CHAPITRE nECXIÉKE
épier rapporte qu’il a vu l’un d’eux entrer à la préfecture de police. Nul doute, on a eu affaire h des mouchards. Avis du fait est donné à un agent révolutionnaire qui le communique au comité; celui-ci recommande aux chefs dégroupés de bien désigner les mécaniciens pour que les hommes puissent les éviter; il annonce en meme temps qu’il prendra des mesures contre les espions. Mais cela ne satisfait pas certains patriotes qui décident d’infliger une correction exemplaire aux traîtres. Jour est pris pour les attendre dans une rue déserte qu’ils prennent d’habitude en sortant de leur atelier: six hommes s’y mettent en embuscade avec des bâtons ferrés, bien décidés à laisser leurs gens sur le carreau ; malheureusement pour ces justiciers ténébreux, les deux ouvriers avertis avaient quitté la veille leur atelier et la capitale.
La vérité sur tout cela, c’est que les mécaniciens s’étaient trouves au jeu de siam par hasard, et que la visite de l’un d’eux à la préfecture de police n’avait pas pour but une dénonciation. Tout le rôle de la police dans cette affaire fut d’éviter un crime en faisant partir les deux hommes qu’elle savait menacés.
On comprendra l’inutilité de mettre à la poursuite des conspirateurs des agents assez peu expérimentés pour faire des observations pareilles à celle du mécanicien ; ce n’est pas par des gens en dehors de l’afliliation que les renseignements arrivaient à la préfecture ; trois ou quatre chefs de la société envoyaient eux-mêmes les ordres du jour, cela était suffisant.
Nous avons dit que l’association avait pour réorganisateurs trois hommes qui n’entendaientpas garder la direction, et ne l’avaient prise que provisoirement. Sur ces entrefaites, un ancien libraire du Dauphiné, qui cherchait fortune, M. Dourille, arriva dans la capitale et fut présenté à MM. Gallois et Noyer. C’était un individu d’une trentaine d’années, d’une complexion sèche et nerveuse, plein de vivacité, et montrant de la faconde, de la variété et un certain aplomb. Il ne donnait au premier aspect que l’idée d’un de ces types méridionaux fort connus ; toutefois, en examinant ses petits yeux bleus toujours en mouvement,
338 HISTOIBE DES SOCIÉTés SECRÈTES.
on y remarquait une sournoiserie qui donnait à penser. A travers sa barbe fauve à tous crins, on voyait son museau pointu, son nez fin et son regard inquiet, se détacher comme une figure de renard. En réalité, il ne manquait ni d’intelligence ni d’un certain savoir. Il se faisait surtout remarquer par ses qualités de locomotion . Sa jambe était roide, son corps élastique ; toute son apparence, celle d’un marcheur déterminé. Ses opinions radicales se trahissaient aux premiers mots ; ayant la mémoire farcie des événements de la première révolution, il les racontait, à tout propos, avec enthousiasme. On reconnaissait qu’hommes et faits de cette époque dansaient dans sa cervelle et y donnaient la fièvre à son ambition.
Activité d’esprit et de corps, radicalisme ardent, ambition fougueuse, tout cela convenait h un chef de conspiration. Le comité provisoire ne tarda pas à s’aboucher avec lui. L’olTre lui ayant été faite de prendre part à la direction, il accepta sans hésitation. Au zèle qu’il y mit, on put voirque ses fonctions s’accordaient parfaitement avec ses goûts; épreuve faite, on reconnut pourtant qu’il y apportait plus de zèle que de véritable capacité : il manquait de la première qualité d’un conspirateur : la discrétion. On trouvait en lui cette singularité d’un homme, prêchant constamment la prudence, et violant sans cesse son précepte. Il avait un besoin d’épanchements politiques, expliqué par une prétention un peu naïve ; il tenait à passer pour un artiste révolutionnaire, et afin de faire apprécier ses combinaisons, il les exposait à tout venant.
Pendant les premiers mois il se grisa de son rôle, si bien qu’il avait ;i peine le temps de s’apercevoir que sa femme et sa petite fille mouraient de faim et que lui-même ne vivait qu’aux dépens de ses camarades. Il était venu me trouver sur l’indication de M. Gallois, et je dus, à différentes reprises, lui donner dequoi dîner. Sa compagnie habituelle se composait d’étudiants, parmi lesquels figuraient M. André, devenu un démocrate social à tous crins, et M. Bordellct, qui depuis s’est occupé de choses sérieuses. Le chef les avait affiliés et les employait en guise d’etat-major. La besogne révolutionnaire faite, il allait se délas-
