CHAPITRE SIXIÈME

chose à vous dire... el nous pouvons, si vous l’avez pour agréable, aller respirer l’air du Rhône en attendant l’heure du rendez-vous ; j’ai de bons cigares à vous offrir. »

Notre petite troupe gagna l’une des allées d’arbres qui ombragent les quais, et chacun se mit à causer d’affaires et d’autres, aspirant la fumée du tabac et jouissant d’un beau soir étoilé.

A dix heures, M. Bonnardcl nous conduisait au lieu du rendez-vous ; c’était une grande pièce servant d’atelier à M. Callès, et ne contenant ni meubles ni ehaiscs. Au moyen d’une traverse en bois, posée sur deux escabeaux, on forma des sièges. Une lampe à l’huile éclairait une partie de la salle, laissant le reste dans une obscurité où se détachaient en silhouette des pièces de métier à filer, les solives noires du plafond, et quatre murailles d’un ton jaunâtre : c’était un décor de conspiration assez saisissant.

Le troisième membre du comité, M. Jailloux, se trouvait là; commis, comme M. Bonnardel, il avait depuis quelques jours abandonné sa place pour se livrer tout entier aux préparatifs de l’entreprise; ce trait pourrait suffire à le peindre. Chez lui, comme chez M. Callès, l’idée du plan insurrectionnel avait tout absorbé ; depuis trois mois iis s’y étaient voués avec une persévérance incroyable ; les peines qu’ils s’étaient données témoignaient d’un zèle arrivé au fanatisme. Quoique l’égal de son collègue dans la conjuration, et le surpassant par l’éducation, il pliait sous son ascendant; au reste, un complet accord régnait entre eux, et il n’en coûtait pas à l’ex-commis de subir la dépendance du fabricant de cordons. Au physique, c’était un homme de petite taille et de nature maigre comme ses confrères. A ne voir ces trois hommes que sous leur frêle apparence, il y avait de quoi hausser les épaules en songeant qu’ils venaient discuter sérieusement la prise d’assaut de la seconde ville du royaume ; cependant, en ces sortes de choses, il ne faut rire de rien, attendu que le vertige révolutionnaire ne s’effraye pas des plus folles tentatives, et qu’à chacune d’elles, le sang coule à flots.

360 HISTOinE DES SOCIÉTÉS SECRÈTES.

M. Callés prit la parole pour annoncer l’ordre des travaux. Ce M. Callès était un homme méticuleux, apportant en toute chose un singulier esprit de méthode.

U Ce soir, dit-il, nous allons soumettre à la discussion l’idée générale de l’entreprise j demain nous donnerons aux citoyens délégués des détails circonstanciés sur notre plan et nos moyens d’exécution ; après-demain nous nous rendrons sur les lieux pour les examiner et désigner les points d’attaque; puis nous irons aux voix pour arrêter la décision. Nous nous proposons ensuite de faire passer aux citoyens délégués une revue de nos hommes, et enfin nous terminerons par un banquet fraternel, auquel les citoyens délégués voudront bien assister. Sur ce, nous pouvons procéder à l’exposé de notre situation... Si le citoyen Bonnardel tient à parler le premier, il a la parole. »

Le ton de ces derniers mots exprimait une certaine acrimonie assez remarquable; en petit, cela pouvait donner l’idée de Robespierre, provoquant les explications d’un de ces hommes qu’il avait déjà marqués pour la guillotine. Nous pouvons affirmer, du reste, qu’il n’y avait pas, chez le chef lyonnais, une soif et une volonté de domination moindres que chez le tyran de la Convention. Ses moyens de despotisme étaient les mêmes : formes puritaines, enthousiasme à froid et maniement de la multitude par ses mauvais instincts. Un rapprochement pouvait encore s’établir entre l’adversaire de M. Callès, et quelqu’une de ces fraîches figures qui osèrent affronter le coup d’œil venimeux de Robespierre : le nom de Camille Desmoulins revenait à la mémoire, à la vue de ce jeune homme de bonne mine, de belles manières, venant parler un langage de raison et de sentiment devant un fanatique haineux.

M. Bonnardel n’hésita pas à commencer les explications; il donna quelques détails sur la société secrète; puis il aborda l’exposé du projet, entrant dans de longs développements que nous ne reproduirons pas. La chose se réduisait à ceci. Aux fêtes de juillet, pendant que les autorités seraient à la cathé-