CHAPITRE QUATRIÈME

occasion de désordre. Le procès des ministres qui allait s’ouvrir fut leur affaire.

Le i7 octobre, on voit déboucher sur la place du Palais- Royal des bandes bruyantes commandées par des membres des Amis du Peuple et de l’Ordre et du Progrès; arrivés sous les fenêtres du roi , qui habitait encore son ancien palais, ces apôtres de la fraternité se mettent à hurler à toute haleine :

« Mort aux ministres ! »La garde nationale intervient et balaye la place. Mais le lendemain, sur le mot d’ordre donné la nuit, le rassemblement reparaît plus nombreux et précédé de rumeurs alarmantes. Il se répand que les clubistes doivent aller, à Vincennes, arracher les ministres de leur prison et les assassiner. Ce beau projet était effectivement arrêté, mais il devait être précédé d’une tentative sur le Palais-Royal. Voulaiton égorger le roi avant les ex-ministres? Il n’y a pas beaucoup à hésiter pour répondre : Oui , si l’occasion s’en présentait. Louis-Philippe a eu, dès le commencement de son règne, le triste honneur d’irriter assez les hommes de désordre pour que sa destruction, par tous les moyens, ait été résolue. Les républicains ne regarderont probablement pas cette allégation comme une calomnie ; nous la faisons même pour qu’ils puissent l’applaudir, aujourd’hui que la souveraineté du but le leur permet, et même leur en fait un devoir.

Une chose certaine, c’est que, le 18 octobre , des Amis du Peuple parcouraient les quartiers, excitant le peuple à se porter sur le Palais-Royal et déclarant qu’il fallait y entrer coûte que coûte. Un millier d’individus répondit à l’appel , et tous se dirigèrent tumultueusement vers la demeure du roi ; ils y trouvèrent bonne garde et bonne contenance de la part de la troupe ; ce qui déconcerta leur courage et les décida à voir d’un autre côté. Le projet d’attaque sur Vincennes était scabreux, et quand les meneurs annoncèrent l’exécution de celte seconde partie du programme, tout le monde fil semblant d’être prêt ; mais les trois quarts se débandèrent, ou traînèrent la jambe ; si bien qu’à la barrière du Trône l’expédition se réduisait à trois cents hommes , lesquels tinrent bon et

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poursuivirent leur route. Arrivés à Vincennes, ils mandent le général Daumesnil, commandant de la forteresse, et le somment de livrer les prisonniers ; le vieux soldat hausse les épaules et répond que cela ne se fait pas ainsi. Les émeutiers se répandent en cris de fureur et menacent de prendre le fort : ■< Quant à cela, répond la Jambe île bois-, vous pouvez essayer; mais je ne vous le conseille pas. »

Reconnaissant la justesse de l'observation , les tueurs de ministres battirent en retraite et rentrèrent dans Paris en épouvantant les populations de leurs cris de mort. La garde nationale les attendait, et jugeant que cette odieuse parade avait trop duré, clic les enveloppa et en conduisit cent trente-six à la préfecture de police.

Ce n’était que la lin du prologue; un mois après, lors du procès, le même sentiment de férocité, si bien d’accord avec les phrases fraternelles des clubs, indignait la France et faisait demander à l’Europe de quel droit nous nous appelons le peuple humain et civilisé par excellence.

Pour se récompenser de leur double échec, les émeutiers collèrent le soir sur les murs des placards infâmes contre le roi et sa famille ; vengeance tout à fait digne de la cause et des hommes : on n’avait pu frapper, on salissait.

Quelques jours après, d’autres aflicbes clandestines annonçaient qu’une indemnité de deux cent mille francs était accordée à M. de Quclcn : u Sans doute, disait le patriote anonyme, pour le dédommager de la poudre et des poignards trouvés chez lui et qui devaient être employés contre les braves combattants de juillet. » Les armes et munitions , trouvées chez l’archevêque de Paris, étaient une odieuse invention qu’il est inutile de relever. On sait que ces sortes d’allégations sont à l’adresse spéciale de la populace abrutie, et que les hommes intelligents du parti en savent la fausseté tout aussi bien que leurs adversaires.

Les républicains ne s’appuyaientpas seulement sur les sociétés populaires, groupes comparativement infimes et dont l’action dans la rue n’avait rien de redoutable; ils comptaient sur