CHAPITRE IV

Les Amis du Peuple. — La boilrgcoisic les chasse de leur club. — Ëmeute. — Pi'ojels d'assassinat contre te roi et contre les cx-ministres. — La jambe de bois. — Alllcbes di/famatoires. — Complot dans l’arlillerie parisienne. — Ses chefs.

La société des Amis du Peuple, fonctionnant au soleil, côte !i côte avec l’article 291 du code pénal, qu’on refusait de lui

appliquer, pouvait sc passer d’une organisation rigoureuse. L’affiliation n’avait pas de ccs mystérieuses formes qu’on adopta pour frapper les esprits et s’assurer la discrétion quand les sociétés furent défendues. L’admission s’obtenait par une notoriété ou une déclaration de patriotisme. Le mot patriotisme ne sous-entendait pas absolument républicanisme, mais il s’en fallait de peu. Quelques braves gens pouvaient bien, des lors, comme plus tard, s’imaginer qu’on sert un gouvernement par des attaques violentes, mais ce sont là des absurdités assez rares.

Les meneurs et la plupart des membres travaillaient sciemment et résolument à une révolution républicaine; quant à leur procédé, le voici ; par une société centrale et publique, et par une large organisation d’écrits démocratiques, imprimer la direction aux sociétés secondaires, aux démocrates isolés, et arriver à accaparer les divers cléments du parti ; affilier tous les patriotes qui se présenteraient, mais s’attacher surtout aux hommes d’influence ou de talent, afin d’employer leur popularité ou leur parole au profit de la propagande ; en dehors des discours et des écrits, saisir toute occasion de trouble pour animer les esprits, entretenir le gouvernement dans un état précaire, et, à la suite d’ébranlements successifs, le culbuter à l’heure favorable.

Ce système d’agitation permanente, praticable au lendemain d’une révolution, fut mis en œuvre avec un singulier zèle. Comprenant que des insurrections au dehors pourraient réagir ])uissamnient chez nous et favoriser leurs projets, les chefs décrétèrent l’envoi d’émissaires dans les pays voisins, avec ordre d’y tenter des soulèvements. Les grands gouvernements étaient sur leurs gardes, et déjouèrent ccs manœuvres ; mais les petits peuples, deux entre autres, les Belges et les Polonais, tentèrent la chance de l’insurrection. Les premiers y gagnèrent une nationalité, les seconds achevèrent d’y perdre la leur.

En Belgique, au reste, les Amis du Peuple ne s’étalent pas contentés d’envoyer des parleurs; un bataillon, organisé par leurs soins, était parti de France, pour déterminer et appuyer