt à l’ennemi; il se fit communiste révolutionnaire. M. Rozier était un petit jeune homme horriblement nerveux et violent qui avait déserté la société Dourille, parce que ce chef n’entendait pas le premier mot de la science communautaire, et avait l’insolence d’empêcher les discussions sur ce grave sujet; il était considéré avec raison comme un des dissolvants les plus actifs de l’association secrète et de la secte cabétiste. M. Lionne, ainsi qu’il le déclarait lui-même, exerçait la profession d’artiste en coiffure; c’est un homme blond, fade, d’une nature douce, et qui ne se distingue en rien de tous ces pauvres ouvriers qui se posent en prophètes

Des conciliabules avaient été tenus la veille dans le camp de M. Dourille et dans celui des communistes révolutionnaires. Ces derniers, tout bien compté, pouvaient rassembler cent cinquante hommes, mais comme ils avaient tout Paris pour eux, — c’est la prétention ordinaire de ces pauvres hères, — M. Rozier n’hésitait pas à opiner pour l’insurrection; il déclara même qu’il se battrait tout seul, si on l’abandonnait. M. Dourille et ses lieutenants n’étaient pas aussi résolus; cependant ordre était donné dans les groupes de se tenir prêts, quelque évènement imprévu pouvant déterminer un signal d’attaque. Au fond, on n’avait nullement l’intention d’en venir aux mains et personne ne croyait à une affaire.

Le convoi fut nombreux et offrit un appareil solennel. Toute l’opposition de gauche, députés et bourgeois, s’y porta en masse. Ce fut, avec le grand contingent de désœu-

vrés qni se mêlent à ces cérémonies, le principal noyau du cortège. La république ne manqua pas de classer ces deux catégories dans son effectif; la vérité est qu’elle y comptait trois ou quatre mille hommes, montant de ses forces réunies et qui n’ont guères varié pendant l’ancien gouvernement. Les amis du défunt, c’est-à-dire les hommes du National, s’y reconnaissaient à leur air suffisant et à leur tenue parlementaire; les montagnards, bandes Flocon, Raspail et autres débris des vieilles conspirations, à leur apparence inculte et leurs mines de grognards; les fractions populaires à leurs blouses et signes habituels. En tète de celles-ci était la troupe de M. Dourille, marchant en bon ordre, avec toute l’apparence d’un corps organisé. Les sociétaires en rang, bras dessus bras dessous, formaient des sections, sous le commandement de chefs faciles à reconnaître; ces derniers se portaient d’un point à l’autre, maintenant la symétrie de la marche, et prenant du chef suprême des instructions qu’ils transmettaient à leurs subordonnés. Rien dans tout cela qui eût un caractère bien dangereux. La petite troupe de conspirateurs, et leur chef surtout, paraissaient beaucoup plus avides d’effet que de bataille. On comprendra néanmoins que la police, en présence de ce bataillon révolutionnaire qu’elle connaissait, eut à prendre ses précautions. Ennuyée de ces allées et venues des chefs, et sachant que certaines velléités d’action s’étaient manifestées la veille, elle prit le parti d’observer de près ce corps suspect; des gardes municipaux à cheval reçurent ordre de faire la haie autour de lui. Un des cavaliers ayant par mégarde troublé les rangs, des invectives lui furent adressées, et un désordre s’en suivit qui appela M. Dourille et lui donna occasion de montrer son autorité. 11 monta sur une borne, donna ordre de faire halte et prononça une ha-

rangue destinée à calmer les esprits. Il fut écouté non seulement par ses hommes, mais par ceux de la police qui ne purent prendre le change sur son rôle de chef de conspirateurs. Beaucoup de patriotes, notamment ceux du National qui se doutaient aussi de la vérité, trouvèrent que le nouveau Catilina mettait un peu trop de transparence dans ses actes.

Pendant ce temps un petit groupe de communistes révolutionnaires, sous les ordres de M. Rozier, était réuni chez un marchand de vins, au bord du canal. M. Rozier, armé d’un pistolet, s’emportait en discours furieux, relevés d’une gesticulation épileptique; il voulait décharger son arme contre un municipal quelconque et donner ainsi le signal. Ses camarades le tenaient au collet, cherchant à lui faire entendre raison; peine perdue, le petit homme s’échauffant de plus en plus, se débarrassa de ceux qui le retenaient, sortit et déchargea son pistolet au hasard dans la foule. Heureusement personne ne fut atteint. Des agents survinrent qui mirent au poste ce forcené.

Le reste de la cérémonie n’offrit pas d’incident.

Les jours suivants, il fut beaucoup parlé de la troupe d’hommes du peuple, avec chefs et discipline, qui avait été remarquée au convoi; les moins clairvoyants y avaient deviné une association secrète. La notoriété du fait répandant quelque inquiétude, la police dut les calmer par quelques mesures témoignant de sa connaissance des choses; M. Dourille et plusieurs de ses lieutenants furent arrêtés.