CHAPITRE DEUXIÈME

ser avec eux à la Chaumière, et fêtait la bouteille comme un simple mortel. Ses compagnons , bien entendu, payaient toujours la dépense. Il ne venait pas à l’esprit de ce pauvre homme qu’il menait là une vie d’éeorniflagc et de fainéantise opposée à tous les principes de la morale républicaine ou autre. Il fallut que des observations désobligeantes lui fissent ouvrir les yeux et sentir le besoin de se créer des ressources. Il s’adressa au Journal du Peuple qui l’accepta, moitié comme collaborateur, moitié comme courtier d’annonces. M. Dupoty, dans son procès devant la cour des pairs, a jugé utile de le rabaisser au simple rôle d’employé d’administration. M. Dourille était plus que cela ; il a écrit dans le journal une série d’articles intitulés : Fastes révolutionnaires. Le rédacteur en chef semble avoir fait dans ce cas acte de dédain aristocratique : telle n’était pas sa pensée. M. Dupoty avait peur, et de là cette injustice envers l’un de ses collègues, écrivain médiocre, c’est possible, mais qui, sous ce rapport, avait son pareil dans plus d’un de scs collaborateurs.

M. Dupoty, républicain de bonne foi, mais timide, déclarait s’en remettre pour l’avénement de son parti à la seule force des principes; en attendant, il donnait à son journal un caractère souverainement dangereux. La bonhomie du ton, la trivialité du style, étaient une facilite pour son public, et la mesure gardée dans la forme ne donnait que plus de portée aux doctrines du fond. Le Journal du Peuple était le plus considérable élément de désorganisation de l’époque ; agissant en temps de calme, il se conformait en apparence à la réserve des esprits, et faisait passer la prédication la plus anarchique et la plus obstinée. Sans prêcher ouvertement aucune des idées du communisme, l’esprit du journal les encourageait toutes; sans adresser d’appel à l’insurrection , tous les articles échaulTaicnt l’instinct révolutionnaire; c’était une propagande de désordre marquée d’une apparence de sagesse triviale, de logique débonnaire. Et notez que le chef du journal se tenait en toute candeur dans cette ligne, qu’on pouvait prendre pour de la tactique transcendante; il faisait de sa feuille la simple expres-

sion de la nature, amalgame de qualités paisibles et d’opinions violentes. A voir l’homme, on se rendait compte de cette tenue réservée de la phrase au milieu de sujets incandescents ; il était propret, souriant etd’une coquetterie dontses collègues s’amusaient volontiers. Toujous rasé de frais, coiffé symétriquement, bien ganté, portant manchettes, breloques et bijoux, il représentait, avec ses quarante-cinq ans, un de ces damerets surannés, dont le costume est toujours d’une grande correction sinon d’une grande élégance. Son esprit et scs mœurs répondaient à ces dehors clinquantés ; il aimait les joyeusetés, les charges, le calembour, et le soir, ne dédaignait pas de suivre les grisettes, et de lorgner les figurantes aux petits théâtres. Sous ce côté, c’était véritablement un bon homme, pétri d’une argile épicurienne qui n’avait rien d’effarouchant, et il faut dire que, comme homme politique, il n'ëlait pas, au fond, plus méchant ; sa tête ne roulait aucune des sombres idées de ses confrères ; il avait une aversion sincère pour les mesures sanglantes. Son procès, qui fit si grand bruit, étonna pour le moins autant qu’il indigna ses amis. Une chose certaine, c’est que M. Dupoty manifestait ouvertement sa répugnance pour les conspirations, et que ce sentiment n’elnit pas joué. Par opinion , il n’en pouvait blâmer le principe, mais par organisation il refusait d’y jouer aucun rôle. D’un autre côté, il n’est pas moins vrai que son entourage était tout composé de conspirateurs, parmi lesquels brillaient MM. Gallois, Dubosc, Dourilic, et que les tendances du journal conduisaient directement à l’anarchie populaire ; ce qui explique la persécution dont il a été l’objet.

Au reste, on a pu voir que depuis février M. Dupoty n’a pas été mêlé aux scènes de l’orgie révolutionnaire. Depuis longtemps, sa figure s’était effacée de la politique. Les patriotes d’action, qui avaient commencé par rire de sa tenue, avaient fini par se moquer de ses idées par trop pacifiques; quelque temps avant février cet homme, dont on avait fait un saint du calendrier démocratique, était devenu parmi les siens l’objet d’un dédain insultant ; à la Réforme on alla jusqu’à répandre le bruit qu’il était fou. — Sic transit gloriu.