CHAPITRE III

M. Cahet el le communisme. — Banquet de Clifttillon. — Les républicains

iloniienl signe de vie. — Banquet de Belleville en réponse au banquet de

CbAtillon.

Vers 1840, le commuuisme commença à infecter sérieusement Paris. Des idées tendant plus ou moins à cette doctrine avaient été répandues, au temps des Droits de l'homme, par MM, Godefroy Cavaignac, Raspail et d’autres. Les Familles et les Saisons avaient aussi posé des formules concluant à la communauté ; des lors on déclarait que la propriété devait être, non pas détruite, mais fortement modifiée ; en bon français, cela voulait dire qu'il fallait la changer de mains. C’était la route pour arriver au vrai principe qui est celui-ci : mettre tout l’avoir du pays entre les mains de l’État, et livrer l’État aux chefs populaires. Par chefs populaires, nous n’cnlendons pas les gens comme M. Lcdru-Kollin et certains journalistes, qui stipulent chaque jour si carrément au nom du peuple; en dehors de ces meneurs ostensibles, il y a des révolutionnaires froids, haineux, qui n'admettent les marchands de paroles et les brocheurs de phrases que comme des fourriers charges de leur préparer la place. Ces gens savent le pouvoir de l’éloquence et du libelle, et ils entendent s’en servir pour fonder leur domination ; mais .comme ces choses pourraient ensuite se tourner contre eux, ils comptent les détruire bien vite après s’onclre servis. D'ailleurs, comme ils le disent fort bien , le talent est encore une arisloci-alic, et toutes les aristocraties doivent être abattues. Leur idéal est la puissance populaire pure, les lois sortant d'une acclamation et l'autorité résidant en quelques mains complètement inféodées au peuple. Il est toujours bien entendu que le peuple pour eux est la populace de Paris, c’est-à-dire dix à quinze mille individus, dontun quart est de bonne foi, et dont le reste est formé de gens de sac et de cordc, tels que les héros du procès Bréa. Il n’est pas moins con-

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venu que ces quelques hommes, dignes de composer le nouveau comilé de salut public , ce sont eux-mémes , à l’exception de qui que ce soit.

Ces idées, qui avaient pour représentant principal M. Blanqui, suffirent d’abord aux plus exigeants; mais elles ne formaient qu’un programme, et des ergoteurs surgirent qui invoquèrent la nécessité d’un plan complet de révolution sociale. Il y avait bien le système de Babœuf, réédité et toujours professé sourdement par MM. Buonarroti et Charles Teste, mais ces deux vieux chefs entremêlaient leur doctrine de prescriptions religieuses qui semblaient ridicules aux néophytes de la foi nouvelle. D’ailleurs, certains Maître-Jean parmi eux s’accordaient l’étoffe de chefs d’école et voulaient produire eux-mémes un Évangile. MM. Laponneraye et Lahautière, dans le journal V Intelligence, qui parut du temps des Saisons, commencèrent le mouvement communiste, mais sans y mettre cette hardiesse et ce grand dehors de conviction qui entraînent les masses. C’est le procès du 12 mai, où quelques accusés posèrent avec aplomb les principes d’égalité absolue, qui développa les germes du communisme et amena l’éclosion du monstre. On vit surgir de régions inconnues des Messies, qui se répandirent dans le peuple, prêchant avec audace la subversion de tout ce qui est accepté par la raison humaine et l’expérience. D’une part étaient les initiateurs professant avec la plume et la parole : MM. Pillot, ex-prêtre de l’Église française; Savary, ouvrier cordonnier; Desamy, ravageur littéraire sorti on ne sait d’où ; J. J. May, Charassin, Pelletier; puis les propagateurs prêchant la doctrine dans les cabarets et convcnticulcs ad hoc; MM. Rozier, Vellicus, Lionne, qui abandonnent, l’un sou établi, l’autre son aiguille, le troisième son peigne, pour prendre l’apostolat.

L’acte le plus éclatant de ces hommes fut le banquet de Belleville. La république d’alors , voulant donner signe de vie , organisa ù Châtillon, près Paris, un repas qui compta un millier de convives ; les communistes y répondirent par la réunion de Belleville, dont le chiffre fut à peu près égal. La police crut