CHAPITRE VIII

Emeute des chiffonniers. — Le choléra et tes prétendus empoisonneurs, — Crédulité du peuple. — Odieuse machiuation des républicains. — Le parti légitimiste. — Affaire de la rue des Prouvaires. — Un écrivain patriote.

Dans les premiers jours d’avril 1832, l’affaire des chiffonniers et celle des prétendus empoisonneurs réveillèrent l’émeute dans Paris. L’intérêt d’une classe d’industriels, l’ignorance de tout le bas peuple étaient en jeu; quelle plus belle mine à exploiter ? Les républicains profitèrent avidement de leur bonne fortune.

Quelques mots sur la cause des troubles.

L’entreprise des boues ayant fini son bail, la nouvelle, accordée à l’adjudication, selon les formes, fut mise en demeure de fonctionner. Le cahier des charges lui accordait le droit de faire passer une voiture le soir, pour enlever le plus gros des immondices, et abréger la besogne du lendemain. Ce droit privait les chiffonniers d’une bonne partie de leur butin; de là une grande exaspération parmi eux. Us s’ameutent, arrêtent les tombereaux de la nouvelle administration, les brisent et les jettent à l’eau; quelques charretiers y sont précipités avec leurs voitures. C’est le début de l’émeute. Le lendemain elle se complique de prétendus empoisonnements, dont le choléra inspire l’idée, et que la crédulité populaire, poussée par la peur, accueille aveuglément. Des scènes qui font reculer notre civilisation consternent Paris. Le fait d’avoir sur soi une bouteille, fiole ou vase quelconque, donne lieu à des soupçons qu’une parole trans-

forme en arrêt de mort. Place du Caire, un employé est massacré pour avoir soi-disant versé du poison dans les brocs d’un marchand de vins; un autre est mis en pièces au quartier des Halles; un troisième, assassiné place de Grève, est jeté à l’eau. M. Gisquet assure qu’un quatrième fut arraché du poste de l’Hôtel-de- Ville par un forcené qui l’assomma et le donna à dévorer à son chien !

Ces choses se passaient en 1832! L’on se rappelle qu’après juillet 1830, l’extrême modération, l’extrême sagesse du peuple n’étaient pas moins vantées que son extrême courage; or, ce qui précède n’est ni plus ni moins qu’une ineptie féroce. Qu’en conclure? Que les flatteurs des petits et les flatteurs des grands sont absolument de la même espèce; ils louent quand même, à tort et à travers. Ce n’est pas l’objet mais le fruit de leurs flagorneries qu’ils considèrent.

Notez que cette démence hideuse qui transformaitunfléau trop réel en un empoisonnement général, avait saisi toute la basse classe de Paris. Des faits étranges, dont nous allons donner l’explication et mettre la responsabilité sur qui de droit, laissent comprendre quequelques vieilles femmes aient pris l’alarme; mais la créance générale des faubourgs à une machination absurde et infâme, ne prouve certes pas en faveur de la raison populaire. Qu’on ne se trompe pas sur nos intentions : nous n'insultons pas le peuple; seulement nous n’exaltons pas ses infirmités, nous les plaignons; dire à la plèbe qu’elle est parfaite, comme on le fait chaque jour, est une platitude criminelle. Nous insistons, parce qu’il faut bien savoir que cette race des bas quartiers, ignorante, grossière, farouche, joue le principal rôle dans nos révolutions; c’est elle qui forme le gros de la soldatesque des rues. Ainsi la France est condamnée à saluer, chapeau bas, des gouvernements créés par ces hommes qui assomment bête-

ment des empoisonneurs supposés et font manger les cadavres à leurs chiens.

Ce qui avait pu troubler la cervelle des vieilles femmes, le voici : l’on va voir que si la crédulité du peuple alla jusqu’à l’inibéciliité, le patriotisme de certains hommes fut poussé jusqu’à la scélératesse. D’abord, un fléau inconnu et aussi terrible que le choléra, était de nature à répandre l’épouvante; ensuite, il est prouvé que des semblants d’empoisonnements eurent lieu, Dans le faubourg Saint-Antoine, des individus jettent un paquet de drogues dans un puits et se sauvent à la hâte au milieu d’un groupe, où ils changent d’habits et disparaissent; des malheureux se roulent dans les rues criant qu’ils sont empoisonnés; on trouve ici des bonbons colorés, là du tabac saupoudré d’une matière blanche, ailleurs des pièces de vin couvertes d’une pâte rougeâtre. Vérification faite, la pâte rougeâtre est du savon; la matière blanche de la farine; les bonbons colorés des dragées ordinaires. Les hommes se disant empoisonnés, ou sont réellement atteints du choléra, ou simulent des convulsions. Quant au puits du faubourg Saint- Antoine, son eau, soigneusement examinée, est reconnue d’une salubrité parfaite.

Mais ces hommes qui se disent empoisonnés, ou répandent des matières soi-disant empoisonnées, ce n’est point une illusion, ils existent; leur présence se révèle dans un grand nombre d’endroits. C’est qu’il y a eu effectivement complot pour faire croire à l’empoisonnement général du peuple; et comme le peuple, d’après les belles idées qu’on lui inculque, ne saurait imputer un pareil crime qu’au gouvernement, et que le résultat de cette accusation horrible ne pouvait profiter qu’aux partis; nous déclarons que les partis en sont responsables. En doule-t-on? voici des preuves.

Dans une proclamation, jetée au milieu de l’émeute, on lisait ce qui suit: « Depuis bientôt deux ans, le peuple est « en proie aux angoisses de la plus honteuse misère; il est « attaqué, emprisonné, assassiné. Ce n’est pas tout, voilà « que, sous prétexte d’un fléau prétendu, on l’empoisonne « dans les hôpitaux, on l’assassine dans les prisons. Diman- « che, c’est un fait avéré, une nuée de mouchards ont pénétré « dans la prison de Ste-Pélagie; ces scélérats ont fait feu sur « les patriotes détenus. O honte! O crime! juste ciel, jusques « à quand tes décrets doivent-ils enchaîner nos bras? Quel « remède à nos maux? Ce n’est pas la patience, elle est à « bout; ce ne sont plus des émeutes insignifiantes, si faciles « à réprimer, c’est au moyen des armes qu’un peuple gagne « et maintient tout à la fois sa liberté et son pain. Que la « torche, la pique, la hache, nous ouvrent donc un passage! a 11 n’y a plus de milieu, c’est en détruisant le repaire de « tous les brigands qui conspirent notre ruine, et en pur- « géant la société des monstres qui l'infectent, que le peuple « pourra respirer un air libre et pur. Aux armes! aux « armes ! »

Cette pièce, comme on le voit, n’a pas le tort de l’hypocrisie; c’est la prédication ouverte de l’incendie, de la destruction et du carnage. Sans nous arrêter à toutes les idées de ce morceau, constatons que les révolutionnaires y soutiennent l’idée des empoisonnements; remarquons ensuite cette déclaration importante que les chefs ne veulent plus d’émeutes insignifiantes, ainsi qu’ils disent, mais une bonne levée en masse, avec torche, pique et hache; une tuerie générale éclairée par un incendie à la Néron. Or, cette seconde idée devait, d’après leurs calculs, tirer sa réussite de la première. Ils comptaient tromper la crédulité, exaspérer l’ignorance du peuple, au point de le porter à une de ces

colères qui brisent les gouvernemen Is . La proclamation n’est pas la seule preuve de ce plan; le fait appuya les paroles; un commencement d’exécution eut lieu. Le 1" avril, 200 hommes des sections attaquent Sainte-Pélagie du dehors, pêndantque lesprisonniers se révoltent et cherchent à s’emparer des gardiens. La troupe arrive, pénètre dans la prison, et éprouve une telle résistance qu’elle est obligée de faire feu pour étouffer la mutinerie. Un prisonnier, nommé Jacobeus, fut tué. L’attaque du dehors était commandée par un chef farouche du nom de Valot, qui fut condamné aux travaux forcés.

Les journaux républicains avaient soutenu les chiffonniers, et accordé beaucoup de créance aux bruits d’empoisonnement; quant à la révolte de Sainte-Pélagie, ils déclarèrent que c’était un coup de M. Gisquet, qui avait essayé de faire ses journées de septembre. Cette imputation témoigne de la haine extravagante qu’inspirait le courageux magistrat. Au reste, M. Gisquet n’était pas le seul à provoquer des sentiments pareils. Le 14 mai 1832, M. Casimir Perrier meurt du choléra; le 1 7 on lit dans la Tribune : « A la « nouvelle de la mort du président du conseil, les détenus « politiques soussignés, carlistes et républicains, ont una- « nimement résolu qu’une illumination générale aurait lieu « ce soir à l’intérieur de leurs humides cabanons.

« Sighé î Baron de Schacenbodrg, Roger, Tootain, Lembsle, henriquinquistes; Pelvillahi, CoNsitiÈRE, Deganre, républicains. »

Que l’on ne s’étonne pas de cet accord de quelques légitimistes avec les républicains, dans leurs humides cabanons; l’entente existait aussi au dehors. Non pas que la partie

sérieuse de l’opinion ait prêté les mains à une pareille monstruosité, mais il y avait alors, dans une certaine région du parti, des hommes impétueux et impatients qui sc laissaient emporter au-delà du respect qu’ils devaient à leur passé.

Pour compléter le tableau des évènements de cette époque, nous allons reprendre brièvement les actes du parti légitimiste depuis Juillet.

Après chaque révolution, il y a chez nous un enthousiasme si bruyant, une telle infatuation pour la cause triomphante, que la cause vaincue disparait et semble s’anéantir. Cet état de choses dura pour le parti légitimiste jusqu’au milieu de février 1831. A cette époque, un service funèbre qu’il fit célébrer pour le repos de l’âme du duc de Berry, donna lieu à une manifestation républicaine dont le résultat fut la dévastation de Saint-Germain-PAuxerrois et le sac de l’archevêché. Le service devait avoir lieu à Saint-Roch, le curé refusa son église; celui de Saint-Germain-l’Auxerrois prêta la sienne, jugeant qu’il ne lui appartenait point de refuser des prières pour un prince assassiné. Un catafalque fut dressé et l’office eut lieu. Vers la fin de la cérémonie, un jeune homme s’avançant vers le catafalque, y déposa une gravure représentant le duc de Bordeaux et une couronne d’immortelles. Des femmes se disputaient les morceaux de cette couronne, et des hommes détachèrent leurs décorations pour les placer auprès de l’image. L’autorité intervint et fit arrêter le jeune homme avec quelques légitimistes. La jùstice étant mise en demeure, il semblait que les choses dussent en rester là; mais une troupe de républicains, avertis par des émissaires, accourent en furie, se précipitent dans l’église et ne se retirent qu’après l’avoir misé à sac. Le lendemain, encore échauffés de cet exploit, ils sc portent sur

l’archevêché, l’envahissent, brisent les meubles, les objets d’art, les boiseries, jettent le tout à la Seine et laissent le palais dans un état complet de dévastation. Les quatre murs à peine restent debout.

Six mois après éclate la conjuration connue sous le nom d’Affaire des Prouvaires. Le journal la Révolution, rédigé par M. Antony Thouret, déclara que « c’était un simple « repas d’amis, dans lequel l’intervention inconvenante de « la police avait excité une rixe. » Le lecteur va juger du fait et apprécier l’heureux choix d’expressions du journaliste républicain.

Depuis quelque temps, uu vaste plan était conçu, tendant à rétablir les Bourbons de la branche aînée. M”“ la duchesse de Berry en était l’inspiratrice et l’héroïne. 11 était convenu que la princesse débarquerait dans le Midi, où son arrivée serait le signal d’un soulèvement préparé d’avance ; que de là elle se rendrait dans l’Ouest, quartier-général de l’armée légitimiste, et que ces mouvements seraient appuyés par un coup de main sur Paris. L’agent principal de M”* la duchesse dans la capitale était le maréchal duc de Bellune. Il correspondait directement avec l’auguste conspiratrice, et en recevait des fonds destinés aux conjurés. Sous les ordres du maréchal , fonctionnait un comité, composé de douze membres, parmi lesquels : MM. le comte de Florac,le baron de Maistre, le duc de Rivière, le comte de Fourmont, le comte de Brulard, Charbonnier de la Guesnerie. Chacun de ces chefs supérieurs commandait un arrondissement, et avait sous ses ordres quatre chefs de quartier, lesquels agissaient sur une escouade de dix hommes qui, à leur tour, avaient mission de se créer chacun un groupe dont l’ensemble devait former le corps d’armée.

L’embauchage marcha vite; un grand nombre de sol-

duts de là garde, de Suisses et d’anciens employés, se prêtèrent facilement à un projet qui devait les faire rentrer dans leurs positions; quant aux ouvriers, on les attira par une prime d’enrôlement. Du reste, il se mêla un peu de tout à cette conspiration, jusqu’à un général bonapartiste, M. Montholbn. (

M. Louis Blanc, dans son désir de prendre la police eu faute, prétendque le gouvernement fut très mal renseignésur cette affaire; il en donne pour raison que des agents chargés de la surveiller, s’étaient vendus et très sincèrement dévoilés aux chefs légitimistes. Ce sont là des historiettes bonnes à amuser des enfants, Si M. Louis Blanc avait été préfet de police pendant quinze jours, préfet sérieux, il saurait que l'infidélité d’un agent n’est pas aussi facile qu’il le dit; et que, d’ailleurs, cet agent de mauvaise foi se rend inutile à l’administration sans pouvoir être utile à d’autres.

Une fabrique de poudre était établie à Belleville chez un nommé Grenet, on la saisit, ainsi que le bailleur de fonds qui l’alimentait; en même temps, pour essayer de rompre les fils de la conjuration, on s’empara d’une vingtaine de chefs les plus remuants; du nombre étaient M. Charbonnier de la Guesnerie, ex-capitaine de la garde royale, et Valérius, compromis dans l’affaire Saint-Germain-l’Auxerrois. Mais on s’était trompé en comptant déjouer le complot par quelques arrestations; quinze jours suffirent à remplir les cadres, et à remettre toutes choses en place.

La police s’assura bientôt que la conspiration prenait le Caractère le plus dangereux. Elle eut connaissance, par un fabricant d’armes, d’un marché de fusils qui se traitait entre lui et les conjurés. En outre, elle fut avertie que, dans un conseil tenu par les chefs, l’action avait été résolue pour la nuit du 2 au 3 février. Cette nuit là un grand bal devait

avoir lieu aux Tuileries. La famille royale, les ministres, les principaux fonctionnaires y seraient; on comptait les prendre tous, et couper ainsi radicalement la direction de l’Etat.

Au jour dit, toutétant préparé, et rien ne faisant soupçonner de trahison, les conspirateurs se mirent à l’œuvre. Vers dix heures du soir, des groupes s’ébranlèrent, convergeant d’une infinité de points vers les quatre rendez-vous suivants : le canal Saint- Martin, la barrière d’Enfer, le boulevard Montparnasse et la rue des Prouvaires. Tous ces détachements étaient porteurs d’armes cachéés, et suivaient avec précaution, et par des rues désertes, un itinéraire tracé d’avance. Ceux qui se rendaient à la rue des Prouvaires étaient pour la plupart en voiture. La police, prévenue de ces mouvements, les laissa s’exécuter, voulant agir simultanément contre chaque colonne réunie. A un signal, de forts pelotons de municipaux coururent aux trois rassemblements des faubourgs, les rompirent, enlevèrent une partie des hommes et dispersèrent le reste. On cite un groupe d’hommes du peuple qui, en se sauvant eflarés, demandèrent à une patrouille de les conduire hors de la ville, en leur faisant éviter les municipaux; la patrouille comprit de quoi il s’agissait,- et comme elle était trop faible pour arrêter elle-même ces conspirateurs ingénus, elle les mena à un poste de ligne qui les mit en lieu de sûreté.

Mais il y avait dans les colonnes dispersées des hommes moins timides, qui ne croyant qu’à un échec partiel, accoururent à la rue des Prouvaires, où était la direction, pour avoir des ordres ou au moins des nouvelles. Autant il en arriva, autant la police en saisit dans une souricière qu’elle avait tendue autour du point de réunion.

Un ouvrier bottier, M. Poncelet, était le chef du rassem-

blement de la rue des Prou va ires; cet homme, parla position qu’on lui confiait, par le rôle qu’il avait joué dans les préparatifs, et celui qu’il devait jouer dans l’exécution, pouvait passer pour le commandant en chef de la conspiration; c’était un homme d’une intelligence peu ordinaire et d’une singulière résolution.

Le lieu de réuuiou était un reslauraut, où un repas avait été commandé pour la nuit. Les principaux conjurés étaient avertis de s’y rendre pour s’armer et prendre les dernières instructions. Vers minuit, la plupart étaient au rendez-vous. On vit bientôt arriver un fiacre chargé de caisses de fusils qui furent apportées dans la salle. Sans perdre une minute, chacun songea à s’armer; mais pendant qu’on procédait à celte opération, la policé ayant à sa tête le chef de la police municipale, M. Cariier, tombait au milieu des conspirateurs comme le faucon au milieu des éperviers. Un coup de fusil fut tiré contre le courageux fonctionnaire, mais fort heureusement il rata. Alors une mêlée fort chaude s’engagea, où les meubles et la vaisselle volèrent de toutes parts; quelques coups de feu s’v ajoutèrent, dont l’un frappa à mort un sergent de ville. La force publique, commandée par un chef résolu et sûr de ses dispositions, montra une énergie qui mit'promptement les comploteurs en déroute. Deux cents personnes furent prises et conduites sur l’heure à la Préfecture de police.

M. Poncelet était du nombre» on l’avait trouvé caché dans une cheminée, porteur d’une forte somme en billets de banque et d’une clef ouvrant les grilles des Tuileries.

Le procès constata que douze à quinze cents conjurés devaient donner, en quatre colonnes, dont te point de jonction était le Louvre. 11 était convenu que la première, sous les ordres de M. Poncelet, s’introduirait dans les Tuileries par la

Galerie des Tableaux; tomberait à l’improviste au milieu du bal et s’emparerait ou se déferait de la famille royale et des membres du gouvernement; un des concierges du Louvre était du complot et s’était engagé à livrer l’en trée de la galerie; la seconde devait attaquer par le jardin; les deux autres par > le Carrousel. La simultanéité de ces mouvements, beaucoup de mesures particulières qui les appuieraient, l’audace des chefs, l’organisation du parti dans la capitale et la présence de Madame dans la Vendée, donnaient certainement à cette entreprise un caractère redoutable.

Soixante-six accusés furent traduits en conr d’Assises.

Il y eut deux condamnations à mort, mais contre des contumaces, M. Poncelet et cinq autres furent condamnés à la déportation; la même peine fut prononcée contre cinq des principaux conjurés alors en fuite, ainsi contre les comtes de Fonrtnont et de Brulard; dix-buit autres furent frappés de peines moins graves.

En déclarant que l’affaire se réduisait à un simple repas d’amis troublé par l’inconvenance de la police, M* Antonv Thouret se moquait-il de ses lecteurs ou se faisait-il moquer de lui? Le public jugera. Dans les deux cas, il aura la mesure de la véracité des écrivains patriotes.