CHAPITRE XIII

AffaiblUseineul s; sténiatiquc des Saisons. — Nouveau comité. — MM. Caussidière, Léoutrc, Grandménil, I-croux. — Essai de réorganisation. — Pour- <tuoi il avorte — Lutte extraordinaire.

M. Flocon n’avait apporté aux nouvelles Saisons que sa personnalité; sa retraite n’eut aucune importance. Les choses allèrent du même train pendant quelque temps, sans enthousiasme, sans zèle, dans une demi-organisation qui permettait aux hommes de se croire en société secrète, mais

ne leur donnait aucune force réelle. Les membres de chaque groupe se réunissaient fréquemment, mais plutôt pour boire et chanter que pour travailler sérieusement à la conspiration; seulement, on les convoquait d’une manière officielle, de temps en temps, pour leur lire un ordre du jour. J’étais toujours chargé de la confection de ces pièces d’éloquence et je les bourrais des mots les plus creux possibles; les hommes applaudissaient trouvant que c’était crânement touché; au bout du morceau seulement, j’en revenais au refrain invariable que j’avais adopté et fait admettre : Pas de démarches ostensibles pour recruter, pas de politique dans les endroits publics; pas de dépôts d’armes ni de munitions; On avait bien trouvé d’abord qu’une conspiration où l’on évite de s’armer et de s’approvisionner, était chose contraire à toutes les règles, mais j’avais fait tomber les objections. Voici la fin d’un de mes ordres du jour qui résume l’ordre d’idées que j’avais fait prévaloir : « 11 ne faut plus que l’association se compromette dans des initiatives désastreuses. Le comité a décidé qu’elle attendrait quelque grande émotion populaire pour manifester sa puissance; alors elle apparaitra, jettera son épée dans la balance et remportera un triomphe éclatant. Jusque-là, sachons attendre et renfermons-nous dans une discrétion impénétrable, dans une prudence inflexible. Les fusils et les munitions seront tout prêts quand viendra l’heure suprême et vos chefs armeront eux-mêmes vos bras terribles. Confiez-vous donc au patriotisme du comité comme il se confie à votre valeur, et prenez garde de l’entraver par des actes intempestifs. 11 faut s’accoutumer à une vertu difficile, mais indispensable, la résignation. C’est à ce prix qu’est la victoire.»

Quelleque fût la difficulté de soumettre à ce régime inerte des gens habitués à des excitations fougueuses, j’en étais

tenu à bout, d’accord avec mes collègues. La lassitude générale aidant, tous ces vieux lions de l'émeute* se résignèrent au frein et se laissèrent rogner les ongles. On les trompait à leur avantage, et leur sùretc se trouvait assurée en même temps que la sécurité générale.

Les ordres du jour n’étaient plus imprimés chez moi. Du temps de M. Dourille, l’imprimerie clandestine avait été transportée à Grenelle, chez un chef de groupe, appelé du Bocage. Comme on me fit savoir à la Préfecture qu’elle était en bonnes mains, je ne fis aucune démarche pour la retrouver. Peu de temps après, elle fut saisie avec un ordre du jour de M. Dourille. M. Gueret, vers cette époque, fit un voyage à Bruxelles, où il se mit en rapport avec M. Imbert, réfugié dans celte ville à la suite d’un procès politique; ayant parlé de l’embarras où était le comité au sujet des ordres du jour. M. Imbert se chargea de leur impression. C’est par son entremise que l’on put continuer la publication régulière de ces pièces. La lecture s’en faisait toujours suivant la vieille méthode , c’est-à-dire chez les marchands de vins de Paris et de la barrière.

Si la police eût voulu se défaire de l’association, on voit qu’elle en avait un moyen fort simple, elle eût fait remettre à chaque chef un des ordres du jour, puis elle eût envoyé des commissaires prendre la pièce et l’homme; la désorganisation de la société secrète s’en serait suivie. Pourquoi ne l’avoir pas fait, dira-t-on î Parce que l’on aurait appris à la France qu’il y avait encore des associations illicites; parce que les émeutiers endormis se seraient réveillés; parce que beaucoup de jeunes fous, qui n’y pensaient pas, auraient eu l’idée de devenir conspirateurs; parce que l’on avait entre les mains une association qui allait mourir, tout doucement étouffée, et qu’en sa place auraient peut-être surgi

dix sociétés vivaces. On objectera, qu’il était inutile, au moins, de conserver ces ordres du jour dont les porteurs pouvaient être compromis, soit par quelque imprudence, soit par quelque trahison. 11 a été dit, que ces pièces inspiraient plus de confiance que de simples paroles; or, on s’en servait justement comme d’un moyen plus efficace pour prêcher la temporisation et la prudence qui devaient conduire sans bruit à une dissolution. On les verra disparaître aussitôt qu’elles seront inutiles à ce but. Dès cette époque, je préparais leur abolition, en cessant de les rendre périodiques. Primitivement il y avait un ordre tous les mois; je doublais et triplais même cet intervalle; la mesure s’usait ainsi par des irrégularités systématiques.

Ce procédé de dissolution latent, insensible, produisit son effet; les liens des membres entre eux, et des chefs de groupes envers le comité, se relâchaient notablement; les réunions n’étaient plus qu’une affaire machinale, et la conspiration qu’une chose fictive. Cette situation s’aggrava bientôt par la retraite de deux agents révolutionnaires : M. Dutertre perdit une lettre compromettante qui le força de se retirer; M. Gueret, trouvant que la République tardait trop, jeta le manche après la cognée et s’en alla en province faire le placement des livres de M. Louis Blanc. Je me trouvai maître à peu près absolu de la société; M. Boivin, qui restait avec moi, s’en rapportait à toutes mes décisions.

L’association était dans cet état, lorsque M. Caussidière, rappelé à son ancien métier de conspirateur par la dureté des temps, s’aboucha avec moi, témoignant le désir d’être des nôtres; il était accompagné de deux de ses amis, Messieurs Grandménil et Léoutre, qui offraient également leur concours. M. Caussidière, comme M. Flocon, n’apportait à la société que sa propre personne. Dans la Bohême démo»

cratique où il vivait, on ne se souciait plus des affiliations secrètes, à cause du danger; dans le peuple, il n’était connu que par le souvenir vague de son nom; son entrée n’était doDC pas un évènement. Connaissant fort bien l’homme, comprenant qu’à bout d’expédients comme il l’était, sa seule ressource était dans les menées révolutionnaires, je n’étais pas fâché de l’avoir sous la main, et je conseillai son admission.

M. Léoutre, sorti depuis peu d’un régiment de cuirassiers, et ne sachant que faire, s’était accolé à M. Caussidière, dont il partageait l’existence délabrée; la République était bien le moindre de ses soucis, c’est sur l’invitation de son ami, et faute de mieux, qu’il s’imagina de devenir conspirateur. Il était totalement inconnu des patriotes. M. Grandménil avait les mômes relations que l’ex-préfet de police de Février; ses antécédents le recommandaient médiocrement, mais il possédait à fond la statistique des marchands de vins démocrates, ce qui parut un titre suffisant.

Outre ces trois personnages, il s’en présenta un quatrième, M. Leroux, fabricant de paillassons et poète, lequel se donna pour un des meneurs du faubourg Saint-Martin. Vérification faite on reconnut qu’il avait quelqu’influence dans ce quartier et on l’accepta.

Les quatre nouveaux venus et les deux anciens chefs tombèrent d’accord de se constituer en comité et de pousser activement les travaux de l’association; il fut reconnu qu’une réorganisation était nécessaire et on décida de s’en occuper immédiatement. Un projet fut apporté, discuté et définitivement accepté. Il s’agissait encore une fois d’une imitation du carbonarisme : un chef se choisirait des lieutenants qui chercheraient des sous-officiers, lesquels se composeraient des escouades. On devait d’abord incorporer les anciens

membres, puis former de nouveaux bataillons. M. Boivin et moi, nous gardâmes toutes les vieilles sections, ee qui nous permit de créer facilement notre légion. M. Leroux parvint également à organiser un petit corps. Quant aux autres ils commencèrent la besogne, mais elle demandait un certain dévouement, qui n’était pas dans leurs habitudes; je le savais fort bien, et c’est ce qui m’avait engagé à garder les anciens groupes sous mes ordres ou sous ceux de mon compagnon; je restais ainsi maître à peu près absolu de l’association.

Tout le comité fut ponctuel aux rendez-vous pendant un mois; alors ily eut des absences, et bientôt les réunions devinrent tout-à-fail irrégulières. M. Caussidière, à chaque convocation, jurait d’être exact, mais le chemin de Paris est bordé de tant d’endroits tentateurs; d’ailleurs ses amis semblaient faire exprès de lui tendre des pièges, sous forme d’invitations à dîner. Il acceptait, se promettant bien d’être levé de table à l’heure du rendez-vous; vain espoir ! la poésie du vin au litre l’avait saisi; plongé dans un doux épanouissement, il racontait les merveilles de sa vie de Four-à-Chaux, ou bien préludait à ses harangues de la Constituante par quelque beau discours assaisonné de coups de poings. Naturellement le devoir révolutionnaire était sacrifié.

11 a été fait mention, dans un ouvrage, de la lutte gigantesque qui s’engagea un jour entre M. Grandménil et M. Caussidière; c’était justement un jour de réunion, et devant une épreuve pareille on conçoit qu’ils aient tout oublié. La question était de savoir lequel des deux approcherait le plus près de Gargantua. L’affaire eut lieu chez le père Richard, marchand de vins, rue Montmartre. Les champions débutèrent par une chaudron née de tripes, quidisparut en un coup de fourchette; aussitôt apparut un gigot saignant, dont

le parfum d’ail eût suffoqué un Provençal; il fut englouti en deux bouchées. Les concurrents se léchèrent les lèvres pendant quelques minutes, puis recommencèrent l’attaque simultanément contre une oie et un baquet de salade, qui ne résistèrent pas davantage. Alors on apporta le morceau décisif : une pièce de fromage de sept à huit livres. Après plusieurs tranches raisonnables, M. Caussidière commença à faiblir; M. Grandménil luttait toujours avec une aisance admirable. Que faire pour abattre un athlète aussi formidable? Le futur préfet de police songea à divers expédients, et finit par en choisir un d’une nature vraiment extraordinaire : il ôta ses bottes ! Rien n’y fit; M. Grandménil l’emporta d’une livre de gruyère.