CHAPITRE X

Histoire de la création de la Réforme. — Tyrannie exercée sur M. E. Baune. — Le pauvre M. Grandménil. — M. Flocon devient dictateur dn journal.

Peu satisfait d’une gloire anonyme et partagée, M. Flocon cherchait quelque moyen de prendre le haut bout de la démocratie, position qui lui revenait de droit, à son avis. La meilleure voie était la presse, et c’est de ce côté que s’envolaient ses plus chers désirs; mais son talent n’était connu que de lui, ce qui rendait les journaux fort récalcitrants à l’endroit de sa prose. Voyant cela, il eut l’idée de fonder un journal lui-même. La chose n’était pas aisée : d’un pauvre écrivain et d’un parti pauvre tirer le fonds d’esprit et d’argent qu’il faut pour une feuille quotidienne, c’est un problème ardu, Le génie de la République aidant, le problème se trouva cependant résolu.

, En ce temps-là, M, Grandménil lavé, à ce qu’il parait,

des accusations de 1821, songeait à créer un organe des ■véritables intérêts du pays. Des députés d’une nuance rouge tendre: MM. Courtois, Thiard, etc., devaient faire les fonds; mais ils se ravisèrent et laissèrcn t l’entreprise à l’abandon . La conception resta long-temps à l’état de fœtus, et M. Grandménil désespérait de la faire aboutir, lorsque M. Flocon, accompagné de M. E. Baune, antre grand homme en disponibilité, se présentent, offrant de mettre l’opération en train. Le trio tomba d’accord, et une société d’exploitation fut aussitôt formée où chacun des membres apporta ce qu’il possédait, c’est-à-dire son envie de trouver un bailleur de fonds. Ils rassemblèrent leurs amis, firent do beaux discours, donnèrent de belles promesses et réussirent à obtenir, en billets de complaisance, de quoi former un premier capital. Le cautionnement fut fait, l’aménagement eut lieu, et, un beau matin , la Réforme se lança dans la publicité avec 10, (KM) fr. en poche; non 10,000 fr. à elle, mais 10,000 fr. d’emprunt qu’elle ne rendit jamais.

Arrivé à la position si ardemment convoitée de rédacteur en chef, — en troisième il est vrai, mais scs deux confrères ne l’embarrassaient pas, — M. Flocon se trouva fort audessus d’un misérable rôle de chef en cinquième de société secrète. Il fil donc savoir aux agents révolutionnaires que sa responsabilité comme premier publiciste de la démocratie, l’empêcherait désormais d’avoir aucun rapport avec eux; seulement, comme la petite armée insurrectionnelle pouvait être utile dans un moment donné, il me prit avec lui au journal, espérant avoir, par mon entremise, la haute main sur l’association . Je découvris très facilement ce petit calcul, et je me réservai de le déjouer. J’étais chargé de la partie des affaires étrangères, à 1 ,200 fr. par an; pendant neuf mois, j’ai touché à peu près cent écus. Un beau jour, fa-

tigUé du sot orgueil de l’ex-sténographe, j’abandonnai cotte brillante position.

La direction de la Réforme devait être partagée à titre égal par les trois fondateurs; l’établissement de cet équin* bre des pouvoirs éprouva des difficultés beaucoup plus grandes que l’équilibre constitutionnel dont le journal se moquait si agréablement. Quelques mois ne s’étaient pas écoulés, que la prose de M. Baune était reléguée au second plan, et avait même beaucoup de peine à se faire place; on la trouvait déplorablementlourdc etboursoufflée, ce qui était juste. 11 est bien vrai que M. Baune avait aussi son jugement sur son confrère, et ne lui accordait pas, à beaucoup près, autant de mérite que de prétention, mais il se contentait de verser son dépit dans le sein des intimes, et n’osait résister en face. Les privations, le désenchantement, une vie traînée dans les cabarets, lui avaient fait un caractère flasque et éreinté, dont M. Flocon triomphait impitoyablement. Ayant reçu l’offre de voyager pour le placement du journal, il partit très volontiers, ne demandant pas mieux que de perdre de vue un collègue qui se tournait en spectre. Quant à M. Grandménil, bonhomme épais, à la face béate, au tempérament glouton, antipode complet d’un esprit altier, il fut écrasé net sous le despotisme de son co-directeur.

M. Flocon, investi de la dictature, l’exerça avec toute la superbe d’un empereur romain. M. Louis Blanc, qui passe pour savoir écrire, ayant été invité à donner sa collaboration au journal, fut soumis comme les autres à la férule du maître. Un jour, on crut devoir lui faire de savantes remontrances sur un article; il trouva la critique fort juste, et se jugeant incapable de collaborer avec un homme aussi fort, il se priva immédiatement de toute participation à la Réforme. Singulier échantillon de fraternité, diront les médi-

sants. La fraternité, on ne la pratiquait pas, mais on la prêchait à pleine bouche; il y avait compensation.

Les patriotes purs avaient salué chaudement l’apparition du nouvel organe; pendant les premières semaines, on les vit accourir par volées, les uns pour s’abonner, les autres pour offrir des articles ou des conseils. M. Cahaigne arriva avec le manuscrit d’un roman qu’il avait déjà présenté à une douzaine de journaux; M. Dupoty apporta des premiers- Paris, recopiés de son Journal du Peuple; les poètes des rues et les hommes d’Etat de cabarets, débarquèrent par charretées. M. Flocon les envoya tous promener avec l’urbanité de formes qui le distingue. Ce fut le lendemain autant d’ennemis. Les patriotes candides qui avaient fait des avances de fonds, dont ilsne pouvaient rien retirer, se joignirent aux génies inconnus. On se plaignit, on clabauda, on traita M. Flocon d’aristocrate; bref. on déserta les buraux de toutes parts. Avantde paraître, la Réforme avait recueilli deux mille souscripteurs, six mois après la publication il lui en restait bien six cents.

Le mérite de la rédaction n’était certainement pas étranger à ce résultat, mais l’insigniûance du parti républicain y avait contribué pour sa part. A cette époque, commencement de 1844, le Journal du Peuple était mort, le National avait trois mille abonnés, et la Réforme n’en comptait pas un millier. La force du parti peut s’apprécier par ces chiffres.

Le journal ne tarda pas à être au plus bas; la caisse sonnait creux, et les patriotes ayant de l’argent à perdre se faisaient fort rares; il y eut dislocation dans l’entreprise. M. Grandménil y avait mangé, à ce qu’il assure, le reste de sa fortune, on le mit à la porte. On lui donna pour successeur un confiseur du nom de Charrousse. C'était un

homme peu enthousiaste, et qui n’entendait pas faire de folies pour la Réforme; il apportait beaucoup de bonne volonté, mais peu d’argent, co qui ne faisait pas le compte de l’entreprise. Heureusement un secours inattendu vint la tirer d’embarras.

M. Ledru-Rollin, qui s’était fait connaître dans la Démocratie par un manifeste très ronflant, dont les tribunaux lui avaient demandé compte, n’avait pas jeté grand éclat depuis; il s’ennuyait de sa position obscure et songeait à prendre la grand rôle qu’il a terminé si magnifiquement parle vasistas desArts-et-Métiers. La Réforme avait besoin de fonds, il avait besoin d’articles de journaux, c’était une affaire à arranger. On se vit, et un marché fut conclu par lequel le renflouage du journal fut assuré. Mais le pâtissier, M. Ledru-Rollin et d’autres bailleurs de fonds, ne trouvant pas leur argent suffisamment garanti par le mérite de M. Flocon, s’imaginèrent de lui donner un aide ou plutôt un chef; justement ils le choisirent tel qu’on ne pouvait le refuser sans une présomption insigne; il s’agissait de M. Godefroy Cavaignac. L’argent fait loi, le rédacteur en chef dut plier et accepter un maître. ► , .

Depuis son retour de l’exil, M. Godefroy Cavaignac s’était abstenu de tout acte révolutionnaire; il sentait que la France avait bien mérité son repos, et d’ailleurs, il s’était assuré de l’impuissance du parti républicain. Ses opinions restaient les mêmes parce qu’elles étaient chez lui le résultat d’una véritable conviction et d’une tradition de famille, mais la République lui apparaissait dans un lointain si nuageux que sa pensée s’y portait plutôt avec une tendresse mélancolique qu’avec un vif espoir. 11 était jeune encore, 45 ans, mais ou remarquait dans sa figure ce quelque chose de fatigué et de tristement doux qu’ont les hommes marqués pour la mort.

Les luttes à main-armée, les désastres, le sang, tout cela lui était devenu odieux; et autantil s’était montré ardent à pousser dans la rue ce pauvre peuple toujours prêt pour l’héroïsme comme pour les sottises, autant il avait horreur maintenant de ce métier. Ayant appris la réorganisation des Saisons et le grade que j’y occupais, il me fit promettre de n’exciter ni de permettre aucune tentative d’insurrection, pour éviter de nouveaux sacrifices; je n’eus pas de peine à prendre cet engagement et à le tenir.

M. Godefroy Cavaignac ne rédigea pas long-temps la Réforme; il était atteint d’une maladie de poitrine qui se développa rapidement et le mit au tombeau, après quelques mois de vives souffrances. Je répète que c’était un républicain sincère et vraiment digne de respect; avec des hommes comme lui, la forme austère de gouvernement qu’il rêvait eût été possible et même naturelle; mais, derrière cette tête sereine et noble qui luit un instant et disparaît, que de figures dégradées, lâches et triviales dans le brouillard démocratique! Que de reptiles bavant la haine, l’envie, la débauche, et aspirant avec une soif frénétique l’or, lés jouissances et les honneurs! Que d’hommes enfin qui rendent impossible ce qu’il eut rendu simple et facile !

•\ M. Flocon fut réinstallé dans ses fonctions; il prit pour aide un professeur de rhétorique ayant une de ces facondes méridionnales qui mènent à tout dans un pays de bavards; après avoir tué plusieurs journaux sous lui, et s’être vu menacé de redevenir maître d’école, il a profité de la révolution pour se transformer en représentant du peuple : c’est maintenant une des mouches du coche républicain; il a nom Pascal Duprat.

Si je quitte mon récit pour entrer à la Réforme, où il semble que je n’ai que faire, c’est que nous approchons de

la révolution de Février, et qu’il est utile d’être bien fixe sur le rôle de chacun dans cet évènement. L’opinion générale est que la Réforme s’était emparée de tous les éléments révolutionnaires du pays, commandait aux sociétés secrètes, dirigeait la province, et n’a eu besoin que de faire un signe à son armée pour abattre le trône de Juillet; il n’en est pas tout-à-fait ainsi. Les montagnards ont des prétentions qu’il est bon de rabattre pour l’édification générale; tous, à les entendre, ont procréé et mi3 au monde la révolution de Février : cette révolution n’est qu’une bâtarde, je le sais; cependant, elle n’a pas autant de pères qu’on veut bien le dire.