CHAPITRE VIII

M. Flocon rede\icnt conspirateur. — Séance du café Saint-Agnès. — Décision révolutionnaire. — Nouveau conciliabule. ■*- Peur des lois de Septembre. — Nomination d’un Comité. — Avortement.

La mort du duc d’Orléans fait date, à la fois pour les inquiétudes qu’éprouva le parti monarchique, et les espérances qui rentrèrent dans la faction républicaine. Les conspirateurs de quelque importance, à l’exception des trois héros de mai, n’avaient pas donné signe de vie depuis les lois de septembre. Un bon nombre, il est vrai, avait été, ou tenu dans les prisons, ou dispersé dans l’exil jusqu’à l’amnistie; mais il en était resté une fraction importante sur le pavé de Paris; cette fraction manquait-elle de bon vouloir pour troubler le pays? C’est ce que je n’affirmerai pas; mais ce qu’il faut constater, c’est qu’elle ne bougea pas j usqu’en 1 842.

Parmi ceux qui la composaient, il faut citer MM. Recurt, Flocon, Félix Avril, N. Gallois, Fayolle, Sobrier, Bonnias, Cahaigne, etc. A l’époque de la catastrophe dynastique, ces hommes avaient déjà été rejoints par une partie de l’état-major des Droits de l’Homme ; MM. Godefroy Cavaignac, Guinard, Marrast étaient rentrés d’Angleterre ou de Belgique; mais ce dernier, appelé à la direction du National, ne voulait plus conspirer matériellement. M. Guinard, à qui sa fortune permettait d’attendre, se contentait de suivre le cours des évènements; quant à M. Godefroy Cavaignac, il n’entrevoyait plus d’éléments de conspiration à sa taille; d’ailleurs, il avait essuyé, au sujet des affaires d’avril, des déboires qui lui restaient sur le cœur. Le parti lyon-

nais, représenté par MM. Lagrange, Baune, Caussidière, Tiphaine, etc., était alors en province, sous le poids de la haute surveillance, et ne comptait pas dans les affaires de Paris.

Le noyau d’action dont nous venons de parler n’avait pas de chefs; parmi ses membres, M. Recurt avait réellement, et M. Flocon prétendait avoir le plus d’influence.

L’obscur métier de sténographe commençait à peser fortement à M. Flocon. Décidé à sortir de cette position mesquine, il eût voulu prendre la direction de quelque journal pour prêcher la démocratie telle qu’il l’entendait. Le radicalisme du National, seul journal anti-monarchique d’alors, était loin de réaliser l’idéal de M. Flocon, qui se flattait de posséder le fin mot de la démocratie; ce fin mot, on le sait, consiste à faire un décalque bien minutieux, bien étroit des formes de 93 sur la société actuelle; rien de moins difficile à trouver.

Faute d’avoir une feuille à sa disposition, et de pouvoir jouer Un rôle dans la presse, il résolut de se créer une clientèle dans les hommes d’action, et d’organiser un bataillon secret. L’occasion que présentait la mort du duc d’Orléans était bonne; ce malheur avait réveillé les vieux instincts révolutionnaires; l’idée d’une régence flattait singulièrement les républicains, qui voyaient dans l’établissement ou les embarras de ce nouveau pouvoir, de grandes espérances de triomphe.

M. Flocon se mit à l’œuvre. Il convoqua au café Saint- Agnès, rue Jean-Jacques Rousseau, une assemblée de républicains pris parmi les plus sûrs de son entourage. Une quarantaine de patriotes répondirent à l’appel, presque tous anciens conspirateurs du temps des Droits de l'Homme. La petite troupe dont j’ai cité les noms y comptait en première

ligne. Tous ces messieurs ayant la prétention d’exercer des professions libérales, quoique quelques-uns n’aient jamais eu aucun état, ils formaient ce que l’on peut appeler la démocratie bourgeoise; quant à la démocratie populaire, elle était représentée par M. Dourille et ses principaux lieutenants. Après quelques mesures de précaution, M. Flocon ouvrit la séance :

« Les citoyens présents voudront bien se rappeler, dit-il, que, pour certains cas possibles, notre but en ce moment est de fonder un journal, c’est-à-dire une entreprise industrielle qui a droit à la protection des lois.... Ce point admis, rien ne nous empêche de préciser la politique de notre feuille, et de nous demander, par exemple, ce qu’il convient de faire plus expressément dans les circonstances ou nous sommes. Un coup terrible vient d’être porté à la dynastie. L’acte important de la transmission du trône, que certaines qualités du duc d’Orléans pouvaient rendre facile, se trouve maintenant soumis aux difficultés du régime provisoire que l’on nomme régence, et à l’obstacle que présente un prince impopulaire. Peut-être jugerez-vous qu’il y a lieu pour les patriotes d’aviser à cet égard. Je propose de mettre en discussion la conduite que le parti républicain peut être appelé à tenir dans certaines circonstances données, celle de la mort du roi, par exemple. »

Le prétexte du journal est une de ces malices que M. Flocon a renouvelée d’une façon un peu monotone dans plusieurs occasions pareilles; après tout, c’est une invention comme une autre, et la question n’est pas là.

Le premier orateur opina résolument pour l’attaque :

« La mort du roi, dit-il, est une occasion précieuse; il y aura du trouble dans le gouvernement, de l’ébranlement dans l’autorité, de l’émotion dans la rue; et puis, c’est un

signal naturel qui avertira tout le monde en même temps; décidons que ce jour-là tous les citoyens prendront les ar-* mes. »

Cette opinion fut très goûtée; un second orateur, puis un troisième la soutinrent. 11 n’y eut qu’un seul contradicteur, dont le tort fut d’avoir les apparences de la modération et de donner des motifs assez raisonnables. Il ût remarquer qu’on choisissait précisément l’heure où le pouvoir serait le plus sur ses gardes. Toutes les mesures seraient certainement prises pour effectuer sans encombre la transmission du trône; une force redoutable serait sur pied, soutenue par la force morale du parti monarchique, réuni comme un seul homme pour parer à l’épreuve. Ne serait-il pas plus sage de ne pas s’engager et d’attendre que les tiraillements de la régence amenassent quelque meilleure occasion? En jouant ainsi une partie décisive, dans des circonstances qui peutêtre seraient mauvaises, on pouvait compromettre le parti et retarder indéGniment son succès.

Il était permis d'adopter de pareilles raisons sans passer pour traîtres; cependant, tout homme au courant de la vie révolutionnaire devait s’attendre à les voir repousser. Les patriotes, composant des réunions comme celle-ci, sont les gens les plus moutonniers du monde; ayant à suivre une des impulsions qui sont données, ils se rangent presque inévitablement à celle des hommes violents, parce qu’ils croient faire montre ainsi d’un plus grand patriotisme.

Comme M. Flocon, qui s’était contenté de diriger la discussion, sans donner son avis, témoigna à la Gn qu’il pensait comme la majorité, l’Assemblée ne crut pas avoir à discuter plus long-temps; l’attaque à la mort du roi fut misé aux voix et adoptée.

L’un des républicains de ce temps-là, M. Rccurt, ne parut

pas au conciliabule du café Saint-Agnès. Son habitude ësl de ne jamais s’avancer le premier; il aime à bien savoir de quoi il est question et à connaître parfaitemènt ses hommes avant d’entrer dans une affaire. La conspiration est un feu avec lequel il évite de jouer. N’allez pas croire cependant qu’il la condamne; il la craint pour son compte, mais il l’admet volontiers et même il l’encourage dans les autres; il calcule fort sagement que cela peut lui servir, dans un cas • donné. M. Recurt possède toute l’habileté qu’affectcM. Flocon, et u’a rien de la nervure et de l’aigreur qui déroutent constamment la finesse de ce dernier.

La réunion du café Saint-Agnès, avait décidé que les patriotes prendraient les armes à la mort du roi; ce principe admis, il fallait en régler les conséquences, et c’est ce qui eut lieu dans une seconde assemblée, qui se tint quelque temps après à la barrière Saint-Jacques; Les mêmes hommes, à peu près, s’y retrouvèrent. M. Flocon déclara qu’il s’agissait de régulariser des forces pour l’éventualité prévue; Beaucoup de patriotes, même parmi les plus chauds, avaient grand’peur des sociétés secrètes, et il fallut leur dissimuler les choses sous des mots, et surtout les convaincre qu’on n’entendait leur faire courir aucun danger.

Cette terreur qu’inspiraient les associations illégales est un fait remarquable, et qui témoigne delà salutaire influence des lois politiques d’alors. Les partis ont pu donner le change sur ces lois et les dénoncer comme une arme purement dynastique; aujourd’hui la France sait à quoi s’en tenir; elle voit que les menaces de ce code prétendu barbare, s’adressaient à des hommes qui en voulaient, non seulement aux pouvoirs politiques, mais à toute institution civile et religieuse.

Pour faire taire les craintes* voici ce que M. Flocon pro-

posa : les patriotes présents formeraient l’état-major d’iiri corps d’initiative révolutionnaire pour le jour convenu; aucune règle, aucun lien hiérarchique, ne seraient imposés; il n’y aurait ni listes, ni ordres du jour, ni réunions périodiques, enfin rien de ce qui constitue la société secrète et tombe sous le coup de la loi. Le rôle des membres consisterait à se tenir prêts et à faire des prosélytes. Quant à l’af- •iiiialion, elle aurait lieu par un simple engagement de se vouer au but de la société.

A vrai dire, ce n’était pas là une conspiration; cette entreprise, entourée de pareilles restrictions, et reposant sur une date incertaine, qui pouvait être fort longue, devenait quelque chose d’assez puérile; aussi, lorsque M. Flocon appuya sur le besoin de réorganiser un corps de direction et d’attaque, chose indispensable et qui, dit-il, n’existait plus, M. Dourille et ses amis qui étaient là, sourirent et firent comprendre à l’orateur qu’il n’était plus très au courant du Paris démagogique* M. Flocon, effectivement, confiné dans un cercle, qu’il prenait volontiers pour le centre de la république, n’avait pas été mêlé à la conspiration qui se poursuivait depuis les Droits de l’Homme; il n’en connaissait même que vaguement l’existence. Cela s’explique, d’abord par l’isolement où il se tenait dans sa petite église, et ensuite par le déplacement de l’action révolutionnaire, perdue alors dans les antres les plus ténébreux de la capitale.

M. Dourille prit la parole pour donner quelques explications, qui parurent surprendre assez les assistants; toutefois, il n’entra pas dans les détails, et ne divulgua ni la situation de l’armée secrète ni le grade qu’il occupait.

Comme M. Flocon ne voulait pas perdre son initiative, et que l’assemblée n’avait aucun goût à se fondre dans l’association qu’on laissait deviner, les paroles de M. Dourille

ne changèrent rien aux choses. L’organisation, telle qu’elle était proposée, fut admise; puis on s’occupa d’une dernière mesure, qui présentait bien quelques-uns des périls dont on voulait se garer, mais qui était indispensable; je veux parler d’une commission pour diriger les travaux. On arrêta que ce pouvoir inconnu aurait mission de surveiller la marche des choses, de prendre des décisions en cas d’évènements extraordinaires, ou d’en provoquer en réunissant les principaux membres, et enfin de s’occuper autant que possible des préparatifs matériels de l’insurrection. Le nombre des membres fut fixé à quatre; un scrutin secret eut lieu pour leur nomination, et l’assemblée se sépara. Un des assistants avait été désigné pour dépouiller les votes; lui seul devait connaître le résultat et le communiquer ultérieurement à chaque élu : comme on prévoyait que ce scrutateur serait nommé lui-même, la commission devait rester entièrement maîtresse de son secret.

MM. Flocon» Gallois, Grand-Louis, l’un des agents révolutionnaires de Dourille, et un quatrième membre, formèrent le êomité.

On se doute que cette apparence de société secrète n’arriva à aucun résultat. En ces sortes de choses, si le danger est dans l’organisation, là est aussi la force. Tout naturellement, au bout d’un certain temps, les associés, n’étant entretenus par rien dans leur première ardeur, et n’ayant pas de raisons bien claires de croire à la mort prochaine du roi, se déshabituèrent de penser à leur mission et oublièrent de faire des prosélytes, si bien que l’association sc trouva réduite à quelque chose de vague et d’impalpable qui ne comptait plus; en termes clairs, l’affaire avorta.