CHAPITRE NEUVIÈME

était distancé par les communistes d’action, lesquels, sûrs de leur fait, parce qu’ils avaient la double force du principe et de la tradition, allaient engager le combat et ne pouvaient manquer de triompher. Les Toulousains avaient à voir s’ils voulaient s’immobiliser pendant que leurs frères marcheraient h la conquête de l’avenir. Ce pathos voulait dire que les communistes révolutionnaires étaient en majorité dans Paris, et qu’il fallait se rallier à M. Laponneraye, leur représentant, et laisser lâ M. Gabet qui n’était plus qu’un retardataire.

Cette communication fut jugée d’une immense importance ; il s’agissait d’un des points fondamentaux de la doctrine : l’abandonner n’était-ce pas détruire une colonne de l’édifice si magnifiquement construit? D’un autre côté, s’exposer à arriver trop tard, et à n’avoir que des os à ronger, cela méritait réflexion. On décida de rester fidèle à l’Icarie, mais en même temps d’entrer en relations avec les partisans de la propagande à main armée. II fut bien entendu que si l’on s’écartait ainsi d’un article du credo, c’était dans le but unique d’arriver plus vite il rétablissement de la véritable Église.

Un faux prophète venait donc mettre le trouble parmi les fidèles, et essayait de ravir h M. Cabet l’infaillibilité, ce qui était quelque chose, mais surtout les fruits du culte, ce qui était capital; et cela sc passait loin du grand prêtre, qui l’ignorait ; car, par un sentiment de délicatesse, ses disciples répugnaient è l’instruire du parti qu’ils avaient adopté, dans l’intérêt même de la doctrine.

Il s’écoula quelques mois, pendant lesquels le remords assaillit plus d’une conscience. M. Laponneraye avait promis de Paris des nouvelles qui n’arrivaient pas; ce retard accrut l’inquiétude et finit par inspirer des réflexions désolantes; on craignit d’avoir cédé trop vite à des sollicitations qui cachaient peut-être un piège. Quel désespoir pour les enfants de l’Icarie si les paroles d’un intrigant avaient pu les conduire à douter de leur père, voire même à le trahir !

Sous le poids de cette anxiété, les Toulousains et les frères des environs tinrent un grand conseil, dont le résultat fut

d'expédier à Paris un émissaire qui pût voir les ehoses de près, et sortir les esprits d’inquiétude. Cet émissaire était un jeune homme d’Agen, nommé Lhéritier. 11 tomba droit ehez un homme qui pouvait le renseigner à coup sûr ; cet homme c’était moi. Nous avions été camarades de régiment, ce qui explique la préférence qu’il m’accorda. Je ne pus m’empêcher de hausser les épaules au récit du grand trouble des Jeariens; l’espèce de sentimentalité niaise qu’ils montraient pour leur Messie, ce titre de père qu'ils lui décernaient fort sérieusement, la terreur où ils étaient d’avoir sacrifié aux faux dieux sans s’en douter, tout cela faisait grand’jdtié. Le pauvre envoyé sut à quoi s’en tenir immédiatement. Je lui appris que M. Laponneraye n’était rien moins que ce qu’il prétendait être ; il n’existait à Paris aucune association en état de prendre les armes; les révolutionnaires immédiats n’y formaient qu’un bataillon insignifiant; les communistes des diverses sectes, que des fractions imperceptibles ; on considérait M. Gabet comme un vieux procureur pipant des imbéciles, et M, Laponneraye comme un faiseur fort suspect d’opérations patriotiques; ce dernier n’avait pas trente partisans dans Paris. Tel était le bilan de la situation. Si les patriotes de province s’imaginaient autre chose, ils n’avaient qu’à se désabuser.

L’émissaire repartit consterné.

Quand on apprit la vérité à Toulouse, ce fut une véritable désolation parmi les Icariens, On lança des malédictions à M. Laponneraye et l’on s’empressa de faire au père de l’icarie une confession appuyée des plus purs sentiments de repentir : désormais le xèlc serait à toute épreuve, la foi inébranlable. On tint parole; l’ardeur de prosélytisme redoubla, les imaginations se montèrent, on tint des assemblées où le misérable état social, dont l’icarie allait avoir raison, était si patriotiquement dépeint, que le procureur du roi dut modérer le zèle des plus ardents en les mettant en prison, ils tendirent les bras à leur père, l’appelant au secours du fond de leur captivité, et le priant de venir faire entendre sa voix en leur faveur. M. Cabet ne pouvait abandonner dans leur détresse