CHAPITRE V

Attentat de Darraès. — Quénisset. — Excitations abominables. — Coup de pistolet tiré sur les princes. — Nouveaux francs juges. — Condamnation à mort. — Suites de l'arrêt.

A cette époque, et à un an de distance, deux assassinats politiques sont tentés contre la famille royale. Le IS octobre 1840, Ji la chute du jour, un homme était posté sur la place de la Concorde, attendant la voiture du roi qui devait se rendre à Saint-Cloud; .à la vue du prince, il tira une carabine cachée sous scs vêtements, l’ajusta et fit feu. La charge se perdit dans les panneaux de la voiture. Arrêté sur-le-champ, il fut trouvé porteur d’un ouvrage de M. Dourille, intitulé : la Conspirait.

tion du général Malet, Son nom, que l’on sut bientôt, était Marius Darmcs. Aux questions qu’on lui fit sur son état, il répondit : » Conspirateur. » Comme Alibaud, il ne manifesta qu’un regret, celui d’avoir manqué le roi qu’il regardait eomtne le plus grand des tyrans.

Ce misérable sortait des sociétés seerctes ; il avait fait partie des groupes communistes avec deux de ses amis, le trop fameux Considère et un cocher du nom de Duclos, qui furent arrêtés. On reconnut bientôt que le crime n’avait pas été commandé, et n’était que l’œuvre isolée de l’auteur. Darmès avait écouté les apôtres républicains, étudié les apologistes des forfaits politiques, et puis n’avait songé qu’à une chose : mettre en pratique les enseignements qu’il avait reçus. Comme les chefs, et M. Dourille, entre autres, étaient plus prompts à prêcher la destruction des pouvoirs qu’à l’exécuter, le disciple, homme d’une énergie farouche, ne s’en rapporta qu’à lui pour pousser ses principes à leur logique naturelle. Il se relira des sociétés, s’enferma dans un bouge infect, et là, dévoré par la misère, livré à des habitudes de paresse et de débauche, il rumina en grinçant des dents son projet exécrable. Dans sa fièvre, il prenait lui-méme la plume et composait de la poésie patibulaire. On trouva de lui une pièce où i^lorifie Alibaud et son admiratrice Laure Grouvelle, et où il annonce que la race des régicides n’est pas éteinte. Un beau jour, exalté jusqu’à la rage par les maximes de la démagogie, il va acheter une arme et consomme froidement son assassinat.

Darmès fut condamné à mort et guillotiné ; Considère et Duclos furent acquittés.

Quelques mois plus lard, un scieur do long, nommé Quénisset, se trouvait à Sainte-Pélagie, condamné à la suite d’une rixe. C’était un brave ouvrier, s’occupant de gagner sa vie, sans prétendre aucunement a réformer l’État ; seulement il avait l’esprit faible et une tête que le vin portait à l’exaltation. Des communistes, qui partageaient sa captivité, MM. Mathieu, Boyer, Prioul et Tarlé, le circonvinrent, et, le voyant homme de courage, résolurent d’en faire leur instrument. A la sortie de

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prison, ils l’avaient si bien travaillé que le pauvre homme était à leur entière discrétion. Pour mieux le dominer, ils l’affilicrent à la société des Egalitaires, l’une des fractions communistes dont j’ai parlé, et qui tendait à réaliser les doctrines des apôtres Charassin, May, Desainy, etc. ; c’était une secundo édition des Communistes révolutionnaires. Entre les idées de ces deux petits groupes, il n’y avait guère de différence, mais il fallait plusieurs sociétés pour qu’il y eût place pour tous les chefs.

Quénisset fut amené chez un marchand de vin avec un de ses amis, nommé Boucheron ; on leur banda les yeux, puis ils furent introduits dans une pièce où se tenaient huit Égalitaires chargés de leur réception, les nommés Brazier, Mallet, üufour, Launois, Jarasse, N. Bazin, Boggio et Petit. Ce dernier était président; il expliqua le but des Égalitaires, qui était la destruction du trône, l’établissement des ateliers nationaux, la vie, les femmes et les biens en commun, enfin la réalisation de l’idée communiste pure; il fit ensuite un certain nombre de demandes déjà connues par les formulaires des Saisons et des Familles, et il termina par la formule du serment, qu’il rendit terrible pour épouvanter les récipicndiaircs. Quénisset avait fait preuve d’une nature impressionnable qu’on voulait fortement frapper. •< Lève la main, lui dit le |)résident, et jure <1 sur ta tète que tu te dépouilleras de les biens et de la forn lune, que tu quitteras femme et enfants, que tu seras dans « la rue au premier signal et que tu te battras jusqu’à la mort « sans compter le nombre des ennemis ! Songe bien que ce Il serment est sacré, et que si lu le violes, non-seulement loi, U mais ta femme, tes enfants cl ta famille, vous serez tous Il massacrés! Jure donc sur ce fer que je tiens à la main, et qui Il t’est destiné si tu trahis la parole. »

Saisi de terreur, mais n’osant reculer, le malheureux jura. On lui débanda alors les yeux, et on le fit boire pour lui rendre courage. Pendant quelque temps on ne le perdit pas de vue ; on l’entraînait à des réunions où il n’était question que d’attentats et de pillage. Dès ce moment, les démons qui

l’obsédaient l’avaient marqué pour un crime qu’ils n’osaient commettre cux-mémcs et avec lequel ils familiarisaient son esprit.

Le 15 septembre au matin, Brazier l’emmena dans sa chambre, et lui présentant deux pistolets ;

« Le moment de l’exécution est arrivé, dit -il ; Louis- Philippe se cache, nous ne pouvons l’atteindre; mais trois des fils du tyran vont passer dans le faubourg Saint-Antoine avec le 17* léger qui revient d’Afrique ; le comité a pris la résolution de les immoler. Voici des armes, tu feras feu quand on te donnera le signal ; si lu ne lires pas, lu sais ce qui t’attend ; nous tiendrons notre promesse. »

Sous l’épouvante de cette menace, Quénisset prit les pistolets et partit. A l’entrée de la rue Traversière, il trouva toute la bande de scs complices : son camarade Boucheron, Boggio, Mallet, Jarasse, Petit, ainsi que Brazier, qui les avait rejoints. La troupe se porta à la hauteur de la rue de Montreuil, et là se trouva en face du 17® léger qui descendait le faubourg, ayant en tête le duc d’Aumale, son colonel, ainsi que les ducs d’Orléans et de Nemours, qui avaient voulu faire escorte à leur frère. Brazier, qui se cramponnait à Quénisset comme le tigre à sa proie, attendit que les princes fussent à portée, et, lui désignant le groupe d’olliciers où ils se tenaient :

« Allons, dit-il, c’est le moment; tire!

Le malheureux leva son arme au hasard et lâcha la détente.

Ses compagnons, qui devaient l’imiter, jetèrent un coup d’œil rapide sur les princes, et voyant qu’aucun d’eux n’était atteint, se débarrassèrent de leurs armes et se sauvèrent au plus vite.

Quénisset, saisi d’horreur à l’idée de son crime et de l’abominable machination dont il avait été victime, fit aussitôt les aveux les plus complets. Il demanda protection pour sa femme et son enfant livrés à la rage de ses ennemis; quant à lui, il s'abandonna aux rigueurs de la justice.

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Condamne à mort par la cour des pairs, le roi lui fit grâce de la vie.

Vers le meme temps, il se passait dans les5aiso»s un drame d’une autre espèce.

Un soir, vers neuf heures, les agents révolutionnaires, qui avaient convoque leurs chefs de groupes, partirent chacun de son côté avec sa petite troupe, et se trouvèrent réunis tous ensemble chez un traiteur de la rue des Couronnes, à la Chapelle-Saint-Dcnis. Ce rendez-vous général n’était connu que des quatre lieutenants du comité. Les chefs de groupes ignoraient si on les menait à une simple assemblée de section, ou à une assemblée de corps; quant au but de la convocation, personne ne le connaissait ; M. Dourille s’était contenté de dire qu’il s’agissait d’un objet très-grave.

Depuis quelque temps j’étais considéré comme chef de groupe dans la société, et j’assistais à cette réunion.

On monta dans une salle du premier où le public n’était pas admis ; le maître de la maison, que l’on connaissait, fut invité à ne laisser entrer ni garçons, ni aucune autre personne, l’assemblée ayant besoin de ne pas être troublée.

Une certaine préoccupation qui, chez quelques uns, tournait à l’inquiétude, s’était emparée des esprits ; l’air sérieux du chef, d'habitude si loquace et si ouvert, le mystère qui couvrait le but de la réunion, des mots vagues prononcés par les agents révolutionnaires qui paraissaient au courant du secret, tous ces indices faisaient courir les suppositions, portaient à l’anxiété. On s’attendait à quelque communication d’une nature peu ordinaire.

M. Dourille prit la parole d’une voix solennelle qui augmenta rémotion. Il rappela le but de l’association, qui était la destruction des tyrans et l’affranchissement des peuples, s’étendit sur ce que ce rôle avait de sacré et sur l’honneur qu’en devaient retirer ceux qui l’acceptaient; puis, passant aux devoirs des affiliés, aux serments iiu’ils avaient faits, il demanda ce qu’il fallait penser d’un homme qui abandonnait la sainte mission dont il s’était solennellement chargé.

ün voix répondit que c’était un lâche.

« Et quand cet homme, reprit M. Dourille, non content de déserter son poste, passe à l’ennemi?

«I — C’est un traître.

<1 — Et quand il tourne ensuite ses efforts contre ses frères, quand il livre leurs secrets?

« — C’est un misérable. »

Les figures restaient frappées d’étonnement et d’indignation; quelques membres promenaient de côté et d’autre des regards chargés de soupçon; la plupart se tenaient dans une réserve pleine d’anxiété, évitant d’interroger les figures, de peur d’y trouver des indices accusateurs. Tout le monde, en effet, coni' prenait de quoi il était question ; et quoique rien n’eût encore indiqué que le coupable fût présent, le pressentiment en était au fond de tous les esprits.

M. Dourille reprit :

« Quand un homme s’est conduit ainsi ; quand, surprenant la confiance des chefs, il est parvenu à occuper un grade dans l’association, et s’est mis en mesure de trahir des secrets importants, quel sort mérite-t-il d’après nos règlements et la justice? »

Je me levai et répondis :

ti La mort. »

J’étais près de la porte, debout, une main près du bouton, l’autre dans la poche de mon paletot où était un pistolet, décidé, en cas d’attaque, à me faire passage avec mon arme. Du reste, je me mettais en défense, sans croire positivement à un danger personnel, attendu qu’à ma connaissance quatre membres de la réunion étaient de la police.

Il se fit un silence, après lequel M. Dourille désignant les agents révolutionnaires, deux chefs de groupes influents et moi, nous invita tous à passer avec lui dans une pièce voisine pour examiner les preuves de l’aecusation. Le reste de l’assemblée eut ordre de ne pas quitter la place, et de ne sortir sous aucun prétexte.

La trahison n’avait qu’une preuve, résultant d’une lettre