CHAPITRE QUATRIÈME

lo mouvement. Le succès de celle expédition de 1830 engagea nalurellemcnt nos révolutionnaires de 1848 «à la renouveler; mais les Belges possèdent une assez bonne royauté qu’ils n’ont nulle envie de troquer contre une mauvaise république.

La société centrale s’était installée au manège Peltier, rue Montmartre, sous la présidence de M. Hubert (Jean-Louis). Les membres étaient dans une enceinte au milieu du local, le public dans le vaste pourtour qui restait libre. Il se passait là chaque jour des scènes tumultueuses où la violence et le burlesque, le talent et l’ineptie dominaient tour à tour. Certains membres, grands amateurs de parodies révolutionnaires, y eussent volontiers appelé les tricoteuses et le reste de la mise en scène des anciens Jacobins.

Comme l’idée de disperser la représentation trottait toujours dans les esprits et que, d’ailleurs, il fallait agiter, on décida, vers la fin de septembre, de provoquer une grande discussion sur la légalité des pouvoirs de l’assemblée. Pendant trois jours cette question soulevée en plein public, et au milieu d’un peuple encore chaud de la bataille, tint Paris tout frémissant. La décision fut que le mandat des députés était éteint; que le peuple devait exiger leur renvoi, cl qu’une affiche, à cet effet, serait placardée sur les murs de Paris. Les termes de cette pièce furent votés séance tenante, et le manuscrit immédiatement envoyé à l’imprimeur. Si molle que fût la police alors, elle comprit qu’il fallait sévir ; l’alfichc fut saisie chez le concierge de l’imprimerie. MM. Hubert, comme président, Thierry, comme trésorier de la société, David , comme imprimeur du placard , furent renvoyés en police correctionnelle.

M. Hubert, commençant celle série de scandales qui signalent les procès politiques de l’époque, fit un discours révolutionnaire, dont le sens était que la justice change avec chaque gouvernement et que les magistrats de la Restauration n’étaient pas dignes de le juger, lui délinquant du régime de juillet. Cette ineptie, ou cette effronterie, comme on voudra l’appeler, s’est reproduite maintes fois depuis, à la grande admiration des patriotes.

3G IIISTOIHE DES SOCIi^TIvS SECIlÈTES.

M. Hubert et M. Thierry furent condamnes à trois mois de prison; l'imprimeur fut acquitté. Le tribunal, parle même jugement, déclara la société dissoute.

Ce début semblait promettre une répression eilicace, mais la jurisprudence change presque aussitôt, et s’engage dans une interprétation de la loi aussi fausse que dangereuse.

A la suite du vote de l'afliche, avait eu lieu une manifestation signilicative : la bourgeoisie impatientée d’une agitation qui la ruinait, et résolue à y mettre ordre, se rassembla en grand nombre devant le manège, rue Montmartre. On cria : A bas les clubs! Et en même temps quelques gardes nationaux s’introduisirent dans la salle, déclarant que les commerçants n’avaient que faire d’être continuellement troublés comme ils l’étaient. Au nom de leurs confrères , ils venaient sommer les Amis du Peuple de cesser leur cours d’anarchie. Il y eut de grandes protestations, des cris et des injures; mais comme les boutiquiers insistèrent et se montrèrent décidés à obtenir la paix, le club finit par céder; il abandonna la salle et sc dispersa.

Cet acte énergique, et le jugement qui dissolvait la société, font entrer les Amis du Peuple dans une nouvelle phase. Le club public se transforme désormais en société secrète; non pas dans les conditions de mystère absolu , que nous verrons plus tard, mais en ce sens que les affiliés seuls sont censés assister aux réunions, et que les convocations n’ont plus lieu par le moyen des journaux, ou même par voie d’affichage sur les murs. Du reste, la société, loin d’entrer en dissolution, accroît tous les jours son chiffre et sa propagande. Les petits imprimés sc multiplient à l’infini, traitant toutes sortes de sujets sur tous les tons ; des circulaires donnent le mot d’ordre ; on rend des décrets, on affilie en province ; la France, et surtout Paris, sentent de plus en plus l’anarchie remuer sous le sol et creuser sa mine.

Comme les Amis du Peuple reconnurent décidément qu’ils n’étaient pas de taille à jeter les chambres, ou plutôt le gouvernement par les fenêtres, ils cherchèrent quelque autre

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