CHAPITRE TROISIÈME

cercle au milieu d’une grande foule de peuple. Il y avait lit la plupart des patriotes de l’époque et un contingent considérable du grand corps des badauds de Paris. Pareil spectacle était assez rare pour que les curieux s’en fissent une fête. Des orateurs, anciens carbonari, jirirent la parole pour célébrer l’héroïsme des quatre sous-officiers , et maudire l’acte d’un gouvernement qui n’avait fait qu’user du droit le plus légitime de défense. Il appartenait sans doute à ces messieurs, parmi lesquels nous retrouvons M. Bûchez, de plaindre le sort de leurs anciens compagnons ; seulement ce qu’ils avaient à faire dans ce triste cas, ce n’était pas de glorifier un crime justement puni, mais bien de demander pardon à ces quatre victimes célèbres, dont leurs conseils avaient préparé la perte.

Tout cela se passa sous l’œil de la police qui avait ordre de laisser faire ; le préfet, M. Girod {de l’Ain), avait déclaré ne voir aucun inconvénient à la cérémonie.

La loge des Amis de la Vérité ne donna que ce signe de vie; bientôt après elle se perdit dans l’association des Amis du Peuple.

C’est certainement à l’idée républicaine pure qu’est due la création de cette dernière société : elle pointe dès les premiers jours du nouveau gouvernement, et quoique non encore organisée, elle suscite, par ses hommes qui marchent déjà d’accord, la double tentative contre la représentation nationale. Juillet était tombé comme une bombe au milieu d’une génération de jeunes gens dont les pères dataient de notre grande tourmente politique ; la Restauration, qui les trouvait hommes, n’avait eu pour ces fils de révolutionnaires que répugnance et mauvais vouloir; la bourgeoisie, après juillet, les eût accueillis volontiers, mais comme ils voulurent s’imposer à elle avec leurs idées violentes, une scission se déclara aussitôt; le malheur voulut que quelques hommes remarquables à différents titres fussent à la tète de celte jeunesse ambitieuse, de là le caractère dangereux que prend leur opposition.

Parmi ces chefs, les plus capables ou les plus audacieux se font reconuuitre promptement. On les voit, dans des discours

ôi iiisToinn: des sociéti-s skchAtes.

ou des écrits fougueux, se refuser à reconnaître l’ordre nouveau, et n’acccptcr de la révolution que sa conséquence première : c’est-à-dire le droit de la recommencer. Le gouvernement laisse passer beaucoup d’attaques ; mais comme, en définitive, il a le devoir de se défendre, quand ce ne serait que par respect pour la société dont il est mandataire, on commence les poursuites contre les plus gros délits et les plus hardis délinquants.

Dans cette dernière catégorie se classent quelques noms dont la trace se l'etrouve dans la plupart des agitations ultérieures : MM. Godefroy Cavaignac , Guinard, Marrast, Raspail , Trélat, Flocon, Rlanqui; puis en ligne secondaire : MM. Antony Tliouret, Charles Teste, les deux Vignerte, Cahaigne, Bonnias, Bergeron, Imbert, Fortoul, Delcscluze, Félix Avril, etc. ; ce sont presque tous des jeunes hommes sans position, embrassant dès lors le métier d’agitateurs qu’ils n’ont pas abandonné depuis. Bien ou mal, la plupart écrivent, et ce qui sort de leur plume est une distillation de poison d’un clTet d’autant plus sûr, que cela tombe sur des esprits encore tout saisis de la fièvre révolutionnaire. C’est chaque jour, dans les ouvrages de ces publicistes, des bravades contre la loi, des insultes contre le gouvernement et des attaques contre les bases mêmes de la société. Un journal.s’est fondé, qui devient l’organe et l’incarnation du génie démagogique, tout le monde a nommé la Tribune. Un autre, la Révolution de 1830, l’appuie dans sa tâche,- mais avec une expression de haine moins franche , moins invariablement venimeuse. 11 y a encore le Mouvement qui s’efforce aussi d’attirer la clientèle par le scandale. Mais le résultat qu’il manque réussit beaucoup mieux à quelques petites feuilles dont les lazzi grossiers ou les dessins malpropres font pâmer d’aise les patriotes et les imbéciles.

Ceux de nos jeunes agitateurs qui n’écrivent pas dans ces journaux brochent de petits imprimés à deux sous, que des libraires borgnes éparpillent par toute la France. M. Pagnerre est l’un de ces propagandistes industriels; il commence ainsi une fortune qu’il a su probablement arrondir à travers les

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vicissitudes du parti. Expliquons que ce succès financier n’est aucuncnicnl dû aux ouvrages de MM. Gabet et autres qu’il éditait alors.

Aux écrits s’ajoutaient les discours des clubs, commentaires fougueux de tous les principes anarchiques, perpétuelles excitations aux passions révolutionnaires. Paris était infecté d’une odeur qu’on peut comparer à celle qui suit l’explosion d’un gaz méphitique. Après toute révolution, au reste, il en est ainsi, et ce n’est pas l’effet le moins détestable de ces bouleversements auxquels certaines gens voudraient nous habituer.

Notez que la démoralisation pénètre alors un peu partout. Avec notre brillant courage et notre belle raison, nous sommes, nous autres Français, en de certains cas, des gens d’une étrange faiblesse et d’une inconcevable inconséquence ; il n’était pas besoin de tant le montrer après février, nous en avions déjà donne la preuve après juillet. N’a-t-on pas vu alors la magistrature metti’e comme une espèce d’affectation à encourager le désordre? Que ce fût cônnivcnce, peur ou respect exagéré de la lettre du code, toujours est-il que des acquittements eurent lieu, qui n’aboutissaient à rien moins qu’à l’impunité des plus criminelles attaques.

Aussi , n’y a-t-il point a s’étonner de l’audace des idées anarchiques et de la consistance rapide que prend l’association où elles ont leur source.