CHAPITRE IX

Démission de M. Dourille. — Le nouveau Comité. — Quelques mots sur les agents secrets. — Nouveaux ordres du jour. — Procédés honorables de M. Delcsscrt. — Les Communistes de Toulouse. — Envoi d’un délégué à à Paris. — Bêtises. — M. Flocon entre au comité des Nouvelles Saisons. — Revue des groupes.

À la fin de 1842, M. Dourille s’était fort relâché de son ancien zèle. Il s’apercevait que les hommes importants du parti le tenaient en fort médiocre estime. On lui reprochait la harangue du convoi Garnier-Pagès, la saisie d’une liste de sociétaires, avec annotations, et d’autres imprudences non moins réelles. On eût pu lui tenir compte de sa propagande obstinée, de son temps perdu, de sa femme et de son enfant laissés sans pain cl sans ressources; niais si la reconnaissance n’est pas vertu de rois, elle n’est pas davantage vertu de républicains. D’un patriote usé, le parti fait à peu près le cas d’un cheval de fiacre hors de service. Vivement froissé, et d’ailleurs las de sa vie misérable, il songea à se rëtirer.

A cette époque, MM. Gallois et Noyer, associés pour un ouvrage de librairie, eurent besoin d’un employé; et comme ils connaissaient la position de M. Dourille, ils lui offrirent la place, qui fut acceptée de grand cœur. Ils étaient de ceux qui le trouvaient tout-à-fbit impropre au métier de conspirateur, et ils lui firent promettre d’y renoncer entièrement. C’était chose triste que d’abandonner ce travail qui lui avait coûté tant de peines, mais en songeant aux déboires qu’il avait éprouvés, aux nécessités de son ménage et

surtout aux espérances lointaines et chaque jour plus vagues, que la République laissait à ses partisans, il fit taire ses regrets et céda.

Les quatre agents révolutionnaires furent convoqués, et reçurent avis de la résolution du chef. A partir de ce moment, la direction était remise entre leurs mains. M. Dourille expliqua que sa retraite, motivée sur des raisons domestiques, ne devait rien changer à l’état des choses. Il inviterait ses amis particuliers à se rallier au nouveau comité; les ordres du jour seraient faits par de La Hodde; quant au reste, ils ne pouvaient avoir d’embarras, puisque les hommes étaient déjà sous leur commandement.

Chacun de nous se jugeant très propre à remplir ses nouvelles fonctions, la combinaison fut acceptée, et nous primes le pouvoir souverain. Par ce changement, je me trouvais à peu près dans la position que je recherchais. Outre les avantages d’éducation et de position que je possédais sur mes collègues, j’avais dans les groupes la réputation d’un homme prudent et de bon conseil; n’étant de ma nature ni orgueilleux, ni plat, je ne déplaisais pas aux faubouriens; je parlais leur langue assez couramment, et je n’avais avec eux ni gène ni morgue. Cette conduite me donnait l’influence nécessaire au nouveau rôle que je voulais jouer dans l’association.

En temps de fièvre révolutionnaire, la police secrète est nécessairement astreinte à certaines allures qui ne sont pas de la provocation, comme on le dit, mais qui consistent en une connivence de langage et d’actes avec les meneurs des partis. Généralement parlant, il est bien certain que, pour inspirer confiance et entrer dans le secret des mesures importantes, un homme de police calculerait mal en faisant de l’opposition ou du modérantisme; il suit le courant et s’y

mâle, tel est son rôle, telles sont ses instructions. Mille (ois l’on a crié à l’agent provocateur; mille fois on a mis les accusateurs en demeure d’apporter des preuves qu’ils n’ont jamais pu fournir. La police de M. Gisquet a particulièrement été accusée de ces manœuvres; l’a-t-on prise une fois sur le fait? Quant à celle de son successeur on peut dire que des attaques pareilles ne l’atteignaient même pas, la parfaite moralité et lo caractère loyal de M. Delessert étant audessus de certaines calomnies. Mais qu’un agent prenne le masque de ceux qu’il épie et les imite dans b violence de leurs paroles et même de leurs actes, rien de plus vrai; e’est l’alphabet du métier; depuis que la police existe, cela se pratique, et tant qu’une surveillance politique sera reconnue nécessaire, cela existera. La moralité absolue peut ne pas s’accommoder de ce fait; mais, comme il estle premier moyen de la chose, si vous voulez la chose il faut admettre le moyen. ; • -< 5

Cependant, il y a mieux que ce moyen, il y a mieux que de se glissera la suite des complots pour les arrêter au moment de l’explosion, c’est de se placer dans une position telle que le germe de toutes les conspirations se présente de lui-même à l’homme de police, et qu’au lieu de lé laisser croître pour mieux le saisir, il l’arrête et le détruiso à sa naissance. Pour cela il ne faut ni plus ni moins que ceci: avoir la direction des menées révolutionnaires et inspirer assez de confiance, montrer assez d’habileté pour pouvoir endormir impunément des hommes habitués à des violences continuelles.

C’est cette tâche que je crus pouvoir entreprendre, d’après mes idées et les ordres du préfet de police.

Pendant la direction de M. Dourille, les ordres du jour avaient paru régulièrement. Depuis l’invention de ces pièces,

leur style ne variait guères, celles de M. Dourille avaient cependant leur cachet; elles formaient d’assez bons pastiches de la manière cassante, sèche et fanatique de Kobcspierre, type sur lequel il se modelait volontiers. Le fond aboutissait invariablement à ces trois points : propagande, énergie, espoir prochain. Tout en conservant d’abord l’àpreté de la forme, pour ne pas désappointer mon public, je fis en sorte de résumer ma déclamation dans ces deux mots : prudence et patience. Je comptais avec ces deux formules, répétées sans cesse et pratiquées, arriver à l’énervement et à l’annihilation de la société secrète .

11 était temps, en effet, de mettre ordre à la manie furieuse des entrepreneurs de conspirations. N’était-ce pas quelque chose d’odieux que le rôle de ces hommes leurrant d’espoirs impossibles de pauvres hères qui, un jour, sous la coup d’influences diaboliques, se ruaient tête baissée dans la rue et s’y faisaient massacrer. Affaire de juin 1 842, affaires de Lyon 1 841 et 1 844, affaire de mai 1 849, c’est toujours môme, histoire : deux ou trois chefs jouant de leurs personnes, le reste s’éclipsant, et le peuple laissant par centaines sur le pavé les cadavres des siens 1 On parle de provocation, en était-il de plus impie? imagine-t-on de piège plus sanglant que celui tendu à des hommes qu’un travail paisible ont fait heureux, et que l’ambition de quelques forcenés poussait à la misère, en attendant la prison ou la mitraille dos rues?

La police de M. Delessert a l’honneur d’avoir, non seulement maintenu le calme des rues depuis 1839, mais de l’avoir fait par les procédés les plus honorables. Au reste, tout alors permettait d’employer un système de douceur et de véritable conciliation; je n’emploierai pas le mot de fraternité que l’on est parvenu à rendre ridicule. L’immense majorité

du pays, rattachée à un gouvernement qui avait le grand mérite de garantir la paix et de fonder la prospérité, abandonnait les luttes politiques, réalisant dans le calme le bien-être que le grand bruit de la révolution a chassé si loin de nous. En politique, le droit électoral était trop restreint, d’accord; mais, outre que l’abus de certaines libertés n’est que trop reconnu aujourd’hui, on ne peut nier que le pouvoir ne reposât, après tout, sur sa véritable base, qui est celle des sociétés modernes, la classe moyenne, et que la porte pour entrer dans ce corps ne fut aussi grande ouverte que possible. Rien n’empêchait donc le gouvernement de faire preuve, même à l’égard de ses mortels ennemis, d’une politique toute d’humanité; rien n’empêchait d’essayer un système de police digne d’un gouvernement paternel, c’està-dire de traiter l’anarchie par la seule méthode des dissolvants. Nous verrons qu’à partir de ce moment jusqu’en février, cette malheureuse armée de conspirateurs levée par MM. Barbés, Blanqui et Martin Bernard, et qui avait laissé tant de victimes sur le pavé ou dans les prisons, n’eut plus à regretter la vie, ni la liberté d’un seul de ses membres.

Quelque temps après cette petite révolution dans le comité de Paris, voici ce qui arrivait en province.

La doctrine de M. Cabet, propagée par le journal Le Populaire, par une foule de brochures et une nuée de commisvoyageurs, avait fait des prosélytes dans les départements de la Haute-Garonne, de l’Aude et de la Dordogne. A Toulouse, surtout, il y avait une église d’une ferveur exemplaire, trop exemplaire, peut-être, puisqu’elle s’écartait des dogmes en parlant d’appeler les coups de fusil à l’aide de la prédication. Ce n’était pas par esprit de révolte contre le maître, loin de là; c’était impatience bien naturelle de faire triompher la cause , de doter la France et le monde des

félicités de l’Icarie. Le chef de ces communistes un peu trop pressés, était un peintre appelé Gouhenaus, beau parleur, ardent, désordonné, type d’enthousiaste du Midi; il avait été entraîné hors des règles par les confidences de M. Laponneraye, arrivé de Paris, et se disant autorisé à donner des instructions nouvelles. L’ Intelligence, pauvre feuille desséchée par l’indifTérence publique, était tombée, et l’ex-rédacteur, n’ayant plus sous la main aucune entreprise patriotique, était venu dans la cité des CapitoSüls pour tâcher de gagner sa vie d’une manière quelconque. Une idée lui était venue : il s’était mis en tête de renverser l’autel icarien pour mettre le sien à la place; tout le culte qu’il voulait organiser était celui de ses brochures, de ses livres ou des collections de son journal défunt. Il se donna comme l’un des maréchaux de la République égalitaire de Paris, déclara qu’il avait sous ses ordres les douze faubourgs, sans compter la banlieue, et qu’il était en mesure de donner aux frères, le véritable mot de la situation. Sans aucun doute, l’Icarie était une sublimité, mais les citoyens de Toulouse ne devaient pas ignorer que le cabélisme pacifique était distancé par les communistes d’action, lesquels, sûrs de leur fait, parce qu’ils avaient la double force du principe et de la tradition, allaient engager le combat et ne pouvaient manquer de triompher. Les Toulousains avaient à voir s’ils voulaient s’immobiliser pendant que leurs frères marcheraient à la conquête de l’avenir. Ce pathos voulait dire que les communistes révolutionnaires étaient eu majorité dans Paris, et qu’il fallait se rallier à M. Laponneraye, leur représentant, et laisser là M. Cabel,qui n’était plus qu’un retardataire.

Cette communication fut jugée d’une immense importance; il s’agissait d’un des points fondamentaux de la doc-

trine, l’abandonner n’était-ce pas détruire une colonne de l’édifice si magnifiquement construit? D’un autre côté, s’exposer à arriver trop tard, et à n’avoir que des os à ronger, cela méritait réflexion. On décida de rester fidèle à l’Icarie, mais en même temps d’entrer en relations avec les partisans de la propagande à main-armée. Il fut bien entendu que si l’on s’écartait ainsi d’un article du credo, c’était dans le but unique d’arriver plus vite à l'établissement de la véritable église.

Un faux prophète venait donc mettre le trouble parmi les fidèles, et essayait de ravir à M. Gabet l’infaillibilité, ce qui était quelque chose, mais surtout les fruits du culte, ce qui était capital; et cela se passait loin du grand-prêtre, qui l’ignorait; car, par un sentiment de délicatesse, ses disciples répugnaient à l’instruire du parti qu’ils avaient adopté, dans l’intérêt même de la doctrine! >

11 s’écoula quelques mois, pendant lesquels le remords assaillit plus d’une conscience. M. Laponneraye avait promis de Paris des nouvelles qui n’arrivaient pas, ce retard accrut l’inquiétude et finit par inspirer des réflexions désolantes; On craignit d’avoir cédé trop vite à des sollicitations qui cachaient peut-être un piège. Quel désespoir pour les enfants de l’icarie si les paroles d’un intrigant avaient pu les conduire à douter de leur père, voire même à le trahir?

Sous le poids de cette anxiété, les Toulousains et les frères des environs, tinrent un grand conseil, dont le résultat fut d’expédier à Paris un émissaire qui pût voir les choses de près, et sortir les esprits d’inquiétude. Cet émissaire était * un jeunehomme d’Agen, nommé L’Héritier. Il tomba droit chez un homme qui pouvait le renseigner à coup sûr; cet homme c’était moi. Nous avions été camarades de régiment, ce qui explique la préférence qu’il m’accorda. Je ne

pns m’empêcher de hausser les épaules au récit du grand trouble des Icariens; l’espèce de sentimentalité niaise qu’ils rtiontraient pour leur mesgic, centre de père qu’ils lui décernaient fort sérieusement, la terreur où ils étaient d’avoir sacrifié aux faux dieux, sans s’en douter, tout cela faisait grande pitié. Le pauvre envoyé sut à quoi s’en tenir immédiatement, Je lui appris que M. Laponneraye n’était rien moins que ce qu’il prétendait être; il n’existait à Paris aucune association en état de prendre les armes; les révolutionnaires immédiats n’y formaient qu’un bataillon insignifiant; les communistes des diverses sectes, que des fractions imperceptibles; on considérait M. Cabet comme un vieux procureur pipant des imbéciles, et M. Laponneraye comme un faiseur fort suspect d’opérations patriotiques; ce dernier n’avait pas trente partisans dans Paris. Tel était le bilan de la situation. Si les patriotes de province s’imaginaient autre chose, ils n’avaient qu’à se désabuser.

L’émissaire repartit consterné;

Quand on apprit la vérité à Toulouse, ce fut une véritable désolation parmi les Icariens. On lança des malédictions à M. Laponneraye et l’on s’empressa de faire au père de l’icarie, une confession appuyée des plus purs sentiments de repentir : désormais le zèle serait à toute épreuve, la foi inébranlable. On tint parole; l’ardeur de prosélytisme redoubla, les imaginations se montèrent, on tint des assemblées où le misérable état social, dont lTcarie allait avoir raison, était si patriotiquement dépeint, que le procureur du roi dut modérer le zèle des plus ardents en les mettant en prison, lis tendirent les bras à leur père, l’appelant au secours du fond de leur captivité, et le priant de venir faire entendre sa voix en leur faveur. M. Cabet ne pouvait abandonner dans leur détresse des disciples si dévoués; il arriva,

après s’étre fait annoncer d’avance, de manière à s’assurer une brillante réception, et il mit son éloquence au service des accusés. L’œil des juges n’étant pas encore ouvert, tant s’en faut, à la lumière icarienne,sa plaidoierie n’eut d’autre effet que de valoir quelques mois de prison de plus à ses enfants.

Voilà ce qui se passait dans les régions du communisme vers la fin de 1842; il faut bien raconter ces choses pour donner au sujet sa vraie physionomie, mais je considère qu’elles ont un certain cachet de bêtise qui les met audessous d’un récit sérieux.

Peu de temps après, un petit évènement surgissait aussi dans l’armée secrète de Paris; M. Flocon demanda à s’aboucher avec les quatre chefs, exprimant le désir de prendre part à la direction. La combinaison du café Sainte-Agnès ayant échoué, et l’isolement pesant de plus en plus au sténographe, il venait à une entreprise toute montée, où il croyait n’avoir qu’à paraître pour saisir l’autorité suprême. Cette prise de possession lui paraissait d’autant plus facile que les agents révolutionnaires u’avaient pas de réputation dans le parti. J’étais le seul qui eût quelque notoriété; maison me connaissait pour un patriote peu ambitieux et ne tenant pas au premier rang. Un soir M. Flocon fut amené à une réunion du comité où il fit part de son désir. On ne pouvait refuser le concours d’un homme pareil, bien connu dans les vieilles conspirations, et renommé pour sa finesse; mais je savais un bon moyen de le dégoûter vite du rôle qu’il voulait jouer, c’était de brider ses prétentions et de blesser son orgueil. J’avais fait comprendre d’avance à mes collègues que notre pouvoir devait rester intact, dans l’intérêt même de l’association, et qu’en acceptant M. Flocon c’était un égal et non un chef que nous devions nous donner, il était essen-

Dioitized bv C^nnglp

ticl de le faire sentir tout d’abord au nouveau venu, qui ne manquerait pas d’absorber l’influence, si on paraissait avoir besoin de lui. M. Flocon fut donc admis, mais seulement comme cinquième membre du comité. Cette condition fut stipulée à différentes reprises, afin qu’il n’en n’ignorât. Cela parut passablement impertinent à l’illustre patriote, mais à moins de manquer tout-à-fait de tact, il ne pouvait avoir l’air de s’en offenser.

Une revue générale avait été décidée pour la semaine suivante, afin de montrer les forces de l’association au nouveau chef; elle eut lieu à la barrière, sur le boulevard Rocbecbouart. Les groupes étaient réunis dans les environs; à l’annonce de l’arrivée du dignitaire, les chefs donnèrent l’ordre du défilé. Les sectionnaires passèrent trois par trois, en se donnant le bras; on les distinguait ainsi des simples passants. M. Flocon, accompagné de M. Noyer, qui lui servait de cicérone, se plaça à la fenêtre d’un marchand de vins, et, de ce balcon en rapport avec la cérémonie, passa solennellement sa revue. Ses quatre confrères étaient à la tête de leurs hommes, avertissant par leur présence de l’arrivée des différentes sections. L’effectif ne fut pas très nombreux; on portait le chiffre de l’association à huit cents membres, dont les deux tiers à notre avis devaient répondre à l’appel, le total ne dépassa pas trois cents hommes. Tous étaient en blouse, la conspiration s’enfonçait de plus en plus dans les couches inférieures du parti.

A cette revue, et à sa présence dans trois ou quatre réunions, se borna tout le rôle de M. Flocon dans la société secrète. 11 n’était que médiocrement satisfait de la position qui lui avait été faite et dans laquelle on le tenait étroitement enfermé. Quoique d’une nature fort peu sympathique aux masses, et même passablement impopulaire, il eût pu,

par ses antécédents, rendre quelque vigueur à la conspiration si on eût flatté son amour-propre. Avec le pouvoir absolu de M. Dourille, et les mêmes efforts, l’association entre ses mains aurait repris de l’importance; elle eût attiré un certain nombre d’anciens et de nouveaux conspirateurs, que le pouvoir aurait pu supprimer au premier prétexte; rien n’était plus facile, en encourageant le sténographe, de réaliser cette combinaison. La police, en employant le moyen contraire, en dégoûtant le vaniteux patriote au lieu de le pousser à sa perte, prouva qu’elle n’avait pas besoin de provocations pour comprimer la faction républicaine.