CHAPITRE VI

Congrès révolutionnaire à Lyon . — Départ d’un délégué de Pari*. — La femme d’un conspirateur. — M. Collés. — M. Bounardel. — M. Jailloux. — Une séance do Conjurés.

L’un des quatre agents révolutionnaires, M. Chaubard, s’étant retiré, le chef de l’association m’offrit sa place, que je refusai d’abord, mais que je finis par accepter en affectant beaucoup de répugnance. A peine entré en fonctions, une affaire fort grave se présenta, où je fus mêlé de la manière suivante. Vers le mois de juin 1842, une lettre, arrivée de Lyon à M. Doufille, provoqua la réunion immédiate des quatre lieutenants de la société. Lecture donnée de la lettre, on vit que son contenu était de première importance,

Le comité de Lyon avait formé un plan d’insurrection qu’il jugeait décisif et se disposait à exécuter; mais, avant d’en venir là, il voulait avoir l’approbation des principales villes, afin de pouvoir généraliser le soulèvement. Dans ce but, un congrès allait avoir lieu à Lyon, auquel étaient convoqués des délégués des centres révolutionnaires. Paris surtout était fortement engagé à venir juger do l’état des choses et à donner son opinion qui serait d’un grand poids.

La lettre était d’un fabricant de cordons de soie, nommé Callès, lequel, pour servir de signe de reconnaissance, envoyait pour le délégué la moitié d’un billet écrit qui devait être représenté lors de son arrivée à Lyon. Le lecteur se rappellera qu’il a déjà été fait mention de ce M. Callès, au sujet de l’insurrection de 1834.

11 fut immédiatement décidé qu’on répondrait à cet appel; toute la question fut de savoir qui serait chargé de la mission; M. Dourille ayant déclaré que sa position pécuniaire ne lui permettait pas de faire les frais du voyage, le choix resta entre les quatre agents révolutionnaires; comme parmi eux il ne se trouvait qu’une personne ayant les moyens de supporter le déplacement, on songea naturellement à elle; cette personne c’était moi.

Mnni du signe de reconnaissance, je partis pour Lyon, où j’arrivai sans encombre. M’étanlaussitôt rendu à l’adresse portée sur le billet, je trouvai une maison dont les vitres étaient brisées, et tout l’extérieur dans cet état de délabrement qu’ont les lieux inhabités. Assez surpris, j’examinais attentivement les lieux, quand j’aperçus un bout de cordon de sonnette que je tirai à tout hasard. Un temps assez long s’écoula; alors il se fit un bruit et je vis apparaître la figure d’une sorte de vieux concierge, qui semblait vivre là au milieu des mines. Je prononçai le nom d’une certaine dame

à qui j'avais ordre de m’adresser et m’informai si elle était visible; le bonhomme répondit qu’elle ne restait pas là, mais qu’il connaissait sa demeure et pouvait l’indiquer; co qu’il fit effectivement.

La dame habitait une ruelle écartée, que je ne découvris pas sans peine. Introduit auprès d’une femme d’un certain âge, aux traits virils et dont la mise annonçait une ouvrière aisée, je montrai mon signe de reconnaissance, en demandant si elle savait ce que cela voulait dire. D’un coup-d’œil, elle vit de quoi il s’agissait, et tirant aussitôt un autre morceau de papier qu’elle rajusta avec celui que je lui offrais : «Vous voyez, dit-elle, que c’est bien ici que vous avez affaire; vous êtes le frère que nous attendons de Paris, soyez le bien venu. »

Elle me fit des civilités, servit du vin, et se mit aussitôt à parler politique, demandant des nouvelles des patriotes de la capitale, et s’expliquant sur les évènements avec une loquacité et une chaleur qui témoignaient d’une éducation démocratique très développée. De plus en plus étonné, je réfléchissais si cette femme était bien la personne à qui j’étais adressé, et si on m’avait dépêché pour prendre connaissance d’un complot en jupons, quand je fus tiré d’incertitude par l’arrivée d’un homme, à qui la virago dit aussitôt en me désignant :

« Je vous présente notre frère de Paris, il m’a remis son mot de passe qui est exact. Voici les deux moitiés du billet. » Cet homme était M. Caliès, le fabricant de cordons de soie, de qui provenait l’invitation adressée à M. Dourille. Saluant d’un air réservé, il prit les carrés de papier, les examina attentivement, et ce fut seulement après cette inspection qu’il vint à moi et me serra la main :

« Nous u’atlendions plus que Paris, dit-il, et puisque

tous voilà, nous commencerons nos travaux dès demain. Si vous voulez me suivre, je vais vous mettre immédiatement en rapport avec les autres délégués. »

11 prit les devants, marchant à grands pas, et me conduisit, rue Bât-d’Argent, à un hôtel, où la plupart des membres du congrès avaient pris leur logement.

Au premier coup d’œil jeté sur cet homme on devinait un type de conspirateur fort sérieux. 11 était petit, maigre, nerveux, développé du front et rasé à la romaine; sur sa peau tendue, ses veines se gonflaient, regorgeant d’un sang vigoureux. A la manière dont il avait vérifié le signe de reconnaissance, on pouvait juger de son sang-froid; sa physionomie portait tous les signes de cet esprit calme et sévère; il avait la lèvre étroite, le front plissé, le sourire court et le regard furtif; dans tout cela se révélaient surtout une énergie intelligente et,une préoccupation soupçonneuse.

A l’hôtel, rue Bât-d’Argent, se trouvaient trois délégués, dont l’un ne faisait également que d’arriver, et procédait à son installation, c’était M. Imbert, ancien directeur du Peuple Souverain de Marseille, alors commis-voyageur en vins. Il était venu tout exprès du fond du Nord, et avait mission de représenter Lille, Valenciennes et d’autres localités. Vétéran de conspirations, en rapports suivis avec les exaltés des quatre coins de la France, ce délégué trempait plus ou moins dans toutes les manœuvres du parti révolutionnaire, mais sans tenir directement sous ses ordres aucun corps organisé. Ni Lille, ni Valenciennes n’avaient de société secrète proprement dite : un noyau de patriotes, réunis par une communauté de haine contre l’ordre de choses existant, y formaient tout le contingent de la République. M. Imbert avait communiqué avec eux, avant de partir; il s’était engagé à leur faire part du résultat de la

conférence lyonnaise; telle était sa vraie position dans le congrès; mais, en dehors de ce rôle restreint, il pouvait être appelé à en jouer un plus général; ainsi, en cas de résolu* tion d’attaque, ses nombreuses relations dans les départements lui permettaient d’aller donner le mot d’ordre à une foule de localités, et de préparer les contre-coups du soulèvement.

Les deux autres confrères que je trouvai à l’hôtel, représentaient, l’un Toulouse et Carcassonne, l’autre Marseille. Ce dernier, homme du peuple, d’une intelligence commune, mais d’un caractère résolu, était syndic des porte-faix de Marseille; il tenait sous ses ordres, par la double influence de cette position et de celle qu’il avait prise politiquement, toute une corporation énergique.

Le délégué de Toulouse et de Carcassonne n’avait pas une influence aussi positive. Dans les localités qu’il représentait, le communisme s’était introduit, séparant le parti en deux camps tranchés, l’un de révolutionnaires purs, l’autre d’idéologues plus ou moins pacifiques; le fondé de pouvoirs était du parti de ces derniers; le congrès ayant pour but un mouvement à main-armée, et la majorité de ses membres adoptant l’emploi des moyens violents, la position de cet envoyé était assez embarrassante.

En outre, le congrès comptait un représentant de Grenoble, homme insignifiant, gantier de son état, à qui de vieux antécédents patriotiques avaient mérité l’honneur de la délégation.

Ainsi, les membres de la conférence, étrangers à Lyon, étaient au nombre de cinq. Plusieurs villes s’étaient excusées d’envoyer leur député, sur le manque d’hommes disponibles; d’autres avaient déclaré s’en rapporter à ce qui serait résolu, prenant l’engagement de s’v conformer.

M. Callès, m’ayant introduit auprès de mes collègues, déclara qu’il avait quelques affaires à terminer, et se retira, en donnant rendez-vous pour le soir à dix heures.

Nous ne tardâmes pas à sortir, conduits par M. Imbert, qui nous mena à un café, place des Terreaux, oit nous attendait un autre membre de la conspiration.

A en juger par M. Callès, les révolutionnaires lyonnais n’étaient pas des enfants; cette opinion se confirma à la vue de l’homme que nous trouvâmes dans le café. 11 se nommait Bonnardel, commis banquier de son état. C’était un jeune homme de formes délicates, qui plaisait fort par sa physionomie ouverte et ses manières délibérées; il fit aux étrangers une réception affectueuse et sans affectation. Aucun de ces indices qui dénotent l’orgueil d’un rôle important, ou que l’on croit tel, ne se trahissait en lui. Beaucoup de ses amis, répandus dans la salle, ignoraient sa position secrète; loin d’afiecter des airs mystérieux pour leur donner des soupçons au profit de sa vanité, il causait gaiement, allait de l’un à l’autre, et réussissait à passer le plus naturellement du monde pour un joyeux garçon, débarrassé de son collier de travail.

Après quelques instants de ce manège fort bien joué, il proposa un tour de promenade; et, tout en causant du même ton dégagé, il nous conduisit dans un café de maigre apparence, au fond duquel était une salle particulière qu’il retint, et où nous nous trouvâmes seuls.

Aussitôt les portes closes, sa physionomie se transforma; ce petit homme si enjoué devint fort sérieux; le sujet qu’il aborda pouvait justifier ce changement.

« Messieurs, dit-il, vous êtes venus de différents points pour examiner un plan d’insurrection qui est très bien conçu, et surtout très audacieux, je tiens à vous faire savoir

aussitôt que je ne le partage pas; pour quelle raison ? c’est ce que je vous exposerai ce soir devant mes collègues. Au reste, je ne vous cacherai pas que mon opinion est en minorité, et j’ajouterai que, quoi qu’il arrive, je ne ferai rien pour faire avorter la combinaison. Notre comité se compose de trois membres : Callès, Jailloux et moi; mes deux collègues étant d’accord pour agir, nous en avons appelé à la décision des membres les plus influents de notre association; le résultat a été contraire à mon avis. La grande majorité ayant décidé de marcher, je me suis tu; mais puisque vous êtes appelés à juger souverainement la questionne me réserve de vous donner les motifs de ma désapprobation; j’esjtère que vous les apprécierez. Ne vous trompez pas sur mes intentions; je ne veux pas vous influencer, mais seulement vous éviter tout étonnement quand vous m’entendrez combattre mes collègues, et vous empêcher de croire à une division dans notre armée. De division, il n'en existe pas, puisque les hommes sont d’accord pour l’action, et ont une entière confiance dans mes collègues. Ce peu d’explications vous aidera à bien comprendre le rôle de chacun de nous dans la discussion de ce soir. Je n’ai pas autre chose à vous dire. ... et nous pouvons, si vous l’avez pour agréable, aller respirer l’air du Rhône, en attendant l’heure du rendezvous; j’ai de bons cigarres à vous offrir. »

Notre petite troupe gagna l’uDe des allées d’arbres qui ombragent les quais, et chacun se mit à causer d’affaires et d’autres, aspirant la fumée du tabac et jouissant d’un beau soir étoilé.

A dix heures, M. Bonnardel nous conduisait au lieu du rendez-vous; c’était une grande pièce servant d’atelier à M. Callès, et ne contenant ni meubles ni chaises. Au moyen d’une traverse en bois, posée sur deux escabeaux, on forma

des sièges. Une lampe à l’huile éclairait une partie de la salle, laissant le reste dans une obscurité où se détachaient en silhouette des pièces de métier à filer, les solives noires du plafond, et quatre murailles d’un ton jaunâtre; c’était un décor de conspiration assez saisissant.

Le troisième membre du comité, M. Jailloux, se trouvait là; commis, comme M. Bonnardel, il avait depuis quelques jours abandonné sa place pour se livrer tout entier aux préparatifs de l’entreprise, ce trait pourrait suffire à le peindre. Chez lui comme chez M. Callès, l’idée du plan insurrectionnel avait tout absorbé; depuis trois mois ils s’y étaient voués avec une persévérance incroyable; les peines qu’ils s’étaient données témoignaient d’un zèle arrivé au fanatisme. Quoique l'égal de son collègue dans la conjuration, et le surpassant par l’éducation, il pliait sous son ascendant; au reste, un complet accord régnait entre eux, et il n’en coûtait pas à l’ex-commis de subir la dépendance du fabricant de cordons. Au physique, c’était un homme de petite taille et de nature maigre comme ses confrères. A ne voir ces trois hommes que sous leur frêle apparence, il y avait de quoi hausser les épaules en songeant qu’ils venaient discuter sérieusement la prise d’assaut de la seconde ville du royaume; cependant, en ces sortes de choses, il ne faut rire de rien; attendu que le vertige révolutionnaire ne s’effraye pas des plus folles tentatives, etqu’à chacune d’elles, le sang coule à flots.

M. Callès prit la parole pour annoncer l’ordre des travaux. CeM. Callès était un homme méticuleux, apportant en tonte chose un singulier esprit de méthode.

« Ce soir, dit-il, nous allons soumettre à la discussion l’idée générale de l’entreprise; demain nous donnerons aux citoyens délégués des détails circonstanciés sur notre plan

et nos moyens d’exécution; après demain nous nous rendrons sur les lieux pour les examiner et désigner les points d’attaques; puis nous irons aux voix pour arrêter la décision. Nous nous proposons ensuite de faire passer aux citoyens délégués une revue de nos hommes, et enfin nous terminerons par un banquet fraternel, auquel les citoyens délégués voudront bien assister. Sur ce, nous pouvons procéder à l’exposé de notre situation.... Si le citoyen Bonnar^ del tient à parler le premier, il a la parole. »

Le ton de ces derniers mots, exprimait une certaine acrimonie assez remarquable; en petit, celàpouvait donnerl’idée de Robespierre, provoquant les explications d’un de ces hommes qu’il avait déjà marqués pour la guillotine. Nous pouvons affirmer, du reste, qu’il n’y avait pas, chez le chef lyonnais, une soif et une volonté de domination moindres que chez le tyran de la Convention. Ses moyens de despotisme étaient les mêmes : formes puritaines, enthousiasme à froid et maniement de la multitude par ses mauvais instincts. Un rapprochement pouvait encore s’établir entre l’adversaire de M. Callès, et quelqu’une de ces fraîches figures qui osèrent affronter le coup d’œil venimeux de Robespierre i le nom de Camille Desmoulins revenait à la mémoire, à la vue de ce jeune homme de bonne mine, de belles manières venant parler un langage de raison et de sentiment devant un fanatique haineux.

M. Bonnardel n’hésita pas à commencer les explications; il donna quelques détails sur la société secrète; puis il aborda l’exposé du projet, entrant dans de longs développements que nous ne reproduirons pas. La chose se réduisait à ceci : Aux fêtes de Juillet, pendant que les autorités seraient à la Cathédrale pour entendre la messe commémorative des victimes, prendre tous les forts par un coup de main; de celui

de Fourvières, amener aussitôt deux canons bouvrés de mitraiiie, sur un plateau découvrant le portail de l’église; attendre la fin de l’office, et au moment de la sortie des autorités, mettre alors le feu aux canons et hacher en pièces tous les chefs civils et militaires. Cette boucherie devait servir de signal à l’insurrection.

A première vue, tout le monde sent que cette combinaison n’est qu’une scélératesse absurde. C’est ce que M. Bonnardel s’attacha à démontrer, en évitant toutefois de blesser ses collègues; ses raisons, fort bien déduites, parurent concluantes aux délégués. M. Callès, qui s’en aperçut, se mordait les lèvres de colère, mais il se contint et attendit la fin du discours. Entrant à son tour en matière, il déclara qu’on venait de donner de très bons arguments à un point de vue, celui de la peur, mais que c’était à un point de vue différent qu’il allait sc placer. Ses explications, en effet, ne se ressentirent en rien du manque de confiance de son adversaire, mais le défout opposé y dominait. L’idée du fougueux jeune homme était qu’en conspiration le facile est difficile, et qu’on est d’autant plus près du succès qu’on sc rapproche de l’impossible, attendu qu’alors on déjoue toute prévoyance. En somme, les paroles de M. Callès tendaient à prouver que le plan devait réussir précisément parce qu’il était d’une témérité inouïe. M. Jailloux adoptait celte idée; il partageait pleinement l’étonnante confiance de son collègue. Les délégués ne savaient plus trop que dire; en face d hommes si résolus, ils craignaient de passer pour timides, pourtant ils ne pouvaient s’empêcher de reconnaître qu’on leur parlait de choses un peu fantastiques.

Au reste, M. Callès n’appuva pas sur ses arguments; satisfait d’avoir contrebalancé l’opinion de son rival, il prétexta de l’heure avancée et mit fin à la discussion en donnant

rendez-vous pour le lendemain. 11 savait que M. Bonnardel, retenu par ses occupations, ne serait pas là; et il sc sentait capable, en son absence, de se rendre maître du terrain. Pour être plus sûr de ne pas retrouver ce dangereux contradicteur, il oublia de fixer le lieu de réunion devant lui; il ne le fit connaître aux délégués que lorsqu’il fut seul avec eux.