CHAPITRE Vil

Exposé du plan. — Examen des lieux. — Conciliabule nocturne. — Repas de Conspirateurs.— Décision.— Pourquoi la conjuration avorte.— Quelques réflexions qu'il faut lire.

D’après l’ordre des travaux, la seconde séance devait être consacrée à l’appréciation du plan et des moyens d’exécution. Les délégués furent conduits dans un cabaret hors de la ville, lieu isolé où les buveurs ne venaient que le soir. Ils déjeunèrent assez copieusement, ce qui ne fut pas vu de très bon œil par les deux puritains du comilé; puis ils se mirent à la besogne. M. Galles tira d’un étui, où ils étaient soigneusement enroulés, les plans des divers forts; les étala sur la table et donna l’explication du dessin, faisant d’abord apprécier l’ensemble, puis marquant lés endroits où, d’après ses prévisions, auraient lieu les incidents de l’attaque.

Une considération importante, et sur laquelle il appuya, c’est que la plupart des forts, à peine achevés, n’avaient encore ni armement ni garnison et n’étaient gardés que par des postes de police. Dans les uns on devait s’introduire an moyen d’échelles qui descendraient les conspirateurs dans

lés fossés cl leur livreraient par surprise le corps de lé place; dans les autres l’irruption devait avoir lieu de front et les armes à la main; le poste surpris, on le fusillerait à bout portant et on lui passerait sur le ventre. Pour faciliter ce plan, des armes d’un modèle particulier, et dont la commande était faite , seraient remisesaux conjurés, c’étaient des troinblons en cuivre, d’un fort calibre, mais de petite dimension, qui pouvaient se cacher sous la blouse, ou sous le paletot, et donneraient le moyen d’arriver devant le poste, sans éveiller de soupçons.

Tout cela fut expliqué dans lë plus grand détail, et présenté d’un tel air d’assurance que les délégués commencèrent à trouver l’opération praticable. Ainsi exposée, l’entreprise demandait une résolution terrible, une netteté d’exécution absolue, mais, après tout, elle n’était pas impossible. La question qui restait à examiner, question plus délicate, était de savoir si le personnel capable de l’exécution existait, et surtout comment il serait possible d’arriver jusqu’au jour dit sans indiscrétion ou sans trahison; ce point ne fut point oublié par M. Callès.

D’après son calcul, soixante hommes suffisaient au coup de main, résumé dans des surprises dont le succès devait être d’autant plus sûr que les assaillants seraient moins nombreux. Une dizaine de conjurés par fort, avec leurs tromblons bourrés de mitraille, devaient se faire passage et s’emparer des positions; ces hommes, on les avait. La société secrète comptait environ six cents membres; le noyau d’avant-garde avait été trié parmi eux avec le plus grand soin. Aucun détail, ni sur le jour, ni sur les moyens d’ac-tion, n’avait été communiqué à ce corps d’élite; mais chaque homme, pris individuellement, et instruit d’un plan d’insurrection longuement médité, avait fait serment de se

tènir pi'êt à toute heure et d’obéir aveuglément aux ordres du comité. Nulle explication ne devait être donnée avant la veille ou l’avant-veillè de l’attaque; alors les hommes seraient mis en demeure de tenir leur serment, mais rien de positif ne leur serait encore révélé. Le jour de l’affaire seulement, et quelques instants avant l’exécution, on leur ferait savoir ce qu’on attendait d’eux; les dix hommes chargés de chaque attaque, jureraient de ne pas se quitter uu seul moment, et de se surveiller mutuellement, afin de rendre toute trahison impossible.

Telles furent les explications de M. Callès, quant au personnel et au mode d’exécution. Pour ce qui est de la généralisation du mouvement, il entendait la réaliser par des moyens qui n’ont rien de neuf, et qui peuvent passer pour les lieux communs du genre : des affiches annonçant des soulèvements, la proclamation de la République à Paris, Lille, Toulouse et Marseille; des affidés qui se répandraient dans les quartiers populeux, déclarant que l’insurrection est maîtresse des forts, et qu’elle a des armes à la disposition du peuple, etc. Les ouvriers armés, les chefs de l’association les embrigaderaient aussitôt et eu formeraient des corps, dont les mouvements s’opérant avec ensemble, envelopperaient toute la ville. La population ouvrière ne pouvait manquer de descendre en apprenant la prise des forts et lu destruction des autorités, deux faits qui étaient la moitié de la victoire.

Quoique cela eût une certaine apparence de raison, des hommes de tête n’auraient jamais admis un projet pareil; en effet, un seul accident mis en travers de ces combinaisons, pouvait les faire manquer toutes. Mais les délégués ayant fort bonne envie de se laisser convaincre, et le fougueux Lyonnais moutraut l’affaire sous un côté rigoureuse-

ment possible, ils Unirent par accepter ses raisons. M. Imbert fut des premiers à céder; le Marseillais l’imita, ainsi que le Grenoblois; faute de pouvoir stipuler positivement pour ses commettants, le député communiste ne s’avança pas. Quant à moi, vivement intéressé à savoir jusqu’où irait cette abominable folie, je fis semblant de partager l’avis de la majorité.

Le jour suivant, le fabricant de cordons, conformément à son programme, vint prendre les délégués pour les conduire aux forts, et leur faire toucher du doigt les points indiqués dans le plan. 11 avait annoncé qu’il arriverait de bonne heure; à cinq heures, il était à l’hôtel de la rue Bât-d’ Argent. Son aide de camp, M. Jailloux, l’accompagnait; M. B011nardel était écarté ce jour-là comme le précédent.

La troupe se mit en marche versFourvières,où se trouvait le premier fort qu’on devait visiter. M. Callès en connaissait parfaitement la topographie; il donna quelques détails sur l’intérieur, puis conduisit scs compagnons autour des glacis, pour leur faire voir le peu de rigueur de la surveillance. Us ne trouvèrent effectivement sur l’étendue accidentée et assez considérable des fortifications, que deux ou trois sentinelles, à travers lesquelles il était facile de se glisser. Ce point reconnu, le Lyonnais, tout en marchant et en évitant d’attirer l’attention des factionnaires, invita deux délégués à le suivre, et les conduisit à un endroit où le terrain s’abaissait, et dont l’abord était facilité par un ravin d’une certaine étendue :

« Voici le chemin que suivront mes dix hommes, dit-il; maintenant, allons jusqu’au bord du fossé, et je vous montrerai comment il nous sera facile de pénétrer dans la place. Je dis nous, car je me réserve de commander cette attaque, qui est la plus importante, attendu que de sa réussite dépend la possession des canons qui doivent détruire les autorités. »

Arrivés au bord de la contre-escarpe, ils aperçurent devant eux, sur le coin d’un bastion, un escalier en pierre qui s’arrêtait aux deux tiers du mur et conduisait à une porte donnant sur un souterrain.

« Nous descendrons par là, reprit M. Callès; une échelle, dont nous serons munis, sera jetée de ce coin du bastion à l’escalier, c’est une opération des plus simples. Une fois dans le fossé, nous gagnojps cette petite porte que vous voyez plus loin, et qui communique dans l’intérieur; celte porte n’est fermée qu’au loquet, je m’en suis assuré; la porte franchie, nous sommes dans une des cours du fort. Sans nous préoccuper de la garnison, composée d’un faible détachement, dont une partie sera à la revue, nous allons droit au poste de police, que nous enlevons de grc ou de force, puis, ouvrant les portes, nous donnons le signal à un peloton de nos hommes qui est aux environs et qui entre en masse pour s’armer. En cas de résistance, nos tromblons sauront nous faire place; tirés à une pareille distance, leur charge de mitraille doit abattre quatre à cinq hommes au coup. Aussitôt le fort pris, des hommes s’attèlent aux canons, et, sortant du fort, suivent la direction que je vais vous indiquer. »

Ils rejoignirent le reste de la troupe, et le Lyonnais mena ses compagnons devant la porte d’entrée de la forteresse; de là, il suivit avec eux un sentier, assez large pour donner passage à un train d’artillerie, et arriva en quelques minutes à la plate-forme de l’Observatoire, point d’où se déroule tout le panorama de Lyon.

« Voici, reprit-il, notre plus importante position : vous uvez vu que le transport des canons jusqu’ici n’est pas une difficulté, maintenant, vous pouvez vous assurer que de ce plateau nous plongeons sur le portail de la cathédrale et sur

une partie de la place Bellecour. Nous avons d’anciens artilleurs pour pointer les pièces... Soyez tranquilles, la besogne sera faite proprement. »

L’inspection de Fourvières achevée, M. Galles nous conduisit au fort de la Guillotière; puis à ceux de la Croix- Rousse et enfin à celui de Montessuy dominant les deux quais du Rhône. Partout les mesures étaient prises avec le même soin, et les attaques combinées avec là même audace.

Cette longue exploration, commencée à six heures du matin, dura jusqu’au soir; les délégués rentrés à l’hôtel y tombèrent liarrassés. Quant aux deux membres du comité, ils quittèrent leurs compagnons pour courir au bout du faubourg de Yaise, où une section était convoquée; le fanatisme semblait leur donner des muscles de fer.

Le lendemain, M. Bonnardcl vint trouver les membres du congrès pour avoir des nouvelles; il les trouva complètement ralliés à l’opinion de son adversaire; non pas qu’il y eût parmi eux un enthousiasme égal à celui de M. Callès, mais on leur avait prouvé que le projet était exécutable et l’amour-propre, autant que la conviction, les décidait à l’appuyer. Cette résolution chagrina le jeune homme, plutôt qu’elle ne l’étonna; il connaissait les effets du sombre entêtement de son collègue. Voyant son procès perdu, il déclara que, devant une catastrophe inévitable, sa conscience lui défendait d’aller plus loin, et qu’il se retirait.

Dans la journée il y eut conseil où les délégués furent invités à donner officiellement leur avis; ceux du Nord, de Marseille et de Grenoble, votèrent franchement pour l’insurrection; celui de Toulouse et de Carcassonne s’engagea sous condition; moi je fis observer également que ma parole aurait besoin de ratification.

Rendez-vous ayant été pris pour le soir avec les princi-

paux membres de la société; M. Galles, ainsi qu’il l’avait annoncé, voulait les présenter aux délégués. Cette entrevue eut le caractère de prudence et de mystère qui marquait tous les actes de la conjuration. A dix heures, les deux membres du comité emmenèrent les représentants hors de la ville par des rues détournées; ils marchèrent long-tepips dans la campagne, suivant d’étroits sentiers, le loDg des haies, et traversant tour à tour des pâturages et des champs en culture. Vers onze heures, en débouchant dans une prairie, fraîchement fauchée, ils aperçurent, à une certaine distance, des masses noires couvrant le sol. Les Lyonnais se dirigèrent vers ces objets, qu’on pouvait prendre pour un troupeau endormi, mais à leur approche, on vit des têtes d’hommes se lever, et bientôt on distingua vingt-cinq à trente ouvriers, dont la figure, sous les etfcts d’ombre, apparaissait avec unétrange cachetd’énergie. C’étaient les principaux membres de l’association. Les délégués s’assirent au milieu d’eux, et firent les discours que la circonstance comportait. Sans rien divulguer de leur projet, ils parlèrent d’espérances prochaines, de lutte glorieuse et de triomphe assuré, toutes choses qui allaient au but, c’est-à-dire qui montaient les tètes sans les éclairer. Cette entrevue se prolongea jusqu’à une heure du matin. Une précaution fortsimple y rendait impossibles les surprises : la troupe formait un cercle et chaque tête était tournée en dehors, explorant l’espace tout autour; personne ne pouvait s’approcher sans être vu.

Le lendemain soir, dans un dîner qui leur fut offert, au fond du faubourg de Vaise, les délégués retrouvèrent les principales figures de la réunion nocturne. M. Callès avait fait apporter les modèles des armes commandées pour l’insurrection, et les soumit aux délégués. J’ai dit que les trorm-

blons, très courts et pouvant se cacher sous une blouse, devaient contenir une poignée de chevrotines, que l’évasement de la gueule éparpillerait dans un espace considérable. Les pistolets, d’un calibre plus qu’ordiuaire, devaient également recevoir une forte charge de mitraille. Par mégarde, ou exprès, deux de ces derniers instruments de mort furent apportés sur la table et y restèrent pendant tout le repas, qu’ils semblaient caractériser. Au reste, ce fut une sorte de débauche patriotique, d’une joie sombre, qu’aucun mouvement de gaieté naturelle n’illumina. On ne se sépara qu’à cinq heures du matin. Bon nombre de têtes étaient alourdies sous les fumées du Yin. Les deux membres du comité n’avaient pas bu; leur esprit était ailleurs.

Une dernière séance ayant eu lieu, où toutes les résolutions prises furent résumées et confirmées, le congrès déclara ses travaux finis et se sépara en prenant rendez-vous à Lyon pour le 26 juillet. 11 était convenu que chaque ville représentée enverrait un nouveau délégué au moment de l’insurrection.

Telle fut cette combinaison, que j’ai cru utile de présenter en détail. Quand je revins à Paris rapporter à M. Dourille ce que j’avais vu , je le trouvai beaucoup plus surpris qu’enthousiasmé; la témérité inouïe du projet étonnait son esprit peu résolu. Toutefois, les choses étaient tellement avancées qu’il craignit de se compromettre par un refus de concours; il fut décidé que Paris se tiendrait prêt et attendrait le résultat de l’explosion lyonnaise.

Tout ceci se passait au mois de juin 1842. Trois semaines après, un cheval prenait le mors aux dents et jetait l’héritier du trône contre une pierre où il se brisait la tête. La France fut frappée d’une douleur morne, et un grand mouvement rapprocha le pays d’une famille et d’institutions re-

gardées comme la sauve-garde générale, l^s plus en télés sentirent qu’en un pareil moment l’effet d’une conspiration serait de grouper la nation tout entière autour de la royauté. Al. Callès lui-même, pénétré de cette conviction, dut se résigner à l’abandon de son projet; il écrivit à Paris quo l’entreprise était ajournée. Mille causes, en pareil cas, tendent à rendre un ajournement définitif

Et maintenant une réflexion.

Si le gouvernement eut dénoncé cette tentative sauvage, et livré à l’indignation publique, ainsi qu’à la rigueur des lois, ces hommes qui voulaient préluder au chaos social par une tuerie infâme, pense-t-on que les journalistes du parti radical se fussent fait faute de dire, et leurs bons lecteurs de croire, que c’était là une nouvelle machination de police? Cependant, les pièces de la conspiration existent, et les meneurs, que ce récit fait connaître, ne démentiront pas un mot de ce qui vient d’être dit. 11 est donc utile d’édifier une bonne fois le public sur les déclamations d’une certaine presse, à l’occasion des menées secrètes. D’abord j’affirme, pour le savoir parfaitement, que sauf un seul journal, la Réforme, qui n’a pas tout su, tant s’en faut, aucune feuille n’a eu connaissance, pendant ces dix dernières années, d’un seul des mille projets révolutionnaires qui ont approché plus ou moins de l’exécution. Les journaux d’opposition déclaraient à priori, avec aplomb et force arguments, qu’un complot était imaginaire; ils n’en savaient rien, car les comploteurs n’étaient pas allés le leur dire. Les conspirateurs ont leur opinion faite sur les journaux : ce sont des endormeursqui, sous prétexte de prudence, ne recommandent que résignation et servilité. Comment voulez-vous qu’il y ait accord entre ces deux choses, la presse et la conspiration? L’une ne veut que l’éclat, et pense tout haut, l’autre

n’a de sûreté que dans l’ombre et le mutisme. La première repose sur une spéculation industrielle qui doit garder toutes sortes de ménagements avec la loi; l’autre vil en dehors de la loi, et travaille à son renversement. Les écrivains, sauf ceux qui conspirent, et ceux-là ne dirigent pas de journaux, ignorent le premier mot de ce qui se passe dans le monde souterrain de la démagogie. Mais il y a une institution dont le devoir est de pénétrer dans ces ténèbres, et qui passe pour savoir faire son métier; quand elle pousse un cri d’alarme et met la société sur le qui vive, c’est qu’après avoir observé long-temps l’anarchie, elle l’a vue tout à coup prête à s’élancer pour saisir le pouvoir à la gorge. 11 arrive qu’au moment de prendre son élan, elle est arrêtée par une cause quelconque, la peur ou la prudence; mais l’avertissement et les mesures de sûreté en étaient-ils moins nécessaires? Dans tous les cas, lorsqu'il y a en présence, d’un côté, des hommes de passion niant ouvertement des choses qu’ils ne peuvent savoir; de l’autre, des hommes graves afGrmaut des faits qu’ils ont le devoir et tous les moyens de connaître, peut-il y avoir doute dans le public impartial? Je sais qu’on répond par cet éternel radotage, que les complots sont des moyens de gouvernement; mais, dans ce cas, le pouvoir n’aurait qu’à laisser faire; les conspirations réelles poussent trop bien d’elles-mêmes chez nous, pour que l’on ait besoin d’en organiser de fausses. Dans le pays des loups, les bergers vont-ils chercher des loups postiches pour effrayer leurs moutons?