CHAPITRE IV

L.1 grève. — linpntienccs révolutionnaires. — Les Comtnunisics tl’uclion. — MM. Rozier, Lionne, Vellicus. — M. Donrille fait parader sa troupe. — Harangue sur le boulevard. — Équipée de M. Rozier. — Arrestations.

Le recrutement des Nouvelles Saisons continuait. M. Dourillc, inconnu l’annëe d’auparavant, avait tant couru, tant vu, tant bavardé, qu’il connaissait son Paris révolutionnaire sur le bout du doigt ; un homme seul savait peut-être mieux que lui le nom de tous les émeutiers, c’est M. Martin Bernard ; un autre homme les eût peut-être dénichés plus vite au fond de leurs bouges, c’était le préfet de police.

Mais tous les amis de M. Dourillc ne s’enrôlaient pas dans la société secrète ; les vieux patriotes avaient été échaudés, et se méfiaient. Le recrutement n’était plus guère possible que parmi les étourneaux et surtout parmi ceux des ateliers ; là seulement se trouvaient encore l’obéissance naïve et le respect des vieilles formes. Un groupe d’étudiants que l’infatigable propagandiste découvrit dans les estaminets du quartier latin , et qu’il affilia pour représenter la jeunesse des écoles^ ne fit pas à l’association l’honneur qu’il espérait ; ces messieurs voulaient bien avoir le titre de conspirateurs, ce qui flatte les jeunes gens au sortir du collège, mais ils préféraient faire des parties de billard que du prosélytisme; quant à la discipline, on devine qu’ils n’en poussaient pas la pratique jusqu’à l’abus.

Toujours est-il que M. Dourille était parvenu à former une armée imposante; par ce dernier mot, il ne faut pas entendre cependant des masses comme celles des Droits de Vhomnie ; depuis la loi sur les associations et le code de septembre, il n’était plus question de sociétés secrètes, à l’effectif de quatre mille sectionnaires. Les Saisons n’avaient jamais compté plus de douze cents sociétaires ; M. Dourille, avec leurs débris réorganisés, et ses nouvelles recrues, était arrivé à un total d’environ quinze cents hommes, dont huit à neuf cents disciplinés,

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et !c reste prêt à prendre les armes quand l’affaire serait engagée.

Entre les mains d’un autre chef, c’était là une force; le comité Blanqui avait attaqué avec des ressources plus faibles, mais M. Dourille n’avait ni la tête ni l’audace de ses prédécesseurs. Toutes ses recrues, en dehors des quatre sections commandées par les agents révolutionnaires, se rattachaient à lui par des rapports plus ou moins réguliers, mais sans lien solide ; une cause fortuite, l’emprisonnement ou la retraite du chef, devait réduire l’association aux quatre grands bataillons disciplinés.

D’ailleurs, M. Dourille savait grouper, mais ne savait pas organiser; c’était un homme d’un zèle extrême, mais sans règle. En se confiant à beaucoup d’anciens patriotes, par pure gloriole, puisqu’il les savait dégoûtés des pratiques secrètes, il livrait à la notoriété publique l’existence de la conspiration , lui ôtait son prestige et .préparait sa ruine. Ce résultat, opéré involontairement alors, est celui que je poursuivais et que j’ai réalisé plus tard en partie.

A cette époque, arriva un événement fort grave. On se souvient de la grève qui se déclara dans Paris en 1840; trente mille ouvriers , désertant les ateliers , se répandirent sur les quais, les places et les alentours de Paris, posant le siège devant l’industrie et répandant cette terreur qu’inspirent les débordements populaires. Des meneurs des divers états, inspirés parles idées communistes, s’étaient entendus et formaient une sorte de congrès pour maintenir la résolution des ouvriers. Cette habitude des grèves, dont la France a tout l’honneur, triste honneur qui pousse à sacrifier un intérêt fort clair contre un qui nel’est pas, cette étrange pratique n’offrit peut-être jamais un caractère plus alarmant et plus déplorable. Les circonstances étaient certainement fort mauvaises pour les factions; l’indignation contre l’attentat du 12 mai était encore chaude, et le misérable avortement de cette tentative n’était pas fait pour donner espoir ; toutefois, si les révolutionnaires devaient renoncera un soulèvement, au nom d’iine forme politique , ils avaient

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comme moyen d’excitation la cause même du débat, ce que l’on appelle aujourd’liui la question sociale. Des hommes populaires et audacieux avaient là une occasion pour provoquer de grands malheurs. M. Dourillc — et c’est un de ses mérites — ne se trouva pasde taille à donner à cette foule le signal de l’irruption. Il alla aux buttes Saint-Chaumont, où, pendant deux jours, campa l’armée industrielle; de là Paris se déroulait aux regards, et plus d’un tentateur montra sans doute à la foule l’amas de richesses étendu a ses pieds, lui disant qu’elle n’avait qu’à vouloir pour tout posséder; mais la sagesse générale résista aux sollicitations. D’ailleurs, il faut le réjiéler, les chefs qui eussent pu lancer cette masse contre la société manquaient ; M. Dourille, le seul représentant de la force populaire organisée, sp sentit étouffé au milieu de la sérieuse préoccupation de ces hommes qui croyaient plaider justement pour le pain de leur famille. Il se borna à des pourparlers avec les meneurs, essayant de prêcher des vieilleries démocratiques qui ne furent pas écoutées, et ne trouvant rien de bon à dire dans ce malentendu terrible.

Ceux qui ont vu celte armée suspendue sur la capitale, comme une avalanche, et qui se fondit d’elle-même sans laisser de traces, peuvent dire combien le vrai peuple des travailleurs est grave, et quel cas il fait, quand on lui laisse sa raison, des vains espoirs qu’on cherche à substituer à ses vrais intérêts. A la vue de cet instinct de droiture qui est au fond de son cœur, on ne peut que le plaindre sincèrement quand il s’égare, et surtout maudire les hommes qui font profession de le tromper.

Ainsi, de la direction de M. Dourilledate la décadence des sociétés secrètes. D’une part, le zèle étourdi du chef ôtait à l’association sa puissance mystérieuse; de l’autre, le système de discussion des communistes y introduisait un élément de division ; d’autres causes, parmi lesquelles il faut placer la découverte des trahisons, et surtout l’incertitude où les hommes étaient laissés quant à l’époque de l’insurrection, contribuèrent à cet affaiblissement.

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On conçoit que, dans toutes ces natures avides ou crédules, entrevoyant le renversement du pouvoir comme le but de leur ambition ou le terme de leurs maux, il y eût une vive impatience; cependant cette date qu’ils demandaient, h supposer qu’elle fût fixée, ne pouvait être livrée à la foule, c’est ce que l’on comprenait bien d’abord; mais quand plusieurs années se passaient sans soulèvement, la lassitude, l’insouciance prenaient le dessus. Dans ses ordres du jour et ses entretiens, M. Dourille se répandait hardiment en paroles creuses et en belles espérances ; mais le mot positif que cherchaient les conspirateurs n’etait jamais prononcé. Le chef savait trop bien la terrible importance de ces déclarations formelles ; l’exemple de M. Barbés, entraîné par l’engagement de ses collègues dans une catastrophe qu’il avait prévue, était un bon enseignement.

Pour faire prendre patience aux hommes, le chef les entretenait de ses plans stratégiques et d’une foule de belles inventions dont il était l’auteur : cela était fort insuffisant. Les vieux émeutiers, chaque jour étourdis d’explications auxquelles ils ne comprenaient rien, finissaient par prendre leur chef pour ce qu’il était, c’est-à-dire pour un assez pauvre homme.

Piqué d’amour-propre, et voulant au moins faire montre de ses forces, s’il n’osait les mener au combat, M. Dourille cherchait depuis quelque temps une occasion de parade qui lui fut présentée par la mort de M. Garnier-Pagès. Le convoi de ce député radical offrait un de ces prétextes à manifestations qui devenaient trop rares pour que le parti républicain les négligeât. Le National, alors seul organe important de la démocratie, convoqua son groupe de partisans, y compris un certain nombre d’étudiants qu’il tenait en laisse parla main de quelques meneurs. En dehors du National, le parti montagnard donna le mol à scs hommes, alors fort clair-scmés, et bien revenus de leur ancienne audace. Puis vint la société de Al. Dourille, d'opinion républicaine tirant au socialisme; et enfin les communistes des deux nuances, les uns pacifiques sous la bannière icarienne, les autres révolutionnaires sous les ordres de MM. Rozier, Lionne, Vcllicus, etc. Nous avons déjà