CHAPITRE SEPTIÈME

Si le gouvernement eût dénoncé cette tentative sauvage, et livré à l’indignution publique, ainsi qu’à la rigueur des lois, ces hommes qui voulaient préluder au chaos social par une tuerie infâme, pense-t-on que les journalistes du parti radical se fussent lait faute de dire et leurs bons lecteurs de croire que c’était là une nouvelle machination de police? Cependant, les pièces de la conspiration existent, et les meneurs, que ce récit fait connaitre, ne démentiront pas un mot de ce qui vient d’élre dit. Il est donc utile d’édifier une bonne fois le public sur les déclamations d’une certaine presse,’ à l’occasion des menées secrètes. D’abord j’affirme, pour le savoir parfaitement, que saufun seul journal, la Réforme, qui n’a pas tout su, tant s’en faut, aucune feuille n’a eu connaissance, pendant ces dix dernières années, d’un seul des mille projets révolutionnaires qui ont approché plus ou moins de l’exécution. Les journaux d’opposition déclaraient à priori, avec aplomb et force arguments, qu’un complot était imaginaire; ils n’en savaient rien, car les comploteurs n’étaient pas allés le leur dire. Les conspirateurs ont leur opinion faite sur les journaux : ce sont des endormeursqui, sous prétexte de prudence, ne recommandent que résignation et servilité. Comment voulez-vous qu’il y ait accord entre ces deux choses, la presse et la conspiration? L’une ne veut que l’éclat , et pense tout haut , l’autre n’a de sûreté que dans l’ombre et le mutisme. La première repose sur une spéculation industrielle qui doit garder toutes sortes de ménagements avec la loi ; l’autre vit en dehors de la loi, et travaille à son renversement. Les écrivains, sauf ceux qui conspirent, et ceux-là ne dirigent pas de journaux, ignorent le premier mot de ce qui se passe dans le monde souterrain de la démagogie. Mais il y a une institution dont le devoir est de pénétrer dans ces ténèbres, et qui passe |)our savoir faire son métier ; quand elle pousse un cri d’alarme et met la société sur le qui-vive, c’est qu’après avoir observé longtemps l’anarchie, elle l’a vue tout à coup prête à s’élancer pour saisir le pouvoir à la gorge. Il arrive qu’au moment de prendre son élan, elle est' arrêtée par une cause quelconque, la peur ou la prudence ;

Digilized by Googic

mais raverlissement et les mesures de sûreté en étaient-ils moins nécessaires? Dans tous les cas, lorsqu’il y a en présence, d’un côté, des hommes de passion niant ouvertement des choses qu’ils ne peuvent savoir; de l’autre, des hommes graves ad&rmant des faits qu’ils ont le devoir et tous les moyens de connaître, peut-il y avoir doute dans le public impartial? Je sais qu’on répond par cet éternel radotage, que les complots sont des moyens de gouvernement; mais, dans ce cas, le pouvoir n’aurait qu’à laisser faire; les conspirations réelles poussent trop bien d’elles - mêmes chez nous pour que l’on ait besoin d’en organiser de fausses. Dans le pays des loups , les bergers vont-ils chercher des loups postiches pour effrayer leurs moutons ?