CHAPITRE V

Procès des Ministres. — Emeute. — Complot dans la Garde nationale. — MM. G. Cavaignac, Guinard, Trélat, Sambuc, Audry de Puyravcau.— Leur Procès. — Emeutes sur émeutes. — L’Artillerie du maréchal Lobau.

Dès le premier jour du procès, on vit se grouper autour de la Cour des Pairs des jeunes gens de la Société de l’Ordre et du Progrès, conduits par M. Sambuc; ils furent rejoints par des groupes A' Amis du Peuple et des autres sociétés. Ce noyau, s’augmentant du contingent ordinaire de curieux et de malfaiteurs, constitua bientôt un rassemblement consi-

dérable. Les clameurs commencent, se grossissent et arrivent à un diapason formidable, où des voix hideuses grincent frénétiquement ce refrain : A mort les ministres !

Un honnête homme, justementému ctindigné,M. Odilon- Barrot, préfet de la Seine, fit afficher cette proclamation courageuse : « Je déclare que le premier acte d’agression « sera considéré comme un crime. S’il se rencontrait parmi « vous un homme assez coupable pour attenter à la vie de « ses concitoyens, qu’il ne se considère pas 'comme soumis « aux chances d’un combat; il sera simplement un mcur- « trier, et jugé comme tel par la cour d’ Assises, selon la a rigueur des lois. » Et il ajoutait : « La réparation que « notre généreuse nation demande est-elle donc seulement « dahs le sang de quelques malheureux ? »

Comme ou le voit, la faction républicaine venait autour du Luxembourg, non pour recueillir l’arrêt de la justice, mais pour le dicter, et le dicter sanglant. Non pas que des hommes comme MM. Cavaignac etGuinard tinssent à voir égorger les ministres, mais cet acte odieux souillé à la plèbe du parti, pouvait servir utilement un plan révolutionnaire envoie d’exécution.

Chaque jour, tant que dura le procès, l’émeute s’installa menaçante devant le Palais Médicis. On voyait revenir à la même heure cette bande d’hommes, disciples prétendus de la cause de l’humanité, qui donnaient à Paris l’idée d’un charnier assiégé par des bêtes féroces.

Les débats finis, et avant le prononcé du jugement, des voitures apprêtées dans le jardin, reçurent les accusés, qui furent reconduits grand train; et sous bonne escorte à Vinfccnnes.

L’arrêt devait être rendu ce jour-là, et tout avait été mis en œuvre pour exaspérer la population, à l’annonce du ver-

dict, qu’on savait devoir être miséricordieux; la foule était donc pins frémissante, plus enflammée que jamais. Tout à coup une détonnation retentit, annonçant que les ministres sont en sûreté :

— Aux armes ! s’écrient quelques chefs, qui guettaient une occasion. Le signal vient d’être donné.

On s’ébranle en tumulte, et ungrand flot de furieux s’agite, cherchant une direction; les meneurs étaient déjà à la tète, et par un seul mot : Au Louvre ! avaient jeté une lumière dans cette masse. Il s’agissait d’aller chercher les canons promis.

Sur la route, des gardes nationaux et des agents de l’autorité éprouvèrent le premier effet de cette explosion; les uns furent abattus et foulés aux pieds, d’autres assaillis à coups de poignards ou de pistolets.

Toujours, dans des cas pareils, si le coup manque, les habiles etles niaisjurerontleursgrandsdieux que la manifestation était complètement pacifique; toujours aussi quand un commencement d’exécution aura lieu, vous verrez luire soudain des lames de couteau et des canons de pistolet, qu’on n’a certainement pas eu le temps d’aller chercher loin.

Pendant que la colonne accourait sur le Louvre, le pouvoir instruit, en faisait fermer les grilles et s’apprêtait à tenir tête au danger.

Toute l’artillerie était renfermée dans le palais, où un singulier spectacle frappait la vue. Certaines compagnies étaient dévouées au gouvernement, d’autres à la révolution; Il y en avait où les opinions étaient mêlées, présentant une majorité, celle-ci en faveur de l’ordre, celle-là en faveur du désordre. Tous ces hommes, jeunes, ardents, aussi décidés à soutenir leur parti d’une part que de l’autre, étaient là en face, échangeant des regards de méfiance ou de défi. Les

artilleurs fidèles, couvant pour ainsi dire les pièces, étaient décidés à les défendre énergiquement, et à les enclouer plutôt que de les laisser prendre. 11s savaient que la batterie Cavaignac et Guinard avait ses mousquetons chargés, et que lès républicains des sociétés étaient prêts à s’élancer pour saisir la proie qu’on leur avait promise. La position était rude; mais les bourgeois , comme les appelait déjà le dédain aristocratique des démocrates, avaient la volonté et le courage d’une résistance efficace.

L’émeute continuant à grossir aux abords des grilles, des détachements de gardes nationaux entrèrent à l’intérieur et vinrent renforcer leurs camarades. Alors la scène augmenta de gravité; des altercations s’élevèrent qui menaçaient de se tourner en violence. Le commandant Barré interpella M. Bastide, son capitaine, l’accusant lui et les siens de trahison. Les artilleurs de chaque parti prirent fait et cause pour leurs chefs, et le moment vint où les mousquetons s’appliquaient à l’épaule prêts à faire feu. La querelle se calma; cependant, la garde nationale du dehors dégagea les alentours de la place; et les choses se menèrent ainsi jusqu’à la nuit. Vers dix heures du soir, le duc d’Orléans étant venu rejoindre sa batterie, en uniforme, fut accueilli par des marques de dévouement qui complétèrent la démoralisation des artilleurs républicains. Ils ne tardèrent pas à abandonner la partie, laissant les pièces à ceux qui entendaient en faire, non pas l’appui mais la répression du désordre.

La journée s’acheva ainsi. On pouvait croire que ces scènes avaient trop duré, mais l’esprit d’anarchie est tenace. Le lendemain, les Amis du Peuple et les sociétaires de l’Ordre et du Progrès reparaissaient dans la rue. Les émeutiers de rencontre, ceux que nous avons désignés sous le

nom de gobe-mouches et en général les patriotes d’un peu de bon sens, sentirent cette fois que la manifestation était surabondante; ils s’abstinrent. Voyantque leur présence produisait le plus triste effet, les clubistes s’en furent au quartier Latin, espérapt trouver meilleur accueil dans cet endroit renommé pour le recrutement des émeutes; un nouveau désappointement les y attendait. Fatigués de vaines flagorneries et d’une répu talion que la majorité des écoles ne méritait pas, quelques étudiants, de ceux qui étudient, se mirent à la tète d’un rassemblement qui se composa bientôt de quinze cents élèves. L’habitude fit croire qu’il s’agissait d’une nouvelle levée d’agitateurs, et les républicains accoururent enchantés, croyant n’avoir qu’à prendre le commandement de ce magnifique renfort; quel fut leur étonnement, ou plutôt leur indignation en voyant la colonne se diriger en bon ordre vers le Palais-Royal et demander à offrir ses compliments au roi ! Force leur fut de battre en retraite et d’aller attendre, au fond des clubs, quelque occasion meilleure.

Ces troubles, dont le but était fort grave et dont le caractère eut quelque chose d’odieux, amenèrent devant la cour d’Assises dix-neuf personnes dont voici les noms : MM. Godefroy Cavaignac, Guinard, Trélat, les deux premiers capitaines, le troisième simple soldat dans l’artillerie parisienne; Sarnbuc et Audry, étudiants; puis MM. Francfort, Pénard, Rouhier, Pécheux d’Herbinvillc, Chaparre, Gourdin, G uilley, Chauvin, Lebastard, les frèresGarnier, Danton, Lenoble et Pointis.

Esquissons parmi ces figures celles qui en valent la peine, et d’abord celle de M. Godefroy Cavaignac.

Fils d’un de ces hommes sombres qui portent la responsabilité de la terreur, il entra dans la vie publique plein des souvenirs paternels et d’une ambition révolutionnaire. Il

n’ÿ'a que justice à dire que c’était un homme d’un grand esprit, d’une âme généreuse et d’un caractère loyal. II était poète et artiste et aimait à vivre dans un monde de fantaisie. Son erreur, comme celle des rêveurs en général, fut de ne pas voir que, dans cette sphère de l’imagination, où l’homme privé peut s’égarer sans inconvénient, le citoyen trébuche, l’homme d’Etat perd toute autorité. M. Godefroy Cavaignac devait arriver à la tète de son parti, par ses brillantes qualités, et faire beaucoup de mal à son pays, malgré ses bonnes intentions. 11 était encore destiné, par cela même qu’il dominait son entourage par l’esprit et le cœur, à une lutte misérable contre la jalousie et l’inintelligence des siens. L’étrange haine, dont nous le verrons l’objet de la part des républicains, haine qui alla jusqu’à le dévouer aux poignards, eut certainement une de ses causes dans le prestige de supériorité que répandait, non seulement son caractère et son talent, mais toute sa personne. 11 avait à un haut point, mais sans affectation ni amertume, le dédain des petites choses et la pitié des petits hommes. A le voir, on ne pouvait s’empêcher d’un certain respect. Sa taille haute et dégagée, une grosse moustache noire, un œil ferme un peu triste, des traits d’une régularité vigoureuse, lui donnaient un cachet de noblesse, relevé d’une pointe militaire, dont l’ensemble prévenait fortement. C’était le type du héros politique, tel qu’un artiste le concevrait.

La France de 1848, trouvant cet homme à sa tête, eût pu redouter de généreuses folies, mais pas de parodies misé-* râbles, d’inepties gigantesques, de dilapidations effrontées. Reste à savoir combien de temps on l’eût souffert au pouvoir. Selon toute probabilité, il eût éprouvé bien vite le sort des esprits sérieux qui se mêlent à des faits extravagants. Il eût été saisi et broyé par toutes les forces aveugles ou inté-

ressces du moment : la jactance de M. Ledru-Rollin,la roue- He de M. Caussidière, le venin de M. Blanqui, les chatteries de M. Louis Blanc, la frénésie de M. Sobrier, et puis et surtout la jalousie de ces génies ridicules ou impuissants qui oiit nom Flocon, Lamartine, Marrast, etc. ?...

Je suis à Taise pour juger les personnages républicains, je les connais pour les avoir vus de près; on peut donc ajouter quelque foi à ce panégyrique de M. Godefroy Cavaignac. G’est, selon moi, le seul homme à la fois supérieur et sincèrement «invaincu du parti républicain de 1830. J’ajoute que cet homme aimait chaudement mais n’estimait pas son parti, qui, en revanche, l’estimait mais ne l’aimait pas.

De M. Guinard, il n’y a que peu de chose à dire, si ce n’est qu’il peut passer pour le décalque de M. G. Cavaignac. H a comme valeur, à côté de ce dernier, celle d’une bonne copie à côté de l’original. Beaucoup de bonnes qualités le recommandent, mais elles sont d’une élévation ordinaire; c’est une de ces natures où rien ne choque, mais où rien ne frappe. Seulement il mérite de n’ètre pas confondu, dans le troupeau républicain, auquel il est fort supérieur par la loyauté et la tenue.

L’apparence grêle etla physionomie bénigne de M. Trélat donnent l’idée d’une organisation où dominent la douceur et l’affection. C’est effectivement un homme bon et sympathique, très propre à l’emploi de médecin de vieilles femmes qu’il remplit à la Salpétrière. Sa bonté, c’est de la faiblesse, et la faiblesse en politique mène aux scènes dont l’histoire des ateliers nationaux nous fournit l’exemple.

M. Sambuc, le créateur de la société de l’Ordre et du Progrès, est un de ces types d’étudiants tapageurs, à qui la gloire de la chaumière et des soupers débraillés ne suffit pas. 11 se Gt héros révolutionnaire par mode et sous Tin-

fluence de cette fièvre de jeunesse qu’on appelle dû patriotisme. Désabusé à la suite de ses premiers démêlés avec la justice, il quitte Paris et ne reparaît plus dans la longue série de nos troubles politiques.

Quant à M. Audry de Puyraveau, fils de l’ancien député, c’était un jeune homme fort médiocre, qui se croyait tenu de soutenir au quartier Latin la réputation républicaine de son père. Il reparaîtra plus d’une fois en police correctionnelle ou devant la cour d’ Assises, conspirateur d’habitude, dont le rôle nés’ élève jamais au-dessus de celui de comparse.

Le procès attira l’attention publique et fit grand bruit dans le parti. M. Godefroy Cavaignac exposa ses doctrines républicaines avec une vigueur remarquable. 11 avait dans l’altitude et la parole une certaine grandeur qu’il était impossible de nier. 11 faut le dire, on sentait encore la poudre, et l’intérêt excité par ce fier jeune homme, fils de révolutionnaire, confessant éloquemment les principes de révolution, pouvait se comprendre. Toutefois, lui et ses confrères qui voulurent aussi se faire une scène du tribunal, n’aboutirent qu’à l’aggravation de leur délit. Plus d’un d’entre eux, au-dessous du rôle qu’il voulait jouer, fit même hausser les épaules aux hommes de bon sens. Ainsi M. Pécheux d’Herbin ville, à qui on reprochait d’avoir distribué des armes aux émeutiers, s’écria emphatiquement qu’il avait pris ces armes aux Suisses en 1830. Que voulait-il dire? Sans doute que ce butin de révolution devait servir forcément à une nouvelle révolution. C’est ainsi qu’on raisonne ordinairement en démagogie. Tout individu qui a eu l’honneur de contribuer, par un coup de fusil, à bouleverser la France et l’Europe, se croit le droit de recommencer aussi souvent qu’il lui plaît.

En dehors des principes de subversion politique, il se

glissa bien aussi dans ce procès quelques-unes des idées que l’on appelle aujourd’hui sociales; mais cela n’épouvantait pas trop alors; ces utopies semblaient, même aux plus craintifs, ne devoir jamais sertir du domaine de la théorie. On a vu depuis qu’il n’est doctrine si extravagante qui ne puisse, à un moment donné, envahir le peuple le plus spirituel de l’univers.

Quoi qu’il en soit, malgré les circonstances du délit, et les scandales du procès, tous les accusés furent renvoyésnbsous.

Naturellement le parti républicain cria victoire, et se crut maître du pays. Pour profiter de son succès, il s’ameuta le lendemain, 16 avril 1831 . Gardes nationaux, troupes à pied et à cheval accoururent aussitôt et balayèrent l’armée anarchiste.

Il y avait au pouvoir, dès cette époque, un homme qui, n’entendant nullement souffrir la révolution en permanence, et sachant de quoi les factions sont capables, était décidé à une répression aussi prompte qu’énergique. Cet homme c’est M. Casimir Perrier. La Préfecture n’avait pas encore de titulaire suffisant, mais elle possédait déjà dans M. Carlier, le chef de la police municipale, un des fonctionnaires de l’esprit le plus décisif et de l’activité la plus infatigable. Le gouvernement de Juillet, balloté jusque là au remou de la révolution, allait entrer dans une phase, non de calme, grand Dieu ! mais de volonté rude et inébranlable.

11 était impossible, d’ailleurs, de s’abuser sur un point, à savoir que les chefs de la fraction républicaine, résumée dans les Amis du Peuple, avaient décrété une agitation permanente, dans l’espoir d’en faire sortir une occasion de bouleversement; ce plan n’était que trop facile à réaliser dans l’état des esprits; aussi voyons-nonslcs troubles se succéder sans interruption,

Le 2 mars, il y avait émeute autour du Palais-Royal; quelques centaines d’ouvriers, de ceux avec lesquels on fait des ateliers nationaux, s’étant portés sous les fenêtres du roi, se mirent à crier avec fureur : I)e l’ouvrage ou du pain! Les journaux de l’époque ne manquèrent pas de s’apitoyer sur le sort de ces braves citoyens, qui n’étaient que lpurs compères et ceux de la société des .Amis du Peuple. Les bons ouvriers, ceux qui ont du courage et du bons sens, n’ont garde de se mêler à ces manifestations dont le résultat direct est d’empirer leur sort en empirant les affaires.

Quelques jours après, l’insurrection de Pologne servait de prétexte. Le 10 mars, deux individus préludeut aux troubles en tirant des coups \le pistolets dans les vitres de l’ambassade de Russie. Sotte fureur qui ne sait à quoi s’en prendre et s’attaque au représentant inviolable d’une nation amie. Le 1 1 et le 12, des rassemblements se forment qui donnent lieu à l’arrestation d’hommes armés. Cinq semaines après, l’émeute sort pendant trois jours; elle rentre dans ses ténèbres et reparaît au bout d’un mois, jour pour jour. Cette fois il y a des faits graves; on crie : A bas la garde nationale! des armuriers sont pillés, des réverbères mis en pièces, et un poste de troupes menacé.

Ces scènes indiguaient plus les citoyens qu’elles n’épouvantaient le gouvernement. Sur de l’appui des hommes raisonnables et laborieux, il eût voulu mettre l’ordre dans Paris par quelque moyen efficace, mais qui ne coûtât pas de sang. Le maréchal Lobau, soldat sans cérémonie, en proposa lin qui témoignait d’un certain mépris pour la gent émeutière, mais qui avait son originalité et son mérite. Les Amis du Peuple, ayantapprisque lacroixde Juillet porteraitcomme inscription : Donnée par le roi, jugèrent qu’il y avait là matière à émeute. Ordre est aussitôt transmis de se rassembler

à Ja place Vendôme pour organiser une manifestation. Manifester était devenu un métier pour quelques centaines d’ambitieux ou de fainéants, et on les trouvait toujours exacts aux convocations. Ils furent autour de la Colonne à l’heure dite et attendirent bravement l’arrivée de la force publique. Cette force, qui se contentait de les bousculer, parfois un peu brutalement, ne les effrayait guère. Ils faisaient donc bonne contenance quand le maréchal Lobau parut avec une artillerie d’un nouveau genre dont il s’était muni, et que la foule n’apercevait pas. Sur une première sommation, qui fut bravée stoïquement, le vieux général démasqua ses pièces et fit un commandement qui n’était pas précisément celui de : feu! A l’instant, une demi-douzaine de pompes, vigoureusement servies, crachèrent sur le rassemblement une mitraille aquatique de l’effet le plus merveilleux; ce fut une débandade mêlée de cris, un sauve-qui-peut effaré, une confusion pire que s’il eût plu des balles. La place se trouva balayée comme par enchantement.

Ces différentes affaires donnent lieu à des procès, remarquables seulement en ceci, que les meneurs du parti n’y figurent presque jamais. Les accusés, selon l’usage, étaient des étourdis ou de pauvres diables dont le crédule enthousiasme aboutissait à la police correctionnelle ou à la cour d’Assises; quant aux directeurs des mouvements, ils se contentaient de donner leurs instructions, ayant grand soin de disparaître quand le désordre était allumé et que les horions commençaient à pleuvoir.