CHAPITRE V

Attentat de Darmès. — Quén issol. — Excitations abominables. — Coup de pistolet tiré sur les Princes. — Nouveaux Francs- Juges. — Condamnation à mort. — Suites de l'arrêt.

A celte époque, et à un an de distance, deux assassinats politiques sont tentés contre la famille royale. Le 15 octobre 1840, à la chute du jour, un homme était posté sur la place de la Concorde, attendant la voiture du roi qui devait se rendre à Saint-Cloud; à la vue du prince, il tira une carabine cachée sous ses vêtements, l’ajusta et fit feu. La charge se perdit dans les panneaux de la voilure. Arrêté sur-lechamp, il fut trouvé porteur d’un ouvrage de M. Dourille, intitulé : la Conspiration du général Mallet. Son nom, que l’on sut bientôt, était Marius Darmès. Aux questions qu’on lui fit sur son état, il répondit : conspirateur. Comme Alibaud, il ne manifesta qu’un regret, celui d’avoir manqué le roi qu’il regardait comme le plus grand des tyrans.

Ce misérable sortait des sociétés secrètes; il avait fait partie des groupes communistes avec deux de ses amis, le trop fameux Considère et un cocher du nom de Duclos, qui furent arrêtés. On reconnut bientôt que le crime n’avait pas été commandé et n’était que l’œuvre isolée de l’auteur. Darmès avait écouté les apôtres républicains, étudié les apologistes des forfaits politiques, et puis n’avait songé qu’à une chose : mettre en pratique les enseignements qu’il avait reçus. Comme les chefs, et M. Dourille entre autres, étaient plus prompts à prêcher la destruction des pouvoirs qu’à l’exécuter, le disciple, homme d’une énergie farouche, ne s’en

rapporta qu’à lui pour pousser ses principes à leur logique naturelle. 11 se retira des sociétés, s’enferma dans un bouge infect, et là, dévoré par la misère, livré à des habitudes de paresse et de débauche, il rumina en grinçant des dents son projet exécrable. Dans sa fièvre, il prenait lui-même là pliime et composait de la poésie patibulaire. On trouva de lui une pièce où il glorifie Alibaud et son admiratrice Lauré Grouvelle, et où il annonce que la race des régicides n’est pas éteinte. Un beau jour, exalté jusqu’à la rage par leë maximes de la démagogie, il va acheter une arme et consomme froidement son assassinat.

Darmès fut condamné à mort et guillotiné; Considère et Duclos furent acquittés.

Quelques mois plus tard, un scieur de long, nommé Quénisset, se trouvait à Sainte-Pélagie, condamné à la suite d’une rixe. C’était un brave ouvrier, s’occupant de gagner sa vie, sans prétendre aucunement à reformer l’Etat; seulement, il avait l’esprit faible et une tête que le vin portait à l’exaltation. Des communistes, qui partagaient sa captivité, MM. Mathieu, Boyer, Prioul et Tarlé, le circonvinrent, et, le voyant homme de courage, résolurent d’en faire leur instrument. A la sortie de prison, ils l’avaient si bien travaillé que le pauvre homme était à leur entière discrétion. Pour mieux le dominer, ils l’affîlièrent à la société des Égalitaires, l’une des fractions communistes dont j’ai parlé, et qui tendait à réaliser les doctrines des apôtres Charassin; May, Desamy, etc.; c’était une seconde édition des Communistes révolutionnaires. Entre les idées de ces deux petits groupes, il n’y avait guère de différence, mais il fallait plusieurs sociétés pour qu’il y eût place pour tous les chefs.

Quénisset fut amené chez un marchand de vins avec un de ses amis, nommé Boucheron; on leur banda les yeux,

puis ils lurent introduits dans une pièce où se tenaient huit Égalitaires chargés de leur réception, les nommés Brazier, Mallet, Dufour, Launois, Jarasse, N. Bazin, Boggio et Petit. Ce dernier était président; il expliqua le but des Egalitaires, qui était la destruction du trône, l’établissement des ateliers nationaux, la vie, les femmes et les biens en commun, enfin la réalisation de l’idée communiste pure; il fit ensuite un certain nombre de demandes déjà connues par les formulaires des Saisons et des Familles, et il termina par la formule du serment, qu’il rendit terrible pour épouvanter les récipiendaires. Quénisset avait fait preuve d’une nature impressionnable qu’on voulait fortement frapper. « Lève la « main, lui dit le président, et jure sur ta tète que tu te dé- « pouilleras de tes biens et de ta fortune, que tu quitteras « femme et enfants, que tu seras dans la rue au premier si- « gnal et que tu te battras jusqu’à la mort sans compter le « nombre des ennemis! Songe bien que ce serment est « sacré, et que si tu le violes, non seulement toi, mais ta « femme, tes enfants et ta famille, vous serez tous massa- « crés! Jure donc sur ce fer que je tiens à la main, et qui « t’est destiné si tu trahis ta parole. »

Saisi de terreur, mais n'osant reculer, le malheureux jura. On lui débanda alors les yeux et on le fit boire pour lui rendre courage. Pendant quelque temps on ne le perdit pas de vue; on l’entrainait à des réunions où il n’était question que d’attentats et de pillage. Dès ce moment, les démons qui l’obsédaient l’avaient marqué pour un crime qu’ils n’osaient commettre eux-mèmes et avec lequel ils familiarisaient sou esprit.

Le 13 septembre au matin, Brazier i’emtnena dans sa Chambre, et lui présentant deux pistolets;

«Le moment de l’exécution est arrivé, dit-il; Louis-

Philippe se cache, nous ne pouvons l’atteindre, mais trois des fils du tyran vont passer dans le faubourg Saint-Antoine, avec le 1 7e léger qui revient d’Afrique; le comité a pris la résolution de les immoler Voici des armes, tu feras feu quand on te donnera le signal; si iil ne tires pas, tu sais ce qui t’attend; nous tiendrons notre promesse, »

Sous l’épouvante de cette menace, Quénisset prit les pistolets et partit. A l’entrée de la rue Traversière, il trouva toute la bande de ses complices : son camarade Boucheron, Boggio, Mallet, Jarrasse, Petit, ainsi que Brazier qui les avait rejoints. La troupe se porta à la hauteur de la rue de Montreuil, et là se trouva en face du 17* qui descendait le faubourg, ayant en tète le duc d’Aumale, son colonel, ainsi que les ducs d’Orléans et de Nemours, qui avaient voulu faire escorte à leur frère. Brazier, qui se cramponait à Quénisset, comme le tigre à sa proie, attendit que les princes fussent à portée, et, lui désignant le groupe d’officiers où ils se tenaient :

« Allons, dit-il, c’est le moment; lire ! »

Le malheureux leva son arme au hasard et lâcha la détente.

Ses compagnons qui devaient l’imiter, jetèrent un coup d’œil rapide sur les princes, et voyant qu’aucun d’eux n’était atteint, se débarrassèrent de leurs armes et se sauvèrent au plus vite.

Quénisset, saisi d’horreur à l’idée de son crime et de l'abominable machination dont il avait été victime, fit aussitôt les aveux les plus complets. 11 demanda protection pour sa femme et son enfant livrés à la rage de ses ennemis; quant à lui, il s’abandonna aux rigueurs de la justice.

Coudamné à mort par la cour des Pairs, le roi lui fit grâce de la vie.

Vers le même temps, il se passait dans les Saisons un drame d’anc autre espèce.

Un soir, vers neuf heures, les agents révolutionnaires qui avaient convoqué leurs chefs de groupes, partirent Chacun de son côté avec sa petite troupe, et se trouvèrent réunis tous ensemble chez un traiteur de la rue des Courounes, à la chapelle Saint-Denis. Ce rendez-vous général n’était connu que des quatre lieutenauts du comité. Les chefs de groupes ignoraient si on les menait à une simple assemblée de section, ou à une assemblée de corps; quant au but de la convocation, personne ne le connaissait; M. Dourille s’était contenté de dire qu’il s’agissait d’un objet très grave.

Depuis quelque temps j’étais considéré comme chef do groupe dans la société, et j’assistais à cette réunion.

On monta dans une salle du premier où le public n’était pas admis; le maître de la maison, que l’on connaissait, fut invité à ne laisser entrer ni garçons, ni aucune autre personne, l’assemblée ayant besoin de ne pas être troublée.

Une certaine préoccupation qui, chez quelques-uns, tournait à l’inquiétude, s’était emparée des esprits; l’air sérieux du chef, d’habitude si loquace et si ouvert, le mystère qui couvrait le but de la réunion, des mots vagues prononcés par les agents révolutionnaires qui paraissaient au courant du secret, tous ces indices faisaient courir les suppositions/ portaient à l’anxiété. On s’attendait à quelque communication d’une nature peu ordinaire.

M. Dourille prit la parole d’une voix solennelle qui augmenta l’émotion. 11 rappela le but de l’association qui était la destruction des tyrans et l’afirancbissement des peuples, s’étendit sur ce qUe ce rôle avait de sacré et stir l’honneur qu’en devaient retirer ceux qui l’acceptaient; puis passant aux devoirs des affiliés, aux serments qu’ils avaient laits, il

demanda ce qu’il fallait penser d’un homme qui abandonnait la sainte mission dont il s’était solennellement chargé.

Une voix répondit que c’était un lâche.

« Et quand cet homme, reprit M. Dourille, non content de déserter son poste, passe à l’ennemi?

« C’est un traître.

« El quand il tourne ensuite ses efforts contre ses frères, quand il livre leurs secrets ?

« C’est un misérable. »

Les figures restaient frappées d’étonnement et d’indignation; quelques membres promenaient de côté et d’autre des regards chargés de soupçon; la plupart se tenaient dans Une réserve pleine d’anxiété, évitant d’interroger les figures, de peur d’y trouver des indices accusateurs. Tout le inonde, en effet, comprenait de quoi il était question; et quoique rien n’eût encore indiqué que le coupable fût présent, le pressentiment en était au fond de tous les esprits.

M. Dourille reprit :

« Quand un homme s’est conduit ainsi; quand, surprenant la confiance des chefs, il est parvenu à occuper un grade dans l’association, et s’est mis en mesure de trahir des secrets importants; quel sort mérile-t-il, d’après nos règlements et la justice? »

Je me levai et répondis :

« La mort. »

J’étais près de la porte, debout, une main près du bouton, l’autre dans la poche de mon paletot où était un pistolet, décidé, en cas d’attaque, à me faire passage avec mon arme. Du reste, je me mettais en défense, sans croire positivement à un danger personnel, attendu qu’à ma connaissance, quatre membres de la réunion étaient de la police.

11 se fit un silence, après lequel M. Dourille désiguant

les agents révolutionnaires, deux chefs de groupes influents et moi, nous invita tous à passer avec lui dans une pièce voisine, pour examiner les preuves de l’accusation. Le reste de l’Assemblée eut ordre de ne pas quitter la place, et de ne sortir sous aucun prétexte.

La trahison n’avait qu’une preuve, l’ésultant d’une lettre sans signature, qui demandait des éclaircissements sur quelques faits relatifs à l’association. De sa contexture, il résultait clairement qu’entre la police et la personne indiquée sur la suscription, existaient des rapports suivis. Cette lettre remise par mégarde à un homonyme de l’individu à qui elle s’adressait, avait été ouverte et portée à un patriote qui l’avait remise à M. Dourille. 11 s’agissait de décider si elle avait un caractère authentique. L’accusé ne manquerait pas de dire que c’était une machination pour le perdre; que la lettre forgée par la police elle-même s’était sciemment trompée d’adresse; et qu’au lieu d’être l’agent, il n’était que la victime du pouvoir A ces objections prévues, on répondait que le papier de la lettre était connu pour sortir des bureaux de la Préfecture, et servir spécialement à M. Pinel, secrétaire général; que l’écriture était également de ce fonctionnaire; on avait trouvé moyen de la confronter. A supposer, d’ailleurs, que la police eût voulu perdre un membre de l’association, est-il probable qu’elle aurait choisi un chef de groupes obscur, quand elle pouvait frapper sans plus de peine un chef important?

Les sept membres ayant sous les yeux la pièce accusatrice, et tenant compte des observations de leur chef, déclarèrent qu’aucun doute ne pouvait exister 6ur la trahison.

Cette déclaration faite, M. Donrille et son conseil rentrèrent dans la pièce où se tenaient les chefs de groupes.

On devine que l’anxiété n’avait fait que s’accroître; ils

étaient là une quinzaine d’homines , parmi lesquels s’en trouvait un qu’allait atteindre une condamnation foudroyante, suivie sans doute d’un châtiment terrible, et rien ne laissait deviner le coupable; une égale agitation se peignait sur les figures; comment reconnaître, au milieu des pâleurs ou des contractions, celles qui provenaient de l’indignation ou des angoisses de la peur?

J’étais alors hors de cause; mais il restait trois hommes sur qui le résultat de la délibération pendait comme l’épée de Damoclès; ces trois hommes ignoraient réciproquement leur rôle, chacun d’eux devait donc s’attendre à porter le poids du coup de foudre qui allait éclater.

M. Dourilie jeta à l’assemblée le nom de l’homme qui venait d’être reconnu coupable par un premier tribunal, et produisit la pièce de conviction, afin que chaque membre pût l’examiner, puis il demanda à l’accusé ce qu’il avait à répondre.

Altéré par l’évidence, ce dernier ne peut trouver d’abord que des dénégations vagues; bientôt, reprenant quelque sang-froid, il exposa de son mieux le système de défense que M. Dourilie avait prévu; il en vint peu à peu à prendre un ton qui ne manquait pas de fermeté, et à trouver quelques mouvements d’indignation bien naturels.

C’était un homme sans éducation, mais de quelque intelligence, d’une figure brune très caractérisée, et qui avait toujours joui, jusque-là, d’une réputation d’excellent patriote.

Quand il eut exposé ses moyens de justification, qui mirent un peu l’indécision dans l’assemblée, M. Dourilie reprit la parole, et déclara que les diverses raisons alléguées ayant été prévues, il y avait été répondu d'avance, dans la délibération secrète qui venait d’avoir lieu : ce qu’on avait

dit alors, il allait le répéter, a(in de ne laisser aücun doute dans les esprits.

11 reprit ses arguments les uns après les autres, et appuya avec force sur l’invraisemblance et la futilité des explications en présence du fait matériel de la lettre. Comme l’accusé vit que cette réplique n’avait pas produit tout son effet, il reprit aussitôt avec chaleur, et, acquérant de l’assurance à mesure qu’il croyait voir sa cause moins mauvaise, il parvint à étendre un peu davantage les doutes qui existaient.

Mais la majorité, perdant patience à la vue d’une fermeté qu’elle traitait d’impudence, se leva d’un air de menace et lit connaître qu’elle eu savait assez.

« L’affaire est entendue, dit l’un des agents révolutionnaires, il y a un jugement à rendre; faites silence ! »

Alors, M. Dourille prononça ces paroles d’un ton solennel :

« Citoyens, jurez de vous conformer à l’arrêt que je vais prononcer. »

La plus grande partie des membres jura. k « Je déclare, reprit le chef, que l'accusé est convaincu du crime de trahison et que, d’après nos règlements, il a mérité la peine de mort.... »

Une rumeur menaçante interrompit ces paroles; on put voir que des pensées de sang commençaient à s’agiter dans les cerveaux.

M. Dourille reprit :

« Vous avez juré d’exécuter l’arrêt; or, retenez-lo bien, cet arrêt vous défend d’exercer en ce moment aucune violence contre le condamné; l’heure de l’exécution viendra et justice sera faite, mais dans les circonstances et au moment qui seront fixés par le comité. Au nom de votre serment, je vous ordonne de vous séparer en abandonnant le

condamné à ses remords; jdus lard, vous le frapperez de votre colère. »

Les conspirateurs grognèrent des paroles de dépit, mais ne firent pas de résistance. Quelques minutes après, la réunion dis persée serépandait en différentes directions. L’homme que l’arrêt venait d’atteindre, escorté de deux ou trois amis qui lui étaient restés fidèles, se glissant sans bruit et au plus vite, le long des maisons, ne tardait pas à se perdre dans l’ombre.

En descendant l’escalier du traiteur, quelques chefs do groupes, qui avaient montré des dispositions sinistres, ouvrirent leurs couteaux et voulurent se précipiter sur le condamné; fort heureusement la responsabilité d’un meurtre n’était pas du goût de tout le monde; on arrêta les assaillants et le crime fut évité.