CHAPITRE TROISIÈME

Très. Finassicr et retors, il prit un grand air de franchise, et ne fit sortir que des mots de candeur de sa bouche habituée à toutes les subtilités. Sachant fort bien la puissance que donne, sur des gens simples, l’expérience cachée sous des dehors de bonhomie, il organisa un piège amorcé avec toutes sortes do beaux appâts, qu’il eut soin de ne tendre qu’aux esprits innocents. Son livre était un prospectus préparant une vaste association qu’il s’agissait de monter, et qu’il organisa en partie à l’aide des uioyciis suivants.

Ses premiers adhérents, fascinés par une parole austère et fanatique, furent tenus de s’absorber dans la volonté et la glorification du maître. Répandre la doctrine par tous les moyens, vanter l’homme sur tous les tons, tel fut le mot d’ordre. Une foule de brochures d’une forme triviale, mais pleines d’une singulière exagération de raisonnement et d’éloges, furent remises aux affidés, avec ordre d’en trouver le placement. Toutes étaient de la main du maître. Les personnes de bon sens, dont l’œil tombait sur ces œuvres, haussaient les épaules, tant elles y trouvaient d’ineptie ou de mauvaise foi ; tant surtout l’auteur y témoignait d’une avidité d’hommages intéressés. Ce n’étaient que tableaux d'un bonheur impossible, tracés avec un sérieux bouffon; que témoignages de vénération adressés à l’apôtre sous forme d’epitres. L’emphase de ces missives, signées de noms inconnus ou supposés, était faite pour déconcerter le front le plus aguerri ; M. Gabet les réimprimait avec un calme stoïque.

Aux premiers fonds qui arrivèrent, des agents furent expédiés en province pour organiser la propagande; ils emportaient des ballots de brochures dont le débit était confié h leur patriotisme. Il est bien entendu que ces imprimes se vendaient à beaux deniers comptants ; leur produit était même un des points que M. Gabet prenait le plus au sérieux. Dans un pamphlet qu’il publia vers 1843, sous ce titre: Les A/as^ues arrachés, il s’occupe de faire connaitre les mauvais patriotes. Et quels sont, à ses yeux, les plus criminels, les plus indignes ? Geux qui nuisent d’une manière quelconque à la vente des

brochures. Tel individu avait entrepris le placement de la denrée icariennc et l’a abandonné, c’est un démocrate douteux ; tel autre a fait crédit, et la caisse a subi une perte, c’est un homme suspect ; un troisième a décrié ouvertement la marchandise, c’est un traître. Ce pamphlet est un véritable monument d’impudence.

Le directeur de l’industrie icariennc, connaissant son terrain, ne s’égarait pas dans des localités réfractaires; il ne s’adressait qu’aux centres de populations ouvrières. Tant par lui que par ses agents, il institua des noyaux de communistes à Lyon, Toulouse, Limoges, Marseille, Mulhouse, Saint-Quentin, etc. C’était partout le même personnel, composé, comme état-major, d’ambitieux et de fanatiques de bas étage, et, comme soldats, de pauvres hères séduits par les visions de bonheur et d’égalité dont on les berçait.

Si l’on est curieux de connaître la doctrine en elle-même, nous pouvons l’exposer en peu de mots. 11 s’agit à peu près de prendre la société et de l’enfermer dans une caserne. Au lieu d’aller à l’exercice, hommes, femmes et enfants iront à un travail quelconque, sous le commandement d’un caporal. La nourriture sera en commun, ainsi que le coucher. Les noms deviendront inutiles, on s’appellera d’un numéro. La famille sera facultative , c’est-à-dire que d’un nouveau-né on fera son fils si l’on veut, ou bien un être quelconque dont la société s’arrangera. En fait de religion, il y a plein libre arbitre; ceux qui voudront s’occuper de ces misères sont libres, la direction sociale ii’a rien à édicter à cet égard. L’abolition de la propriété va de soi ; la personnalité étant abolie, tout ce qui s’y rattache disparaît. Au reste, de beaux articles de justice réglementent la vie icariennc : les vieillards habiteront le premier étage, comme le plus confortable ; les hommes mariés seront au second, les jeunes gens, qui sont ingambes, percheront dans les mansardes, etc. D’organisation politique, il est inutile d’en parler dans un pareil état de choses: l’utopie se place au point dcvuedctoutleglobeicarianisé; dès lors, lesÉtatsontdispani, et avec eux tous les intérêts nationaux. Il y a des agrégations